李管事的话音落下，书房内的空气瞬间凝固，带着刺骨的寒意。沈清辞端坐在案前，指尖轻轻敲击着桌面，眼神冰冷如霜，眼底翻涌着未灭的怒火。
果然是柳氏！即便被禁足闭门思过，她依旧死性不改，竟敢勾结库房管事，监守自盗府中贵重财物。这般行径，不仅是贪得无厌，更是公然挑衅她的权威，挑衅老太太和侯爷的决定。
“柳氏让你将财物运出府，交给何人？运到了何处？”沈清辞的声音平静无波，却带着不容抗拒的威严，每一个字都像淬了冰，砸在李管事的心上。
李管事早已吓得魂不附体，瘫软在地，浑身颤抖着说道：“交……交给柳夫人的娘家侄子柳成，运……运到了城外的一处别院。柳夫人说，这些财物是她应得的，如今失了中馈之权，总要为自己和二小姐留条后路。”
“应得的？”沈清辞冷笑一声，语气中满是嘲讽，“侯府的财物，是历代先祖积攒下来的，是侯府所有人的根基，何时成了她柳氏的私产？为自己留后路？她怕是想卷款逃跑，或是日后用这些财物勾结外人，报复侯府吧！”
柳氏的心思，她看得通透。如今失了权力，又被禁足，柳氏定然惶恐不安，想要转移财物，为自己谋求退路。若是让她得逞，不仅侯府会遭受巨大损失，日后还会留下无穷后患。
“张嬷嬷，”沈清辞抬头看向站在一旁的张嬷嬷，语气坚定，“立刻派人去城外，查清楚柳成所在的别院位置，将失窃的绸缎、珠宝全部追回，同时将柳成拿下，带回府中审问！”
“是，三小姐！”张嬷嬷连忙应道，不敢有丝毫耽搁，转身快步走出书房，立刻安排人手去执行命令。
沈清辞的目光重新落回李管事身上，眼神锐利如刀：“李管事，你身为库房管事，本该尽职尽责，守护侯府财物，却勾结主母，监守自盗，按照侯府规矩，该当何罪？”
李管事脸色惨白如纸，连连磕头求饶：“三小姐饶命！奴婢一时糊涂，被柳夫人胁迫，才犯下这般大错！求三小姐念在奴婢在府中任职多年，饶奴婢一条性命吧！”
“胁迫？”沈清辞挑眉，语气带着一丝不屑，“柳氏早已被禁足，无权无势，如何胁迫你？你不过是贪图柳氏的好处，心存侥幸，以为此事神不知鬼不觉，才敢铤而走险。如今东窗事发，却想以‘胁迫’为由脱罪，未免太过天真。”
她心中清楚，李管事身为柳氏的远房亲戚，又靠着柳氏坐上管事之位，平日里定然得了不少好处，此次偷窃，绝非单纯的胁迫，更多的是心甘情愿的勾结。
“按照侯府规矩，监守自盗者，杖责五十，逐出侯府，永不录用。”沈清辞语气冰冷，没有丝毫留情，“但你不仅偷窃，还勾结主母，妄图转移府中财物，罪加一等。杖责八十，发配庄子劳作，终身不得返回侯府！”
话音落下，护卫立刻上前，架起李管事，拖出书房行刑。很快，书房外便传来了李管事凄厉的惨叫声，听得人心头发紧。
春桃站在一旁，看着沈清辞坚定的侧脸，心中既敬佩又担忧：“小姐，您这样严惩李管事，会不会引起柳氏娘家的不满？柳家在京城也算是有些势力，若是他们出面干涉，怕是会有些麻烦。”
沈清辞淡淡一笑，语气平静却带着十足的底气：“柳氏如今失势，又犯下谋害庶女、监守自盗的重罪，柳家若是明智，只会撇清关系，绝不会出面干涉，以免引火烧身。就算他们真的敢来，有老太太和侯爷撑腰，我何惧之有？”
她深知，在这侯府之中，仁慈只会换来得寸进尺的算计，唯有强硬的态度和雷霆的手段，才能震慑住那些心怀不轨之人，稳固自己的权柄。
处理完李管事，沈清辞便继续坐镇书房，等待追回财物的消息。约莫两个时辰后，张嬷嬷带着几个护卫回来了，不仅将失窃的十匹云锦、五匹蜀锦以及赤金镶宝石头面、玉镯等财物全部追回，还将柳成押回了府中。
