杨清妮指尖捻着那张空白的纸条，薄薄的纸片仿佛淬了冰，寒意直透骨髓。
竹筒上那道扭曲如蛇的刻痕，在她眼中狰狞毕现没有字迹，本身就是最清晰、最嚣张的宣告——“暗河”的触须，早已无声无息地探入了镇国公府的心脏地带，就在她眼皮底下。
“空白？”她声音不高却像淬了火的铁块砸在地上，字字清晰却语气冷冽。
“这是告诉我他们的人无处不在，传句话、递个消息，甚至取人性命、都易如反掌。”
目光扫过李婉儿那张瞬间绷紧的脸。
“吴六招出的断指特征、是条好线索，查！府内所有人、上至管事、下至洒扫杂役，一个不漏！特别是那些平日里不起眼、能随意走动、接触内外的人，给我细细地查！谁左手小指缺了一截，立刻锁拿！”
李婉儿心头一凛立刻躬身：“奴婢明白！这就去办！”她转身快步离去，身影迅速融入门外深沉的夜色。
杨清妮捏着那张空白的纸条，指节因用力而微微泛白。
纸条的“无”，比任何血淋淋的威胁都更具压迫感。
它宣告着“暗河”的肆无忌惮，也暴露了他们急于掐灭线索的恐慌。
赵婆子这条线断了但断指之人，就是新的突破口！
“来人！”杨清妮的声音穿透松鹤堂的幽静、一个身着劲装、气息沉稳的护卫无声无息地出现在门口。
“调一队‘影卫’能力最全的那批。”
杨清妮下令，眼神锐利如刀锋。
“盯死丞相府！赵府的一举一动、他府里进出的每一个人，哪怕是只苍蝇飞过墙头，也要给我记清楚！尤其留意，有没有行踪诡秘、或者身体有异样的人靠近。李婉儿那边若有消息，立刻配合行动。”
“遵命！”护卫抱拳，身形一晃，如鬼魅般消失在门外。
松鹤堂再次陷入沉寂。烛火不安地跳跃着，在杨清妮沉凝的面容上投下晃动的光影。
她走到书案前，那张记录着“鬼手”范离线索的纸笺还在，南疆图腾的阴冷气息似乎仍盘踞其上。
府内揪出的毒糕和马料刺探，指向的是动摇吴家军根基的阴毒；
而范离与妖族的勾连，则透着更诡谲莫测的凶险。
两条线，如同潜伏在黑暗中的毒蛇，随时可能亮出致命的獠牙。
时间在紧绷的空气中缓慢流逝，每一刻、都像有沉重的鼓点敲在心上。
府邸深处隐隐传来压抑的骚动，那时李婉儿正带人进行着无声而彻底的筛检。
不知过了多久，急促却刻意放轻的脚步声打破了沉寂。
李婉儿快步走进来，呼吸微促，额头沁着细密的汗珠。
“老太君，”她声音压得很低，带着一丝难以抑制的激动，“有眉目了！”
杨清妮霍然抬眼：“说。”
“查遍了府中所有男丁，连同那些常年在府内走动、有固定差事的婆子仆妇，暂时未发现断指之人。”
李婉儿语速很快，“但是，查到了账房！账房的刘先生，刘明德！”
杨清妮眼神一凝：“他怎么了？”
“刘明德平时做事严谨，深居简出，右手执笔算盘，极少用左手示人。
方才盘查到他时，他正低头对账，左手习惯性地蜷在袖中。奴婢命他抬起双手查验，他虽配合，但抬起左手时，动作明显僵硬迟疑！”
李婉儿眼中闪过精光，“奴婢看得真切，他左手小指，齐根而断！断口陈旧，绝非新伤！”
“刘明德…”杨清妮缓缓重复这个名字。
一个在府中掌管钱粮进出、接触无数机密的账房先生！若他是“暗河”的暗桩，那府内还有什么秘密能瞒过对方？
吴家军的粮饷调度、府中人情往来、甚至…她与吴浩然暗中布置的许多事情！
“人呢？”杨清妮的声音冷得像冰。
“奴婢不敢打草惊蛇，只借口核对账目有疑点，暂时将他稳在了账房。
派了四个得力的人，扮作小厮守在门外，他插翅难飞！”李婉儿迅速回禀。
“好！”杨清妮眼中寒芒暴涨，“立刻带我去！”
账房内灯火通明，算盘珠子散乱地堆在宽大的紫檀木桌案上。刘明德垂手立在案旁，穿着一身半旧的青灰色长衫，头发梳得一丝不苟。
他低着头，面色看似平静，但微微颤抖的指尖和额角渗出的冷汗，却暴露了他内心的惊涛骇浪。
两个高大的“小厮”一左一右，看似随意地站在门边，实则封住了所有退路。
门被推开，杨清妮在李婉儿的陪同下走了进来。
她的脚步沉稳，目光如电，瞬间锁定了刘明德那只下意识往袖子里缩的左手。
