几乎是立刻，村中各处先后响起了零星的狗吠声，起初是一两声，很快就连成一片，此起彼伏，仿佛在传递着某种警报。
紧接着，远处依稀传来了几声模糊的喝问：“谁？！”
“大半夜的鬼叫啥？！”
“哪家的娃？！” 更有点点灯火，如同被惊扰的萤火虫，在几户人家的窗户后面陆续亮起，有人披衣起来查看了！
二柱几乎是条件反射般地再次紧紧攥住胸前的铜钱，声音尖锐而混乱：“阿弥陀佛！急急如律令！菩萨救命！大圣爷打它！！”
但此刻，比起那未知的黑影，被大人发现的恐惧也同样攫住了他。
“跑！快跑！” 牧尘嘶哑着低吼，声音也因为极度的恐惧而变形。
他再也顾不上去探究什么白光黑影，猛地挣脱二柱八爪鱼似的缠绕，反手抓住他冰凉颤抖的手腕，转身就朝着破屋门口亡命狂奔。
二柱被他拽得一个趔趄，几乎是脚不沾地地被拖着跑，一边跑，一边还抑制不住地发出带着哭腔的、断断续续的惊叫，这更加引发了远处持续的狗吠和隐约的人声。
另一只手却依旧死死抓着胸前的铜钱，带着哭腔胡乱祈祷：“……佛祖保佑我们跑掉……神仙快把那鬼抓走……救命啊……”
另一只手还在空中胡乱挥舞，仿佛这样就能驱散身后那无形的恐怖。
两人冲出破屋，如同惊弓之鸟，甚至不敢回头看一眼那棵在月光下散发着（只有牧尘能看见的）莹莹光晕的枯树。
他们沿着来时的路，深一脚浅一脚地拼命奔跑，身后是逐渐变得清晰的狗吠声和远处传来的一些模糊的、带着睡意的叫骂与询问声，这所有的一切都混合在一起，仿佛织成了一张巨大的、正在收拢的网，让他们肝胆俱裂。
靠在冰凉的院墙外，两人撑着膝盖，大口大口地喘着粗气，冷汗早已浸湿了内里的衣衫，此刻被夜风一吹，冻得浑身直哆嗦。
村子里，被惊动的狗还在不甘心地偶尔吠叫几声，那几盏亮起的灯火也尚未完全熄灭，提醒着他们刚才的动静闹得有多大。
借着微弱的月光，能看到彼此脸上毫无血色，嘴唇发青，头发被汗水黏在额头上，沾满了灰尘和蛛网，棉袄和裤子上也蹭满了在地上翻滚和奔跑时沾上的泥土与草屑，模样狼狈不堪到了极点。
“快……快进去……”牧尘声音嘶哑，心脏依旧狂跳不止。他示意二柱赶紧回家。
二柱惊魂未定地点点头，连滚带爬地朝着自己家的方向摸去，身影消失在黑暗中，连一声告别都顾不上说，心里只剩下一个念头：完了完了，明天该怎么解释？
牧尘则深吸几口气，努力平复快要炸开的胸膛，用手胡乱拍打了几下身上的尘土草屑，又理了理凌乱的头发，这才小心翼翼地、用尽最后一点力气翻过院墙，蹑手蹑脚地溜回自己的小屋。
他不敢点灯，在黑暗中摸索着脱下脏污的外衣塞到床底，用冰冷的湿毛巾胡乱擦了把脸和手，然后一头钻进被窝，用被子紧紧裹住自己依旧微微发抖的身体。
黑暗中，破屋里那窜过的黑影、二柱凄厉的尖叫、以及脚下枯枝断裂的脆响，如同梦魇般在脑海中反复上演。
果然第二天，二柱果然像是霜打的茄子——蔫了。
他眼下带着明显的青黑，白天和小伙伴们玩耍时也常常心不在焉，时不时就警惕地四下张望，尤其不敢独自靠近村尾的方向。铁蛋和小胖叫他再去“探险”，他脑袋摇得像拨浪鼓，连声拒绝：“不去不去！那地方……那地方没啥好玩的！” 语气里是掩饰不住的后怕。
到了晚上，他更是噩梦连连。
有好几次半夜惊醒，哭喊着“别追我！”
“有鬼！”
把他爹娘都吓了一跳，只当是孩子白天玩闹得太疯，或是听了什么鬼故事魇住了，还特意去村头老槐树下烧了炷香给他“叫魂”。
他私下里找到牧尘，小脸依旧苍白，心有余悸地说：“尘尘，那天晚上……太吓人了。咱……咱以后还是白天去吧，晚上……晚上我可再也不敢了！”
他是真的被吓破了胆，短时间内，是绝不敢再提什么夜探的事了。
而这几天，村里关于那晚“鬼叫”的议论也悄悄传开了。
井台边，几个洗衣服的妇人交头接耳：“听说了吗？前儿个晚上，后山那边传来好大一声惨叫，喊‘有鬼’呢！”
“可不是嘛！把我家狗都惊得直叫唤，我当家的起来看了，黑咕隆咚的啥也没瞅见。”
“哎呦，不会是……不会是村尾那地方又不干净了吧？这都消停多久了……”有人忧心忡忡地朝枯树的方向瞥了一眼。
也有那晚听得更真切些的，比如村长，叼着旱烟袋在墙根晒太阳，眯着眼琢磨：“我咋听着那声儿……有点耳熟呢？咋那么像赵家二小子那破锣嗓子……”
他目光狐疑地扫过村里几个半大小子，其中就包括了低着头匆匆走过的二柱。这风言风语，让二柱好几天都绕着人多的地方走。
这天下午，铁蛋神秘兮兮地又把牧尘拉到了墙角，小脸上带着压抑不住的兴奋和后怕，压低声音说：“尘尘，你听说没？前天晚上大家都听到有人喊‘有鬼’！”
他用力咽了口唾沫，眼睛瞪得老大：“就在村尾那边！跟我那天晚上看到白影是一个地方！你说……你说是不是我看到的那个‘东西’……它、它真的晚上会出来，还被人撞见了？！”
铁蛋既害怕，又有点莫名的“果然如此”的得意，仿佛自己的经历得到了某种印证。
“也不知道是哪个倒霉蛋撞上了，吓成那样……”他嘀咕着，完全没注意到旁边牧尘略显僵硬的表情和二柱这几天明显的异常。
而牧尘，虽然同样心有余悸，但在他心底，除了恐惧，那夜看到的独特光晕和一闪而过的白光，却像一颗种子，悄悄埋在了更深的地方。
恐惧会随着时间慢慢淡化，但那强烈的好奇和与枯树之间愈发清晰的特殊联系，却开始在寂静中悄然生长。
村民们隐隐的不安，铁蛋的再次确认，都像是在无声地催促着他。
他知道，这件事，远没有结束，甚至可能因为这次意外的“打草惊蛇”，而变得更加复杂和难以预料。