新版大明宝钞在皇权背书与商业便利的双重驱动下，如春雨润土般悄然渗透，顺着大明经济的脉络缓缓流淌。民间虽仍有持币观望的迟疑，但通都大邑的商贾早已嗅到其中的商机 —— 金陵城皇家银行总行门前，乌木柜台被摩挲得油光锃亮，存兑汇兑的银票在账房先生指间翻飞，那以格物秘法印制、嵌着防伪暗纹的纸钞，正如同初升朝阳，一点点消融着白银在流通领域的霸权。
皇家银行金库中日益充盈的储备，恰似给朱允炆的海洋蓝图添上了最坚实的一笔。
端坐紫宸殿的少年天子，目光早已穿透金陵的青砖黛瓦，越过江淮平原的麦浪，落在了那片烟波浩渺的东南蔚蓝之上。他指尖划过案头《海防图》的褶皱，心中明镜高悬：真正的帝国从不止步于陆地的纵横，未来的财富密码、文明交锋的战场、霸权更迭的棋局，皆藏在那片无垠的蓝色疆域里。
春末夏初的海风带着渤海的咸湿，吹绿了天津卫的堤岸。
朱允炆携文武重臣的銮驾碾过新铺的石板路，径直抵达这座浴火重生的海军基地。
昔日不过是运河入海口的戍边卫所，如今已在营造司五年心血浇筑下脱胎换骨：花岗岩码头如巨龙探海，深入碧波三丈有余；朱红栈桥似臂膀舒展，将数十艘舰船揽入怀中；沿岸工坊的铁锤声此起彼伏，与海浪拍岸声交织成雄浑的乐章。
最令人瞩目的，当属码头中央那五艘昂首待发的 “镇” 字级主力战舰。
它们摒弃了传统福船的层楼叠阁，船体修长如剑，银灰色船身泛着冷硬的金属光泽，在阳光下折射出凛冽锋芒。
硬帆如盾，绷得笔直承托天风；软帆似翼，轻盈调整着航向角度，两者相济，既能劈波斩浪亦能迂回穿梭。
侧舷三十六个紧闭的炮窗如同蛰伏的猛兽，漆成玄色的木框上刻着防水纹路，内里 “靖难式” 舰炮的炮口正悄然对准深海，那是格物院专为海战改良的利器，能抵御盐雾侵蚀与风浪颠簸。
“陛下，这‘镇海’号的龙骨，可是用南海百年铁力木打造，入水三年不腐！” 营造司主事趋步上前，指着旗舰舰首的铜制兽头自豪道，“船底还铺了三层鱼脂混合桐油的涂层，海虫都啃不动！”
朱允炆踏上 “镇海” 号的柚木甲板，脚下传来沉稳的质感。
咸腥的海风掀起龙袍下摆，金线绣成的五爪金龙在风中仿佛要挣脱绸缎飞向海天。他接过内侍递来的千里镜 —— 那筒身包着鲨鱼皮的精巧器物，是格物院最新的杰作，镜片由水晶打磨而成，能将十里外的帆影拉至眼前。
举镜远眺，渤海如一块巨大的蓝宝石铺展至天际，渔帆点点如碎银散落，更远处的岛屿隐在薄雾中若隐若现。
身后的群臣早已按捺不住惊叹。
耿炳文摩挲着船舷的炮窗，指腹划过冰凉的金属边缘，这位久经沙场的老将眼中闪过炽热光芒；齐泰则捧着一本《海疆风物志》，不时抬头对照实景，眉头却微微蹙起；练子宁站在风帆之下，望着帆布上细密的经纬纹路，若有所思。
“诸卿，” 朱允炆放下千里镜，镜片在阳光下闪过一道微光，声音透过海风清晰传至每个人耳中，“可知这大海之外，藏着何等天地？”
不等群臣躬身应答，他已转身面对众人，目光如炬：“南洋诸岛，肉豆蔻与丁香的香气能飘出十里之外，水稻一年三熟，田埂上随便能捡到掉落的椰子；天竺之地，棉帛轻如蝉翼，绣着孔雀开屏的纹样，宝石铺在集市上如繁星闪耀；再向西越过天方，更有金发碧眼、深肤卷发的邦国，他们造的钟表能报时辰，玻璃镜能照见发丝！”
他抬手召来内侍，揭开托盘上的锦布：“你们看 ——” 盘中红薯外皮糙褐，却透着饱满的光泽；玉米棒子颗粒金黄，在阳光下泛着油光，“此二物耐旱高产，种在西北贫瘠之地亦能丰收，一亩可抵寻常粮食三亩，若能引入中原，可活我大明亿万生民！”
内侍又换上另一托盘，白银铸成的元宝堆叠如小山，映得众人眼晕：“西洋银矿如山，开采不绝，若能运归大明，皇家银行的根基便如泰山般稳固！”
这番话让以塞防为重的老臣们目眩神摇，户部侍郎张昱下意识摸了摸袖中账本 —— 近年西北赈灾耗空了国库，这海外之利不啻于天降甘霖。
“然！” 朱允炆话锋陡然一转，笑容敛去，语气沉凝如铅，“西洋佛郎机、西班牙诸国，已造起比这‘镇海’号更巨的战舰，舰炮能击穿丈余厚的木墙！
他们驾船纵横四海，在满剌加建堡驻兵，垄断东西商路，将香料与宝石低价掠走，转手便翻十倍售卖！”
他指向南方海平面，指尖仿佛穿透了时空：“那满剌加乃东西洋咽喉，商船过此必交重税，如今佛郎机人已在城外筑寨，若被他们彻底掌控，我大明商船出洋便如羊入虎口，命脉尽操于人！”
