秋水苑的清晨总带着太液池馈赠的潮气，露珠在残破的蛛网上缀成水晶帘。林薇薇立在廊下，看小宫女踮脚采摘薄荷叶，嫩绿的叶片在她指间蜷缩，渗出清凉的汁液。
“才人，安远侯府三小姐递了帖子。”周宝林捧着洒金笺过来，声音里带着晨露的湿润，“说是得了一味海外奇香，请才人帮着品鉴。”
帖子用的是上好的薛涛笺，墨迹里混着龙涎香的贵气。林薇薇指尖抚过笺上“海外奇香”四字，唇角泛起一丝了然的笑。这不是品香，是安远侯府在向她展示实力——连禁苑之外的稀罕物都能轻易到手。
日头渐高时，含翠又来了。这次她身后跟着两个小太监，抬着半人高的青瓷缸，缸里几尾锦鲤游得慵懒。
“皇后娘娘说，秋水苑太静了，添些活物。”含翠笑吟吟地指挥太监将鱼缸放在院中，“这锦鲤最是灵性，闻得懂人话呢。”
林薇薇看着缸中那抹过于鲜艳的朱红，忽然想起昨夜在《香乘》夹页里发现的东西——不是香料，是张绘着锦鲤戏水的花笺，背面用朱砂写着：“池中有眼”。
她不动声色地福身：“谢娘娘赏。”
待那抹石榴红消失在宫墙拐角，小凳子凑近鱼缸，压低声音：“才人，这鱼……”
“好生养着。”林薇薇截断他的话，指尖轻轻划过缸沿，“每日喂食换水，都要你亲自经手。”
午后，她带着新调的柏子香去探望李才人。病榻前的药味与香雾缠绵，李才人枯瘦的手紧紧攥住她的衣袖：“昨夜…昨夜我梦见郑贵妃了，她在调香，香炉里飘出的烟是血红色的…”
林薇薇轻轻拍着她的手背，目光却落在窗外。太液池对岸，长春宫的戏台已经搭起，苏贵人清亮的唱腔随风飘来，唱的是《贵妃醉酒》。
“她在害怕。”回到正殿，林薇薇对赵才人说，“郑贵妃的魂魄还在秋水苑徘徊。”
赵才人正在整理新收的订单，闻言笔尖一顿，墨点在账册上晕开：“才人信这些？”
“我信人心中有鬼。”林薇薇拨弄着香炉里的灰烬，“特别是…将死之人。”
暮色四合时，谢云止竟又来了。这次他提着药箱，说是奉旨来给李才人复诊。但林薇薇注意到，他的目光在院中锦鲤缸上停留了太久。
“太医觉得这鱼养得可好？”她故意问。
谢云止收回视线，语气平淡：“朱砂鲤难得，只是缸小水浅，怕活不长久。”
诊完脉，他照例不留。只是在经过多宝格时，袖摆不经意拂过那个松动的暗榫。等他的身影消失在暮色里，林薇薇推开暗格，发现里面多了一卷用油纸包裹的《香典补遗》。
“才人，这是……”周宝林惊喜地低呼。
林薇薇缓缓展开书卷，在记载“龙涎香”的那页，有人用朱笔添了一行小字：“欲辨真伪，投水试之，真者浮而不沉。”
她忽然想起什么，快步走到院中，取了一撮安远侯府送的龙涎香投进鱼缸。香块在水中打了个旋，缓缓沉底。
“假的……”她喃喃自语。
更深露重，林薇薇独坐在灯下翻阅《香典补遗》。在书页的夹缝里，她找到几根不同颜色的发丝——深褐、灰白、鸦青，像是有人在此标记过什么。
窗外忽然传来锦鲤扑腾的水声，在寂静的夜里格外清晰。她吹熄烛火，借着月光望去，看见缸底有什么东西在幽幽发亮。
“小凳子。”她轻声唤道。
小凳子揉着惺忪睡眼进来，顺着她指的方向望去，吓得睡意全无：“才人，那、那是什么？”
“去看看。”
小凳子战战兢兢地挽起袖子，将手探入冰凉的缸水。摸索片刻，捞起个鹌鹑蛋大小的夜明珠，珠身上刻着个模糊的“长”字。
“长……”小凳子声音发颤，“长春宫的……”
林薇薇捏着那颗冰冷的珠子，忽然笑了。原来这缸锦鲤不是来看她的，是来栽赃的。
“才人，咱们赶紧把这祸害扔回太液池吧？”
“不。”林薇薇将珠子收入袖中，“去库房取那匹天水碧的贡缎。”
“才人要做什么？”
“给皇后绣个锦鲤香囊。”她走到绣架前，指尖抚过光滑的缎面，“就用这颗珠子…做鱼眼。”
次日清晨，含翠再来时，看见的是林薇薇熬红的双眼，和绣架上即将完工的香囊。天水碧的缎面上，朱红锦鲤栩栩如生，尤其那双鱼眼，在晨光下流转着温润的光泽。
“娘娘赏的锦鲤实在灵动，奴婢想着绣个香囊孝敬娘娘。”林薇薇声音沙哑，眼下带着青黑，“只是这鱼眼总绣不好，拆了三次……”
含翠盯着那双过于逼真的鱼眼，脸色微变，强笑道：“才人好巧的手。”
香囊送进坤宁宫那日，秋水苑迎来了意想不到的客人——皇帝身边的大太监冯保，带着一队捧着赏赐的内侍。
“陛下口谕，林才人孝心可嘉，赐东海珍珠一斛，珊瑚盆景一对。”
林薇薇跪在青石板上，听着冯保平板无波的宣赏，忽然明白昨夜谢云止为何要冒险送来那本书。他不是在帮她，他是在帮皇帝试探——试探她的忠心，也试探皇后的底线。
晚霞染红太液池时，她独自登上秋水苑的阁楼。从这里望出去，能看见坤宁宫飞翘的檐角，也能看见乾清宫巍峨的殿顶。
香囊送出去了，珠子还回去了，危机暂时解除。可她心里清楚，这不过是棋局的开端。安远侯府、皇后、皇帝……各方势力在这方寸之地交织，而她这颗棋子，既要周旋其间，又要小心不成为弃子。
远处传来晚钟，惊起满池水鸟。她望着那些振翅的白羽，忽然想起《香典补遗》最后一页的小字：
“香尽灰冷，棋终人散。”
可这场棋，才刚刚布子。