应天府的雨下了三天未停，锦衣卫指挥司的屋檐下挂着长长的雨帘，把青砖地沁得发黑。朱元璋坐在虎皮椅上，手里摩挲着一枚狼牙——那是早年在濠州战场捡的，边角已被摸得光滑。堂下站着锦衣卫都指挥使蒋瓛，一身飞鱼服被雨水打湿，却挺得笔直，怀里抱着个卷宗，油纸包得严实。
“那两个杀手，审出什么了？”朱元璋的声音透过雨幕，带着些潮湿的沉郁。
蒋瓛把卷宗放在案上，解开油纸，露出里面的供词：“回陛下，两人都是欧盟雇佣的法国佣兵，说日语的那个，是日本残部安插在雇佣军里的联络官。他们供认，北美船队就是欧盟和日本残部联手劫的，船上的粮草武器，现在堆在吕宋岛的秘密据点。”
“吕宋岛？”朱元璋指尖在案几上敲了敲，“去年派去的商船，是不是也在那片海域失踪的？”
“正是！”蒋瓛往前一步，“属下查过海图，吕宋岛西侧有个天然海湾，易守难攻，他们很可能把那当成中转站了。”
旁边的廖永忠刚从水师调回来，身上还带着海盐味，忍不住插话：“陛下，要不派水师去端了他们的窝？末将带三百艘战船，保证三天内让那海湾变成火海！”
朱元璋没接话，看向胡大海——他刚从山东回来，脸上还有些风霜。“胡大海，你觉得呢？”
胡大海挠了挠头，手里的铁尺（他新配的武器，专打不法之徒）在掌心转了个圈：“陛下，水师一动，动静太大。那些雇佣军跟泥鳅似的，说不定闻风就跑了。依我看，得先摸清楚据点里有多少人、多少船，粮草藏在哪，不然打也是白打。”
“胡大海说得在理。”朱元璋点头，目光落回蒋瓛身上，“锦衣卫的人，能潜进去吗？”
蒋瓛躬身：“属下已经选了十名缇骑，都是闽南人，会说吕宋土话。今晚就乘船出发，伪装成渔民混进去。只是……”他顿了顿，“锦衣卫在海外的据点太少，消息传回来得慢，万一他们要转移物资，怕是赶不及报信。”
这话戳中了要害。朱元璋起身走到窗边，雨丝斜斜打在窗纸上，晕开一片水痕。“那就给锦衣卫添些人手，设些新据点。”他忽然转身，“从羽林卫里挑一百个识字的，调到锦衣卫，专管情报传递。再在泉州、广州的码头设‘暗桩’，凡是往来吕宋、欧洲的船，都得记下船主、货单、随行人员——少一个字，就拿暗桩是问。”
耿炳文一直在旁边磨他的佩刀，这时抬了抬眼皮：“陛下，光是记还不够。那些佣兵手里有火器，比咱们的鸟铳射程远。得让工部赶制些新家伙，不然缇骑就算摸到消息，也未必能全身而退。”
“这事我已经跟工部说过了。”朱元璋道，“吴良正在督造‘连珠铳’，能一次装五发弹丸，下个月就能送来锦衣卫试用。”他看向周德兴，“你分管户籍，给锦衣卫开个特例——不管是流民还是军户，只要能通过缇骑考核，都能入籍，家人免三年赋税。”
周德兴拱手：“臣这就去办。只是……锦衣卫的俸禄本就比其他卫所高，再加特例，怕是会引来非议。”
“非议？”朱元璋冷笑一声，“等那些佣兵把刀架到咱们脖子上，非议就变成刀子了！”他拿起案上的供词，狠狠拍在桌上，“告诉缇骑，摸到据点布防图的，赏百两黄金，升千户；能烧了他们的火药库，赏千两，荫一子入国子监——朕不吝惜赏赐，就看他们有没有本事拿！”
蒋瓛眼睛一亮，单膝跪地：“属下保证，定不辱使命！”