“三小姐，失窃的财物尽数追回，无一遗漏，柳成也已带到。”张嬷嬷恭敬地说道，将手中的清单递到沈清辞面前。
沈清辞接过清单，仔细核对了一遍，确认无误后，点了点头，语气冰冷：“带柳成进来。”
很快，被打得鼻青脸肿的柳成便被拖了进来，瘫倒在地，浑身颤抖，眼神中满是恐惧。他本以为靠着姑母柳氏，能从侯府捞一笔横财，没想到刚拿到财物，就被侯府的人抓了回来，落得如此下场。
“柳成，你可知罪？”沈清辞坐在案前，居高临下地看着他，语气威严。
柳成连忙磕头求饶：“小人知罪！小人不该听从姑母的吩咐，协助她转移侯府财物！求三小姐饶命，小人再也不敢了！”
“你姑母让你转移财物，除了为自己留后路，还有没有其他目的？”沈清辞追问，眼神锐利，“她是否还与府外之人有勾结？是否有其他阴谋？”
柳成连忙摇头，哭喊道：“小人不知！姑母只是让小人将财物运到别院保管，说是日后有用，其他的事情，小人一概不知啊！”
沈清辞盯着他的眼睛，观察着他的神色。柳成眼神慌乱，语气颤抖，不像是在说谎，看来他确实只知道转移财物一事，并未参与柳氏的其他阴谋。
“既然如此，”沈清辞语气缓和了一些，“念在你主动认罪，并未将财物挥霍，就饶你一命。杖责三十，逐出京城，永不得返回，若是再敢与柳氏勾结，定斩不饶！”
“谢三小姐饶命！谢三小姐饶命！”柳成连连磕头道谢，被护卫拖下去行刑。
处理完柳成，沈清辞让人将追回的财物重新送回库房，并安排了更加可靠的护卫看守库房，同时更换了库房的锁具，只留下她和张嬷嬷两人持有钥匙，杜绝再次失窃的可能。
做完这一切，沈清辞才松了口气。此次库房失窃一案，虽然来得突然，却也让她借机清除了柳氏在府中的亲信势力，进一步稳固了自己的权柄。同时，也让府中众人看清了她的手段，不敢再轻易挑衅。
当晚，沈清辞将库房失窃一案的处理结果，详细禀报给了老太太和永宁侯。
老太太听完后，满意地点了点头，语气赞赏：“清辞，你做得很好！处事果断，手段凌厉，不仅追回了财物，还清除了府中的内贼，震慑了那些心怀不轨之人，哀家没有看错你。”
永宁侯也一脸欣慰：“清辞，此次之事，你处理得极为妥当。看来，让你执掌中馈，是正确的决定。日后府中事务，你尽管放手去做，父亲会全力支持你。”
“多谢祖母，多谢父亲。”沈清辞恭敬地行礼，“孙女只是做了自己该做的事情，不敢居功。”
“你不必太过谦逊。”老太太笑着说道，“如今柳氏勾结外人，监守自盗，罪加一等，哀家决定，加重对她的惩罚，将她禁足期限延长至半年，期间只供给粗茶淡饭，让她好好反省自身过错。”
“祖母英明。”沈清辞心中暗喜。加重对柳氏的惩罚，不仅能让柳氏吃些苦头，更能进一步削弱她的势力，让她无法再兴风作浪。
离开老太太的院落，沈清辞回到西跨院，刚坐下不久，春桃便端着一碗汤药走了进来：“小姐，这是您吩咐熬制的安神汤，您趁热喝吧。”
沈清辞接过汤药，轻轻吹了吹，正要喝下，却突然眉头一蹙，将汤药放在桌上，拿起银针插入其中。片刻后，拔出银针，只见银针尖端再次泛起淡淡的黑色。
“又是毒药！”春桃吓得脸色发白，惊呼道，“小姐，这到底是谁干的？竟然接二连三地想害您！”
沈清辞的眼神冰冷刺骨，眼底燃烧着怒火。自从她执掌中馈以来，已经遭遇了两次下毒，一次是莲子羹，一次是安神汤。很明显，有人不甘心她掌权，想要置她于死地。
而最有可能的人，便是柳氏和沈清柔。虽然柳氏被禁足，但她在府中经营多年，定然还有不少亲信，想要暗中下毒，并非难事。
