应天皇宫的早朝钟声刚过三响，朱元璋已坐在龙椅上，手指轻叩着案几上的疆域图。图上用朱红笔圈出的新边境线像一条醒目的血脉，从新疆的阿尔泰山脉蜿蜒至黑龙江的入海口，将大片曾属于沙俄的土地纳入大明版图。
“徐天德的西路军已在巴尔喀什湖畔筑起三座堡垒，”兵部尚书手持奏报，声音洪亮如钟，“常峰的中路军在贝加尔湖沿岸设立了十二处哨所，蓝凌的东路军则在勘察加半岛修好了港口——三路大军呈犄角之势，互为呼应。”
朱元璋的目光落在贝加尔湖的位置，那里标注着密密麻麻的小黑点。“那些牧民归顺得如何？”他问，指尖点向图上的“布里亚特部”。
“回陛下，”户部侍郎出列回话，袍角扫过冰凉的金砖地面，“蓝凌将军按您的吩咐，给归顺的牧民分了牛羊和种子，还派了农技官教他们种土豆。昨日有密报说，布里亚特的首领已带着儿子来哨所朝拜，想求您赐个汉名。”
朱元璋嘴角微扬：“告诉他，叫‘安边’吧。大明的土地上，就得安安分分守着边境。”
阿尔泰山下的“镇西堡”刚过建成百日，堡垒的夯土墙还带着新土的气息。徐天德站在箭楼上，看着堡内的景象忍不住笑——三个月前这里还是荒无人烟的戈壁，如今已冒出二十多间土坯房，烟囱里升起的炊烟在风中拧成一股，混着烤馕的麦香飘向远方。
“将军，面粉不够了！”伙夫老张在楼下喊，手里举着空荡荡的面袋。他原是西安城里的馒头铺老板，随军西征后，倒成了全堡最受欢迎的人。
徐天德低头看了眼正在操练的士兵，他们的铠甲在阳光下泛着冷光，枪尖挑着的红缨却像一团团跳动的火苗。“让后勤队去隔壁的哈萨克部落换，”他朝楼下喊，“就用咱们的铁犁换，他们上次还念叨着耕地费劲呢。”
正说着，堡门被推开，布里亚特族的少年安边牵着两匹骆驼走进来，驼背上捆着鼓鼓囊囊的皮囊。“徐将军，”少年的汉话还带着生涩的卷舌音，“阿爸让我送奶酪来，说感谢你们教我们打井。”他指着堡垒外新挖的井，井绳上还挂着湿漉漉的木桶，“以前要走十里地才能打到水，现在出门就有。”
徐天德接过奶酪，发现皮囊上绣着狼图腾，针脚歪歪扭扭却很密实。“替我谢你阿爸，”他从怀里掏出个油纸包，“这是应天府的桂花糕，给你妹妹尝尝。”
少年眼睛一亮，接过纸包时不小心碰倒了墙角的兵器架，长枪短剑哗啦啦倒了一片。士兵们没回头，依旧喊着号子操练，声音震得堡顶的积雪簌簌往下掉。安边慌忙去扶，却被徐天德按住肩膀：“不用急，等你学会了咱们的枪法，再帮他们捡也不迟。”
常峰的中路军把哨所建在贝加尔湖的冰面上——用松木搭起骨架，再浇上水，寒冬一冻就成了结实的冰墙。此刻他正踩着冰鞋，在哨所外的湖面上滑来滑去，手里还举着望远镜。
“将军，您都滑半个时辰了！”亲兵小王在冰洞旁喊，洞里正煮着鱼汤，咕嘟咕嘟的声响在冰面上传得老远。
常峰滑到冰洞边，哈出的白气瞬间凝成小冰晶：“你懂什么，这叫‘冰面侦察’。你看那片冰裂，”他指向远处一道蜿蜒的白痕，“去年沙俄人就是从那儿偷偷摸过来的，今年咱们在那儿埋了二十个铃铛，冰一裂就响。”
话音刚落，西北方向突然传来“叮铃铃”的脆响。常峰立刻收了冰鞋，抄起旁边的火铳：“来了！”
