六月十日夜，子时刚过。
老鸦峪向西三十里，一处名为“鬼愁林”的山谷中，三千特种作战师士兵如幽灵般静立。没有火光，没有交谈，只有夜风吹过林梢的沙沙声和偶尔响起的战马轻嘶。
柴狗蹲在一处岩石后，手中展开一张潞国边境地图。韩锋和猞猁分列两侧，三人都穿着深色夜行衣，脸上涂抹了炭灰，在月光下几乎与黑暗融为一体。
“路线确认了。”猞猁压低声音，手指在地图上划过一道曲折的线，“从鬼愁林向西，走野狐径，绕过潞国边境哨卡。天亮前能抵达第一处补给点——青石坳，那里有伯阳公安排的人接应。”
柴狗盯着地图：“沿途有多少可能暴露的风险？”
“三处。”猞猁精准指出，“第一，野狐径中段要经过一片开阔地，约两里宽，无遮蔽。第二，青石坳虽偏僻，但附近有潞国猎户村落，清晨可能有猎人进山。第三……”
他顿了顿，指向地图上一个标记：“过了青石坳，要横穿潞国官道。虽然夜间车马稀少，但不能排除有巡夜士兵。”
韩锋皱眉：“能不能绕开官道？”
“绕开会多走四十里，耽误一夜。”猞猁摇头，“而且官道两侧都是农田，更难隐蔽。”
柴狗沉思片刻：“那就硬闯。猞猁，你带斥候营先行，清除沿途所有可能目击者——记住，不是杀人，是控制。遇到猎户、巡夜士兵，打晕绑了藏起来，留些银钱作为补偿。我们要的是速度，不是杀戮。”
“明白。”猞猁点头，“但如果遇到大规模巡逻队……”
“那就避开。”柴狗站起身，“主公严令不得与潞国军队冲突。我们的刀，要留着砍邢国人。”
他转向身后静静等待的三千士兵，声音依然不高，却清晰地传到每个人耳中：
“全体注意：今夜行军六十里，天亮前必须抵达青石坳。行军纪律——全程禁声，马蹄裹布，所有金属物品固定防响。若遇突发情况，以手势指挥，不得呼喊。明白吗？”
黑暗中，三千人齐齐点头，无人出声。
“出发。”
命令下达。士兵们牵着战马，鱼贯进入野狐径这条被猎户和采药人踩出的小道。马蹄用厚布包裹，踏在松软的林间土地上，只发出轻微的噗噗声。
猞猁带着三十名最精锐的斥候走在最前。这些人都经过严格训练，擅长潜行、侦察、反侦察。他们像真正的野狐般在林间穿行，眼睛在黑暗中敏锐地捕捉一切异常。
丑时三刻，队伍抵达那片开阔地。
月光如水银般倾泻，将两里宽的山谷照得亮如白昼。谷中长满齐膝深的野草，没有任何遮蔽物。
“必须快速通过。”猞猁回到柴狗身边，“这片谷地太显眼，如果附近有了望哨，很容易被发现。”
柴狗观察地形，指向山谷西侧：“贴着山脚走，利用山体阴影。所有人匍匐前进，马匹牵着。猞猁，你带人先过去，确认对面安全。”
“是。”
三十名斥候如壁虎般贴地爬行，悄无声息地穿过山谷。一刻钟后，对面山脚亮起三下微弱的萤火——安全信号。
“过。”
三千人开始分批通过。每个人都将身体压到最低，牵着的马匹似乎也明白情势，顺从地低头慢行。整个过程持续了近半个时辰，当最后一批士兵抵达对面时，东方天际已泛起鱼肚白。
“加快速度！”柴狗催促，“必须在日出前进入青石坳！”
队伍再次提速。黎明前的黑暗是最浓重的，但也最短暂。当第一缕晨光刺破云层时，青石坳的轮廓终于出现在前方。
那是一个被三面山崖环绕的隐秘山谷，入口狭窄，仅容两马并行。谷中已有十几人等候，为首的是一名四十来岁的中年文士，青衣纶巾，正是伯阳公之弟田璋。
“柴将军。”田璋迎上前，拱手行礼，“在下田璋，奉家兄之命在此接应。谷中已备好三日干粮、清水，另有向导三人，熟悉前往邢国边境的所有小路。”
柴狗抱拳还礼：“有劳田先生。不知沿途可还顺利？”
田璋苦笑：“不瞒将军，家兄虽已下令放行，但潞国朝中意见不一。有些城池守将碍于邢国压力，可能会阳奉阴违。所以……”他压低声音，“将军最好在今日日落前穿过潞国全境，进入邢国。夜长梦多。”
柴狗眼神一凝：“最可能出问题的是哪段？”
“临漳城。”田璋指向西南方向，“守将司马勤是邢国女婿，一向亲邢。虽然家兄已派人传令，但他未必会痛快放行。而且临漳是边境重镇，守军三千，城墙坚固，若他执意阻拦……”