雨还在下，指挥司里却燃起了一股火。胡大海的铁尺转得更快了，廖永忠在盘算水师的航线，耿炳文的刀磨得寒光闪闪。周德兴已经开始草拟户籍特例的文书，笔尖划过纸页，发出沙沙的声响，像在为这场即将铺开的暗战，写下第一个注脚。
入夜后，锦衣卫的船悄悄驶出应天府码头。十名缇骑都穿着粗布短打，腰间藏着淬了麻药的短刃，怀里揣着蒋瓛画的简易海图。船老大是个老江湖，低声对缇骑们说：“过了黑水洋，就到吕宋地界了。那里的 Spaniard（西班牙人）跟佣兵勾肩搭背，你们可得把‘渔民’的戏做足了——少说话，多干活，打渔时往海湾那边漂，自然有人来盘问。”
缇骑里年纪最小的叫王二柱，原是羽林卫的小兵，因识字被选来。他攥紧了藏在鱼篓下的密信，手心全是汗。旁边的老缇骑拍了拍他的背：“别怕，咱们锦衣卫的规矩——见人说人话，见鬼说鬼话，实在不行，就用这个。”说着亮了亮短刃，“记住陛下的话，活着回来，才有赏。”
船影消失在雨雾中时，朱元璋还在皇宫里看海图。图上的吕宋岛被红笔圈了个圈，旁边写着“吕宋湾”三个字。他拿起朱笔，在旁边添了一行：“巡查千户所（吕宋）”——这是锦衣卫新增的第十七个千户所，专管南洋情报。
“陛下，夜深了，该歇息了。”太监轻声提醒。
朱元璋摇摇头，目光没离开海图：“朕等着他们的消息。告诉蒋瓛，不用急着报喜，得把据点里的猫腻全扒出来——佣兵头领是谁，火器藏在哪，日本残部有多少人，都得弄清楚。”
窗外的雨渐渐小了，月亮从云里钻出来，照在海图上，吕宋湾三个字泛着冷光。锦衣卫的船在浪里颠簸，缇骑们的心却像系着块石头——他们知道，这趟差事，要么带着功劳回来，要么沉在这片海里，没有第三条路。
三日后，泉州港的暗桩送来消息：“有艘荷兰船，船主叫汉斯，载着二十箱‘西洋炮’，要去吕宋。”朱元璋看到消息，对蒋瓛道：“让缇骑盯着这艘船，说不定能顺藤摸瓜，找到他们的火器库。”
蒋瓛刚要应声，外面传来急促的脚步声，是王二柱的哥哥王大柱——他也是缇骑，负责在码头接应。王大柱浑身湿透，手里举着个油纸包：“陛下，吕宋来的信！”
朱元璋拆开一看，上面用朱砂画着海湾的布防：三座炮台，十二个岗哨，火药库在东侧山崖下，日本残部有五十人，领头的叫“松平一郎”。最下面画着个歪歪扭扭的笑脸，是王二柱的笔迹——这是他们约定的暗号，代表“安全”。
“好小子，有点本事。”朱元璋笑了，把信递给蒋瓛，“给王二柱记上一功。让缇骑再待些日子，看看松平一郎和汉斯有没有私下交易——朕怀疑，日本残部不止想抢粮草，怕是想在吕宋搞个‘国中之国’。”
蒋瓛领命而去，指挥司里又忙碌起来。胡大海叼着草杆，对廖永忠道：“等锦衣卫摸清了底细，咱们就去端窝，怎么样？”廖永忠拍着胸脯：“没问题！到时候我让水师封锁海湾，你带缇骑从陆路摸进去，咱们水陆夹击！”
耿炳文把刀入鞘，瓮声瓮气地说：“别忘了带上新造的连珠铳，我也去凑个热闹。”
朱元璋听着他们的议论，心里踏实了些。锦衣卫这把刀，是该磨得更锋利些了——不光要能斩奸佞，还得能跨海追凶。他看向窗外，雨停了，星星亮得很，像撒在黑布上的碎银。吕宋湾的夜色里，缇骑们正蜷缩在渔船里，假装补网，眼睛却盯着远处的岗哨。一场无声的较量，才刚刚开始。