哨所里的士兵瞬间绷紧神经，手按在刀柄上。可等了半天，只看到一只白狐从冰裂后窜出来，嘴里叼着条冻硬的鱼。小王忍不住笑：“将军，是您的‘铃铛阵’吓到狐狸了。”
常峰放下火铳，却盯着白狐跑远的方向皱眉：“不对，狐狸不会平白无故往冰厚的地方跑。”他突然对士兵们喊，“带二十人跟我来，其他人守好哨所！”
他们跟着白狐的脚印走了三里地，在一处背风的山坳里发现了一群蜷缩着的沙俄残兵。为首的军官举着断剑，剑上还缠着布条——那是明军的制式布条，想来是从战死的士兵身上扒的。
“放下武器，”常峰的声音像冰面一样冷，“大明律例，降者不杀。”
沙俄军官盯着他，突然用生硬的汉话说：“我们……饿。”他身后的士兵个个面黄肌瘦，有个少年兵还在啃树皮。
常峰沉默片刻，从怀里掏出块麦饼扔过去：“先吃了，再跟我回哨所。”
蓝凌的东路军在勘察加半岛的港口刚建好第一座灯塔，就遇上了暴风雪。狂风卷着雪粒砸在塔楼上，发出“呜呜”的嘶吼，像有无数头野兽在门外咆哮。
“将军，温度计冻裂了！”文书小李举着半截玻璃管跑进来，手冻得通红，“外面至少零下四十度，码头的缆绳都冻成冰棍了。”
蓝凌正对着地图发呆，图上用红笔圈出的“鲸鱼洄游路线”被她描了又描。“让水手们把缆绳泡在盐水里，”她头也不抬地说，“盐能降低冰点，老祖宗传下来的法子忘了？”
小李刚跑出去，了望哨就敲响了铜钟——三短一长，是发现异常的信号。蓝凌抓起墙上的腰刀，快步登上灯塔：“怎么回事？”
了望兵指着远处的海面，声音被风吹得七零八落：“有……有艘船！像是沙俄的破冰船！”
蓝凌举起望远镜，果然看到风雪中一个模糊的黑影，船帆破了好几个洞，正歪歪扭扭地往港口飘。“准备接船，”她对身边的士兵说，“把医疗舱腾出来，再烧两锅姜汤。”
破冰船靠岸时，从上面走下来三十多个冻僵的人，为首的是个裹着貂皮大衣的女人，怀里还抱着个婴儿。“我是沙俄海军上将的遗孀，”女人的汉话很流利，“欧洲人占了圣彼得堡，他们说我们是‘累赘’，把我们赶出来了。”
蓝凌看着她怀里的婴儿，孩子的小脸冻得发紫，嘴唇却还在吮吸着空奶瓶。“进港吧，”她侧身让开道路，“但船上的武器得交给我们保管。”
女人愣了一下，突然跪了下来，身后的人也跟着跪下，雪地里顿时多了一片黑压压的影子。“我们愿归顺大明，”女人的声音带着哭腔，“只求给孩子一条活路。”
深夜的暖阁里，朱元璋还在批阅奏折。案几上摆着三封奏报：徐天德说哈萨克部落愿意用马匹换铁制农具，常峰提到收编了沙俄残兵，蓝凌则请求在勘察加半岛设“互市”，让当地土着用海象牙换布匹。
“陛下，该歇息了。”内侍轻声提醒，炭盆里的火快灭了。
朱元璋却拿起朱笔，在蓝凌的奏报上批了个“准”字。“告诉蓝凌，”他对身旁的侍卫说，“互市可以开，但得立规矩——不许强买强卖，不许用劣质货糊弄。另外，让徐天德多送些土豆种子去贝加尔湖，常峰的哨所该种春小麦了。”
侍卫刚要退下，朱元璋又补充道：“再传旨给户部，从江南调些绣娘去镇西堡，教那些牧民的女儿绣花——针线能缝补衣裳，也能缝补人心。”
窗外的雪不知何时停了，月光透过窗棂照在疆域图上，朱红的边境线在月光下泛着柔和的光。远处传来更夫的梆子声，一下一下，像在为这片刚安定下来的土地打节拍。