“我们有主公手令。”猞猁插话，“伯阳公不是已经上奏潞王了吗？”
“奏章是昨日发出的，但国都距此四百里，就算快马加鞭，往返也要四日。”田璋摇头，“司马勤完全可以借口‘未接到王命’，将你们拦在城外。届时若起冲突，正中邢国下怀。”
柴狗与韩锋对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
“田先生有何建议？”柴狗问。
“绕。”田璋摊开随身携带的地图，“临漳城西侧是漳水，这个季节水位不高，可涉水而过。但漳水对岸就是邢国地界，一旦过河，就再无回头路。而且……”
他顿了顿：“对岸是邢国的阳平关，守军五百。虽然不多，但若被发现，会提前暴露行踪。”
柴狗盯着地图，脑中飞速计算。从青石坳到临漳城约八十里，若全速行军，午后可达。若是绕道漳水，要多走三十里，入夜才能抵达河边。而夜晚渡河风险更大。
“猞猁。”他做出决定，“你带斥候营先行，潜入临漳城，摸清司马勤的态度和城防布置。若他真敢阻拦……”
他眼中闪过寒光：“我们就‘借’道而过。”
“明白。”猞猁领命，点齐三十名斥候，轻装疾行而去。
田璋看着猞猁等人消失在山道尽头，欲言又止。
“田先生有话但说无妨。”柴狗看出他的犹豫。
“柴将军，”田璋斟酌着词句，“家兄让我转告将军：潞国小弱，夹在邢、胥之间，生存不易。此次借道，已是冒了天大风险。若将军在潞国境内与守军冲突，家兄恐怕……难向朝廷交代。”
柴狗点头：“田先生放心，林谷人恩怨分明。伯阳公雪中送炭之情，主公铭记于心。我们此去只为邢国，绝不与潞国为敌。”
“有将军这句话，在下就放心了。”田璋松了口气，从怀中取出一枚令牌，“这是家兄的通行令，沿途城池见此令，按理都应放行。但司马勤此人……唉，只能见机行事了。”
柴狗接过令牌，入手沉甸甸的，青铜铸造，正面刻着“安平”二字，背面是潞国王室图腾。
“多谢。”
队伍在青石坳短暂休整一个时辰，进食饮水，喂马整装。辰时三刻，再次出发。
这一次，有了田璋提供的向导，行军速度明显加快。向导选择的都是偏僻山道，虽然难行，但避开了所有村落和哨卡。沿途偶尔遇到进山的樵夫、采药人，都被斥候提前控制，暂时安置在安全处，留下银钱食物。
午时，队伍在一处密林中停下。前方十里就是临漳城，猞猁派回的斥候已经带回消息。
“将军，情况不妙。”斥候面色凝重，“司马勤关闭了临漳城所有城门，城墙上守军明显增多。我们在城外抓到一名出城采买的伙夫，他说……司马勤昨日接到邢国密信，邢襄许他‘若擒获林谷军队，赏千金，封侯爵’。”
韩锋骂道：“这吃里扒外的东西！他可是潞国守将！”
“邢国这次是下了血本。”柴狗冷笑，“可惜，他打错了算盘。”
他看向地图：“漳水情况如何？”
“漳水在此处宽约三十丈，深及马腹，可涉水而过。”斥候道，“但对岸阳平关已经戒严，关墙上能看到守军身影。如果我们渡河，很可能被他们发现。”
“发现就发现。”柴狗眼中闪过决绝，“既然司马勤不让走城门，我们就走水路。传令：全军转向西，直奔漳水！”
“是！”
三千人调转方向，沿着山脊向西行进。未时末，漳水滔滔的流水声已清晰可闻。
那是一条宽阔的河流，水流湍急，河中遍布乱石。对岸，阳平关的轮廓在午后阳光下清晰可见，关墙上旗帜飘扬，隐约能看到走动的人影。
“将军，现在渡河吗？”韩锋问。
“等天黑。”柴狗摇头，“白天渡河目标太大，阳平关的守军不是瞎子。猞猁，你带人上下游探查，寻找最佳渡河点。韩锋，组织士兵扎制简易木筏，运送重装备。”
“明白。”
队伍在河边密林中隐蔽下来。士兵们砍伐树木，用绳索捆扎成筏；战马被牵到河边饮水，喂食豆料；所有人检查装备，做好夜间渡河的准备。
猞猁带着斥候沿河探查，一个时辰后返回：“上游五里处有一处河湾，水流较缓，河中有沙洲可作中转。而且对岸是一片芦苇荡，便于隐蔽。”
“好，就在那里渡河。”柴狗拍板，“传令：酉时三刻出发，戌时开始渡河。所有人不得举火，不得出声，马匹衔枚。”
