盛京城的冬日，天色总是灰蒙蒙的，如同被一块巨大的、浸了水的脏抹布笼罩着。金佛寺的山门前，那几棵老槐树的枝桠光秃秃地指向天空，像无数绝望的手臂。就在这片压抑的灰色背景下，中统的行动以一种近乎嚣张的姿态展开了。
不是悄无声息的逮捕，而是刻意营造的声势。三辆黑色的美制轿车，引擎发出粗鲁的轰鸣，带着一股不容置疑的霸道，猛地刹停在寺庙前的空地上，轮胎在粗粝的地面上擦出短暂的尖啸。车门几乎同时打开，十余名穿着清一色深色便装、眼神冷峻、动作干练的特务迅速下车，如同训练有素的猎犬，无声而高效地分散开，看似随意站立，实则瞬间封锁了所有可能的进出路径。空气中弥漫起一股无形的、令人心悸的肃杀之气。
为首者，正是徐文昭手下那个脸颊瘦削、眼神如同耗子般闪烁不定的亲信，姓胡，人称“胡阎王”。他并没有立刻闯门，而是整了整自己的衣领，迈着四平八稳的步子走到紧闭的朱漆山门前，抬手，用指节不轻不重地叩了三下。声音在寂静的空气中传得很远。
“请扎西诺布师傅，跟我们走一趟。”他的声音不高，却异常清晰，带着一种阴冷的、仿佛能钻入骨髓的穿透力，“徐主任有请，了解些关于金佛案的情况，配合调查。”
这与其说是一次抓捕，不如说是一场精心导演的政治秀。观众是隐藏在街头巷尾、各方势力的眼线，更是专案组组长郑少真本人。这是在示威，明确宣示他徐文昭在“严格执行”内部调查的任务，也是在划清界限，更是对郑少真权威的一种公然而阴险的挑衅——看，你倚重的人，我随时可以请来“喝茶”。
寺内，短暂的死寂之后，是难以抑制的骚动。云丹师父闻讯踉跄着从禅房奔出，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，想要说什么，却被那胡阎王一个冰冷的眼神逼了回去。几位年轻的僧人更是吓得缩在廊柱后面，大气不敢出。原本庄严肃穆的佛门清净地，此刻被一种外来的、蛮横的暴力气息所玷污。
我深吸一口气，强迫自己冷静下来。该来的，终究躲不过。我平静地整理了一下有些褶皱的僧袍袖口，仿佛要拂去这突如其来的污浊，然后对满脸惊惶、几乎要站立不稳的云丹师父投去一个尽量安抚的眼神，用目光告诉他“稍安勿躁”。随后，我在那群特务看似“恭敬”、实则如同押解般的簇拥下，迈步走出了那道象征着清净与纷扰界限的山门。没有冰冷的镣铐，没有粗暴的推搡，但这种无形的、来自国家机器的压力，比任何有形的枷锁都更加沉重，更令人窒息。
中统的据点隐藏在一片看似普通的民宅区深处，但一进入内部，气氛骤变。审讯室位于地下，沿着狭窄、潮湿、只有一盏昏暗灯泡照明的石阶向下，空气中那股混合了消毒水、霉味和若有若无、仿佛渗入砖石缝隙的陈年血腥气，便扑面而来，令人作呕。这里没有警察局审讯室里那些明晃晃的刑具，墙壁甚至粉刷过，但那种深入骨髓的、心理上的压迫感，如同无数冰冷的触手，从四面八方缠绕上来，足以让最坚强的意志产生裂痕。
徐文昭没有让我等待太久，他似乎很懂得如何拿捏这种心理威慑的时机。他独自一人推门进来，挥手让角落里那个如同影子般的记录员离开，并反手轻轻关上了厚重的铁门，隔绝了内外。他依旧穿着那身剪裁合体、一丝不苟的深色中山装，脸上挂着那副仿佛焊上去的、令人极度不适的假笑，在我对面那张冰冷的铁椅子上坐下，慢条斯底里地从镀金烟盒里取出一支香烟，“啪”一声用打火机点燃，深深地吸了一口，然后缓缓吐出灰蓝色的烟圈，让烟雾在两人之间弥漫，模糊了他镜片后那双深陷的、如同毒蛇般的眼睛。
