朝阳彻底驱散了山谷中的寒意，却驱不散杨清妮心头的凝重、吴家军整齐列队，战马偶尔打着响鼻，空气中还残留着淡淡的血腥气。
巴图鲁被捆得结实，由四名精锐骑兵严密看押，他阴沉的目光始终锁定在杨清妮背上。
“祖母，一切就绪，可以出发了。”吴浩然策马来到她身侧，年轻的脸庞上既有初经大战的疲惫，更有完成任务后的坚毅、他身上的轻甲沾染着血迹，有自己的、更多是敌人的。
杨清妮微微颔首，目光扫过整支队伍。缴获的北蛮战马驮着阵亡将士的遗体，那些与暗卫一同战死的忠魂，必须带回家。“传令，按甲字队形行进。你率赤甲精骑断后，间距保持三里。没有我的信号，不得贸然前来汇合
吴浩然一怔，随即明白这是最稳妥的安排。主力在前，精骑断后，可首尾呼应。若有伏击，后方精锐便是奇兵。“孙儿明白。”他压低声音，“您怀疑归途不会太平？”
“赵无极的手段，从不只出一招。”杨清妮扯动缰绳，调转马头，“落鹰涧失手，他必有后招。路上警醒些。”
“是！”吴浩然抱拳领命，不再多言，立刻下去安排。
队伍开始移动。杨清妮在十余名暗卫的簇拥下走在最前。暗卫队长与她并肩而行，低声道：“老太君，缴获的那些信件，初步查看，涉及粮草辎重输送路线和具体时间，像是……边境布防图的部分内容。”
杨清妮眼神一凛。赵无极竟敢做到这个地步。“收好，人在东西在。”
“属下明白。”
队伍沉默地向东南方向行进。官道两侧是连绵的丘陵和稀疏的林地，虽是白天，却静得只闻马蹄和车轮声。每个士兵都握紧了兵器，警惕地观察着四周。
大约行进了半个时辰，前方出现一片更为茂密的杂木林，官道从中穿过。林间光线晦暗，地上落叶堆积。
暗卫队长抬起手，队伍缓缓停下。“老太君，此地易设伏。”
杨清妮眯眼望去，林间寂静无声，连鸟鸣都听不到。“太静了。”她低语，随即下令，“前队变阵，盾牌手前置，长枪次之，弓弩手戒备。缓速通过。”
命令被迅速执行。队伍收缩，变得更加紧凑，小心翼翼地进入林地。
刚行至林中段，异变陡生！
尖锐的破空声从两侧林间暴起！无数弩箭如同毒蛇，铺天盖地般射向队伍！
“敌袭！举盾！”暗卫队长怒吼一声，拔剑击飞几支射向杨清妮的弩箭。
盾牌手迅速靠拢，组成盾墙，叮叮当当的撞击声不绝于耳。仍有箭矢从缝隙中钻入，几名士兵闷哼着倒地。
“不要乱！稳住阵型！”杨清妮的声音冷静异常，她早已料到。对方没有使用响箭，用的是军中专用的强弩，这绝非普通山匪。
第一轮箭雨过后，两侧林中喊杀声震天，数十名身着黑衣、面蒙黑巾的杀手扑出，刀光闪烁，直冲队伍核心——杨清妮而来。
“保护老太君！”暗卫们瞬间结成战阵，与冲来的杀手绞杀在一起。兵器碰撞声、喊杀声、惨叫声顿时充斥林间。
这些杀手身手矫健，配合默契，招招狠辣，显然是经过严格训练的死士。吴家军士兵虽勇，但遭遇突袭，阵型被冲，一时陷入苦战。
一名杀手尤其悍勇，接连砍翻两名士兵，突破防线，直扑杨清妮马前，手中长刀带着厉风劈下！
暗卫队长正要回援，却被另外两名杀手死死缠住。
杨清妮面对劈来的长刀，并未惊慌。她年纪虽大，但沙场搏杀的本能早已刻入骨髓。她并未硬接，而是猛地一拉缰绳，战马希律律一声人立而起！
