西苑工程局的晨雾还没散透，第三座新立窑就像尊披了金箔的巨兽，蹲在土坡下。
青灰的窑壁被初阳染得暖融融，唯有窑口封死的黄泥缝里，漏出几缕纤细的热浪，把周遭的空气扭成模糊的涟漪 —— 那是窑内熟料正在冷却的信号，却比任何战鼓都让人揪心。
工棚区静得反常。
往日开窑前，工匠们要么攥着工具来回踱步，要么凑在一块儿低声嘀咕，连风刮过帆布的声音都显得吵。可今天，没人说话，连呼吸都放轻了。
三十多个工匠站成半圈，目光齐刷刷钉在那扇厚重的窑门上，像在参加一场无声的祭典。有人的手无意识地摩挲着腰间的凿子，木柄被汗浸得发亮；有人盯着窑门的缝隙，眼里满是盼与怕，连眼角的皱纹都绷得发紧。
赵铁柱站在最前头，活像棵扎了根的老槐树。
花白的须发被夜露浸得沉甸甸，贴在古铜色的脸颊上，每一根都透着紧张。他的双手攥成拳，指节凸得像枯树瘤，泛着青白色 —— 那是攥了半宿的力道，连掌心都磨出了红印。
脚边那柄新打的铁锤，锤头亮得能映出人影，却没像往常那样被他拎在手里，反倒安安静静躺着，像在等一个关键的号令。
他没嘶吼，没踱步，连眼皮都没多眨一下。
往日里指挥工匠时，他嗓门大得能震落窑顶的灰，可今天，他只是盯着窑门，胸口起伏得越来越慢 —— 那是把所有的盼头、后怕，都压进了佝偻却结实的身子里。
谁都知道，这是第五次试窑了。
前四次，要么出的是一窑碎渣，一捏就成粉；要么烧出的熟料带着酸臭味，敲一下就裂，连赵铁柱都红过眼，骂过 “这破窑跟咱作对”。这次要是再败，怕是连工匠们的信心都要散了。
土坡上的阴影里，朱祁镇（李辰）立着。
玄色常服的下摆被晨风撩起，扫过脚边的野草，却没让他动一下。
他的脸很平静，深邃的眼盯着窑门，仿佛眼前不是决定大明建材革新的关头，只是看一场寻常的日出。可只有他自己知道，负在身后的手，指节正轻轻蜷缩 —— 这不是一窑水泥的事。
这是他把 “标准化”“预制化” 这些新词教给工匠们后，第一次真正落地；是这支刚攒起来的工匠队伍，能不能拧成一股绳的考验。
王瑾就站在他侧后方的阴影里，像道融在暗处的影子。
他没看窑门，目光总在工匠堆里扫来扫去，尤其在三个穿着杂役服的汉子身上多停了两秒。
那三个杂役是上周刚招进来的，说是乡下逃荒的，可干活时总爱往窑房附近凑，眼神也不对 —— 王瑾昨晚就派人盯了，这三人夜里偷偷摸去了后山，跟个蒙面人说了半宿话。
“时辰到 —— 开窑！”
赵铁柱的声音突然炸响，嘶哑却带着斩钉截铁的劲，像一把斧头劈开了凝固的寂静。
早候在窑门旁的四个工匠立刻上前，手里的铁钎插进窑门的卡槽里。
“嘿！” 四人齐声喝了一声，胳膊上的青筋绷得像弓弦，厚重的窑门 “吱呀” 响着，带着沉闷的摩擦声被撬开一道缝 —— 一股滚烫的气流 “呼” 地涌出来，却没了往日那股刺鼻的酸臭味，反倒带着石灰和矿石的燥意，扑在人脸上，暖得让人心里一松。
所有人的心脏都提到了嗓子眼。连朱祁镇都往前挪了半步，目光死死盯着窑口。
两个工匠推着带铁齿的耙子，慢慢探进窑里，把冷却后的熟料勾出来。第一块熟料落在地上时，有人低低 “呀” 了一声 —— 那不是往日的土黄色碎块，也不是丑巴巴的瘤子，而是黑灰色的硬块，表面泛着淡淡的熔融光泽，像块被精心打磨过的矿石。
一块，两块，三块…… 耙子不断把熟料勾出来，堆成一小堆。
每一块都完整结实，互相碰撞时，发出 “咔哒、咔哒” 的脆响，像玉石相击。
赵铁柱的喉结滚了滚，没去拿锤子，反倒快步冲上去。
