校场上的喧嚣像被晚风卷走般散了，只剩夕阳把库房的木棂浸成蜜色。光柱从窗缝里斜切进来，尘埃在光里飘得慢悠悠，像被揉碎的金箔，沾着未散的火药味和马蹄扬起的土腥气。
军官们三五成群地往营外走，脚步声混着七嘴八舌的议论 —— 有人拍着大腿懊恼 “刚才测距差了一尺，下次得把矩尺攥紧些”，有人凑在一起琢磨 “西山勘测要是能用陛下教的勾股法，定能省不少事”，还有人攥着记满公式的纸条，念叨着 “回去得再算两遍，可不能在下次课上出丑”。这些鲜活的声响撞在库房斑驳的墙上，把沉积了十几年的沉闷冲得干干净净。
朱祁镇站在库房门口，玄色龙纹常服的下摆被风轻轻掀动。他望着军官们远去的背影，紧绷了一整天的嘴角终于松了些，那丝欣慰藏在眼底，像融在残阳里的暖光，不显眼，却实实在在。
改变从来不是一蹴而就的。他想，就是这些不甘、好奇与兴奋，会像种子一样落在这些军官心里，迟早能长出不一样的东西。
“皇爷，天快黑了，要不先回宫？” 王瑾轻手轻脚地凑上来，声音压得低哑，生怕扰了这份难得的安静。他是看着陛下从早忙到晚的，校场上亲自演示矩尺用法，课后又留着答疑，此刻眼底的红血丝还没褪尽。
朱祁镇没回头，目光越过空荡荡的校场，落在西北角的旗杆下。那里孤零零杵着个魁梧身影，不是随人流走的军官，正是石亨的侄子石彪。
石彪正蹲在地上，手里攥着那柄简易矩尺 —— 木柄被他握得发烫，铁制的刻度边缘都磨亮了。他盯着远处另一根旗杆，把矩尺架在膝盖上，眯着眼反复调整角度，嘴里还念念有词，一会儿是 “再平点，基准面不能歪”，一会儿又嘀咕 “刚才瞄旗面错了？该看基座才对”，那股子钻劲，连身边路过的兵卒都没注意到。
“你们先退到营外候着，不用跟着。” 朱祁镇对身后的侍卫挥了挥手，声音放轻了些。他迈着步子朝石彪走去，靴底踩在夯实的黄土地上，沙沙声在寂静的校场里格外清晰，像细沙擦过石板。
石彪正全神贯注地在地上画测距图 —— 用石子描出两个旗杆的位置，又画了条水平线，算到一半还皱着眉掰手指。直到那沙沙声离得极近，他才猛地回过神，手里的矩尺 “当啷” 一声差点掉在地上。抬头见是朱祁镇，石彪吓得赶紧起身，膝盖刚沾到地面，就被一只手轻轻托住了。
“不必多礼，地上凉。” 朱祁镇的指尖碰到石彪的胳膊，能感觉到他肌肉还绷着，显然没从惊惶里缓过来。他的目光落在石彪手里的矩尺上，铁刻度上还沾着泥土，木柄被汗浸出了一圈深色的印子。“还在琢磨下午的测距？”
石彪的脸一下子红了，挠了挠后脑勺，瓮声瓮气地回话：“回陛下，末将…… 末将还是觉得没测准。陈锐测的是二十二丈四尺，比末将多半尺，后来他又测了一遍，还是这个数 —— 肯定是末将哪里错了，要么是水平仪没调平，要么是瞄的时候歪了。” 他说着，还把矩尺递过来，指着刻度上的标记：“您看，这里我当时对齐了，可后来再看，好像偏了半分。”
那股子近乎执拗的认真，让朱祁镇眼底的赞赏又深了些。他没接矩尺，反而话锋一转：“石彪，你叔父石亨在军中的名声，你该比谁都清楚 —— 勇冠三军，骑射更是一绝。你觉得，他最强的本事是什么？”
石彪想都没想就答：“那当然是天生神力！叔父能开三石强弓，百步之外能射中铜钱的方孔，当年在宣府打瓦剌，他一箭射穿敌军将领的盔甲，那可是全军都看见的！” 说起叔父，石彪的眼睛亮了，语气里满是敬佩。
朱祁镇却轻轻摇了摇头，指尖在矩尺的刻度上划了一下，声音沉了些：“力气大、射得准的勇士，军中从来不缺。你叔父真正厉害的，不是弓马，是‘眼光’—— 万军阵前，他能在一炷香的功夫里找到骑兵冲锋的最好路线，能在敌军阵型变动的瞬间，看出最薄弱的那一点。这不是靠‘血气’冲出来的，也不是单靠‘经验’攒出来的，这里面藏着‘算’的道理。”
