永定卫的城门被联军的红衣大炮轰开一道缺口时，正是惊蛰。冻土刚化的田埂上，刚抽芽的柳条被硝烟熏得发黑，却仍倔强地在风里摇晃，像极了城头上那些浑身是血的明军士兵。
辽东都司的东城墙下，哥萨克骑兵踩着融雪的泥浆冲锋，马蹄溅起的泥水混着血珠，在冰面上冻成暗红的冰碴。徐达拄着断裂的长枪站在城头，左臂被流弹擦伤，渗血的布条在寒风里飘动。他看着身边越来越少的士兵，突然对传令兵喊道：“让城外的百姓撤！别管那些粮草了！”
传令兵还没应声，城墙下突然传来震天的呐喊。只见附近村落的百姓推着独轮车涌了过来，车上装的不是粮草，而是从河里凿来的冰棱——足有胳膊粗，尖头上还裹着桐油布。领头的是个瞎了只眼的老汉，举着把锈柴刀喊：“徐将军！俺们庄稼人没火器，这冰棱子能扎马腿！”
徐达眼眶一热，突然扯开嗓子喊：“弟兄们！看看底下！这是咱们的乡亲！”城头上的明军像是被注入了新血，伤兵们咬着牙爬起来，用断矛支起盾牌。
伊万诺夫正举着望远镜狂笑，突然看见冰面上滚来无数“白刺猬”——百姓们把冰棱阵推到骑兵必经之路，上面洒了层麦糠，远远看去像堆积雪。冲在最前的哥萨克没在意，马蹄刚踏上去，就被冰棱扎穿了马掌，战马疼得人立而起，把骑兵甩进冰棱堆里，惨叫声刺得人耳膜疼。
“放箭掩护！”徐达挥刀下令。城上的箭雨与城下的冰棱阵形成夹击，哥萨克骑兵的冲锋顿时乱了套。瞎眼老汉举着柴刀，照着一个坠马的哥萨克劈下去，嘴里骂道：“让你抢俺家的粮食！”血溅在他脸上，他抹了把，笑得露出只剩两颗牙的牙床。
天津卫的南城墙缺口处，瑞士雇佣兵正举着长戟往里冲，他们的铠甲上嵌着碎瓷片——那是从百姓家里抢来的青花瓷。常遇春光着膀子，手里的虎头枪扎穿了三个雇佣兵，枪缨上的血滴在他胸前的刀疤上，像开了朵红牡丹。
“将军！火药快没了！”火牌兵哭喊着跑来。常遇春刚要骂娘，突然听见城墙下传来“叮叮当当”的声响，只见几十个妇人举着铁锅、菜刀冲了过来，为首的婆子是城东包子铺的王二娘，她举着口黑黢黢的铁锅当盾牌，喊：“常将军！俺们给你送‘兵器’来了！”
王二娘身后，百姓们扛着门板、推着装满沙土的麻袋，在缺口处垒起临时工事。一个梳丫髻的小姑娘举着根烧火棍，照着一个雇佣兵的腿肚子就捅，嘴里喊：“这是俺爹的擀面杖！捅死你个抢包子的！”
迪亚斯举着指挥棒怒吼：“一群农夫也敢挡路！”他下令炮兵轰击，却没料到百姓们早有准备——他们把家里的棉被浇了水，裹在门板上，炮弹打上去只砸出个浅坑。王二娘趁机把一锅滚烫的菜籽油泼了下去，城墙下顿时响起杀猪般的惨叫。
常遇春看得热血上涌，一把夺过士兵手里的弓箭，一箭射穿迪亚斯的指挥棒：“洋鬼子！尝尝咱大明百姓的厉害！”城上城下的呐喊声混在一起，把联军的战鼓声都盖了过去。
宣府镇的西城门快被中亚骆驼兵撞破时，冯胜正让人往门缝里塞棉花——那是附近棉农连夜送来的新棉，浸了桐油，能暂时挡住火箭。他看着城外沙丘上飘动的联军旗帜，突然听见身后传来驼铃声，回头一看，竟是镇上的驼队把式老马，正赶着十几峰骆驼过来，骆驼背上捆着的不是货物，而是炸药包。
