暗蓝色的侦察舰与那艘引擎瘫痪、如同死鱼般漂浮的猎杀舰完成了粗糙的对接。气密门开启的嘶鸣声在寂静的船舱内回荡，带着一种冰冷的压迫感。
黎玖并未立刻进入。她先是以神识仔细扫描了对接通道和猎杀舰内部，确认没有隐藏的陷阱或自毁程序后，才周身缭绕起一层淡淡的混沌灵力护盾，迈步踏入对方舰体。
猎杀舰内部的光线昏暗，弥漫着机油、臭氧和一种难以形容的、类似爬行动物巢穴的腥臊气味。通道壁面是冰冷的暗灰色金属，布满了粗大的管线和接口，风格粗犷而实用主义，与晶灵族或巡天阁的精巧美学截然不同。许多地方可以看到刚才战斗造成的破坏，电火花不时从断裂的线缆中迸射出来。
黎玖的神识锁定了舰桥方向那几个蜷缩在一起的、充满恐惧的生命信号。她步伐平稳，脚步声在空旷的通道中清晰可闻，如同敲打在幸存者心头的丧钟。
当她推开扭曲变形的舰桥大门时，里面的景象映入眼帘。
四名穿着破烂黑色制服、皮肤呈现灰绿色、头部有着类似蜥蜴般褶皱的类人形生物，正瑟瑟发抖地挤在控制台下方。他们看到黎玖进来，尤其是感受到她身上那毫不掩饰的金丹威压和冰冷的杀意，顿时发出惊恐的嘶嘶声，将身体缩得更紧。其中一人的手臂似乎受了伤，流淌着暗绿色的血液。
虚空潜猎者。看其形态，似乎是某个适应了宇宙生存的爬行类种族分支。
黎玖目光扫过，用神识传递出清晰的意念，混合着一种不容抗拒的精神压迫：“谁能告诉我，我想知道的事情，谁就能活。”
简单的规则，直指生存本能。
四名潜猎者互相看了一眼，眼中充满了挣扎与恐惧。最终，那个受伤的、看起来年纪稍长的潜猎者，颤抖着抬起头，用生硬的星际通用语结结巴巴地说道：“强……强大的存在……您……您想问什么？我们……我们只是‘碎骨者’部落的小队……奉命在此……巡逻……”
“碎骨者部落？”黎玖记下这个名字，“巡逻？这片空域属于你们？”
“不……不完全是……”年长潜猎者连忙摇头，“这片‘寂静浅滩’是……是无主之地……但靠近‘尘埃星带’……资源匮乏……我们部落……和其他几个部落……都在这里……设伏……捞点油水……”
“为何盯上我？”黎玖追问。
“因……因为您的船……”另一个稍显年轻的潜猎者忍不住插嘴，被年长者瞪了一眼，但还是继续道，“晶灵族的船……很少见了……而且……扫描显示有……高纯度能量反应……以为是……大肥羊……”
黎玖心中明了。看来是侦察舰的科技风格和虚空之心残留的能量气息引来了觊觎。
“关于‘尘埃星带’，你们知道多少？”她将问题引向关键。
提到尘埃星带，几名潜猎者的脸上都露出了明显的忌惮甚至恐惧之色。
年长潜猎者咽了口唾沫，声音更加干涩：“那……那是个鬼地方……大人……”
“里面……不只是尘埃……有……有很多奇怪的东西……”
“空间结构不稳定……经常有……虚空乱流……”
“还有……古老的废墟……据说……是上个纪元文明留下的……”
“但最可怕的……是‘它们’……”
“它们？”黎玖眼神一凝。
“是……是的……”年轻潜猎者脸上露出心有余悸的表情，“有时候……会遇到一些……不像活物也不像机械的东西……攻击性极强……被我们称为‘星带怨灵’……”
“还有传闻……说星带深处……有‘吞噬者’的巢穴……”
吞噬者？黎玖心中一动，这称呼与“噬宙之触”有些类似，但更模糊。
“说清楚，‘吞噬者’是什么？”
“我们……我们也没见过……”年长潜猎者摇头，“只是古老传说……说那是游荡在星海深处的阴影……以世界为食……所有进入星带深处的探险队……很少有能回来的……回来的……也大多疯了……胡言乱语什么……低语……陷阱……”
低语！陷阱！
这两个词让黎玖心神一震！这与格伦日志、与母晶污染中的描述何其相似！