“刘先生，”杨清妮的声音平静无波，却带着无形的千钧重压，“府中例行查验，有些事，需要先生解释清楚。”
刘明德身体一颤，猛地抬头，撞上杨清妮那洞穿一切的目光，脸色瞬间煞白如纸。“老太…太君…”他嘴唇哆嗦着，声音干涩嘶哑。
“你的左手，”杨清妮根本不给他思考编造的时间，直指核心，“小指，是怎么断的？”
“轰！”刘明德只觉得脑袋里有什么东西炸开了，最后一丝侥幸被彻底碾碎。
他双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，整个人筛糠般抖了起来。
“老太君…太君饶命！小人…小人一时糊涂！是被猪油蒙了心啊！”
他涕泪横流，语无伦次，“是…是有人逼我…他们说…说我不听话，就…就杀了我老娘…”
“谁逼你？”杨清妮向前一步，阴影笼罩住瘫软在地的刘明德。
“‘暗河’是谁？如何与你接头？这些年，你泄露了多少府中机密？说！”最后一声厉喝，如同惊雷炸响。
刘明德被这威势吓得魂飞魄散，几乎瘫成一团泥。“是…是一个蒙面人！
每次都是夜里…在…在府后巷子第三个拐角…塞…塞纸条给我…指令都在纸上…看完就要烧掉…他…他左手小指也缺着！
小人…小人只传递一些…一些府里的开销账目…人员进出…还有…还有世子爷几次离府的大致时辰…”他抖得不成样子，断断续续地招供。
“开销账目，人员进出，世子行踪…”杨清妮咀嚼着这几个词，眼底的寒意几乎凝结成冰。
这些看似琐碎的信息，落在有心人手里，足以拼凑出府内防御的疏漏，推算出吴浩然的行动规律！
这刘明德，就是钉在镇国公府心脏上的一颗毒钉！ “蒙面人，左手断指…”李婉儿在一旁低语，眼神锐利，“和吴六招供的接头人特征一致！是同一个人！”
就在这时，账房外传来一阵急促的脚步声，一个被派去监视丞相府的影卫闪身进来，气息微乱，显然是一路疾驰。
“禀老太君！”他单膝跪地，语速飞快。
“丞相府有异动！半个时辰前，相府侧门悄悄驶出一辆不起眼的青篷马车，直奔城外！驾车的是个老仆，但车内之人身形被帘子遮住，看不真切。属下已派两人暗中尾随！”
“城外？”杨清妮眉头骤然锁紧。
赵无极这个时候派人秘密出城？是去报信？还是…去处理什么见不得光的尾巴？刘明德被抓的消息，难道已经泄露了？
不，李婉儿动作很快，府内消息应该暂时封锁着。
“立刻加派人手，追上去！务必弄清马车去向，盯死车内之人！”杨清妮果断下令。
“另外，通知吴浩然，让他那边也提高警惕！‘暗河’已经动了！” 影卫领命，迅速消失。
杨清妮的目光重新落回面无人色的刘明德身上。“带下去，严加看管！”她的声音里没有一丝温度。
“把他知道的所有接头方式、纸条内容，哪怕一个字，都给我撬出来！”
刘明德像死狗一样被拖了出去，账房内只剩下杨清妮和李婉儿，以及桌上那散乱的算盘珠。
空气凝滞得如同暴风雨前的死寂， “老太君，”李婉儿忧心忡忡，“赵无极那边突然派人出城，会不会是…”
“不管他要去哪里，要做什么，”杨清妮打断她，眼神锐利如即将出鞘的利剑。
“都说明我们打中了‘暗河’的七寸！他们急了！越急，破绽就越多！”
她走到桌案前，拿起一枚冰冷的算盘珠，用力攥在掌心。
“府内的鬼揪出了一个，府外的蛇、也该引出来了！”
她猛地转身，银白的发丝在烛光下划出一道冷冽的弧线。
“婉儿，取我的金丝软甲和那柄‘秋水’剑来。”
她的声音不高，却带着一种一根钉子钉死在地上的坚定，“通知府中所有能战之人，外松内紧、随时待命，天快亮了，这黎明前的黑暗，怕是要用血来换！”
李婉儿心头剧震，瞬间明白了杨清妮的打算——老太君要亲自出手了！
她不敢有丝毫迟疑，立刻应声：“是！” 杨清妮走到窗边，推开半扇窗。
深沉的夜色依旧浓得化不开，像一块巨大的、沉重的墨色绒布，严严实实地覆盖着整座府邸，覆盖着整个京都。
但在这极致的黑暗深处，东方遥远的天际，一丝极其微弱、几乎难以察觉的灰白，正顽强地刺破厚重的云层，悄然晕染开来。