初夏的风带着海腥味掠过长崎港，朱元璋派来的评估使团踏着晨光登上码头时，正撞见一队明军士兵牵着战马巡逻——骑士们铠甲锃亮，马蹄踏过青石板路发出沉稳的声响，街角的和服商人笑着用汉语打招呼，货摊前的扶桑女子正低头用毛笔在宣纸上临摹《兰亭序》。这副中原与异域交融的景象，成了使团见到的第一份“答卷”。
带队的礼部尚书宋濂捋着胡须站在码头高处眺望，身后跟着户部、兵部、工部的三位侍郎，一行人身后跟着二十名锦衣卫，腰牌在阳光下闪着冷光。“先看经济，”宋濂翻开烫金账册，指尖点向第一行，“户部报来的税银账目，去年长崎港关税比五年前翻了三倍，得实地核一核。”
一、粮仓里的算盘声
使团第一站扎进了长崎粮仓。粮仓主事是个留着络腮胡的中原汉子，见了宋濂忙掀开防潮的油布——里面码着齐肩高的稻垛，金黄的稻穗饱满得压弯了秸秆。“大人您瞧，这是今年新收的占城稻，比咱们带来的种子产量高两成！”他指着墙角的称重器，“上个月刚入仓的就有五千石，够全城人吃三个月。”
户部侍郎周衡蹲下身捻起一粒稻谷，放在齿间咬开，米香混着仓内的干燥气息散开。“账上说去年扶桑农户人均增收三成，”他翻开农户名册，忽然指着其中一页，“这户叫松平的，去年还领救济粮，今年怎么缴了这么多税？”
松平恰好背着半袋新米来缴粮，听到问话直起腰，黝黑的脸上堆起笑：“大人！托大明的福啊！学了新耕法，水稻能种两季了，还学会了堆肥，地里收得多，自然缴得多！”他指着粮仓外的水车，“那玩意儿省了我家三个劳力，现在我儿子都能去港口扛活挣钱了！”
宋濂看着水车转动时带起的涟漪，忽然对周衡道：“去查农具工坊，看看这些改良农具的普及度。别是只照顾了几户‘样板户’。”
农具工坊里，木匠们正给曲辕犁加装铁犁头，火星溅在木屑里噼啪作响。掌柜的捧着账本迎上来：“大人，这半年卖出去三百张曲辕犁、两百架龙骨水车，最远的卖到了北海道！”他掀开后院的仓库，里面堆着小山似的铁制零件，“您看，这都是按大明工部的图纸造的，扶桑工匠学挺快，现在连淬火工艺都摸透了！”
周衡随机抽了三本销售记录，核对购买人的籍贯，发现近七成是扶桑农户。他悄悄对宋濂道：“看来不是虚的，连北海道都有销路，说明真铺开了。”
二、课堂上的读书声
下午的日头有点烈，宋濂一行人走进町内的学堂时，朗朗书声正从窗纸里钻出来。“人之初，性本善……”领读的是个中原先生，而跟着念的三十多个孩子里，一半梳着发髻，一半扎着武士髻，稚嫩的声音里还带着点生硬的口音。
“这是去年办的‘汉学班’，”地方官跟在后面解释，“刚开始只有十几个孩子，现在挤不下了，正打算扩建呢。”他指着墙上的功课表，“除了三字经，还教算术、博物，上周刚带他们去港口看海船构造。”
兵部侍郎唐胜宗忽然指着后排一个小男孩，他正用毛笔描红，纸上写着“明”字，笔画歪歪扭扭却很用力。“那孩子看着像武士家的？”
“是前町奉行的孙子，”地方官笑道，“刚开始他爷爷拿着刀来闹，说‘武士家的孩子学蛮文’，结果这孩子偷偷来听课，现在每天第一个到，他爷爷昨天还送来两匹好绢给先生做新衣裳呢！”
宋濂走到讲台上，拿起一本学生的周记，上面用汉字写着：“今日学了‘信’字，先生说答应人的事要做到，就像大明的商人，说月底送货就一定到。”字迹虽浅，却透着认真。他忽然问孩子们：“你们长大想做什么？”
扎武士髻的小男孩站起来，手按在腰间（那里还没佩刀）：“我要当通事！像李大人那样，既能说汉话，又能打倭寇！”引来一片笑声，宋濂却点了点头——文化的渗透，有时比刀剑更扎实。
三、堡垒上的号角声
暮色渐浓时，使团登上了长崎堡垒。城墙上的士兵正换岗，铠甲碰撞声在暮色里格外清晰。唐胜宗摸着垛口的火炮，炮身上刻着“洪武十年造”的字样。“这佛郎机炮射程多少？试过实弹吗？”
守将立正回话：“回大人，上个月试射过，三里外能击穿两寸厚的木板！扶桑兵跟着练了三个月，现在装弹速度比中原新兵还快！”他忽然吹了声口哨，城楼下立刻跑来一队巡逻兵，一半是明军，一半是扶桑武士，腰间都挂着同款腰牌。
“联防队？”宋濂想起出发前朱元璋的嘱咐，“磨合得怎么样？”
“刚开始老吵架，”守将挠挠头，“明军说武士‘只会砍人不会列阵’，武士嫌明军‘规矩多’。后来搞了场对抗赛，明军教他们布防，武士带明军钻林子，现在好得能穿一条裤子了！”他指着远处的海面，“昨晚还一起抓了艘走私船，扶桑武士跳帮比谁都快！”
唐胜宗忽然指向西北方的烽火台：“那处信号台和大本营联动吗？”守将立刻点燃火把，片刻后，十里外的烽火台竟也升起火光，连成一串。“大人您看，一刻钟就能传到京都！”
四、账房里的算盘声
深夜的税关账房还亮着灯，宋濂看着账房先生拨弄算盘，噼啪声里，周衡正核对贸易清单：“丝绸出口增长四成，瓷器多了三成，但是……”他指着一项，“这铜矿进口怎么少了？”
税关主事叹了口气：“前阵子有倭人想垄断铜矿，被咱们联合扶桑大名端了窝，现在正重新洗牌呢。不过大人您看这个，”他翻开另一个账本，“咱们的棉布卖得火！扶桑女子现在都爱穿松江布做的襦裙，比和服方便多了！”
宋濂忽然问：“百姓对这些变化怎么看？别只看账本上的数字。”
主事想了想，从抽屉里拿出一叠纸条：“这是百姓递的‘万民书’，您看这条——‘求大明官长多留几年’，还有这个画了个笑脸的，是个扶桑老婆婆画的，说她孙女现在能在丝坊挣钱了，不用再去当艺伎了。”
窗外的月光洒在账本上，周衡忽然笑了：“大人，看来这中期评估，不用太担心‘虚胖’了。”宋濂没说话，只是指尖在“万民书”上轻轻摩挲，纸上的墨迹还带着温度——这或许比任何账本都更能说明问题。
评估使团的灯笼在堡垒上亮了一夜，直到晨光染白海面时，宋濂才合上最终的评估报告。海风卷着远处的船笛声传来，他忽然想起出发前朱元璋的嘱咐：“别只看数字，要看人心。”此刻望着码头上忙着卸货的扶桑劳工和中原商人互相递水的场景，他提笔在报告首页写下：“五年计划中期，实绩初显，民心渐附，可按原轨推进，再加力于民生细处。”
墨迹落在纸上，像一颗种子，正顺着刚铺好的轨道，往更深的土里扎去。