“扎西师傅，受惊了。”他的声音透过烟雾传来，带着一种虚伪的关切，却又暗藏机锋，“底下人办事毛躁，扰了佛门清净，回头我教训他们。”他假意客套了一句，随即话锋一转，语气变得低沉而直接，“我知道，你不是内鬼。”
我低垂着眼帘，目光落在自己放在膝盖上、微微有些颤抖的手指上，默然不语，如同老僧入定。我知道，这只是开场白，他真正的意图还在后面。在这种地方，沉默是唯一的盾牌。
“上次我们见面，应该提醒过你，”徐文昭身体微微前倾，拉近了彼此的距离，声音压得更低，带着一种推心置腹却又充满赤裸裸威胁的意味，“做事，要懂得审时度势，要眼观六路，耳听八方，要小心。这盛京城，看着歌舞升平，一派和气，底下全是吃人不吐骨头的漩涡。你现在是唯一一个能被专案组允许、在一定范围内里外走动的僧人，这个身份很特殊，是机会，但更是……致命的危险。”
他死死盯着我的眼睛，仿佛要透过瞳孔看穿我内心所有的想法，一字一句，如同冰冷的钉子，试图凿进我的脑海：“所以，我要你记住，清清楚楚地记住。有任何风吹草动，任何你觉得不寻常的蛛丝马迹，或者……任何人，以任何形式私下接触你，传递任何信息，你都要第一时间，原原本本地告诉我。明白吗？”他顿了顿，加重了语气，几乎是从牙缝里挤出来，“不要跟错了人，站错了队。这金佛案，水太深了，早已不是一件普通的刑事案子，背后牵扯的东西，是派系倾轧，是党国前途，是你一个出家人根本无法想象、也承受不起的惊涛骇浪。你要搞清楚，在这盛京城里，谁才是能保你平安的人，同样，谁也能让你……瞬间就万劫不复，死无葬身之地。”
他最后几句话，几乎是贴着我的耳朵说的，冰冷的气息混合着浓烈的烟草味道，喷在我的耳廓和脸颊上，带着一种令人极度反感的黏腻。这已经不是暗示，而是明确的警告、拉拢，甚至可以说是最后通牒式的胁迫。他要我成为他安插在金佛寺内部，乃至在整个案件调查过程中的眼线和棋子，一个可以随时牺牲的卒子。
我依旧保持着沉默，只是在他逼视的目光下，极其轻微地、几乎难以察觉地点了点头，表示我听到了，明白了。心中却是冷笑连连，徐文昭的野心、狠毒与不择手段，在此刻表露无遗。他根本不在乎金佛的下落，不在乎强巴上师的血仇，不在乎案件的真相，他只在乎如何利用这场突如其来的混乱，搅动风云，铲除异己，为自己攫取最大的政治资本和权力。
接下来的两天，我被软禁在中统据点二楼一个狭窄的单间里。没有进一步的审讯，没有严刑拷打，甚至一日三餐还算准时。但这种与外界彻底隔绝的状态，这种悬而不决、未知的等待，本身就是一种极其残忍的心理折磨。它像是在慢火炖煮我的意志，磨砺我的耐心，同时也让我无比清晰地体会到，在这些掌控生杀大权的特务机关面前，个人的力量是多么的渺小和不堪一击。这更像是一种示威，一种掌控力的宣示。
两天后的清晨，我被毫无征兆地释放了。那个瘦削的胡阎王站在房间门口，皮笑肉不笑地说：“扎西师傅，误会澄清了，您可以回去了。徐主任的话，还请您时时刻刻放在心上，好自为之。”那“好自为之”四个字，被他咬得格外重。
走出中统那扇沉重、仿佛能吞噬光线的铁门，冬日上午苍白无力的阳光照射下来，竟让我感到一阵短暂的眩晕。我深深地、贪婪地呼吸了几口室外冰冷而自由的空气，仿佛要将肺叶中积攒的污浊和压抑全部置换出去。然后，我拢了拢单薄的僧袍，沿着积雪融化后有些泥泞的街道，缓缓向金佛寺的方向走去。
脑海中，各种念头纷至沓来，如同乱麻。金佛的谜团依旧如同巨石压在心头；徐文昭冰冷的威胁言犹在耳；那个关于教堂十字架藏佛的大胆猜想，尚未得到验证，却似乎成了我唯一的希望。思绪纷乱如麻，剪不断，理还乱。