耿炳文猛地攥紧拳头，指节发白：“陛下所言当真？这些蛮夷竟敢窥伺我大明门户！” 他早年曾随沐英远征云南，却不知海上已暗藏如此杀机。
“朕何曾欺过诸卿？” 朱允炆抬手示意内侍呈上一封密信，“这是泉州知府六百里加急送来的奏报，佛郎机商船已在澎湖列岛停泊，借口补给却私筑营房，水师前去诘问竟遭炮击，三名士卒当场殒命！”
群臣哗然，先前的惊叹尽数化作凛然怒意。
“故，朕今日立断！” 朱允炆踏上舰首高台，龙袍在风中猎猎作响，声音陡然拔高，如惊雷劈开云层，“成立‘西洋贸易公司’与‘东洋拓殖公司’，授皇家特许状，许以专权！”
“西洋公司主西向，沿南洋至天竺，打通商路，建立商站，与西人争利；东洋公司主东向，探索琉球、倭国以东海域，寻找新土，播我大明教化！”
“两公司可自募船员、打造舰船、组建护卫，海外诸事便宜行事！所得利润，七成归公司及入股军民，三成上缴国库充盈府库！”
这席话如巨石投湖，激起千层浪。翰林院编修李谦忍不住低声自语：“此法虽新，却能集民力办大事，比朝廷独担风险稳妥得多。”
“陛下三思！” 御史王庸突然出列，跪地叩首，声音带着急切，“先秦徐福入海耗费巨万却杳无音讯，前元征日遇台风全军覆没！跨海远征耗资无数，胜负难料，若引蛮夷觊觎，沿海恐无宁日啊！不如谨守海防，与民休息！”
话音刚落，户部尚书赵羾也出列附和：“王御史所言极是！如今国库刚有起色，若给两公司借贷过多，皇家银行信用恐受影响，臣请陛下慎行！”
“荒谬！” 周朔按捺不住上前一步，甲胄碰撞发出脆响，“西人舰炮已抵家门，难道要等他们攻破泉州、直逼金陵，再仓促应对吗？海外之利关乎国运，岂能拱手让人！”
“周将军莫急。” 朱允炆抬手止住争论，缓步走下高台，扶起王庸与赵羾，“二位爱卿所虑，朕早已深思熟虑。”
他走到船舷边，指着海中往来的渔船：“大海从非天堑，乃是通途！昔年郑和下西洋，诸国使节随船来朝，何等荣光？若锁国自守，不出百年，我大明便会如闭目塞听之人，不知天外有天，最终被西洋诸国超越！”
“至于耗费，” 他转向赵羾，嘴角勾起一抹笑意，“皇家银行正需海外白银夯实信用，两公司可向银行借贷，亦可发行债券募股 —— 江南商贾富可敌国，闻海贸之利必踊跃入股，届时本金回笼，利息充盈，反哺国库，此乃良性循环，何来耗费之说？”
赵羾闻言茅塞顿开，躬身道：“陛下高见，臣愚钝未能想到此节。”
“更重要的是眼界！” 朱允炆目光扫过众人，似要将这目光刻进每个人心里，“我大明儿郎，既能在黄土上种出万顷良田，亦能在海上扬起千张风帆！这万里海疆，乃至更远处的星辰大海，本就该是华夏子孙驰骋的疆场！”
他猛地挥袖转身，声如洪钟：“传朕旨意！”
“以‘镇海’‘靖海’‘平海’‘定海’‘抚海’五舰为基，组建大明皇家海军第一舰队！”
“擢周朔为海军都督，总领舰队及两公司护航军务，赐尚方宝剑，便宜行事！”
“命格物院三月内研制更大远洋战舰，改良航海罗盘与海图，凡有突破者，赏银千两、授爵一级！”
“令泉州、广州知府招募熟谙海情之商人、水手、通译，月给俸禄加倍，三个月后齐聚天津卫！”
“朕，要在此亲自为西洋探索舰队壮行！”
旨意如惊雷滚过码头，岸上士卒闻声齐刷刷跪地高呼 “陛下万岁”，声浪惊得海中鸥鸟四散飞起。天津卫瞬间沸腾起来：船厂工匠举着铁锤欢呼，连夜点燃火把赶工；海军士卒扛着刀枪奔向校场，操练声震彻云霄；江南商贾的信使快马加鞭赶回，要将入股的消息报给东家；格物院的匠人更是围着战舰打转，丈量尺寸以便改良设计。
朱允炆重新伫立舰首，海风掀起他的发冠，露出光洁的额头。
千里镜在手中微微转动，镜片里的海平面正泛起金色的霞光。他知道，这一步踏出，大明便如这艘 “镇海” 号般，再也无法回头 —— 陆权帝国的背影正在晨曦中淡去，海权帝国的曙光已染亮东方的天际。
耿炳文走到他身旁，老将军的声音带着颤栗的激动：“陛下，臣愿率子侄加入舰队，赴汤蹈火在所不辞！”
朱允炆侧头看来，眼中闪烁着期许的光芒：“老将军，这深蓝疆场，正要仰仗你们这些栋梁之才。”
远处的海平面上，一轮旭日正缓缓升起，将海水染成熔金般的颜色。“镇海” 号的龙旗在风中猎猎作响，仿佛在宣告一个新时代的开启。