晨曦透过窗帘的缝隙，温柔地唤醒沉睡中的卡列娜。她尚未完全清醒，身体先于意识感受到了那份令人心安的温度与重量——埃文坚实的手臂依旧牢牢地环在她的腰间，将她整个人圈在他的怀抱里，以一种绝对占有的姿态。
她微微动了动，身后立刻传来他带着睡意的、沙哑的鼻音：“醒了？”随即，一个轻柔的吻落在她的后颈，带着晨起的温热。
“嗯。”卡列娜翻过身，与他面对面。晨光中，他卸下了所有防备，墨色的发丝凌乱地散在枕上，金丝眼镜放在床头，那双紫罗兰色的眼眸带着初醒的迷蒙和毫不掩饰的眷恋，专注地凝视着她。
昨夜疯狂的记忆如同潮水般涌入脑海，身体的些微不适和残留的酸软感，都让她脸颊微微发烫。但更多的，是一种难以言喻的满足与安宁。她伸出手，指尖轻轻描摹着他英挺的眉骨，再到他带着笑意的唇角。
埃文抓住她作乱的手指，放在唇边吻了吻，眼神温柔得能溺死人。“还疼吗？”他低声问，带着一丝不易察觉的紧张和心疼。
卡列娜摇了摇头，将脸埋进他的胸膛，听着他沉稳有力的心跳，感受着他皮肤传来的温热，声音闷闷的：“还好。”
两人就这样静静地相拥着，享受着暴风雨过后宁静温暖的港湾，谁也不愿先打破这份静谧。空气中弥漫着情事过后特有的暧昧气息，混合着彼此身上的味道，形成一种独一无二的、只属于他们的亲密印记。
然而，现实的钟声终究会敲响。
门外传来了奥罗拉刻意压低、却难掩焦急的通报声：“陛下，公爵大人，军部急报，还有……几位内阁大臣已在偏厅等候多时，说有要事需立刻面见陛下。”
旖旎的氛围瞬间被打破。
卡列娜眉头微蹙，眼中闪过一丝被打扰的不悦，但更多的是一种迅速回归的、属于帝王的冷静与锐利。她撑起身子，丝被滑落，露出布满暧昧红痕的雪白肌肤。
埃文的目光暗了暗，喉结滚动，但很快也收敛了情绪。他坐起身，拿起床边的眼镜戴上，恢复了平日里那个沉稳可靠的蒙特利公爵模样，只是看向卡列娜时，眼底深处那抹化不开的温柔，泄露了他的不同。
“看来，偷闲的时光结束了。”卡列娜轻叹一声，语气却并无多少意外。她掀开被子下床，动作间依旧带着一丝慵懒，却已挺直了脊背。
埃文也随即起身，拿起一旁准备好的干净睡袍，体贴地披在她身上，并从后面轻轻拥住她，在她耳边低语：“无论发生什么，我都在。”
卡列娜回身，主动在他唇上印下一个短暂的、却充满力量的吻。“我知道。”
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偏厅内，气氛凝重。几位内阁重臣，包括脸色不太好看的卡勒元帅，以及眼神闪烁不定的尤里·约萨克，都在等待着。
当卡列娜穿着正式的常服，与一身公爵礼服的埃文·蒙特利并肩出现时，所有人的目光都不由自主地聚焦在他们身上。敏锐的人立刻察觉到了不同——女皇陛下眉宇间少了几分往日的冰冷疏离，多了一丝难以言喻的、被滋养过的慵懒风情；而蒙特利公爵，虽然依旧沉稳，但站在女皇身侧时，那种无形的亲密与默契，几乎溢于言表。尤其是女皇脖颈处那若隐若现、未被高领完全遮掩的淡淡红痕，更是让某些人心照不宣地垂下了眼眸。
尤里的眼神瞬间阴沉了几分，握着茶杯的手指微微收紧。
卡勒则冷哼一声，目光在埃文身上扫过，带着毫不掩饰的审视与不悦。
“何事如此紧急？”卡列娜在主位坐下，声音平静无波，却自带威压。埃文则自然地站在她身侧稍后的位置，如同最忠诚的守护骑士。
军部大臣率先出列，呈上一份报告：“陛下，边境哨所传来消息，西国舰队在与我北部矿脉相邻的‘碎星带’区域活动异常频繁，似有大规模军事演习的迹象，其舰船更新率远超我们预估。艾德里安皇帝，恐怕所图非小。”
紧接着，财政大臣也忧心忡忡地汇报：“陛下，南国特使昨日再次提出，希望重新谈判关于‘紫晶矿脉’的归属及贸易条款，态度比之前强硬许多。而且……他们似乎对我们的新型抑制剂表现出了不同寻常的兴趣。”
内政大臣则补充道：“皇城内，关于陛下与蒙特利公爵……关系过密的流言，已经开始在一些贵族圈层中流传，恐对陛下声誉不利。”
一个个消息，如同冰冷的石头投入刚刚升温的湖水。
卡列娜面色不变，指尖在扶手上轻轻敲击。西国施压，南国趁火打劫，内部流言蜚语……这一切，都在意料之中，却又来得如此之快。
她侧头，与埃文交换了一个眼神。无需言语，彼此都明白对方心中的考量。
“西国的动向，加强监控，但不必过度反应。‘星盾计划’按原定进度推进，确保北部防线固若金汤。”卡列娜首先对军务做出指示，声音果断。
“至于南国……”她目光转向尤里，带着一丝不易察觉的冷意，“告诉他们的特使，紫晶矿脉的归属，东国绝不会让步。若想谈贸易，就拿诚意来。另外，新型抑制剂是东国最高机密，任何打探此消息的行为，都将被视为挑衅。”
她的目光最后扫过在场众人，尤其是在卡勒和那几个目光闪烁的大臣脸上停留片刻，声音陡然转冷，带着不容置疑的威严：
“至于朕的私事……”
她顿了顿，缓缓站起身，目光平静却蕴含着巨大的压力，扫视全场。
“朕与何人亲近，是朕的自由，亦是帝国的内务。若有谁觉得可以借此搬弄是非，动摇国本……”她的声音如同冰锥，刺入每个人的耳膜，“不妨试试看，是你们的舌头硬，还是帝国的律法，以及朕的刀更硬！”
强大的S级精神力伴随着她的话语，如同无形的潮水般弥漫开来，虽未攻击，却让所有人都感到一阵心悸，不由自主地低下了头。
埃文站在她身后，看着她以绝对强势的姿态压下所有暗流，心中充满了骄傲与难以言喻的爱意。他的陛下，从来都不需要躲在任何人的羽翼之下。
卡列娜说完，不再理会众人的反应，径直转身离开。埃文紧随其后。
走出偏厅，回到相对私密的长廊，卡列娜的脚步才几不可查地放缓了一丝，微微吸了口气。
埃文上前一步，与她并肩而行，悄然握住了她垂在身侧的手，低声问：“还好吗？”
卡列娜感受着他掌心传来的温度和力量，心中那因应对各方压力而升起的些许疲惫瞬间消散了许多。她回握住他的手，力道坚定。
“有你在，”她侧头看他，唇角勾起一抹真实而放松的笑意，带着一丝属于恋爱中女子的娇憨与依赖，“便没什么不好。”
阳光透过廊窗，将两人携手并肩的身影拉长。前路依旧布满荆棘与暗礁，但此刻，他们十指相扣，心意相通。
这便足够了。