石彪愣住了，张了张嘴没说出话来。他跟着叔父打仗多年，见惯了叔父冲锋陷阵的模样，却从没听过有人这么评价 —— 在他眼里，叔父的勇猛是刻在骨子里的，怎么会和 “算” 扯上关系？
朱祁镇把矩尺从石彪手里接过来，转身指向远处的旗杆。夕阳正好落在旗杆顶端，把旗面染成橙红色，在风里飘得猎猎响。“就像你刚才测距，你知道要平、要准，可你想过吗？为什么一定要调平水平仪？为什么要瞄准旗杆的基座，而不是飘着的旗面？”
他顿了顿，没等石彪回答，就继续说：“水平仪求平，是为了定一个‘基准面’—— 只有在平的面上，勾股定理才算得准，测出来的距离才不会偏。瞄准基座，是因为基座钉在地上，不会动，是个‘确定的点’。” 说到这里，朱祁镇的手指在空中虚画了个三角形：“战场上也是一样，敌人的主帅营帐、辎重车队、炮兵阵地，这些都是‘确定的点’。你算准了到这些点的距离、角度，你的箭矢该射多远，你的骑兵该冲多快，你的火器该架在哪里，才能用最少的人、最少的弹药，打最狠的仗。这就是朕要教你们的‘学问’—— 不是纸上谈兵的道理，是能救命、能打胜仗的本事。”
这番话像重锤敲在石彪心上，震得他耳朵嗡嗡响。他忽然想起去年大同保卫战的场景 —— 当时瓦剌军把城池围了三天，叔父石亨没像往常一样硬冲，反而带着一队骑兵绕到敌军后方。他当时还纳闷，直到后来才知道，叔父是算准了瓦剌的粮道离主力有五里地，而且那片地形平坦，适合骑兵突袭。原来那时叔父看似莽撞的冲锋，背后早就算得明明白白！
石彪的手不自觉地攥紧了，指节都泛了白。他之前只觉得陛下教的勾股法 “有用”，能把距离测准，可此刻才明白，这法子背后藏着的，是能改变战场规则的力量 —— 不是靠蛮力拼杀，是靠 “算” 赢。
“末将…… 末将好像明白一点了。” 石彪的声音有点沙哑，还带着没压下去的激动，胸口因为呼吸急促而起伏着。
“明白一点还不够。” 朱祁镇看着他，眼神里带着几分锐利，又有几分期许，“你是块将才的料子，但得用学问磨一磨，才能把锋芒露对地方。” 他说着，从袖中取出一卷帛书 —— 帛书用青布裹着，边角都缝得整整齐齐。朱祁镇把布解开，递到石彪面前：“今日你虽没测最准，但肯钻、肯想，这是赏你的。”
石彪双手接过帛书，指尖碰到帛面时，还忍不住抖了一下。他小心翼翼地展开一角，只见上面用炭笔精细地画着几条弧线，弧线旁标着密密麻麻的数字和符号，还有几行小字注释，顶端那几个字格外醒目 ——《弹道测算图（初稿）》。
“这、这是……” 石彪的呼吸一下子屏住了，眼睛死死盯着那些弧线，连眨眼都忘了。他在军中见过佛郎机炮，知道炮弹打出去是 “飘” 的，可从没人说过，这 “飘” 的轨迹能画出来，还能算出来！
“佛郎机炮的炮弹，还有日后咱们大明要造的更厉害的火器，打出去都不是直线，是一道弧线，就像你扔石头能扔多远、多高一样。” 朱祁镇伸出手指，在空中划了一道平缓的抛物线，动作里带着几分郑重，“炮弹能飞多远，飞到最高处有多高，什么时候落地，落在哪个位置，都和炮口抬多高、装多少火药、炮弹有多重有关。算准了，炮弹就像长了眼睛，要打敌军的炮位，就不会偏到自己人这边；算不准，就是白白浪费火药，甚至可能误伤弟兄。这张图，就是教你怎么‘算’的底子。”
石彪只觉得手里的帛书重得像块铁 —— 这哪里是一张图？这是能让大明火器变得更厉害的钥匙，是能让将士少流血的法子！他赶紧把帛书卷起来，用青布重新裹好，紧紧揣在怀里，像是怕风一吹就没了。石彪 “噗通” 一声单膝跪地，头埋得低低的，声音里满是郑重：“末将石彪，谢陛下隆恩！末将定当拼尽全力钻研此学，绝不让陛下失望，将来定用这法子杀贼，为大明守好疆土！”