“冯将军，”老马脸上的皱纹里全是沙土，却笑得露出白牙，“这些骆驼通人性，让它们冲过去，保管能炸翻那些龟孙子！”他拍了拍领头的公驼，“老黄，还记得去年你生病，是将军给你找的兽医不？今儿该你报恩了！”
公驼像是听懂了，打了个响鼻。老马把引线系在骆驼的缰绳上，又往它们背上挂了串鞭炮：“等会儿点燃鞭炮，它们就会往前冲，引线烧到炸药包……”他做了个“轰”的手势，眼里闪着光。
阿合马正骑着骆驼指挥冲锋，突然看见对面城门里冲出几峰骆驼，背上还冒着火星。他正纳闷，那些骆驼突然加速冲来，背上的鞭炮“噼里啪啦”响，吓得他的骆驼连连后退。“不好！是炸药！”阿合马刚要躲，就听见“轰隆”一声巨响，公驼带着炸药包撞进了骆驼兵阵列，连环爆炸把沙丘都掀了层皮。
冯胜趁机下令开城门，明军士兵跟着百姓们冲了出去。老马举着赶驼鞭，一鞭子抽在阿合马的骆驼屁股上，喊：“这是你偷俺家草料的报应！”
奉天殿里，朱元璋正看着各地送来的战报，案上的蜡烛烧了半截，蜡油滴在“辽东百姓捐冰棱三千斤”的奏报上，晕开一片油渍。刘伯温走进来，手里捧着一封血书，是天津卫百姓联名写的，字里行间全是“愿与城池共存亡”的决绝。
“陛下，”刘伯温的声音有些哽咽，“各地百姓自发组织的民壮已达十万，有的带着农具参战，有的捐出存粮，连三岁孩童都知道给士兵递水……”
朱元璋拿起血书，指尖抚过那些歪歪扭扭的字迹，突然站起身，走到殿外。此时已是深夜，南京城家家户户都亮着灯，百姓们在门前摆上了香案，不是祈福，而是给远方的将士们加油。更夫的梆子声里，夹杂着孩童的童谣：“洋鬼子，莫嚣张，大明百姓有力量……”
“先生你看，”朱元璋指着满城灯火，声音有些发颤，“这就是朕的江山，朕的百姓。有他们在，谁也别想踏破大明的城墙！”他转身对蒋瓛道，“传朕旨意，把内库的粮草、兵器全调往边境，告诉将士们，身后就是家，丢了家，咱们对得起谁？”
蒋瓛领命而去，朱元璋望着北方的夜空，仿佛能看见永定卫城头飘动的明旗，能听见百姓们与士兵们并肩作战的呐喊。他知道，这场仗或许还会打得很苦，但只要这股气不散，大明就永远不会倒下。
天快亮时，联军的进攻暂时停歇。辽东的冰棱阵前，瞎眼老汉和士兵们一起修补城墙，他摸索着把一块碎砖塞进缺口，说：“等打退了洋鬼子，俺给你们蒸白面馒头。”
天津卫的临时工事上，王二娘正给伤兵喂水，小姑娘举着烧火棍守在旁边，困得直点头，却还嘟囔：“不能睡，洋鬼子会偷袭……”
宣府镇的沙丘后，老马正给幸存的骆驼喂草料，公驼的一条腿被炸伤了，他心疼地摸着驼峰：“等仗打完了，俺带你去吃最好的苜蓿。”
城头上，徐达、常遇春、冯胜不约而同地望向东方。天边已泛起鱼肚白，虽然硝烟还未散尽，但那抹亮色却越来越清晰，像极了百姓们眼里不灭的光。
“快天亮了。”徐达对身边的士兵说，声音里带着从未有过的坚定。
士兵们抬头望去，晨光里，新的战旗正在被缓缓升起，旗角猎猎，映着无数双紧握兵器的手——有士兵的，有百姓的，却都同样有力，同样滚烫。