海风卷着咸腥气，狠狠抽在朱亮祖的鎏金铠甲上。他站在“永熙号”的船首，望着远处巴斯海峡翻涌的浪涛，甲胄上的龙纹在阳光下闪着冷光。身边的张恒捧着一幅海图，手指在海峡入口处点了点：“陛下，朱棣的水师就在里面躲着，属下探过，约莫有百十条船，多是小艇，大船不过二十艘。”
朱亮祖“嗤”了一声，一脚踹在船舷的铁环上，震得旁边的亲兵一个趔趄。“百十条？朱棣那点家底，撑死了是些破渔船改的战船，也配挡朕的路？”他扯开披风，露出里面绣着金纹的战袄，“传朕的令，让廖永忠带‘威远’‘镇海’两艘主力舰走正面，把海峡口堵死。唐胜宗带二十艘福船走左侧暗礁区，绕到他们屁股后面。剩下的跟朕冲，今天非得把朱棣的水师凿沉在这海峡里不可！”
“得令！”张恒刚要转身，又被朱亮祖叫住。
“告诉廖永忠，”朱亮祖的声音像淬了冰，“他要是敢让一艘明军船跑了，就自己跳海喂鲨鱼！当年他在鄱阳湖跟错了主，朕留他一条命，不是让他当废物的！”
廖永忠在“威远号”上接到命令时，正蹲在甲板上擦他那柄祖传的腰刀。刀刃磨得能照见人影，他用手指弹了弹，听着那清亮的响声，嘴角扯出一抹苦笑。身边的副将康铎递过一碗酒：“廖将军，陛下这是把最硬的骨头扔给咱们了。”
“硬骨头才嚼着香。”廖永忠仰头灌了口酒，酒液顺着下巴淌进衣领，“当年跟着陈友谅，哪次不是从死人堆里爬出来？朱棣这点阵仗，不够看。”他把腰刀插进鞘里，猛地站起身，“传令下去，炮手各就各位，把炮口压低三寸，等冲进海峡，先轰他们的指挥船！”
康铎应声要走，却被廖永忠拉住。“等等，让弟兄们把舱底的备用木板都搬到甲板上，朱棣肯定玩阴的，少不了要接舷战。”
此时的巴斯海峡深处，朱棣正站在“新明号”的了望塔上。这船原是澳洲土着的独木舟改造的，最大也就能容二十人，可此刻船舷边却挤满了毛利勇士，个个手里攥着石斧，脸上涂着红黑相间的油彩。旁边的郑昆指着海峡入口的浪花：“殿下，朱亮祖的船动了，打头的那两艘跟小山似的，怕是不好对付。”
朱棣从怀里掏出个牛角哨，吹了声长音。很快，周围的小艇像听到信号的鱼群，纷纷向“新明号”靠拢。他跳到一艘小艇上，拍了拍船主——一个叫卡鲁的毛利首领的肩膀：“卡鲁，记住咱们说好的，等朱军的大船进来，你们就把那些带藤甲的小艇划到他们船底，用铁凿子凿船板。”
卡鲁咧嘴笑，露出两排白牙，手里挥舞着朱棣送的铁凿：“放心，朱棣。我们毛利人最会跟大海打交道，那些大铁船看着吓人，底下都是木头，一凿一个窟窿。”
“还有唐胜宗那路。”郑昆凑过来，压低声音，“属下按您的意思，让吴良带五十艘火攻船藏在左侧暗礁区了，船上都堆了干棕榈叶，浇了桐油，就等他们进来。”
朱棣点头，目光扫过海峡两侧的岩壁：“让弓箭手都藏到崖壁后面，等朱军的船过了一半，就放火箭烧他们的帆。记住，别贪多，缠住他们就行，咱们的目的是把他们堵在海峡里，耗到涨潮。”
说话间，远处传来沉闷的炮声。廖永忠的“威远号”已经冲进了海峡，船首的青铜炮喷出火舌，炮弹在水面炸起丈高的水柱。朱亮祖的主力船队像一群发怒的鲨鱼，排着密集的队形，朝着明军的小艇群撞了过来。
“来了！”卡鲁低吼一声，猛地一拍船板，他的族人立刻操起木桨，将小艇划向那些巨大的船影。朱棣跳回自己的指挥船，郑昆已经举起了令旗，二十艘明军小艇像离弦的箭，朝着朱军船队的缝隙钻了过去。
“轰！轰！”“威远号”的主炮再次轰鸣，一艘明军小艇躲闪不及，被炮弹直接掀翻，艇上的士兵惨叫着落入水中。廖永忠站在炮位旁，扯着嗓子喊：“瞄准那些扎堆的小艇！别让他们靠近！”
可明军的小艇太灵活了。郑昆亲自掌舵，驾驶着一艘只有丈余长的哨船，像泥鳅似的绕到“威远号”的侧后方。他从怀里掏出个火折子，点燃了船尾绑着的火药桶引线，对着船上的士兵喊：“跳！”
