朱元璋站在安卡拉城堡的箭楼上，指尖划过羊皮地图上的君士坦丁堡，那里的城墙在夕阳下泛着古铜色的光。海风带着咸涩气息扑在他脸上，身后传来脚步声，沐晟捧着一卷新绘的海图走来，羊皮纸边缘还沾着未干的墨痕。
“陛下，威尼斯商队刚送来消息，奥斯曼人在达达尼尔海峡增了兵，说是要防咱们西进。”沐晟将海图铺开，上面用朱砂标着密密麻麻的航线，“但热那亚人派来的使者说，愿意借咱们港口停靠，还说他们的造船匠能改咱们的福船，加两层甲板，跑起来比阿拉伯帆船快三成。”
朱元璋的手指在海图上敲了敲，那里画着个小小的风车标记：“热那亚人向来见风使舵，不过他们的船确实快。你让工部的人跟着学，把咱们的船底包上铜皮，再按他们说的改改桅杆角度——记住，学人家的好处，但舵盘得留着咱们的榫卯结构，转起来才顺手。”
沐晟点头时，身后传来骆驼铃铛声，波斯商人赛义德牵着两峰骆驼走来，驼峰上捆着丝绸和瓷器。“陛下，这是君士坦丁堡主教托我带的货，他说想要十匹云锦，换他们图书馆里的古希腊手稿。”赛义德的汉语带着波斯腔，却把“云锦”两个字咬得格外清楚，“主教还说，要是能通商，他们愿意开放金角湾的码头，让咱们的船直接靠岸。”
朱元璋接过赛义德递来的手稿抄本，羊皮纸上的希腊字母弯弯曲曲，旁边却有个中原书生加的批注：“此与《墨子》‘力，形之所以奋也’意近。”他忽然笑了，将抄本递给沐晟：“让翰林院的人照着译，顺便把咱们的《考工记》抄几份，也让他们瞧瞧，咱们祖宗早把器械原理说明白了。”
正说着，郑和的信使骑着快马奔上城楼，手里举着封火漆印的信：“陛下，宝船舰队在红海撞见葡萄牙人的船，他们的火炮安在船侧，比咱们的佛郎机炮转得快！郑公公让问，能不能把咱们的投石机改改，也安在船舷上？”
朱元璋摸了摸下巴，看向远处港口——那里停着艘刚改好的船，船尾雕着螭龙，却在两侧开了炮窗，热那亚工匠正和明朝木匠争论窗棂该用合页还是榫卯。“告诉郑三保，让他把投石机改小，炮窗用咱们的活扣设计，开炮时能弹开，打完还能扣上防水。至于葡萄牙人的火炮，”他顿了顿，目光扫过城墙下正在操练的士兵，他们的藤牌上画着八卦，手里却握着阿拉伯弯刀，“让火器营的人拆一门来看看，咱们的铸铁术比他们强，仿一个，再多加道保险栓。”
傍晚的议事厅里，烛火映着各国使者的脸。威尼斯的商人举着玻璃酒杯，杯壁上画着水墨山水；奥斯曼的军官摸着腰间的玉佩，那是用和田玉雕的新月纹；热那亚的船长正用算盘核算香料价格，算珠是象牙做的，上面却刻着阿拉伯数字。
“陛下，”威尼斯商人放下酒杯，水晶杯壁映出他眼里的精明，“只要能让咱们的船队进广州港，君士坦丁堡的丝绸市场，咱们分你们三成。”
奥斯曼军官却拍了拍腰间的弯刀，刀柄缠着蜀锦：“我们的骑兵可以护送商队过安纳托利亚高原，但你们得教我们造水车，要能带动你们那种水转大纺车的。”
朱元璋没立刻答话，而是让沐晟铺开一幅新图，上面用不同颜色标着：红色是能种棉花的土地，蓝色是适合开瓷窑的高岭土，黄色是产硫磺的矿脉。“丝绸分你们四成，”他指着红色区域，“但这里的棉花得用咱们的轧车，比你们的效率高两倍。至于水车，”他看向奥斯曼军官，“让工部送十架过去，但你们的铁矿得按市价卖给咱们——公平交易，才长久。”
深夜的军帐里，沐晟正对着星图发呆，上面既画着北斗，也标着阿拉伯的黄道十二宫。朱元璋走进来时，他正用毛笔在天狼星旁边画了个小小的船锚：“陛下，按星图算，下个月有大潮，正好借水势过直布罗陀海峡。”
“那些西班牙人，”朱元璋蹲下来，指尖划过海峡的位置，“听说他们刚发现了新大路？”
“是啊，”沐晟笑起来，“他们的使者说，那里有吃不完的土豆，还有穿金戴银的印第安人。”
朱元璋忽然起身，翻出本《农政全书》，在空白处写道：“土豆能当粮，得弄点种子回来。还有，告诉郑三保，过海峡时多带些瓷器，要是遇见那些戴三角帽的西班牙人，就说——想换土豆，用你们的航海图来换。”
帐外传来驼铃和船钟的混响，那是热那亚的帆船正在卸货，明朝的士兵正用杠杆原理搬运大瓷瓶，杠杆支点处垫着块波斯地毯。朱元璋望着窗外的星空，北斗的斗柄正对着西方，而阿拉伯的猎户座腰带，刚好落在他新画的航线尽头。
“沐晟，”他忽然说，“你说，要是把咱们的曲辕犁，安在他们的马车上，会不会比牛拉得快？”
沐晟愣了愣，随即大笑：“陛下，这想法妙！等过了海峡，咱们找个铁匠试试——说不定，他们的骑士会骑着带犁的马，来跟咱们换《天工开物》呢！”
烛火在两人脸上跳动，地图上的航线像条银色的蛇，从安卡拉一直延伸到看不见的远方，沿途标着密密麻麻的小记号：这里能种水稻，那里的砂岩适合刻佛经，还有处地方，沐晟特意画了个小小的算盘，旁边写着“此处商人算帐用罗马数字，笨得很”。
天快亮时，第一批改装的福船已经升帆，船侧的炮窗用活扣固定，打开时像蝴蝶展翅，关上又严丝合缝。郑和的信使骑着骆驼赶来，带来个好消息：“郑公公说，葡萄牙人愿意用火炮图纸换咱们的火药配方，还说他们的船上，也想学咱们的水密舱！”
朱元璋站在码头，看着福船缓缓驶出金角湾，船尾的龙旗在风中猎猎作响，旗角处却缝了块小小的威尼斯红绸——那是昨晚商人为了表诚意，亲手缝上去的。他忽然想起刚出征时，有人说“打到安南就够了”，可此刻望着船帆消失在晨雾里，才明白所谓征程，从来不是为了停下，而是为了让丝绸与火药、榫卯与齿轮，能在更远的地方，慢慢长出新的模样。
“告诉郑三保，”他对信使说，“到了新地方，别光想着打仗。看看人家的房子怎么盖的，庄稼怎么种的，回来咱们也试试。对了，”他像是想起什么，补充道，“带点那边的花籽，说不定能在南京的御花园里种活呢。”
信使点头时，远处传来教堂的钟声和清真寺的唤礼声，阳光刚好越过城墙，照在朱元璋脚下的地砖上——那是块拼花砖，一半是青花瓷片，一半是土耳其蓝釉，被往来的脚步磨得发亮，像块正在生长的石头，带着两种温度。