“看来，柳氏是真的恨不得我死。”沈清辞语气平静，却带着浓浓的杀意，“既然她如此冥顽不灵，那就休怪我彻底断了她的后路。”
她收起银针，对着春桃说道：“春桃，你去将这碗有毒的安神汤，送到侯爷的书房，就说我近日屡屡被人下毒，身心俱疲，恳请侯爷彻查此事，还我一个公道。”
春桃眼神一亮：“小姐，您是想借侯爷之手，彻底扳倒柳氏？”
“不错。”沈清辞点了点头，“柳氏接连下毒，屡教不改，仅凭老太太的禁足惩罚，根本无法让她悔改。唯有让侯爷彻底失望，剥夺她的主母之位，才能永绝后患。”
春桃立刻应道：“小姐放心，奴婢这就去。”
看着春桃离去的背影，沈清辞的眼神越发深邃。柳氏，这是你逼我的，今日我便让你尝尝，什么叫万劫不复。
永宁侯得知沈清辞再次被下毒，勃然大怒。他本就因为柳氏监守自盗而失望不已，如今柳氏竟然还敢暗中下毒，谋害庶女，简直是无法无天。
当晚，永宁侯便亲自来到柳氏的院落，对着柳氏厉声呵斥：“柳氏！你可知罪？清辞执掌中馈，兢兢业业，你不仅勾结外人，监守自盗，还屡次下毒谋害她，你的心肠怎能如此歹毒？”
柳氏跪在地上，脸色惨白，眼神慌乱：“侯爷！臣妾冤枉啊！下毒之事，绝非臣妾所为，一定是沈清辞自导自演，想要陷害臣妾！”
“自导自演？”永宁侯冷笑一声，将那碗有毒的安神汤和变黑的银针扔在柳氏面前，“证据确凿，你还敢狡辩！若不是清辞心思缜密，早已命丧黄泉！柳氏，你身为侯府主母，德行败坏，心肠歹毒，已不配再做侯府主母！从今日起，废除你的主母之位，贬为庶人，囚禁于柴房，终身不得踏出柴房半步！”
废除主母之位，贬为庶人，终身囚禁柴房！
这几句话，如同晴天霹雳，狠狠砸在柳氏的心上。她瘫坐在地上，眼神空洞，再也没有了往日的嚣张与跋扈，只剩下无尽的绝望与悔恨。
她怎么也没想到，自己机关算尽，最终却落得如此下场。
沈清柔得知母亲被废除主母之位，贬为庶人，囚禁柴房，哭得肝肠寸断，想要去找永宁侯求情，却被护卫拦在门外，连侯爷的面都见不到。
失去了母亲的庇护，又被禁足，沈清柔在侯府的处境一落千丈。往日里巴结她的丫鬟婆子，如今纷纷避之不及，甚至有人暗中刁难，让她受尽了委屈。
而沈清辞，在彻底扳倒柳氏后，权柄越发稳固。她继续整顿侯府财务，裁撤冗余人员，减少不必要的开支，同时积极打理侯府的田产和商铺，让侯府的收支逐渐恢复平衡，甚至有了些许盈余。
府中的下人，无论是之前的旧人，还是新提拔的新人，都对沈清辞心服口服，恭敬有加。老太太更是对她赞不绝口，时常在众人面前夸赞她的能干与聪慧。
这日，沈清辞正在书房处理府中事务，张嬷嬷走了进来，神色有些异样：“三小姐，温先生派人送来一封信函，说是有要事相商。”
“温先生？”沈清辞微微一愣，随即接过信函，拆开一看。
信函上的字迹温润有力，内容简洁明了，温子然在信中说，近日发现柳氏的娘家柳家，与朝中的一些官员来往密切，似乎在密谋着什么，担心会对侯府不利，特意提醒她多加小心。
沈清辞看完信函，眉头紧紧蹙起。柳氏虽然已经被废除主母之位，囚禁柴房，但柳家在京城依旧有一定的势力。如今柳家与朝中官员勾结，定然是想为柳氏报仇，或是想趁机打压侯府，夺取侯府的权力。
看来，她虽然扳倒了柳氏，但麻烦并未彻底解决。柳家的存在，依旧是侯府的一大隐患。
“张嬷嬷，”沈清辞抬头看向张嬷嬷，语气凝重，“你派人去查一下，柳家最近与哪些官员来往密切，他们之间到底在密谋什么。切记，一定要小心谨慎，不可打草惊蛇。”