士兵们纷纷跃入水中，郑昆最后一个跳下去前，回头看了眼那滋滋燃烧的引线，然后一头扎进冰冷的海水里。片刻后，“轰隆”一声巨响，火药桶在“威远号”的船尾炸开，虽然没伤到船身根本，却把舵机震得卡死了。
“该死！”廖永忠在“威远号”上骂了一声，这艘巨舰顿时在海峡里打起了转，挡住了后面几艘朱军船的去路。
就在这时，左侧暗礁区突然飘出二十艘着火的小船。唐胜宗的船队刚绕到那里，就被吴良的火攻船打了个措手不及。“是火船！快躲开！”唐胜宗在船头大喊，可那些火船被风推着，像一条条火龙直扑过来。一艘朱军福船躲闪不及，瞬间被点燃，船上的士兵惨叫着往海里跳。
“朱棣这招够阴的！”朱亮祖在“永熙号”上看得真切，猛地拔出腰间剑，“让所有船加速，冲过去！谁先撞沉朱棣的指挥船，赏白银千两！”
朱军的船像疯了似的往前冲，可海峡太窄，前面的“威远号”还在打转，后面的船根本挤不过去。明军的小艇趁机在船缝里穿梭，有的往朱军船上扔火把，有的用钩子勾住船板，爬上船去厮杀。
康铎在“威远号”上砍倒一个跳上来的明军士兵，回头却看见廖永忠正跟一个戴着毛利头饰的壮汉缠斗。那壮汉手里的石斧抡得虎虎生风，廖永忠的腰刀被磕得不断后退。“将军小心！”康铎大喊着掷出一支长矛，正好扎在壮汉的肩膀上。
廖永忠趁机一脚将壮汉踹下海，抹了把脸上的汗：“这群土着疯了不成？”他刚说完，就听见“咔嚓”一声，“威远号”的船底传来一阵刺耳的断裂声——卡鲁带着族人，正用铁凿子在船底拼命凿呢。
“船漏了！船漏了！”舱底传来士兵的惊叫。廖永忠脸色一白，知道这船保不住了，扯着嗓子喊：“弃船！快弃船！”
朱亮祖看着“威远号”慢慢下沉，气得眼睛都红了，亲自掌舵“永熙号”，硬生生从旁边的缝隙里挤了过去。“朱棣！你给朕出来！”他站在船首怒吼，却看见朱棣的指挥船正往海峡深处退，后面跟着一群小艇，像在嘲弄他似的。
“追！”朱亮祖怒吼着，可海峡里的船越来越乱。明军的火箭从两侧崖壁上射下来，点燃了好几艘朱军船的帆；毛利人的小艇像附骨之蛆，贴着朱军大船的船底凿洞；郑昆带着人在船群里放火，浓烟滚滚，把整个海峡都遮得看不见太阳。
厮杀持续了整整一个时辰。当潮水开始上涨，朱亮祖才发现自己的船队被困在了浅滩区，好几艘大船因为吃水深，已经搁浅了。而朱棣的小艇借着涨潮，正灵活地往海峡外撤。
“陛下，撤吧！”张恒拉着朱亮祖的胳膊，指着那些不断沉没的战船，“再耗下去，咱们的船都得困在这里。”
朱亮祖望着朱棣远去的船影，又看了看脚下渐渐没过脚踝的海水，猛地将剑插进船板，溅起的木屑混着海水打在他脸上。“撤！”他咬着牙吐出这个字，声音里满是不甘，“告诉廖永忠，他损失的‘威远号’，朕记着账呢！”
夕阳西下时，巴斯海峡的水面上漂满了断桨、木板和浮尸。明军损失了五艘战船，却成功击退了朱军的正面冲击，郑昆带着幸存的士兵往悉尼港撤退时，回头看见朱亮祖的船队正狼狈地驶出海峡，忍不住对身边的朱棣笑道：“殿下，这仗打得值！”
朱棣望着海峡里那艘还在燃烧的朱军福船，轻轻叹了口气：“值是值，可弟兄们也折了不少。告诉吴良，让他带人去打捞尸体，能收回来的，都给个全尸。”他顿了顿，又道，“还有那些毛利勇士，伤亡的都按明军的规矩抚恤，粮食、铁器加倍给。”
郑昆刚应下，就见卡鲁划着小艇追上来，手里举着个沾满血的铁盔，头盔上还嵌着一支箭。“朱棣，你看！我凿沉了一艘大船！”他咧着嘴笑，肩膀上的伤口还在流血，却毫不在意。
朱棣跳上他的小艇，拍了拍他的后背：“好样的，卡鲁。明天让你族人来领十坛酒，二十把铁矛。”
卡鲁的欢呼声混着海浪声，远远传开。夕阳把海水染成了金红色，朱棣望着巴斯海峡的方向，知道这只是开始——朱亮祖绝不会善罢甘休，接下来的仗，只会更难打。