他忘了熟料还有余温，双手直接捧起一块比拳头还大的熟料 —— 粗糙的指尖刚碰到窑壁，就被烫得缩了一下，可他没放，反倒更紧地攥着。
那硬实、密实的触感，顺着指尖传到心里，让他浑浊的眼睛突然亮了，像点了两簇火苗。
他猛地抬头，看向土坡上的朱祁镇，嘴唇哆嗦着，想说话，却连一个字都吐不出来。
眼眶里的潮气越来越重，最后竟顺着眼角的皱纹往下淌 —— 那是喜的，是松了口气的，是活了六十多年，第一次觉得自己造的东西，能比山石还结实的激动。
身后的工匠们没敢出声，都盯着赵铁柱的动作。有人悄悄攥紧了衣角，有人的呼吸越来越急。
赵铁柱放下熟料，弯腰捡起脚边的铁锤。
他没像往常那样喊号子，也没助跑，只是深吸一口气，腰杆突然挺直了 —— 那佝偻了半辈子的腰，竟在这一刻挺得笔直。他双手抡圆了铁锤，胳膊上的肌肉贲张着，带着全身的力气，朝着地上那块最大的熟料砸了下去！
“咚 ——！”
巨响像古寺里的大钟被敲响，震得人耳膜嗡嗡响。
风似乎都停了，连远处的鸟叫都没了声。
所有人都盯着那块熟料 —— 没人敢眨眼。
预想中 “咔嚓” 碎裂的声音没出现。
铁锤被弹得老高，赵铁柱被反震的力道带得往后踉跄两步，幸好身后的两个年轻工匠眼快，伸手扶住了他的胳膊。再看地上的熟料，只在撞击的地方留了个浅浅的白印，本体纹丝不动，连条裂纹都没有！
静。
比开窑前更沉的寂静，像块湿布蒙住了所有人。
下一秒，不知是谁先喊了一声：“成了！真成了！”
那声喊像颗火星掉进了火药桶，震耳欲聋的欢呼声瞬间炸了开来！
“我的娘！这比花岗岩还硬啊！”
“没碎！真没碎！咱这次真成了！”
“皇上！是皇上教的法子管用！皇上万岁！水泥万岁！”
工匠们像被闸门拦住的洪水突然破堤，簇拥着冲向那堆熟料。
有人蹲下来，用手反复摸着凉下来的熟料，指尖蹭得灰乎乎的，却笑得合不拢嘴；有人激动地抱住身边的同伴，又跳又喊，连眼泪都下来了，用沾满灰粉的袖子胡乱抹着脸，反倒把脸擦得更花；小三子最疯，直接在地上打了个滚，灰头土脸地爬起来，举着块小熟料喊：“赵师傅！您看！我拿这块回家，给我爹看看！”
老周头是个烧了三十年窑的老工匠，此刻正抱着旁边的石磨哭。
那石磨是前几次试窑时，被烧坏的旧磨盘，他一直没扔。现在看着眼前的熟料，他哭得抽抽搭搭：“这辈子…… 这辈子能烧出这东西，值了！”
赵铁柱丢开铁锤，突然 “扑通” 一声跪倒在地。这位一辈子跟泥土、石头打交道的老匠人，没顾上拍膝盖上的灰，朝着土坡上朱祁镇的方向，重重磕了三个响头。
额头撞在地上，发出 “咚、咚、咚” 的声，抬起头时，额头上沾着泥，却笑得满脸通红：“皇上！成了！我们成了！这水泥…… 这水泥能筑万世之基啊！”
朱祁镇快步走下土坡，伸手把赵铁柱扶起来。他的手指碰到老工匠的胳膊，能感觉到对方还在发抖 —— 那是激动的，是卸下重担后的松弛。
他弯腰捡起那块被铁锤砸过的熟料，指尖传来沉甸甸的冰凉，还有那浅浅的白印，像个勋章。
心里悬了半个月的石头，终于落了地。
一股踏实的成就感涌上来，比在朝堂上赢了辩论还痛快。他连说三个 “好”，声音清亮，压过了周围的欢闹：“此非天赐，是诸位的心血熬出来的！赵铁柱，你带大伙立了大功，有功于社稷！”
他举着熟料，转向围过来的工匠们，朗声道：“自今日起，参与水泥试制的工匠，赏双倍月例！光禄寺拨酒肉，大伙痛痛快快吃三天！这窑水泥，就叫‘洪武一号’—— 从今天起，我大明，要走进铁石纪元！”
欢呼声再次冲上天，连远处的杂役都凑过来看，眼里满是羡慕。
朱祁镇没歇着，让人拿来纸笔，蹲在地上就画。