“起来吧。” 朱祁镇伸手把他扶起来，语气又平和了些，“这图现在还是机密，不能让外人看见，连你叔父那里，也得等合适的时候再说。” 他顿了顿，又补充道：“要是有看不懂的地方，就记在纸上，下次朕授课时问；也可以去请教营造司的赵铁柱尚书 —— 他钻研格物之道二十多年，之前帮着改进过水车和冶铁的炉子，对这些测算的法子很熟，能给你讲明白。”
石彪赶紧点头，把 “赵铁柱” 三个字记在心里，又把怀里的帛书按了按，像是要确认它还在。“末将遵旨！” 他站起身，腰杆挺得笔直，眼神里多了几分坚定 —— 以前他觉得打仗靠勇、靠猛，现在才知道，还得靠 “算”，靠学问。
就在这时，一阵急促的脚步声从校场入口传来。石彪回头一看，是王瑾 —— 他刚才跟着侍卫退到营外，此刻却快步跑了过来，玄色的衣袍被风吹得猎猎响，额角还沾着汗，哪怕脚步再轻，也能看出几分慌乱。
王瑾跑到朱祁镇身边，没敢抬头，弯着腰，用只有两人能听见的声音禀报道：“皇爷，四海车马行从大同传了急讯，是内厂的人送来的，说是…… 事关军工作坊的铜料。”
朱祁镇的眼神微微一动，刚才还带着温和的脸色，瞬间沉了下来。他对石彪道：“你先回去，把图收好，好好琢磨，下次课朕要考你。”
“是，陛下！” 石彪躬身行礼，又小心翼翼地摸了摸怀里的帛书，才转身离开 —— 脚步比来时坚定多了，每一步都踩得很稳，像是怕颠坏了怀里的宝贝。
看着石彪的背影消失在营门后，朱祁镇才转向王瑾，声音冷得像结了冰：“说清楚，怎么回事。”
王瑾把声音压得更低，几乎是贴在朱祁镇耳边说话，气息都带着几分紧张：“四海车马行在大同的人，盯着兴顺铜铁行有段日子了 —— 这家行栈最近给军工作坊送铜料，每次都说是‘上等好铜’，单据上的印信、成色标注都没毛病。” 他顿了顿，咽了口唾沫，语气里多了几分狠厉：“内厂的弟兄用陛下教的‘比重法’，趁他们卸货的时候，偷偷刮了几处内层的铜屑 —— 就是铜料堆最里面，没被人碰过的地方。样本快马送回京城，刚才初步验了，那铜屑的成色，和之前刘达家仆役藏的劣质铜锭，几乎一模一样。”
“外面裹了层好铜？” 朱祁镇的声音没什么起伏，听不出喜怒，但攥着衣摆的手指，已经悄悄捏紧了 —— 指节泛白，把龙纹的丝线都捏得变了形。
“是！” 王瑾点头，眼底闪过一丝寒光，“裹得还挺薄，也就指甲盖那么厚，不刮开看，光用眼睛瞅、用手掂，根本看不出来 —— 他们是把劣质铜锭外面包了层好铜，再熔成大块，假装是上等料。这次送的有五千斤，全是这么弄的。”
“五千斤……” 朱祁镇冷哼一声，声音里带着几分嘲讽，又有几分冰冷，“他们倒是好手艺，连‘李代桃僵’都玩得这么熟练。若不是提前让四海车马行盯着大同的军供，若不是教你们用‘比重法’验成色，只靠老法子眼看手掂，这五千斤劣质铜，怕是就这么混进军工作坊，做成火炮的炮管、箭矢的箭头了。”
他想起之前查刘达时，从他家仆役身上搜出的劣质铜锭 —— 当时就觉得不对劲，一个驿丞哪来这么多劣质铜？现在看来，刘达只是个小角色，背后肯定有人在操盘，把军供的铜料换成劣质的，中饱私囊。这些人，把贪腐当成了 “手艺”，把将士的性命当成了筹码。
“皇爷，要不要现在就派人去大同拿人？内厂的弟兄已经盯紧了兴顺铜铁行的掌柜，还有送货的人，一动手就能抓回来！” 王瑾的声音里带着几分急切，眼神里的凶光更盛 —— 他最恨的就是这种蛀虫，拿着朝廷的俸禄，却干着坑害军队的事。
“不。” 朱祁镇断然摇头，语气里带着不容置疑的坚定，“现在动手，最多抓个掌柜、几个送货的，顶多说刘达是同伙 —— 这些人都是替死鬼，抓了也没用，反而会惊了后面的大鱼。” 他走到旗杆下，手指轻轻碰了碰旗杆上的铜环，铜环发出 “叮” 的一声轻响，在寂静的校场里格外清晰。
