澳洲东部的金矿场，篝火在夜风中明明灭灭，映照着朱军士兵疲惫的脸。负责守卫矿场的百户唐胜宗正靠在一块矿石上打盹，怀里的朴刀滑到地上，发出“哐当”一声。他猛地惊醒，揉了揉眼睛，骂骂咧咧地捡起刀：“他娘的，这鬼地方蚊子比刀子还厉害！”
旁边的士兵费聚正往火堆里添柴，火星子溅到他的草鞋上，烫得他龇牙咧嘴：“唐百户，你说咱们守这破矿场有啥用？朱陛下把主力都调到沿海防朱棣了，这里就留咱们两百人，连个像样的堡垒都没有。”
唐胜宗往嘴里灌了口劣质烧酒，酒液辛辣地滑过喉咙：“你懂个屁！这金矿是咱们‘明顺’的钱袋子，朱陛下要用它换荷兰人的火器，换南洋的粮食。丢了这里，咱们都得去喝西北风！”他指了指矿洞深处，那里传来矿工们沉重的喘息声，“瞧见没？那些毛利蛮子，白天挖矿，晚上就被捆在木桩上，还能翻了天不成？”
费聚缩了缩脖子，没敢再说话。矿场周围插着的木栅栏歪歪扭扭，最高的也才到人胸口，栅栏外就是黑黢黢的丛林，风一吹，树影晃动得像鬼魅。谁都知道毛利人恨透了朱军——上个月有个毛利部落首领反抗强制劳役，被唐胜宗下令活活打死，尸体就吊在矿场门口，晾了三天。
深夜三更，矿场的巡逻士兵换岗时，丛林里突然传来一阵奇怪的哨声，像夜鸟的啼叫，又像某种暗号。唐胜宗正趴在帐篷里数今天采的金砂，听见哨声猛地竖起耳朵：“什么声音？”
话音未落，栅栏外突然响起密集的箭矢破空声！“咻咻”的锐响中，几个正在打瞌睡的朱军士兵惨叫着倒下，箭头穿透了他们的皮甲，深深扎进肉里。
“敌袭！敌袭！”唐胜宗嘶吼着抓起朴刀冲出帐篷，只见栅栏外黑压压的全是人影，个个脸上涂着红白相间的油彩，手里挥舞着石斧、长矛，还有几个人举着从朱军手里抢来的短刀——是毛利人！
毛利人的冲锋像潮水般涌来，他们用石锤砸向栅栏，木杆“咔嚓”断裂的声音此起彼伏。费聚举着滑膛枪手忙脚乱地装填弹药，却被一个毛利勇士扔来的长矛刺穿了肩膀，惨叫着倒在地上。
“开火！给老子开火！”唐胜宗挥舞着朴刀砍翻一个翻越栅栏的毛利人，滚烫的血溅了他一脸。朱军士兵的滑膛枪终于响起，铅弹在黑暗中划出几道弧线，打倒了前排的几个毛利人。但更多的毛利人已经冲了进来，石斧劈碎了朱军的头盔，长矛刺穿了他们的胸膛，矿场瞬间变成了血腥的屠宰场。
唐胜宗且战且退，他的左臂被石斧劈开一道口子，血顺着指尖滴在金矿上，染红了那些闪着微光的金砂。他看见自己的士兵一个个倒下，有人被毛利人按在地上，用石斧砸碎了脑袋；有人试图往矿洞里跑，却被从里面冲出来的毛利矿工堵住——原来那些白天温顺如绵羊的矿工，早就藏好了武器，就等这一刻！
“狗娘养的！”唐胜宗怒吼着扑向一个身材高大的毛利首领，那人手里举着的石斧上还沾着脑浆，正是被他打死的那个部落首领的儿子，卡鲁。
卡鲁的眼睛里燃烧着复仇的火焰，他躲过唐胜宗的朴刀，石斧带着风声劈向对方的脖颈。唐胜宗猛地低头，石斧擦着他的头皮飞过，劈在后面的矿石上，火星四溅。他趁机一脚踹在卡鲁的肚子上，将对方踹倒在地，朴刀紧接着刺了下去。
就在这时，一个老年毛利人突然从侧面扑来，用身体挡住了朴刀！刀刃穿透了老人的后背，他却死死抱住唐胜宗的胳膊，嘴里发出含混的呼喊。卡鲁趁机爬起来，石斧狠狠砸在唐胜宗的后脑勺上。
