工地意外之后，卡列娜与埃文之间的关系陷入了一种更加古怪的境地。表面上的公事公办、恪守君臣之礼依旧维持着，但那次紧密的拥抱和瞬间的眼神交汇，如同烙印，留在了彼此的感知里，无法轻易抹去。
卡列娜发现自己会不自觉地留意埃文的动向。在朝会上，她的目光偶尔会掠过他看似平静无波的侧脸，试图从那金丝眼镜后捕捉到一丝一毫的情绪波动，却总是徒劳。他像一座精心雕琢的冰雕，完美，却失去了之前的鲜活气息。这种认知让她心头莫名发堵，甚至比处理卡勒的阳奉阴违和尤里的暗中算计更让她感到烦躁。
她试图用更繁重的政务来麻痹自己，亲自督促进度，甚至频繁前往科学院，参与新型抑制剂的改良讨论。奥本海默院长对于女皇陛下突然对药剂分子式如此感兴趣感到受宠若惊，又有些战战兢兢。
而埃文，则将自己彻底投入到了“星盾计划”之中。他几乎以指挥部为家，亲自审核每一个细节，巡查每一个节点。高强度的工作似乎成了他麻痹痛苦、压抑情感的唯一方式。只有沉浸在复杂的能量矩阵和工程图纸中，他才能暂时忘却那双湛蓝眼眸带来的悸动与冰冷拒绝带来的刺痛。
这天深夜，卡列娜处理完积压的奏章，已是月上中天。她揉了揉酸胀的额角，鬼使神差地，没有返回寝宫，而是屏退侍从，独自一人走向了皇宫内用于存放和初步研究那些缴获“星核”的、戒备森严的秘库。
秘库由厚重的特种合金构筑，内部温度极低，用以抑制星核中狂暴的能量。卡列娜输入多重密码，通过层层身份验证，才得以进入。幽蓝的冷光灯下，几十枚大小不一、散发着暗红或不祥幽紫光芒的星核，被放置在特制的能量抑制器中，如同沉睡的恶魔心脏，缓缓搏动。
她并非第一次来这里，但每一次靠近，都能感受到这些浓缩的污染能量与生命精华混合体所带来的、令人心悸的压迫感。科学院对星核的研究进展缓慢，净化其污染能量的方法始终没有突破性进展。
就在她凝神观察一枚能量波动异常活跃的八阶星核（来自北部矿脉那头魔兽）时，秘库的门再次悄无声息地滑开。
埃文·蒙特利走了进来。
他似乎也没料到会在这里遇到卡列娜，脚步猛地顿住，脸上闪过一丝错愕，随即迅速垂下眼眸，躬身行礼：“陛下。臣不知陛下在此，惊扰圣驾。”
他身上还带着夜露的微凉和一丝淡淡的、属于指挥部的金属与能量气息。显然也是忙到深夜，前来检查星核的封存情况。
“无妨。”卡列娜压下心头一瞬间的悸动，语气平淡，“朕来看看研究进展。公爵也是为此而来？”
“是。”埃文简短地回答，保持着距离，目光落在那些星核上，专业而冷静，“‘星盾计划’部分节点需要测试对高强度污染能量的抗性，臣来确认用于测试的星核样本是否稳定。”
两人隔着几步的距离，站在冰冷的秘库中，围绕着这些危险而强大的晶体，气氛再次变得微妙而紧绷。公务性的对话干巴巴地进行着，仿佛之前那场表白和那个保护性的拥抱从未发生。
然而，意外总是不期而至。
就在埃文靠近那枚八阶星核，准备调用其数据时，抑制器突然发出一阵刺耳的警报！似乎是星核内部能量发生了未知的异变，抑制力场瞬间变得不稳定，一道极其细微、却蕴含着恐怖侵蚀力的暗红色能量丝，如同活物般猛地窜出，直射向埃文的右手！
速度太快，距离太近！
埃文瞳孔骤缩，雷电异能本能地就要爆发防御，但又猛地收住——在这种密闭空间全力使用雷电异能，很可能引发其他星核的连锁反应，后果不堪设想！