就在我走过一个相对热闹的十字路口，心神不宁、沉浸在自己的思绪世界里时，侧面猛地被人撞了一下。力道不大，但很突然，让我一个趔趄。“哎呀！对不起！对不起！老师傅，没撞着您吧？都怪我走路不长眼！”一个穿着臃肿破旧棉袍、头上戴着顶油腻旧毡帽、脸上、手上都沾着黑乎乎煤灰，完全是一副底层苦力模样的汉子连忙伸手扶住我的胳膊，连声道歉，语气惶恐，姿态卑微。
我下意识地稳住身形，体内修炼《密法真诀》后比常人敏锐的感官，让我清晰地感觉到，就在对方那双布满老茧、粗糙有力的手扶住我手臂的瞬间，一个细小、坚硬、仿佛折叠起来的纸片状东西，被迅速、巧妙且不着痕迹地塞进了我僧袍宽大的袖口里！
我浑身肌肉瞬间绷紧，如同被电流击中，呆立当场！那汉子依旧满脸的歉意和惶恐，眼神却在我愣神的刹那，飞快地抬起，与我的目光对视了一下。就是这一下！那眼神清澈、锐利、沉着，带着一丝不易察觉的急切和明确的暗示，与他那一身落魄、卑微的苦力打扮形成了极其强烈的反差！
仅仅是一瞬间，他便重新低下头，弯着腰，再次连声说着“对不起，师傅您没事吧？”，然后也不等我回应，便匆匆转身，像一滴水汇入大海般，敏捷地钻入了街上熙攘的人流，几个拐弯，便消失得无影无踪。
我立刻明白了。这绝不是一次意外的碰撞！这是一次精心策划的、极其冒险的接触！心脏在胸腔里不受控制地狂跳起来，如同擂鼓。我强自压下心头的惊涛骇浪，一边口中说着“无妨，无妨，施主自己小心”，一边自然地、不引人注意地将手缩回袖中，紧紧攥住了那张突如其来的纸条。然后，我努力维持着表面的平静，仿佛什么事都未曾发生，继续向前行走，但脚步却刻意偏离了回寺的主路，转向了一条更加僻静、通往旧城区残破小巷的岔路。
确认四周无人跟踪，也再无闲杂人等后，我迅速闪身躲在一个早已废弃、门楣倾颓的门楼阴影里。背靠着冰冷粗糙的砖墙，我能听到自己如同擂鼓般的心跳声。颤抖着手，我从僧袍宽大的袖口里，取出了那张折叠得方方正正、边缘整齐的小纸条。小心翼翼地展开，上面是用工整却略显急促、仿佛带着某种决绝意味的毛笔小楷，写着一行字：
“金佛尚在城内，吾等可助你寻佛。明日午时，柳塘望月亭一见。切莫声张，慎之。”
字迹墨色沉稳，显然写好并携带有一段时间了。
我的呼吸骤然变得急促起来！胸腔里仿佛有什么东西炸开了！金佛还在城内！这个消息本身就价值连城！而且，有人主动找上门，明确声称能助我寻佛！
“吾等”？他们是一个组织？他们是谁？一个名字，如同黑暗中划过的炽热流星，猛地照亮了我的脑海——护佛组织！ 师父云丹喇嘛曾经在极度担忧和信任下，隐晦向我提及的那个神秘组织！他们真的存在！而且，他们一直都在暗中关注着一切，甚至可能掌握着关键的信息！
巨大的惊喜和希望，如同暖流瞬间涌遍全身，但紧随其后的，是更深的警惕和寒意。这真的是绝处逢生的援手，还是另一个更加精巧、更加致命的陷阱？徐文昭刚刚警告过我“任何人私下接触都要第一时间报告”，这巧合得令人心惊肉跳的接触就发生了？是徐文昭自导自演的试探？还是其他敌对势力的圈套？
然而，纸条上的信息，“金佛尚在城内”，这与我自己基于各种线索和直觉的推断不谋而合，这极大地增加了信息的可信度。而且，对方选择了城外柳塘的望月亭，那里地处偏僻，人迹罕至，视野开阔，易于观察是否被跟踪，也完全符合秘密接头的特征和环境要求。
去，还是不去？利弊在脑海中飞速权衡。风险巨大，可能一步踏错，万劫不复。但希望也同样巨大，这可能是在各方势力夹缝中，打破目前令人绝望的僵局，找到唯一生路和真相的关键机会！
