市立医院那间充斥着消毒水气味和绝望的隔离病房，仿佛已成遥远记忆中的一个模糊片段。顾临坐在SSA总部地下深处的临时工作站前，感觉自己的灵魂被撕裂成了两半。一半是沉浸在巨大悲恸与恐惧中的父亲，另一半，则是被强行卷入文明存亡漩涡的科学家。女儿的病情，那诡异的脑部肿瘤与晶化共生现象，是他心底最深的秘密，也是驱动他此刻坐在这里的唯一动力。他必须利用SSA的资源，找到解救女儿的方法，同时，绝不能让他们发现顾心的异常。
短短数日，“晶化症”已不再是零星个案。SSA内部通报系统里，全球病例报告如同雪片般飞来，从北美到东亚，从欧洲到非洲，几乎无死角地同时爆发。它被官方正式命名为“硅基同化综合征”（Silicosis Assimilation Syndrome），缩写SAS，一个冷静而精准，却无法完全掩盖其背后恐怖的名词。初步研究确认，它不具备传统意义上的高传染性，但其出现方式诡异，仿佛随机选定目标，且个体变异性和“优化”方向千差万别，充满了不可预测性。
恐慌，如同无形的瘟疫，先于病毒本身，在全球范围内悄然扩散又迅猛爆发。新闻画面里，超市货架被抢购一空，街头出现针对疑似感染者的暴力事件，股市接连熔断，国际航班大面积取消或严格检疫……秩序的裂痕正在迅速扩大。
SSA总部指挥大厅，气氛凝重得能拧出水来。这里已不再是单纯的深空预警中心，而是升级为应对这场Ω级危机的全球神经中枢。巨大的全息星图上，那片暗红色的“静默区”已越过火星轨道，其膨胀速度依旧是个谜；而旁边的全球地图上，代表SAS爆发的猩红光点密密麻麻，不断闪烁、新增，构成一幅令人头皮发麻的末日图景。
一场最高级别的全球联合会议正在以全息投影的形式进行。各国政要、军方领袖、顶尖科学家的虚拟影像环绕在大厅中央，每个人的脸上都写满了凝重与不安。
雷烈，SSA的总指挥，站在实体的指挥席上，如同一块扎根于风暴中心的礁石。他穿着笔挺的深色制服，肩背挺拔，眼神锐利如鹰，扫视着全场以及那些虚拟的与会者。他的声音通过同声传译系统，清晰地传递到每一个角落，带着一种金属般的质感和不容置疑的权威。
“先生们，女士们，我们无需再浪费时间去争论这是否是一场危机。”雷烈开门见山，语气冷硬，“我们面对的是两个相互关联的、超越我们现有认知的威胁——来自深空的绝对‘抹除’，和发生在地球的强制性‘转化’。常规手段已经失效。”
他顿了顿，目光如炬：
“我宣布，全球联合危机应对中心（SSA）正式启动最高权限，统筹全球一切可用资源。为了文明的存续，我们必须采取坚决、果断，甚至在某些情况下显得无情的措施。”
他随即抛出了自己的行动纲领，每一条都像出鞘的利刃，寒光闪闪：
“第一，立即在全球范围内，强制隔离所有SAS确诊及疑似病例。建立绝对军事管控的封锁区，切断一切物理和非物理的（基于苏夏理论，他内心补充）潜在传播途径。”
“第二，实施最严格的信息管制。所有关于‘静默区’和SAS的未经验证信息，必须被扼杀在萌芽状态。恐慌造成的秩序崩溃，将比任何外星病毒都更具毁灭性。我们需要时间，而混乱会夺走这最后的时间。”
“第三，”雷烈的语气变得更加沉重，带着一种近乎残酷的决绝，“我们必须做好面对最坏情况的准备。一旦确认SAS具有不可逆的、且对人类社会构成生存威胁的转化特性，或者感染区域出现失控迹象……我授权，在必要时，启动‘净化’协议。”
“净化”二字，如同冰锥，刺入每个人的耳膜。会场内响起一片压抑的吸气声。谁都明白，这轻描淡写的两个字背后，意味着对感染区域乃至感染个体，进行彻底的、无差别的物理清除。为了保住所谓的“大局”，牺牲一部分人，甚至可能是……像他女儿那样，正处于诡异“共生”状态的个体。
顾临坐在自己的位置上，低垂着眼睑，放在控制台下的手死死攥紧，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，才能勉强压制住内心的惊涛骇浪。他必须隐藏得更好，必须像一块石头沉入水底，不引起任何涟漪。
“鉴于顾临博士在深空信号解码，以及对SAS初期病例的敏锐观察和分析中所展现出的专业能力，”雷烈的声音将顾临从内心的风暴中拉回，“他已被正式征召加入SSA首席科学顾问团，将主导信号分析与SAS潜在物理关联性的研究。”
顾临感受到周围投来的目光，有审视，有期待，也有不易察觉的嫉妒。他微微颔首，没有多余的表情，内心却在飞速计算。这个身份是一把双刃剑，给了他接触核心资源和数据的权限，也将他放在了聚光灯下，让他隐藏顾心病情的行动变得更加困难。
会议在激烈的争论中继续。有的国家代表支持雷烈的铁腕，认为非常时期需用非常手段；有的则强烈反对“净化”协议，认为这违背人伦底线；还有的则在为自己国家争取更多的医疗资源或更宽松的隔离政策。顾临始终保持着沉默，尽可能降低自己的存在感，像一个透明的旁观者，内心却在为女儿的命运而疯狂挣扎。
会议结束后，顾临在自己的临时终端前，假装整理资料，实则利用新获得的权限，尝试访问SSA内部更深入的数据库，寻找任何可能与SAS病理逆转或意识场稳定相关的研究线索。
就在他漫无目的地浏览着庞大的、标记着不同密级的文件目录时，一个被归类在“已归档 - 非核心理论”下的子数据库引起了他的注意。出于一种难以言喻的直觉，他点了进去。
里面大多是些因为缺乏实证或方向过于超前而被搁置的研究提案和理论手稿。他的手指在虚拟界面上滑动，目光快速扫过那些尘封的标题。
突然，一个投影文件在列表中闪烁了一下，似乎是因为他的访问权限触发了某种关联检索，但文件本身依然被高级加密锁死。然而，就在那惊鸿一瞥的瞬间，文件的标题和作者署名，如同烧红的铁钎，狠狠烙在了他的视网膜上——
《希格斯场涨落与宏观量子共振假说》
作者：苏夏
顾临的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住，停止了跳动。他立刻尝试再次定位、调取，甚至强行破解，但系统反馈冰冷而坚决：权限不足，访问被拒绝。
但那短暂的闪现已经足够。
苏夏的研究……她生前那些被视为“异想天开”的边缘理论，不仅真实存在，而且就尘封在这全球危机应对中心的核心数据库里！在这个他刚刚目睹了宇宙尺度“抹除”和生命体强制“优化”的地方，看到亡妻那直指宇宙底层场和意识共振的研究标题……
一股混杂着巨大震撼、深切悲恸和一丝绝处逢生般希望的战栗，如同电流般传遍他的全身。
妻子的足迹，并未被完全抹去。她或许，早已留下了通往真相的路标。
他靠在冰冷的椅背上，感觉自己在黑暗中摸索的手，终于触碰到了一根或许能引领方向的丝线。这条路注定布满荆棘，但为了女儿，他别无选择。