就在这千钧一发之际，卡列娜动了。
她的反应快得超乎想象，S级的精神力瞬间铺开，并非攻击，而是形成了一道极其凝练的、无形的精神屏障，精准地挡在了那道能量丝之前！同时，她身体前倾，左手疾如闪电般伸出，一把抓住了埃文的手腕，将他向后猛地一带！
“嗤——”
暗红能量丝撞在精神屏障上，发出细微却令人牙酸的腐蚀声，最终消散。而卡列娜因为用力过猛，加上埃文被拉扯的惯性，两人一同向后踉跄了几步，卡列娜的后背重重撞在了冰冷的合金墙壁上。
“呃！”她发出一声闷哼。
而埃文，则因为被她拉扯，身体不受控制地前倾，为了稳住身形，他的另一只手下意识地撑在了卡列娜耳侧的墙壁上。
瞬间，形成了一个近乎壁咚的姿势。
他的胸膛几乎贴上她的，温热的呼吸拂过她的额发。他撑在墙上的手臂，因为紧张和后怕而肌肉紧绷。被他抓住的手腕处，传来他掌心滚烫的温度和微微的颤抖。两人靠得极近，近到能清晰地看到对方眼中自己的倒影。
卡列娜能闻到他身上那熟悉的清冽气息，混合着一丝星核带来的、危险的硫磺味。她的后背抵着冰冷的墙壁，前方便是他灼热的体温和充满压迫感的身躯，冰火两重天的感觉让她心跳失控。
埃文低头看着被他困在墙壁与自己身体之间的卡列娜，她湛蓝的眼眸因为惊愕和近距离的接触而微微睁大，平日里冷静自持的脸上，难得地浮现出一丝无措。他的目光不受控制地掠过她微微泛红的脸颊，最终落在她因刚才撞击而轻轻咬住的下唇上。
一种强烈的、想要吻下去的冲动，如同野火般在他体内燎原。他的喉结滚动了一下，紫罗兰色的眼眸中，压抑的情感如同即将喷发的火山，汹涌澎湃。
卡列娜感受到了他目光中的灼热和那份几乎要冲破理智的渴望，她的心脏狂跳，血液仿佛在瞬间加速奔流。她应该推开他，应该用帝王的威严呵斥他的无礼。
但是……她的身体却像是被钉在了原地，动弹不得。手腕处被他握住的地方，皮肤滚烫，甚至生出了一丝贪恋这温度的软弱。
时间仿佛再次凝固。
“陛……下……”埃文的声音沙哑得厉害，带着一种近乎痛苦的克制。
就在这时，秘库的警报系统因为刚才的能量异变而被彻底触发，刺耳的铃声大作，门外传来了侍卫急促的脚步声和询问声。
这突如其来的声响如同冷水泼下，瞬间惊醒了几乎要沉沦的两人。
埃文像是被烫到一般，猛地松开了卡列娜的手腕，收回了撑在墙上的手臂，急速后退了两步，拉开了距离。他低下头，胸膛剧烈起伏，努力平复着失控的心跳和呼吸，耳根红得几乎要滴出血来。
卡列娜也迅速站直身体，整理了一下丝毫未乱、却感觉无比别扭的衣襟，强行压下脸上的热意，恢复了冰冷的语调：“看来抑制器需要升级了。此事交由你负责，埃文公爵。”
“是……陛下。”埃文的声音依旧低哑。
侍卫冲了进来，紧张地询问情况。卡列娜以能量波动异常搪塞过去，命令加强守卫和检查。
她没有再看埃文一眼，径直离开了秘库。只是那被他握过的手腕，以及刚才那近在咫尺的、充满侵略性的男性气息，久久萦绕不散。
而埃文，站在原地，看着卡列娜离去的背影，又低头看了看自己刚才握住她手腕的那只手，指尖仿佛还残留着她肌肤的细腻触感和温度。他闭上眼，深吸了一口冰冷的、带着星核危险气息的空气，心中的挣扎与痛苦，比以往任何时候都要强烈。
裂痕依旧，但那冰层之下，似乎有炽热的岩浆，在悄然涌动。