“刘达一个驿丞，没那么大的胆子，也没那么大的能量 —— 能调动五千斤铜料，还能让军工作坊的人不细查，背后肯定有人撑着。是户部的胡濙？还是大同那边的将领？” 朱祁镇的眼神越来越锐利，像是能穿透夜色，“还有，这批劣质铜料最终要做成什么军械？是佛郎机炮的炮管，还是鸟铳的枪管？要送到哪支军队手里？这些都没查清楚，不能动。”
他抬头望向西方，那里是大同的方向，此刻已经被夜色笼罩，只能看到远处隐约的灯火。“让四海车马行的人继续盯，让兴顺铜铁行把铜料送进作坊，让他们换，让他们造。” 朱祁镇的声音里带着几分森然，“盯紧每一个和这件事有关的人，记好每一笔账 —— 谁收了钱，谁签了字，谁睁一只眼闭一只眼，都要查清楚，把整个链条摸透。”
王瑾没说话，只是低着头听 —— 他知道陛下的意思，要等一个最好的时机，不是只抓几个人，是要把这条线里的蛀虫全挖出来。
“等他们把这批‘合格’的军械造出来，准备运去军队的时候……” 朱祁镇停了下来，没再说下去，但嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
王瑾心里一凛，瞬间明白了 —— 到那时，军械就在眼前，人证物证都在，再动手就是人赃并获，想抵赖都不行。而且，那时候抓，能把背后的人一起扯出来，不会漏一个。这需要极大的耐心，也需要对时机的精准把握，陛下显然早就想好了。
“奴婢明白，这就去传令 —— 让内厂的弟兄像影子一样跟着，绝不露行迹，也绝不打草惊蛇。” 王瑾躬身应道，语气里多了几分敬佩。
“还有，讲武堂下次的课程，是军械验收基础。” 朱祁镇忽然话锋一转，眼神里多了几分深意，“到时候，就用这批‘新鲜出炉’的军械当教材 —— 让军官们亲手验，亲手算，看看这批‘合格’的军械，到底能不能用。”
王瑾这下彻底懂了 —— 陛下不仅要查案，还要借这件事给军官们上一课。光教他们怎么验收还不够，得让他们亲眼看到，劣质军械是怎么来的，不仔细验会有什么后果。这样一来，“辨械如命” 的念头，才能真正刻进他们骨子里。
夜色越来越浓，像墨汁滴在水里，慢慢把校场染黑。夕阳最后一点余晖也沉了下去，只留下天边一抹淡淡的橙红，像被烧红的铁，渐渐冷了。
朱祁镇站在旗杆下，身影被夜色融成一片深色的轮廓，只有那双眼睛，依旧亮得惊人 —— 像寒夜里的星，又像出鞘的刀，能穿透这重重宫阙，看到那些藏在繁华盛世下的脓疮：是军工作坊里被替换的铜料，是官员手里不干净的账本，是将士们可能用不上的劣质军械。
他想起刚才石彪攥着帛书时的样子 —— 那是对学问的渴望，是对变强的期待。石彪这样的人，是大明的筋骨，得用学问好好打磨，才能撑起这片江山；而大同那些蛀虫，是大明的毒疮，得用 “算” 的法子查清楚，再用铁腕连根拔起，才能不让毒疮蔓延。
培养与肃清，从来都不是两回事。就像犁铧的两面，一面要翻松土地，让种子发芽；一面要斩断草根，不让杂草抢养分。这一柔一刚，都是为了耕耘好 “大明” 这片土地 —— 让将士有好的兵器，有好的学问，让百姓能安稳过日子，让江山能稳坐下去。
王瑾站在一旁，看着陛下的身影，没敢打扰。他知道陛下在想什么 —— 想的是军队的强，想的是朝廷的清，想的是大明的将来。夜色里，陛下的身影不算高大，却透着一股撑得住天地的力量，像定海神针，能让人心安。
远处传来几声梆子响，是更夫开始打更了。朱祁镇终于动了动，转身对王瑾道：“走吧，回宫。”
脚步声再次响起，沙沙地踩在土地上，慢慢朝着营外走去。夜色里，那两道身影一前一后，走得很稳，像是要从这残阳未尽的校场，走向一个更清明、更强盛的大明。