几笔下去，标准砖、预制板、排水管的图样就出来了。
他指着图纸给赵铁柱看：“你看，有了这些标准件，筑墙时就像搭积木，一块对一块；铺路时预制板一铺，省工又结实。这就是标准化的好处，快，还稳。”
工匠们围过来，脑袋凑在一块儿，盯着纸上的线条。
有人伸手比划着预制板的大小，有人问：“皇上，这砖要是按这个尺寸烧，是不是真能省不少力？” 朱祁镇笑着点头，把笔递给赵铁柱：“后续的生产，就按这个标准来。配料、火候、冷却时间，都记下来，往后每窑都按这个来。”
赵铁柱接过笔，手还有点抖，却重重点头。阳光下，工匠们的脸亮堂堂的，成功的喜悦像股热流，把所有人都裹在里面 —— 整个工程局，像台上足了发条的机器，开始轰隆隆地转起来。
日头落了山，西苑工程局的空地上，燃起了两堆巨大的篝火。
木柴烧得 “噼啪” 响，火苗窜得有一人高，把周围照得通红。
光禄寺的人拉来了两车酒肉，大铁锅里炖着五花肉，油花在锅里翻滚，香气飘得满营都是。工匠们围着篝火坐成圈，手里端着粗陶碗，碗里倒满了烈酒，辛辣的酒香混着肉香，让人忍不住咽口水。
没人再提往日的疲惫。
小三子端着碗，凑到赵铁柱身边，大声喊：“赵师傅，我敬您！前儿个您还骂我添柴添少了，现在咱成了，您得喝一碗！” 赵铁柱笑着接过碗，跟他碰了一下，仰头喝了一大口，辣得他咳嗽了两声，脸上却更红了：“小兔崽子，下次再偷懒，照样骂你！”
老周头抱着酒坛，给身边的人倒酒：“我活了五十多，没吃过这么痛快的酒肉。皇上待人实在，咱得好好干，不辜负这份赏！”
旁边的工匠们应和着，有人喝到兴头，捡起地上的铁盆，用锤子敲着盆底，扯着嗓子唱家乡的小调。那调子粗犷，带着泥土的气，却引得所有人跟着哼起来，连篝火的火苗都像是跟着节奏跳。
朱祁镇坐在篝火旁，身边放着一碗酒。王瑾站在他身后不远的阴影里，目光还在扫着周围的动静，可脸上也多了点柔和 —— 毕竟是成了大事，连他这常年绷着的人，也松了点劲。
赵铁柱端着碗，摇摇晃晃走过来，刚要下跪，就被朱祁镇伸手拦住了。
“皇上……” 赵铁柱的声音有点哽咽，酒气混着激动，“老臣这辈子，烧过窑，盖过房，以为顶多能让乡亲们住上结实的屋。没成想，能跟着皇上造出水泥，这是能留千古的事…… 老臣值了！”
朱祁镇拿起自己的碗，跟他的碗轻轻碰了一下，酒液溅出来几滴，落在篝火边，瞬间被烤干。
“铁柱，这只是开始。” 他的声音温和，却带着股劲，“往后要修水渠，要铺大道，要盖能抗洪水的城 —— 还有更长的路，更高的山，得大伙一起闯。”
说罢，他仰头把碗里的酒喝了个干净。辛辣的酒液滑过喉咙，烧得胸口发烫，却让他觉得痛快 —— 这是他穿越到大明后，第一次真正放开顾忌，感受这份属于工匠、属于实干的酣畅。
火光跳跃着，映在他年轻的脸上。眉眼间的威严淡了点，多了些鲜活的气。
不远处，王瑾的目光扫过篝火边缘的黑暗，突然顿了一下 —— 三个穿杂役服的人影，正悄悄往营外走，身影隐在树影里，动作鬼祟。他没动声色，只是把手指按在腰间的玉佩上，轻轻转了半圈 —— 那是给暗处侍卫的信号：盯紧他们。
狂欢到了后半夜，大部分工匠都醉倒了。
有人靠在篝火边，鼾声打得震天响；有人抱着酒坛，嘴里还嘟囔着 “水泥…… 洪武一号”；赵铁柱被两个工匠扶着，回了工棚，走的时候还回头看了眼窑房，嘴角挂着笑。
篝火渐渐弱了，火苗缩成了暗红色的光团，偶尔爆起一点火星，转瞬就灭了。空地上散落着陶碗、骨头，还有工匠们脱下来的外套，乱糟糟的，却透着股活气。
朱祁镇站在临时值房的窗前，望着外面的营地。