杀手的长刀几乎是贴着马腹划过，砍了个空。就在他力道用尽，身形微滞的瞬间，杨清妮手中马鞭如同毒蛇出洞，精准地抽在他的手腕上！
杀手吃痛，长刀险些脱手。他还想变招，杨清妮却已从马鞍一侧抽出一柄短刃，身体借着马匹落下的势头，猛地向前一探！
短刃寒光一闪，精准地没入杀手咽喉。
杀手动作僵住，难以置信地瞪着眼前的老妇人，随即重重倒地。
杨清妮拔出短刃，血珠顺着刃尖滑落。她呼吸略微急促，但眼神锐利如鹰，扫视着混乱的战场。“结圆阵！弓弩手，自由散射，压制两侧林地！”
她的命令及时稳定了军心。士兵们迅速向中心靠拢，外围盾牌长枪抵御，内圈弓弩手朝着人影晃动处不停放箭，惨叫声不时从林间传出。
杀手们的攻势为之一滞。
暗卫队长奋力斩杀一名对手，退回杨清妮身边。“老太君，人数不少，硬拼下去伤亡太大！”
“他们想要我的命，更想灭口。”杨清妮看着那些死士不要命的打法，心中明了。赵无极派他们来，一是杀她，二是绝不能让她带着巴图鲁和信件回到京城。
她快速观察局势。杀手主力被正面部队吸引，侧翼必然相对空虚。“队长，你带一队人，向左翼迂回，攻击其侧后。不必死战，搅乱即可。”
“那您这里？”
“执行命令！”杨清妮语气斩钉截铁。
暗卫队长不再犹豫，点了五名好手，悄无声息地向左侧密林潜去。
正面战场的压力顿时增大，杀手们似乎也察觉到指挥者的意图，进攻更加疯狂。杨清妮亲自挥剑，她的剑术或许力量不及当年，但经验老辣，总能在关键时刻格开致命攻击，甚至反伤敌人。
片刻后，杀手队伍的左侧后方突然响起喊杀声和混乱的惨叫！暗卫队长带人成功突袭！
正面强攻的杀手阵脚立刻出现混乱，他们没料到侧翼会被袭击，一时间首尾难顾。
“就是现在！全军压上！”杨清妮剑指前方。
吴家军士兵士气大振，怒吼着发起了反冲锋。杀手们陷入夹击，顿时溃散，留下二十多具尸体，其余人狼狈地遁入密林深处。
“穷寇莫追！清理战场，救治伤员！”杨清妮下令。
士兵们开始行动。暗卫队长带人返回，身上又添了新伤。“老太君，这些人训练有素，不像普通江湖人，倒像是……军中出来的。”
杨清妮蹲下身，用剑挑开一具杀手尸体的衣襟，其胸口赫然有一个模糊的青色狼头刺青。“是赵无极秘密圈养的‘青狼卫’。”她站起身，眼神冰冷，“他连这些都派出来了，看来是真的急了。”
“我们伤亡如何？”
“阵亡七人，伤十五人。”暗卫队长语气沉重。
杨清妮沉默片刻。“厚葬阵亡将士，带上伤员，继续赶路。此地不宜久留。”
队伍重新整顿，速度加快了许多。穿过这片危险的林地，前方地势变得开阔。
又行了一段路，后方传来急促的马蹄声。负责断后的吴浩然带着几名骑兵飞驰而来。
“祖母！”他冲到近前，看到队伍中的伤亡和血迹，脸色一变，“果然有伏击！您没事吧？”
“无碍。”杨清妮看着他，“后面情况如何？”
“干净得很，没有任何尾巴。”吴浩然道，“听到前方响动，我立刻带人赶来，还是慢了一步。”
“你做得对，守住后路更重要。”杨清妮肯定了他的判断，“看来赵无极的杀招，主要都冲着我来