马车在官道上疾驰，车轮碾压过不平的路面，发出沉闷的声响。
吴浩然紧握缰绳、目光锐利地扫视着前方和两侧、杨清妮坐在车厢内，指尖反复摩挲着那支冰冷的箭杆，东宫独有的徽记烙铁般烫着她的指尖。
“祖母，前方就是京城南门。”吴浩然的声音透过车帘传来，带着不易察觉的紧绷。
杨清妮掀开车帘一角。高大的城门楼下，盘查的卫兵比平日多了数倍，对进出城的人流查验得格外仔细。气氛凝重得让人透不过气。
“正常通过。”她放下车帘，声音平稳。
马车随着人流缓缓靠近城门。一名队长模样的官军抬手拦下。
“车内何人？所为何事？”军官例行公事地询问，眼神却带着审视。
吴浩然出示了镇国公府的令牌。“镇国公府家眷，回府省亲。”
军官仔细查验了令牌，又探头朝车厢内看了看。见到端坐的杨清妮，他神色微变，立刻抱拳行礼。“原来是老太君。末将失礼，这就放行。”
栏杆抬起，马车重新启动，驶入城门洞的阴影中。
就在车轮即将碾过城门线的那一刻，另一队骑兵从城内疾驰而来，为首者高喊：“且慢！奉上令，严查所有入城车辆人员！”
先前的军官一愣，忙抬手示意马车停下。
吴浩然勒住缰绳，眉头紧锁。杨清妮端坐不动，指尖却微微收拢。
后来的骑兵队长策马上前，目光扫过马车。“车内何人？”
“镇国公府老太君。”吴浩然沉声应答，再次出示令牌。
那队长瞥了眼令牌，并未如先前军官般敬畏，反而冷哼道：“可有中书门下颁发的特许通行文书？非常时期，无文书者一律需接受详细盘查。”
吴浩然脸色一沉。“镇国公府车驾何时需要那劳什子文书？”
“此乃上谕！谁敢不从？”队长态度强硬，挥手示意手下上前。“请老太君下车接受查验！”
几名兵士上前欲掀车帘。吴浩然唰地抽出佩剑，横在马前。“放肆！”
气氛瞬间剑拔弩张。城门口的百姓纷纷退避，守城士兵也紧张地握紧了兵器。
“浩然，收剑。”杨清妮的声音从车内传出，平静无波。
吴浩然犹豫一瞬，依言收回佩剑，但眼神依旧凌厉地盯着对方。
车帘被挑起，杨清妮缓步下车。她目光扫过那骑兵队长，最终落在他身后的副将身上。“刘副将，别来无恙。”
那副将身体明显一僵，下意识地避开她的注视。
骑兵队长见状，语气稍有收敛，但仍坚持道：“老太君见谅，职责所在，需查验车厢。”
杨清妮微微颔首。“请便。”
兵士上前粗略检查了车厢，一无所获。队长脸上闪过一丝不甘。
杨清妮却忽然开口，问那副将：“刘副将，尊夫人旧疾可好些了？去年老身荐去的太医可还顶用？”
刘副将额头渗出细汗，低声道：“劳老太君挂心，内人已大好...”
“既已大好，便好。”杨清妮打断他，目光转向骑兵队长，“查验可结束了？老身还需尽快入宫面圣。”
队长咬牙，似在权衡。刘副悄悄拉了他一把，低声耳语了几句。队长脸色变了变，最终侧身让开道路。“老太君请。”
马车重新启动，驶入京城内街。
直到远离城门，吴浩然才低声问：“祖母，为何拦我？那等宵小...”
“那不是宵小，是探路的石头。”杨清妮声音低沉，“他们在试探我们的反应，更想拖延时间。若刚才动了手，正合他们意。”
京城街道看似如常、商铺营业、行人往来、但杨清妮敏锐地察觉到异样，巡城的金吾卫频率更高、且多是生面孔、几条主要街道的巷口、都有看似闲散实则警惕的汉子蹲守。空气中弥漫着一种山雨欲来的压力。
“先去国公府。”杨清妮吩咐。
马车转向，朝着城东的镇国公府驶去。越靠近府邸，街面越发冷清。往日府邸门前车水马龙，今日却门可罗雀，连往常在附近摆摊的小贩也不见了踪影。
府门紧闭，唯有角门开着。两名陌生家丁守在门口，目光锐利。
吴浩然脸色一变。“那不是我们府上的人！”
马车未停，径直驶过国公府门前。透过车窗缝隙，杨清妮看到隔壁尚书府的侧门飞快地开合了一下，一个熟悉的身影迅速对她打了个手势——三指并拢，指了指皇城方向。
那是兵部老尚书的家仆，那个手势是昔日军中示警的暗号，意为“极度危险，速离”。
“祖母？”吴浩然也看到了，声音紧绷。
“去西市，找吴记绸缎庄。”杨清妮果断下令。那是镇国公府暗中经营的一处产业，也是情报收集点。
马车转入西市喧闹的街道，人声鼎沸暂时掩盖了紧张。吴记绸缎庄门面不大，生意却不错。马车停在后巷，吴浩然率先下车，警惕地环顾四周后才扶杨清妮下车。
掌柜的老吴是府里老人，一见他们，立刻将人引入内室，神色惊慌。
“老太君，世子，你们怎么回来了？”老吴急道，“府邸被宫里的侍卫看起来了，说是保护，实则是软禁！我们这几日也被人盯着，消息根本传不出去！”
“京城到底发生了何事？”杨清妮问。
老吴压低声音：“陛下已十日未早朝了，说是突发恶疾，在深宫休养。如今是太子监国。可...可这戒严的架势，根本不寻常。昨日还有几位御史大夫试图求见陛下，都被东宫卫队挡了回来。丞相赵无极近日频繁出入东宫...”
杨清妮沉思片刻。“老吴，想办法联络我们在禁军中的旧人，探听宫内的真实情况。浩然，你亲自去一趟张将军府上，他母亲被赵无极控制，但他今日选择了我们，需防赵无极报复灭口。”
吴浩然点头，立刻转身离去。
老吴也领命而去安排。
内室只剩杨清妮一人、她再次拿出那支箭和那封密信，箭矢的制式、铭文，确是东宫卫队专用。
密信的笔迹，她越看越觉得心惊，那运笔的细微习惯，与她记忆中太子年少时临摹先帝字帖的笔法有几分诡异的相似。
难道不仅仅是赵无极？太子也参与其中？或者...太子本身就是主导？
这个念头让她心底生寒。若真如此，陛下所谓的“病重”恐怕也另有蹊跷。此时贸然求见，非但见不到陛下，恐怕会自投罗网。
必须在见到陛下之前，拿到更有力的证据，或者，找到一个能确保她安全见到陛下的人
她想起一个人——常年称病不出的皇叔祖，惠亲王。
他是先帝幼弟、地位尊崇、且因不涉朝政，反而未被各方势力渗透、最重要的是、他手握先帝御赐的金锏，有直入禁宫、叩谒陛下的特权。
只是惠亲王深居简出，如何能见到他？又如何能让他相信并插手此事？
窗外隐约传来一阵骚动，夹杂着马蹄声和呵斥声。老吴慌慌张张跑进来。
“老太君，外面来了好多巡防营的人，正在挨家盘查！像是冲着我们来的！”
杨清妮深吸一口气，压下心头翻涌的寒意。风暴已然来临，她没有退路。
“从密道走。”她站起身，眼神恢复锐利，“我们去惠亲王府。”