月光洒在地上，把篝火的余烬照得泛着白，远处传来工匠们的鼾声，还有风吹过帆布的 “哗啦” 声 —— 这是成功后的安宁，却让他心里没敢完全放松。
水泥成了，下一步就是量产。
可他知道，有些人不会让他这么顺顺利利的。
惠民煤铺的蜂窝煤卖得火，断了不少煤商的财路；现在水泥又成了，那些靠烧砖、卖石材吃饭的势力，怕是更坐不住了。
就在这时，房门被轻轻推开，没发出一点声音。
王瑾闪身进来，身上还带着夜露的寒气，脸上没了半点酒意，只剩往常的冷静。
他走到朱祁镇身后，从怀里掏出一张折叠的粗纸，双手递了过去。
朱祁镇接过纸，展开。上面没写字，全是王瑾用炭笔描的符号。中央画着个蜂窝煤的图案，每个小孔里都画了个小圆圈 —— 那是代表惠民煤铺的销路，红红火火。
几条波浪线从蜂窝煤往外延伸，像水流一样，通到几个小方块里 —— 那是京城的各个煤市。
可在图案的西北和东南方向，各画了个醒目的红叉。西北的叉号旁，画了个岔路口的符号，旁边还有个油罐，罐口滴着黑墨点；东南的叉号旁，是条窄巷的符号，同样画了个油罐，旁边还多了个举着火折子的小人影。
王瑾见他看完，伸出两根手指，指了指红叉，又做了个 “切断” 的手势，最后指了指油罐和火折子。
不用多说，信息很明确：有人要在这两个地方动手，目标是运送蜂窝煤的车队。
用的是火油 —— 想制造 “蜂窝煤运输时起火” 的事端，让老百姓觉得蜂窝煤危险，坏了惠民煤铺的名声。
朱祁镇的手指捏着纸边，指节微微泛白。欢庆的热乎气，瞬间从脸上褪得干干净净，眼神又冷了下来。
他早猜到李茂山不会善罢甘休 —— 那个靠着倒卖煤炭发家的盐商，之前就暗中使过绊子，派人在煤铺门口造谣，说蜂窝煤有毒。现在水泥成功，他怕是更慌了，竟想双管齐下，一边毁蜂窝煤的名声，一边拖慢水泥的推广。
“看来，他们是等不及了。” 朱祁镇的声音在安静的房间里响着，带着点凛冽的劲，“咱们这边的篝火还没凉，他们的火油就准备好了。”
他盯着纸上的红叉，沉吟了片刻。西北的岔路口是往通州运煤的必经之路，人少；东南的窄巷是往南城走的，居民多 —— 选这两个地方，既要让事闹大，又想避开太多人眼，打得倒是好算盘。
“让暗卫盯紧这两个点，尤其是夜里。” 朱祁镇抬眼看向王瑾，语气斩钉截铁，“车队照常出发，不用改路线 —— 但要在车队里混进咱们的人，每人带两袋沙土，两条湿棉被。一旦他们动手，先灭火，再抓人，必须人赃并获。”
王瑾点头，眼里闪过一丝寒光。他右手在胸前轻轻划了个弧形 —— 那是 “雷霆行动” 的暗语，意思是：不留活口，抓主谋。
“还有。” 朱祁镇补充道，手指在纸上的红叉旁点了点，“那三个杂役，今晚没在篝火边，怕是去给外面传信了。让盯梢的人跟着他们，看看他们跟谁接头 —— 顺藤摸瓜，把背后的人揪出来。”
王瑾又点头，躬身行了一礼，转身悄无声息地走了。房门合上，没发出一点声音，仿佛刚才没人进来过。
朱祁镇重新走到窗前，望着外面的夜色。月光下，营地静悄悄的，只有篝火的余烬还泛着微光，偶尔有几声虫鸣，衬得夜更静了。
他想起刚才工匠们的笑脸，想起赵铁柱磕在地上的响头，想起 “洪武一号” 这名字 —— 这些，都不能被那些藏在暗处的人毁掉。
“想玩火，那就让他们烧到自己。” 他低声说，眼里的冷光像淬了冰。
远处，最后一缕篝火的青烟，被夜风吹散，融进了沉沉的黑暗里。
可没人知道，在那更深的黑暗中，一场由他主导的反击，已经悄悄拉开了序幕。
庆祝的狂欢结束了，而真正的博弈，才刚刚开始。