南京城的晨雾还没散，应天府衙的鼓就被敲得震天响。户部侍郎王钝攥着刚清点完的粮草清单，踩着露水往皇宫跑，靴底碾过青石板上的薄霜，留下串急促的声响。他怀里的清单边角都被汗水浸软了——光是发往波斯的硝石就比上月多了三成，更别说那些被工匠们改良过的“飞天炮”，每门都得用三匹好马才能拉动，库房里的马料都快见底了。
“王大人这是赶着去上朝？”守门的禁军笑着让开道，却被他一把拽住胳膊，“快帮我看看，这清单上的数字有没有错？沐将军要的硫磺数量，比去年打越南时翻了一倍，我总觉得是算错了。”
禁军探头瞅了眼，忽然压低声音：“昨儿夜里，波斯来的商队带了消息，说那边的联盟军弄来了些新玩意儿——据说是能喷火焰的铜管子，沐将军怕是想以彼之道还施彼身呢。”王钝这才注意到，禁军腰间的长刀换了新样式，刀鞘上嵌着块波斯玉，在雾里泛着柔光。“这是……”
“陛下赏的，”禁军摸着玉块笑，“说是波斯藩属国进贡的，每个戍边将士都有一份。您瞧这雕工，比咱们的镂空雕还多了层卷草纹，好看吧？”王钝没心思赏玩，只觉得手里的清单突然沉了不少，像揣着座正在燃烧的火药库。
苏州织造局的织机声能从早响到晚，周瑞坐在最靠里的作坊里，盯着锦缎上的图案出神。那是块要送往巴格达的“缠枝莲纹锦”，但他让绣娘们在莲瓣里悄悄加了些波斯的新月纹——上次沐将军的信里提过，西亚人见了这纹样，总爱多买两匹，说像极了他们清真寺的穹顶。
“周管事，这批货得赶在大潮前装船，船行说波斯湾最近不太平。”伙计抱着捆丝线进来，脸色有点急，“还有啊，西域来的染料商说，茜草不够了，问能不能用他们那边的红花代替？颜色稍微深点，但据说有安神的功效。”
周瑞捏着锦缎的边角，指尖能感受到丝线里的韧劲。他想起三年前第一次往海外送锦缎时，工匠们还在争论“蛮夷之地配不上云锦”，现在却会主动往纹样里加异域元素。他让伙计把红花染料搬进来，亲自调了色，在样布上试绣——暗红里透着点金，像极了波斯落日的颜色。
“告诉船行，潮汛晚三天也等这批货，”他把样布叠好塞进伙计怀里，“再附封信给沐将军，就说咱们新试了种‘双经锦’，一面是龙纹，一面是波斯菊，让他给评评，哪面更受那边的人待见。”伙计跑出去时，他望着织机上渐渐成形的锦缎笑了——原来所谓“异域”，早就在丝线的缠绕里，变成了另一番风景。
北平的新兵营里，赵武正把一块西域镔铁往火炉里送。这铁比中原的生铁硬三成，却更容易淬火，是撒马尔罕的铁匠教的法子。他身边的新兵们正围着个波斯教官学劈砍，那教官留着络腮胡，弯刀耍得比中原的朴刀更灵活，嘴里还不停喊着汉语口号：“重心下沉！像骆驼跪卧那样！”
“赵队正，这批新兵里有三个波斯孤儿，”文书抱着名册过来，声音有点为难，“他们汉语说得不好，队列训练总跟不上，要不要……”赵武却摆摆手，从怀里掏出本翻烂的《汉波斯对照手册》，那是去年从个战死的波斯信使身上找到的。
“把他们分到我这队，”他用刚学的波斯语喊那三个孩子过来，指着手册上的“战友”二字，一个字一个字地教，“记住了，到了前线，这两个字比名字还重要。”孩子们怯生生地跟着念，发音生涩，却让赵武想起自己刚入伍时，对着沙盘学波斯地形的样子——谁不是从“不懂”开始的呢？
傍晚分发军械时，他特意把三把嵌着波斯宝石的弯刀递给孩子们。刀鞘上的宝石在夕阳下闪闪发亮，是沐将军特意让人从波斯带回来的。“这刀不是让你们耍帅，”赵武拍着孩子们的肩膀，力道很轻，“是让你们知道，不管来自哪，握着刀的手，目的是一样的——保护该保护的人。”
皇宫的御书房里，朱元璋正对着幅巨大的舆图发愣。图上用不同颜色标注着明军的布防，红色是中原士兵，蓝色是藩属国军队，而那些散落的金色小点，是各地新建的学堂。他指尖划过波斯湾，那里的金色点最密集，旁边标注着“月课：《论语》与《古兰经》选读”。
“陛下，这是沐晟刚送来的学情报，”太监递上奏折，声音压得很低，“说波斯的学子们开始用汉语对诗了，有个叫哈桑的少年，把‘大漠孤烟直’改成了‘沙海驼铃远’，还挺像那么回事。”朱元璋接过奏折，翻到最后一页，见沐晟画了个小小的学堂，里面坐着戴头巾的、穿汉服的、裹长袍的，屋顶上却共顶着一块匾额，写着“同风”二字。
他忽然想起年初收到的波斯使者的国书，用汉语写的，字迹歪歪扭扭，却很认真。末尾说“愿以驼队换书简，以香料易典籍”，当时觉得是奇谈，现在看着舆图上那些金色小点，才明白这话里的分量。
“传旨，”朱元璋对着窗外喊，晨雾已经散了，阳光正照在阶前的石榴树上，那是去年从波斯移栽来的，此刻正结着饱满的果子，“让工部再赶制百套活字印刷版，一半刻汉字，一半刻波斯文，送往前线学堂。告诉沐晟，别光顾着打仗，把那些孩子教明白了，比占十座城还管用。”
半个月后，巴格达的明军大营里，沐晟正拆着从国内寄来的箱子。最上面是王钝的信，说硝石按双倍发了，还附了张新马料清单，旁边画着个龇牙笑的骆驼——显然是在调侃他上次催马料时的急态。下面是周瑞的包裹，打开后眼睛一亮：那块“双经锦”果然绝妙，龙纹威严，波斯菊灵动，他立刻让人挂在学堂的正墙上，引得学子们围着看了半宿。
赵武的信里夹着张画，是那三个波斯孤儿给他画的肖像，笔法稚嫩，却把他教他们劈刀的样子画得很像。孩子们在旁边用汉语写着“谢谢队正”，字迹歪歪扭扭，却比任何战报都让他心头一暖。
最后是个沉甸甸的木盒，打开一看，竟是朱元璋手书的“同风”匾额拓片，旁边用朱笔写着批注：“风无分东西，吹得草动，便是通了。”沐晟把拓片递给身边的波斯学者，看着对方用沾了金粉的笔，在旁边添了行波斯文注解：“光不分昼夜，照见人心，皆是明。”
此时学堂里传来读书声，汉语的“有朋自远方来”和波斯语的“求知哪怕远在中国”交织在一起，像两股溪流汇进同一个湖。沐晟望着窗外，只见阳光下，那面“同风”拓片在风里轻轻晃动，把金粉的光洒得满室都是——他忽然明白，所谓“后方支持”，从来不是简单的粮草军械，而是把“不同”拧成“一同”的力量，哪怕隔着万水千山，也能让每个身在异乡的人，都觉得自己不是在孤军奋战。
夜色降临时，他给国内回信，在末尾画了个小小的太阳，一半照着中原的宫殿，一半照着波斯的宣礼塔。他想，这样的“后方”，才撑得起真正的“异域征程”。