咸阳宫的消息传递，从不是明面上的公文往来那么简单。骊山那边关于赵高的风评，是先从给骊山送去御用药材的内侍嘴里漏出来的
——那内侍回程后，跟章台宫的总管宦官闲聊，说“赵大人在骊山倒不像个监工，倒像个体恤人的主儿”，
这话又恰巧被在廊下整理书简的小宦官听了去，转头就当作新鲜事，说给了伺候始皇帝起居的近侍。
消息传到始皇帝耳中时，他正对着案上一份关于粮草转运的奏章皱眉。
近侍端着温好的蜜酒，小心翼翼地提了句：
“陛下，听闻骊山那边，赵中车府令待劳役倒宽厚，雨天便让歇工，有劳役病了，还让人送了药去，底下人都念他的好呢。”
始皇帝握着笔的手顿了顿，笔尖的墨滴在竹简上，晕开一小团黑。他抬眼瞥了近侍一眼，嘴角勾起一抹冷嗤：
“不过是个奴仆，倒学起世家公子收买人心的把戏。”说罢，便低下头继续批阅奏章，仿佛这话只是耳边风
——在他看来，赵高失势后做这些，不过是怕被人落井下石，想留条后路，算不得什么本事。
可当晚歇在偏殿时，他翻来覆去睡不着。殿里燃着的沉香太冲，呛得他喉咙发紧
——以前赵高在时，总知道他不喜浓香型的香，会在兰草香里掺少许松针，燃起来是淡淡的清苦，最能安神。
他烦躁地挥了挥手，让宦官把香灭了，黑暗里，却莫名想起白天那番话，又连带想起了李斯。
前几日李斯还在朝堂上提过，说“赵高在地方恐有不轨，需派御史去查”，那急切的模样，仿佛赵高是多大的祸患。
始皇帝忽然就笑了——李斯想除赵高，是怕赵高回来分他的权；可赵高呢？
失意时不怨怼，反而收敛锋芒，对着最底层的劳役施恩，这般能屈能伸，倒比李斯那副咄咄逼人的样子，多了几分“分寸”。
一个懂得藏拙的近侍，和一个一心想独揽大权的丞相，哪个更让他放心？答案不言而喻。
这种念头一旦冒出来，便像藤蔓般缠上了心。
接下来几日，始皇帝愈发觉得浑身不自在：晨起磨的墨，要么浓得滞笔，要么淡得看不清，换了三个宦官，没一个能磨出他习惯的浓度；
午膳时的药膳，太医说加了温补的黄芪，可入口却苦得发涩——以前赵高会盯着御膳房，精确到“三钱黄芪配两钱甘草”，绝不会让药膳苦成这样；
甚至晚上处理政务到深夜，他揉着发胀的太阳穴时，再没人像赵高那样，悄无声息递上一块温过的绢帕，还能轻声念出他接下来要批的奏章摘要。
终于在那个午后，暑气正盛，行宫里闷得像个蒸笼。始皇帝看着案上堆积如山的奏章，又喝了一口苦得皱眉的药膳，忽然就没了耐性。
他把玉圭往案上一放，沉声道：“传谒者来。”
谒者匆匆赶来时，见始皇帝靠在御座上，脸色沉得吓人，忙躬身听旨。
始皇帝闭着眼缓了片刻，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧透着帝王的决断：
“拟旨：骊山监陵中车府令赵高，督工半载，体恤民力而工程无滞，此乃尽职之举。
念其往日侍奉朕左右，勤勉无失，着即官复原职，即刻从骊山返咸阳，回宫侍奉。其骊山诸事，交由副使接任，不得有误。”
谒者愣了一下——他原以为赵高至少要在骊山待满一年，没想到陛下竟这么快就召他回来。但他不敢多问，忙躬身应道：“臣遵旨，即刻去拟！”
旨意拟好后，始皇帝只扫了一眼，便拿起御笔，在末尾落下朱红的“制曰可”。
看着谒者捧着圣旨快步走出殿门，他忽然觉得殿里的暑气好像也消散了些——或许，等赵高回来，那些磨墨、熏香、药膳的烦心事，终于能断了。
而远在骊山的赵高，接到圣旨时，正在工地上看劳役加固陵寝的地基。
旨意传到骊山时，正是暮春，山间的杜鹃开得艳红，却掩不住驿卒身上的风尘
——那驿卒是从东巡的御驾队伍里赶来的，腰间还挂着刻有“始皇帝行在”的铜符，开口便急道：
“赵大人，陛下在琅邪台驻跸，催您即刻动身，赶上御驾！”
他接过明黄的圣旨，展开看了一眼，脸上没什么表情，只对着传旨的谒者躬身道：“臣赵高，谢陛下隆恩。”
赵高接旨的手顿了顿，指尖触到明黄圣旨的绫纹，心中那点“果然如此”的笃定，瞬间被“东巡途中召回”的微妙感取代。
他面上依旧是惶恐又感激的模样，对着驿卒躬身道：“烦请小哥稍候，某这便交接事务。”转身时，眼底却掠过一丝清明
——皇帝在巡游途中召他，比在咸阳宫召他更意味深长：旅途劳顿，皇帝对“顺手人”的依赖，只会更甚。
他交接得极快，只跟骊山副使交代了“陵寝石材需验成色，劳役口粮不可克扣”两句，便换上一身半旧的青布朝服，带着两个随身小宦，坐上了驿卒带来的快马。
车轮碾过骊山的碎石路，他掀开车帘望了一眼身后的皇陵工地
——那些曾受他恩惠的劳役，正远远站着张望，有人还捧着一束刚采的野菊，想递过来却不敢上前。
赵高对着他们虚虚一点头，便放下了车帘，心中冷然：这些“民心”，今日是他的退路，他日或许便是他的筹码。
日夜兼程赶了五日，终于在琅邪台脚下追上了御驾。
远远望去，绵延的车驾如一条黑色长龙，最中间的辒辌车挂着玄色锦帘，四周是持戟的郎卫，三步一岗五步一哨，连飞虫都近不了身。
赵高翻身下马，不等通报便快步上前，在辒辌车外跪下，声音刻意放得沙哑，带着赶路的疲惫：“奴婢赵高，奉陛下旨意，前来侍奉！”
车帘被一只枯瘦的手掀开，露出始皇帝的脸。
几日不见，皇帝的气色比在咸阳时更差了些，颧骨泛着不正常的潮红，眼底是化不开的青黑，连说话都带着一丝喘息：“进来吧。”