几乎没有太多犹豫，我下定了决心。无论是龙潭虎穴，还是真正的希望之光，我都必须去闯一闯，看一看。这不仅仅是找回金佛，更是为了强巴上师的血仇，为了洛珠师兄的重托，也是为了我自己肩头那份沉甸甸的责任。
我将纸条仔细地撕成无法拼凑的碎片，塞进墙角一道深深的裂缝里，用泥土掩盖。然后，我再次深吸一口气，努力让激荡的心潮平复下来，整理了一下僧袍和表情，这才重新走上大街，向着金佛寺的方向走去。但内心的波澜，早已如同暗流汹涌的深海，表面平静，底下却已是翻江倒海。
第二日，午时。
我以需要出城寻找一处清净之地，静心思考案情线索为由，简单禀明了依旧忧心忡忡的云丹师父。他没有多问，只是用那双充满忧虑的眼睛深深地看了我一眼，念了句佛号。我只身一人，穿着那身深灰色僧常服，怀着一颗忐忑而决绝的心，走出了盛京城巍峨而又压抑的城门。
柳塘曾是盛京城的风雅之地，如今早已荒废，冬日里更是人迹罕至，只有一些耐寒的乌鸦在光秃秃的树梢间聒噪。残雪未消，覆盖着枯黄的草地和蜿蜒的小径。望月亭建在一个不高的小土坡上，四周是大片枯黄的芦苇荡和已经结了薄冰、在阳光下反射着冷光的池塘，视野极为开阔，任何方向的接近都一览无余。
我提前一刻钟到达，没有直接上亭子，而是借着残破的廊柱和枯树的掩护，仔细而隐蔽地观察了周围环境每一个角落，确认没有任何埋伏的迹象，也没有发现跟踪的眼线，这才稍稍安心，缓步走上那座同样有些残破、朱漆剥落的八角凉亭。冬日的阳光苍白无力，没有丝毫暖意，凛冽的寒风吹过光秃的枝桠和干枯的芦苇丛，发出尖锐而单调的哨音，更添几分荒凉与肃杀。
午时整，分秒不差。一个身影，准时出现在了通往望月亭那条蜿蜒小路的尽头。他同样穿着普通的、略显臃肿的棉袍，但步履沉稳有力，身形挺拔如松，与昨日那个故意佝偻着身子、步履蹒跚的“苦力”判若两人。他头上戴着一顶棉帽，步伐不疾不徐，却带着一种长期经历危险环境所磨砺出的警觉与从容。
他走近亭子，在台阶下停住脚步。然后，他抬起手，缓缓摘下了那顶厚重的棉帽。露出一张大约四十岁年纪、饱经风霜却线条刚毅的脸庞。皮肤是常经风霜的古铜色，额头和眼角有着深深的皱纹，如同刀刻一般。他的鼻梁高挺，嘴唇紧抿，下颌的线条透着一股不容置疑的坚毅。最引人注目的是他那双眼睛，锐利如盘旋在高空的鹰隼，深邃而明亮，透着一种经历过无数生死磨砺、见识过太多人性丑恶后沉淀下来的沉静、警惕与一种隐含的悲悯。此外，他的左边眉骨上，有一道浅浅的、却颇为明显的旧疤，像一条蜈蚣趴伏在那里，为他平添了几分沙场宿将般的悍勇和沧桑之气。
“扎西诺布师傅，或者说……陈雨亭先生。”他开口了，声音低沉而富有磁性，带着一种奇特的、让人不由自主心生信任的坦诚，没有多余的寒暄，“久等了。”
他直接道出了我的俗家姓名！我心中剧震，如同被重锤击中，但脸上依旧努力维持着波澜不惊。我的这个身份，是埋藏最深的秘密之一，连徐文昭、马如龙都未必清楚底细！他竟然知道！
“施主是？”我压下心中的惊骇，平静地问道。
“名字不过是个代号。”他迈步走上亭子，站在我对面，目光坦然地看着我，仿佛能直视我的灵魂，“你可以叫我‘李默’。沉默的默。我就是你要找的‘护佛者’。”
护佛者！师父口中那个神秘而古老的守护组织，真的存在！而且其传承竟然如此清晰！“昨夜”
“那是我安排的兄弟。”李默点头，语气肯定，“情况紧急，风险巨大，不得已用那种唐突的方式与你取得联系。事实上，在金佛失窃后不久，我曾亲自冒险，夜探过金佛寺，希望能与你的师父云丹喇嘛取得联系，共商寻佛之事。”