唐胜宗只觉得眼前一黑，朴刀从手里滑落。他最后看到的，是卡鲁那张涂着油彩的脸，和矿洞里燃起的熊熊大火——毛利人正在焚烧矿洞，那些还没运走的金砂，那些用来支撑矿洞的木料，全都在火焰中噼啪作响。
黎明时分，当朱亮祖派来的援军赶到时，矿场已经变成了一片焦土。木栅栏被烧成了黑炭，矿洞口坍塌的石块下还冒着青烟，两百名朱军士兵的尸体横七竖八地躺着，有的被砍断了四肢，有的被烧成了焦炭。只有费聚还剩一口气，他躺在血泊里，指着丛林的方向，断断续续地说：“毛……毛利人……往……往北边跑了……”
援军将领郭兴看着眼前的惨状，脸色铁青。他让人把费聚抬上担架，又派斥候去追踪毛利人，自己则坐在一块被烧焦的矿石上，给朱亮祖写急报。笔尖在纸上颤抖，他不知道该怎么写——不仅是两百名士兵全军覆没，更重要的是，矿场被毁，至少三个月无法开采，朱军本就紧张的财源，这下更是雪上加霜。
消息传到朱亮祖在悉尼的临时行宫时，他正在和内阁首辅张恒商议如何应对朱棣可能发起的反攻。看到郭兴的急报，朱亮祖猛地将茶碗摔在地上，青瓷碎片溅了张恒一身。
“废物！全是废物！”朱亮祖咆哮着，一脚踹翻了案几，上面的舆图、文书散落一地，“两百人守不住一个矿场？连毛利蛮子都打不过，还敢自称是朕的精锐？！”
张恒小心翼翼地捡起急报，看完后眉头紧锁：“陛下息怒。毛利人此次偷袭，显然是有备而来，他们不仅熟悉矿场布防，还策反了里面的矿工……恐怕背后有朱棣的人在支招。”
“朱棣？”朱亮祖咬牙切齿，“他躲在大分水岭里当缩头乌龟，倒学会耍这些阴招了！”他在殿里来回踱步，甲胄上的铜片碰撞得叮当作响，“传朕的令，让郭兴率五千人去清剿毛利部落，男的全部砍头，女的和小孩没为奴隶！朕要让他们知道，背叛朕的下场！”
“陛下三思！”张恒连忙劝阻，“现在沿海兵力本就不足，要是再分五千人去剿匪，朱棣趁机从大分水岭出来，咱们腹背受敌啊！”他顿了顿，低声道，“再说，毛利部落散布在澳东各处，大小有几十个，硬剿怕是会逼得他们联合起来，到时候更难对付。”
朱亮祖停下脚步，胸口剧烈起伏。他知道张恒说得对，可金矿被毁的怒火像岩浆一样在他胸腔里翻滚，不发泄出来，他怕自己会炸开。“那你说怎么办？就这么算了？”
张恒躬身道：“不如派使者去见毛利各部落首领，许他们减少劳役，甚至可以分一些金砂给他们，让他们交出袭击矿场的主谋卡鲁。这样既能平息事端，又能分化他们，等咱们腾出手来，再……”他做了个抹脖子的手势。
朱亮祖盯着张恒看了半晌，终于从牙缝里挤出几个字：“就按你说的办。但告诉郭兴，给那些毛利蛮子三天时间，交不出卡鲁，朕就把他们的部落全烧了！”
消息传到毛利部落时，卡鲁正在给族人分发从矿场缴获的短刀和火药。他的父亲，老首领的弟弟，一个满脸皱纹的毛利长者摇着头说：“卡鲁，朱亮祖不会善罢甘休的。咱们杀了他两百人，毁了他的矿场，他一定会报复的。”
卡鲁将一块金砂攥在手里，金砂的棱角硌得掌心生疼：“大叔，咱们怕了他二十年！我父亲被他们活活打死，我弟弟挖矿时被石头砸死，我的族人每天都有人累死在矿洞里！现在不反抗，难道等着被他们斩尽杀绝吗？”他举起从唐胜宗身上搜来的令牌，上面刻着“明顺”二字，“朱棣的人派密使来了，说只要咱们能拖住朱军，他们就会送来铁器和种子，还会帮咱们夺回土地！”