“是，三小姐。”张嬷嬷应道，转身退了出去。
沈清辞坐在案前，手指轻轻摩挲着信函，眼神深邃。柳家若是真的敢与朝中官员勾结，图谋不轨，她绝不会坐视不管。侯府是她的根基，任何人都不能动摇。
就在这时，春桃走了进来，手中捧着一个紫檀木盒子：“小姐，这是您让奴婢找的那个盒子，里面除了凤凰簪，还有一些书信和一个玉佩。”
沈清辞接过盒子，打开一看，里面果然放着几封书信和一块玉佩。书信是她生母柳氏写给友人的，字里行间满是对侯府生活的无奈与隐忍，以及对女儿的疼爱与担忧。
沈清辞拿起书信，一字一句地仔细阅读着，眼眶渐渐湿润。前世，她从未好好看过这些书信，如今读来，才真切地感受到生母的不易与深情。
她放下书信，拿起那块玉佩。玉佩呈圆形，质地温润，上面雕刻着一朵栩栩如生的莲花，莲花中央刻着一个小小的“柳”字。这应该是生母柳氏的贴身之物。
沈清辞摩挲着玉佩，心中暗暗发誓，一定要查清生母的死因，为她报仇雪恨。
就在她沉浸在思绪中时，春桃突然说道：“小姐，老太太派人来请您，说是宫里的容妃娘娘派人送来了赏赐，让您过去一趟。”
“容妃娘娘？”沈清辞微微一愣，有些疑惑。容妃娘娘是当今圣上的宠妃，身份尊贵，与侯府并无过多往来，为何会突然派人送来赏赐？
虽然心中疑惑，但沈清辞还是立刻起身，整理了一下衣衫，跟着来人前往老太太的院落。
来到老太太的院落，只见客厅里摆放着几个精致的锦盒，一个穿着宫装的嬷嬷正坐在客座上，与老太太交谈着。
看到沈清辞进来，老太太笑着招手：“清辞，快过来，见过容妃娘娘身边的刘嬷嬷。”
沈清辞连忙走上前，对着刘嬷嬷行了一礼：“见过刘嬷嬷。”
刘嬷嬷上下打量了沈清辞一番，眼中闪过一丝赞赏，笑着说道：“三小姐不必多礼。咱家奉容妃娘娘之命，特来给老太太和三小姐送些赏赐，娘娘听闻三小姐聪慧能干，执掌侯府中馈，将侯府打理得井井有条，心中十分欣赏。”
说着，刘嬷嬷示意身边的宫女打开锦盒。第一个锦盒里放着一匹云锦，色泽艳丽，质地精良；第二个锦盒里放着一支赤金点翠步摇，做工精致，流光溢彩；第三个锦盒里则放着一些名贵的药材和点心。
“这些都是娘娘的一点心意，还望老太太和三小姐笑纳。”刘嬷嬷说道。
老太太连忙起身道谢：“多谢容妃娘娘厚爱，劳烦嬷嬷亲自跑一趟，真是辛苦了。”
“老太太客气了，这是咱家的本分。”刘嬷嬷笑着说道，“娘娘还吩咐，若是三小姐有空，不妨进宫一趟，娘娘想亲自见见三小姐。”
沈清辞心中一惊，容妃娘娘竟然想召见她？这突如其来的恩典，让她有些受宠若惊，同时也有些警惕。她与容妃娘娘素不相识，娘娘为何会突然欣赏她，甚至想召见她？
难道是因为温先生？温子然在翰林院任职，与宫中之人或许有些往来，或许是温先生在容妃娘娘面前提起了她？
无论原因是什么，进宫面见容妃娘娘，既是机遇，也是挑战。若是能得到容妃娘娘的赏识，对她和侯府来说，都是极大的助力；但若是稍有不慎，触犯了宫规，或是得罪了娘娘，后果不堪设想。
“多谢嬷嬷传话，多谢容妃娘娘厚爱。”沈清辞恭敬地说道，“待府中事务稍缓，孙女定会进宫，向娘娘请安道谢。”
刘嬷嬷点了点头，满意地笑了：“好，咱家会将三小姐的话带回宫，禀报娘娘。时辰不早了，咱家也该回去复命了。”
老太太亲自将刘嬷嬷送到门口，看着宫车离去，才转身回到客厅，脸上带着几分欣慰与担忧：“清辞，容妃娘娘的赏识，是你的福气，也是侯府的福气。但宫中不比侯府，人心复杂，你日后进宫，一定要谨言慎行，万万不可大意。”
“孙女谨记祖母教诲。”沈清辞点