他顿了顿，脸上露出一丝混合着无奈与凝重的神色，目光投向结冰的湖面，仿佛在回忆那次的惊险：“可惜，当时寺内专案组入驻，内外严密监控，明哨暗岗，守卫森严如同铁桶。我凭借一些特殊手段潜入，但终究无法避开所有耳目，也无法在不暴露的情况下接触到核心人物，最终只能无功而返，还差点被巡逻的警察发现，留下痕迹。之后，警方、中统、军统，各方势力的眼线如同蝗虫般遍布全城，我们只好等待时机。直到你被专案组允许有限自由，尤其是这次从中统那个魔窟里安然出来，我们决定不能再等了，冒险与你接触。”
他的话，解释了许多之前的疑惑。那个曾经夜闯金佛寺，以为要暗杀我的黑衣人，原来就是他！
“我怎么能确定你是护佛的组织呢？”我忍不住问道，想了解这个神秘组织的现状。
李默的眼中闪过一丝难以掩饰的黯然和悲凉，他转回头，望着我，声音带着一种历史的沉重感，仿佛在诉说一段湮没的史诗：“护佛组织，源远流长，最早可追溯至元代，曾几何时，亦是人才济济，高手如云，如同无形的金刚杵，默默守护着雪域与中原之间的佛法血脉，平衡着各方势力，确保圣物安宁。然而，近几十年来，国难当头，神州陆沉，烽火连天，山河破碎……组织内的仁人志士，或慷慨悲歌，投身抗日救亡洪流，血洒疆场，马革裹尸；或死于乱世纷争，江湖仇杀，宵小暗算；或因理念不合，星流云散……时代浪潮滚滚向前，无情淘尽英雄。而今能与雪域祖庭保持联系的秘密渠道，也因战乱和封锁，中断多年，音讯渺茫。组织成员……凋零殆尽，已十不存一。”他深吸了一口冰冷的空气，仿佛那悲凉也沁入了肺腑，“如今在这偌大的盛京城，乃至整个关外，还能称得上核心、能够调动并执行任务的，连同我在内，不过屈指可数、寥寥数人矣。”
他的话语中，充满了壮志未酬的无奈与传承濒危的悲凉，仿佛风中残烛。但，就在这浓得化不开的悲凉之中，那股深植于骨髓、坚韧不拔的守护意志，却如同淬炼过的精钢，并未消散，反而更加纯粹和坚定。“但是！”他转过头，目光重新变得锐利如刀，仿佛能劈开一切迷雾，语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的决绝，“无论人员多寡，无论处境多么艰难，无论希望多么渺茫，护佑金佛、守护佛法传承不绝的意志与使命，从未改变！只要一息尚存，此志不渝！哪怕只剩下最后一个人，也要站在金佛之前，流尽最后一滴血！”
我被他话语中那近乎宗教般的虔诚和殉道者般的决绝所深深震撼。这不再是一个简单的江湖组织，而是一群将信念融入血脉、将使命看得高于生命的守护者。我肃然起敬，双手合十，向他深深地、由衷地躬身一礼，表达我最高的敬意。
李默摆了摆手，神情恢复了之前的冷静与沉着，他看着我，目光深邃，仿佛要看到我灵魂的最深处：“说了这么多过往兴衰，是为了取信于你，让你明白我们是谁，为何而来。我们知道你的底细，陈雨亭。很清楚。”他顿了顿，每一个字都清晰无比，“你是当年帅府中，那位睿智果决的五夫人，在乱局中认下的义子，在帅府长大，深知许多关外秘辛。五夫人随军离开前，洞察时局，将一些关乎东北气运的秘密和部分暗中经营、不为人知的力量，托付给了你和几位家丁，期望你能在关键时刻，为这片土地留存一丝元气和希望。”
他竟然连这个埋藏极深的秘密都知道得如此清楚！我的身份，我的过往，是除了已故的五夫人和极少数绝对心腹外，无人知晓的绝密！看来，这个护佛组织的力量、情报网络和历史底蕴，远非表面看起来那么式微不堪。他们选择在此时此地，冒险与我合作，必然是经过了长期、严密、审慎的观察、评估和考验，确认了我的立场、能力和可信度之后，才做出的最终决定。
那么，他们到底还知道些什么呢？