族人们欢呼起来，挥舞着石斧和长矛。长者看着群情激昂的族人，叹了口气，从怀里掏出一个牛角号：“好吧，既然大家都愿意跟着你干，咱们就跟朱亮祖拼了！我去联络其他部落，告诉他们，是时候联合起来，把这些外来的强盗赶下海了！”
三天后，郭兴在矿场废墟前等来了毛利人的答复——不是卡鲁的人头，而是各部落联合发出的战书，用朱军士兵的鲜血写在羊皮上：“土地是我们的，金矿是我们的，你们这些侵略者，滚出澳洲！”
郭兴气得浑身发抖，将战书撕得粉碎：“给我传令下去，烧了他们的村庄，抢光他们的粮食！让这些蛮子知道，反抗的代价！”
朱军的报复来得又快又狠，十几个毛利村庄被付之一炬，来不及逃跑的老弱妇孺被抓去矿场当奴隶。但这并没有吓倒毛利人，反而激起了更猛烈的反抗——他们熟悉丛林地形，白天躲在密林中，晚上就出来袭击朱军的巡逻队，烧毁他们的粮草，甚至在水源里下毒。
半个月后，朱亮祖收到的战报越来越糟：郭兴的五千人不仅没能抓到卡鲁，反而损兵三百，连带着附近的三个小矿场也被毛利人捣毁；更要命的是，沿海的朱军因为分兵剿匪，防备变得空虚，朱棣的侦察兵已经出现在悉尼外围，不知道什么时候就会发起反攻。
“废物！都是废物！”朱亮祖在行宫大发雷霆，将郭兴请求增兵的奏折扔在地上，“朕养着你们，是让你们打仗的，不是让你们跟一群蛮子耗着的！”
张恒捡起奏折，脸色凝重：“陛下，看来不把主力调回来一部分，是镇不住这些毛利人了。可沿海……”
“沿海有什么？”朱亮祖打断他，眼睛里布满血丝，“朱棣那小子要是敢出来，朕正好一举灭了他！传朕的令，让赵方从新加坡调一万人回澳东，先解决毛利人的事！”
张恒张了张嘴，想说新加坡的防务也很重要，可看着朱亮祖那双几乎要喷火的眼睛，终究还是把话咽了回去。他知道，朱亮祖已经被愤怒冲昏了头脑，这个决定，很可能会让朱军陷入更大的困境。
南京皇城，朱元璋收到锦衣卫从澳洲传回的密报时，正在和周德兴查看南洋的粮田分布图。密报上写着：“朱军因毛利袭扰，分兵回防澳东矿场，沿海兵力空虚，朱棣部将吴焕已率五千人逼近悉尼。”
朱元璋放下密报，嘴角勾起一抹冷笑：“朱亮祖这步棋，走得可真臭。”
周德兴凑过来看了看，笑道：“陛下英明。毛利人闹得越凶，朱亮祖就越难兼顾沿海和内陆，朱棣的机会就越大。要不要让郑昆从南洋派些人去帮朱棣一把？”
“不必。”朱元璋摇了摇头，指着舆图上的澳洲，“让他们狗咬狗去。朱亮祖兵力分散，毛利人又在背后捅刀子，朱棣要是连这点便宜都占不到，也就不配当朕的儿子了。”他顿了顿，又道，“倒是这些毛利人，有点意思。让通事司给朱棣传句话，要是能拉拢他们，许他们自治，免他们三年赋税——用澳洲的土地，耗死朱亮祖，值了。”
周德兴躬身领命，心里暗暗佩服朱元璋的算计——不费一兵一卒，就让朱亮祖陷入了两面夹击的境地。
澳洲的丛林里，卡鲁正和朱棣派来的密使见面。密使带来了十挺连珠铳和二十石种子，还有朱棣的承诺：“只要你们能拖住朱军，等我们收复澳东，所有矿场都归你们，朱军欠你们的血债，我们帮你们讨回来。”
卡鲁抚摸着连珠铳冰冷的枪管，又看了看那些饱满的种子，眼里燃起了希望的火焰。他举起石斧，对着丛林深处喊道：“兄弟们，听到了吗？咱们不是一个人在战斗！拿起武器，跟朱亮祖拼到底，把他们赶下海去！”
丛林里响起山呼海啸般的回应，传遍了整个澳东大地。朱军的噩梦，才刚刚开始。