“最近，星带有什么异常吗？或者，有没有关于……‘逆巡者’的消息？”她紧紧盯着对方的眼睛。
“异……异常？”年长潜猎者努力回忆着，“好像……是有点……大概几个月前开始……星带边缘的能量扰动……比以前频繁了……”
“至于‘逆巡者’……”他脸上露出茫然，“那是什么？某个新出现的部落吗？”
看来这些底层的潜猎者并不知道逆巡者的存在。但星带能量扰动频繁，这或许与冥舟印记的指引有关。
黎玖又拷问了一些关于附近星域势力分布、其他潜猎者部落据点等信息后，基本得到了想要的情报。
她遵守了诺言，没有杀死这些俘虏，但也没有放任他们离开。她摧毁了这艘猎杀舰所有的武器系统和引擎核心，只保留了最低限度的生命维持功能，并将其坐标和幸存者信息通过公共频道发送了出去。能否在救援到来前活下去，就看他们自己的造化了。
做完这一切，黎玖返回自己的侦察舰，断开对接，继续朝着尘埃星带的方向航行。
船舱内，黎玖消化着刚刚获得的信息。
尘埃星带，一个危险与机遇并存的法外之地。空间异常，存在未知威胁（星带怨灵？），甚至有可能是“噬宙之触”活跃的区域（吞噬者巢穴？）。而最近的异常能量扰动，很可能预示着某种变化正在发生。
逆巡者的线索依旧渺茫，但冥舟印记的指向明确无误。
她调出星图，将航向略微调整，不再直奔星带中心，而是指向了信息中提到的、能量扰动相对频繁的边缘区域。那里或许风险稍低，也更可能发现近期活动的痕迹。
接下来的航行，黎玖更加谨慎。她将侦察舰的隐匿性能开到最大，如同暗影般穿梭在稀疏的星尘之间。同时，她的大部分心神都沉浸在修炼和对混沌净光的感悟中，不断提升实力，以应对即将到来的未知挑战。
数日后，飞船正式进入了尘埃星带的范畴。
这里的景象与外界截然不同。不再是纯粹的黑暗虚空，而是弥漫着五颜六色、浓度不一的星际尘埃云团。这些尘埃在远方恒星的照射下，折射出迷幻而瑰丽的光晕，但也严重干扰了传感器的探测距离。一些大小不一的陨石和冰晶碎片在尘埃中缓慢漂浮，偶尔还能看到一些巨大的、如同化石般的奇异天体残骸，寂静地诉着古老的秘密。
空间结构也确实如潜猎者所说，显得有些“粘稠”和“脆弱”，偶尔能感知到细微的空间涟漪和引力异常。
黎玖操控飞船，小心翼翼地避开那些明显不稳定的区域，沿着感知中能量扰动相对强烈的方向深入。
又航行了约莫十天，除了环境越发诡异幽静外，并未遇到实质性的危险或发现。
直到这一天，侦察舰穿过一片 particularly 浓厚的赤红色尘埃云时——
嗡！
飞船猛地一震！并非遭到攻击，而是仿佛撞进了一层无形的能量薄膜！舷窗外的景象瞬间扭曲、变幻！赤红色的尘埃云消失不见，取而代之的，是一片……绝对黑暗、连星光都被吞噬的区域！
不！不是没有光！
在绝对黑暗的中央，悬浮着一座巨大无比的、残缺的、风格与冥舟类似的金属构造体！它通体黯淡，布满了战斗留下的创伤，许多部分已经崩解，漂浮在四周。但最令人心悸的是，从这座残骸的深处，正散发出一股黎玖无比熟悉的、冰冷死寂而又带着一丝诡异召唤感的能量波动——
冥舟的气息！而且，是与他手中印记同源的另一部分！
与此同时，她掌心的冥舟印记骤然变得滚烫！虚空心印也与之共鸣！
而扫描系统则发出了刺耳的警报：
“警告！进入高强度空间褶皱区！”
“警告！检测到未知强引力源！”
“警告！侦测到多个高能量生命反应正在接近！识别……失败！能量特征与数据库无匹配！”
黎玖瞳孔骤缩！
她终于明白那股能量扰动是什么了！
这是一处隐藏于尘埃星带中的、与冥舟相关的空间秘境！而此刻，似乎有别的“东西”，也被吸引了过来！
她猛地抬头，只见那片绝对黑暗的四周，不知何时，亮起了一双双……冰冷、贪婪、毫无生气的……
眼睛！