濠州城的议事厅里，烛火被穿堂风撩得忽明忽暗，映着墙上那张用桑皮纸绘制的地图。地图上，长江中游被朱砂圈出一片密密麻麻的红点，最中心的位置，“江州”二字被朱笔重重勾了三道。
朱元璋指尖按在江州城头，指腹磨得粗糙的茧子蹭着纸面，发出沙沙轻响。案几旁，李善长正用小楷誊抄军报，狼毫笔在纸上划过，留下工整的字迹：“陈友谅部将张定边，率楼船百艘，已抵安庆水面。”
“楼船？”徐达猛地攥紧腰间的佩刀，刀柄上的缠绳被勒得凹陷下去，“那厮的楼船比咱们的战船高出三丈，甲板上能跑马，船舷包着铁皮，箭射不透，火攻都难！”
厅外忽然传来一阵急促的脚步声，常遇春掀帘而入，甲胄上的冰碴子簌簌往下掉——他刚从长江边查探回来，鼻尖冻得通红，往炭盆边凑了凑，哈出的白气混着寒气：“不止楼船，沿岸的烽火台都被他们占了！从九江到池州，每隔五十里就有了望哨，咱们的探子根本靠近不了。”
朱元璋没抬头，指尖依旧在地图上滑动，从江州到洪都，再到太平府，画出一道弧线。烛火在他侧脸投下深深的阴影，下颌线绷得很紧：“陈友谅这是想把长江掐断，让咱们在江南成了瓮中之鳖。”
“他敢！”常遇春一拍大腿，甲片相撞发出脆响，“咱们在龙湾设伏那会儿，他还缩在湖广不敢动呢！现在得了几艘破船就想翻天？”
“不然他称帝干嘛？”李善长放下笔，端起茶盏抿了口，茶汤在杯底晃出细碎的涟漪，“上个月在江州建国号‘汉’，自称皇帝，就是要跟咱们争正统。他手里有湖广的粮，江西的兵，还有徐寿辉留下的水师，底气足得很。”
朱元璋忽然抬眼，目光扫过厅内众人：“你们说，他为什么选在这时候动手？”
徐达沉吟片刻，道：“秋收刚过，湖广粮草充足。他想趁咱们在江南立足未稳，一口气吞了咱们。”
“不止。”朱元璋摇头，指尖重重敲在“洪都”二字上，“朱文正守在那儿，那是咱们的南大门。他要是拿下洪都，就能顺江直下，直逼应天。”
这话一出，厅内霎时静了。朱文正是朱元璋的侄子，性子虽有些骄纵，守城却有一手，可面对陈友谅的水师，洪都那点城墙怕是撑不了多久。
常遇春急了：“那还等什么？咱们现在就调兵去洪都！”
“去不得。”李善长放下茶盏，眉头紧锁，“陈友谅巴不得咱们分兵。他的水师比咱们强十倍，咱们去洪都，等于把后背露给他的楼船。”
朱元璋站起身，走到炭盆边，捡起根炭条在地上画了个圈：“应天是咱们的根，不能动。洪都必须守，朱文正那小子虽然犟，但骨头硬，给他添点兵，能守住。”
“添兵？哪还有兵？”常遇春跺了跺脚，“龙湾之战折了不少弟兄，新招的兵还没练熟呢！”
“借。”朱元璋的声音很轻，却带着不容置疑的决绝，“去跟张士诚借。”
“什么？”徐达猛地抬头，眼里满是错愕，“那盐贩子？他跟咱们面和心不和，怎么可能借兵？”
“他会借。”朱元璋拿起炭条，在圈外又画了个更大的圈，把苏州也圈了进去，“张士诚占着江南富庶地，最怕的就是陈友谅过江。咱们给他写信，说陈友谅要是灭了咱们，下一个就是他。再许他点好处，松江府的盐引，让他三成利。”
李善长眼睛一亮：“这招妙！张士诚的盐商最看重利，三成盐引够他动心的了。而且他跟陈友谅早有仇，当年陈友谅杀徐寿辉，张士诚还骂过他背主呢！”
“不止借兵。”朱元璋将炭条一折两段，“让胡大海从婺州调五千人，走陆路去洪都。告诉朱文正，守满三个月，我亲自带大军去接他！”
常遇春还是不放心：“那应天怎么办？陈友谅要是声东击西，直接打过来呢？”
朱元璋转身，目光落在常遇春身上，带着几分锐利：“他敢来，我就敢让他尝尝龙湾的滋味。当年他的楼船陷在浅滩，今年我就让他的水师困在采石矶！”
烛火忽然“噼啪”爆了个灯花，照亮他眼底的锋芒。徐达望着地上的圈，忽然笑道：“大帅这是要故技重施？”
“兵无常势。”朱元璋扔掉手里的炭段，拍了拍手上的灰，“但陈友谅的性子，我摸透了。他狂，认定咱们不敢跟他硬碰，这就是咱们的机会。”
正说着，门外传来亲兵的声音：“大帅，江西急报！”
朱元璋接过军报，展开一看，眉头猛地挑起。军报上的字迹潦草，显然是加急送来的：“陈友谅水师出鄱阳湖，直指洪都，朱文正求援！”
常遇春一把抢过军报，看完骂道：“狗娘养的，来得这么快！”
“意料之中。”朱元璋反而平静下来，对李善长道，“拟两封信，一封送苏州给张士诚，一封送婺州给胡大海。告诉朱文正的信使，让他带话回去，就说我给他派了援军，让他死守，少一块砖都唯他是问！”
李善长应声提笔，笔尖在纸上疾走。徐达走到地图前，用手指量着洪都到应天的距离：“胡大海的兵走陆路，最快也得二十天。这二十天，朱文正撑得住吗？”
“撑不住也得撑。”朱元璋的声音冷了几分，“洪都的城墙，去年刚加高过三尺。朱文正手里有邓愈，那是员猛将，再加上薛显，够陈友谅喝一壶的。”
他走到门口，推开木门，冷风卷着雪沫子灌进来，打在脸上生疼。远处的军营里，传来士兵操练的呐喊声，整齐划一，震得空气都在颤。
“告诉弟兄们，”朱元璋回头，声音在风雪中传开，“陈友谅想当皇帝，咱们偏不让他如意。这天下，是咱们汉人的天下，轮不到他一个渔花子出身的来抢！”
常遇春第一个应和：“对！干他娘的！”
徐达按住腰间的剑，剑身在鞘里嗡鸣作响。李善长放下笔，望着窗外的雪，忽然道：“我再加一句，谁能守住洪都，赏黄金百两，免三年赋税！”
风雪更紧了，吹得军旗猎猎作响。议事厅的烛火在风中摇曳，却始终没有熄灭。朱元璋望着洪都的方向，仿佛能看到那座孤城在风雨中屹立，城头上的士兵正握紧手中的刀枪，等着一场殊死搏斗。
他知道，这场仗，不仅是为了地盘，更是为了一口气——汉人的气，不能断在他们这代人手里。陈友谅的楼船再大，也载不动他篡夺天下的野心；张士诚的盐引再厚，也填不满他割据一方的私心。而自己，还有身边这些弟兄，要做的，就是把这些野心和私心，一一踏碎在脚下。
“备马。”朱元璋转身，雪沫子落在他肩头，瞬间融化成水，“我去军营看看。”
常遇春和徐达对视一眼，立刻跟上。身后，李善长的笔还在纸上疾书，写下的每一个字，都像是一颗钉，要把这场即将到来的大战，牢牢钉在历史的骨血里。