命令层层传达。三千人如精密的机器般开始运转，没有人慌乱，没有人质疑，每个人都知道自己的任务，并严格执行。
这就是特种作战师——林谷最锋利的刀，林凡用现代军事理念打造出的铁军。
与此同时，临漳城，守将府。
司马勤正焦虑地在堂中踱步。这位四十出头的将领身材微胖，脸上带着长期戍边特有的风霜色。此刻，他手中捏着一封密信，那是邢国使者昨夜偷偷送来的。
信是邢襄亲笔，许诺只要他拦住林谷军队，生擒主将，就赏千金，封“漳水侯”，并保他家族三代富贵。
诱惑很大。
但风险也很大。
伯阳公的通行令午前就到了，措辞严厉，命令他“即刻放行林谷友军，不得阻拦”。更关键的是，田璋亲自带人在城外等候，显然是要监督他执行命令。
“将军，田璋先生又派人来催问了。”亲兵进堂禀报。
司马勤烦躁地挥手：“就说本将在巡查城防，让他等着！”
“可是将军，田璋先生是伯阳公亲弟，若是得罪了他……”
“得罪就得罪！”司马勤咬牙，“伯阳公再大，大得过邢王吗？林谷这次惹了四国联军，必败无疑。我们若是放他们过去，将来邢国追究起来，潞国担得起吗？”
亲兵不敢再言，低头退下。
司马勤走到窗前，望向城外。远处山道上，田璋的马车静静停在那里，十几名护卫骑马拱卫。更远处的山林中，隐约能看到人影晃动——那是林谷的军队，他们在等他的决定。
放，还是不放？
放，得罪邢国，可能引来灭顶之灾。
不放，得罪伯阳公，还可能引发冲突——林谷军队的火器犀利，他早有耳闻。三千对三千，他没有必胜把握。
“报——！”一名哨兵匆匆跑进，“将军，西面探子回报，林谷军队转向漳水方向，似是要渡河！”
司马勤一怔，随即大笑：“好！好！他们自己渡河，就怪不得本将了！传令：紧闭城门，加强戒备，但不必追击。他们要送死，就让他们去！”
他心中暗喜。林谷军队渡河进入邢国地界，就与他无关了。邢国追究起来，他可以说“林谷军队强行闯关，末将力战不敌”。至于伯阳公那边……人已经走了，还能怎样？
“将军英明！”亲兵拍马屁。
司马勤坐回椅中，端起茶杯，悠哉地抿了一口。
就让邢国和林谷狗咬狗去吧。他司马勤，坐收渔利就好。
戌时二刻，漳水河湾。
三千人已全部抵达渡河点。第一批五百人由猞猁率领，乘坐二十只木筏，悄无声息地滑向对岸。木筏用粗麻绳相连，防止被水流冲散。士兵们用临时削制的木桨划水，动作整齐划一。
对岸的芦苇荡在夜风中沙沙作响，完美掩盖了渡河的声音。
一刻钟后，第一批人安全登岸。猞猁打出安全信号——三声水鸟鸣叫。
第二批、第三批……当最后一筏重装备运抵对岸时，已是亥时初。
“清点人数。”柴狗低声命令。
很快，各营汇报完毕：三千零七人，全员到齐。战马三千一百匹，装备物资全数过河。
“好。”柴狗望向东方，临漳城的轮廓在夜色中只剩下模糊的阴影，“司马勤……这次饶你一命。等收拾完邢国，再来跟你算账。”
“将军，阳平关怎么办？”韩锋问。
对岸三里外，阳平关的灯火在夜色中格外醒目。关墙上隐约有巡逻士兵的身影，但他们显然没有发现这支刚刚渡河的大军。
“绕过去。”柴狗果断道，“阳平关是邢国边境第一关，守军虽不多，但城墙坚固。我们没必要在这里浪费时间。猞猁，找条小路，绕过阳平关，直奔新田！”
“是！”
猞猁再次带斥候先行。半个时辰后，他们找到了一条采药人走出的隐秘小道，从阳平关西侧的山林中穿过，可完全避开关防。
子时，三千人如幽灵般消失在邢国边境的群山中。
他们没有注意到，阳平关关墙上，一名老卒揉了揉惺忪的睡眼，望向西方山林。
“老王，你看那边……是不是有什么东西在动？”他推了推身旁的同伴。
同伴打着哈欠：“野猪吧……这大半夜的，除了野猪还能有啥？睡吧睡吧，明早还要巡关呢。”
老卒又看了一眼，山林寂静，只有风吹树摇。
他摇摇头，裹紧身上的破棉袄，靠着城墙打起盹来。
一支决定战争走向的奇兵，就这样悄无声息地潜入了邢国腹地。
而前方八百里，就是邢国王都新田。
夜还很长。
路，也很长。