他的话语中透着一股强大的自信和掌控力。常清韵看着他被灯光勾勒得棱角分明的侧脸，心中那份因他而生的安全感愈发坚实。是啊，只要有他在，似乎再大的风浪，也总有办法度过。
“王爷说的是。”常清韵轻声应道，将心中那点忧虑抛开，转而问道，“今日祭拜时，我看王爷与大哥、二哥似乎还聊了些军务？”
“嗯，”朱棡点了点头，“常茂透露出想随北伐之意，常升亦有此心。我已答应会在适当时机向父皇和徐元帅举荐。”
“这是好事。”常清韵眼中闪过一丝光彩，“大哥、二哥若能在此次北伐中再立新功，于国于家，皆是幸事。只是……兵凶战危，还需提醒他们谨慎行事，莫要贪功冒进才好。”她终究是女子，又是姐姐，难免对兄弟的安危心存挂念。
“放心，我心中有数。”朱棡安慰道，“届时若他们真能随军，我自会留意照拂。况且，经过上次北征，他们也应成长了不少。”
两人又就着北伐筹备、府中庶务等话题聊了片刻，气氛融洽而温馨。月光如水，静静地流淌在水榭之中，将两人的身影笼罩在一片柔和的清辉里。
直到夜深露重，两人才起身离开水榭，各自回房安歇。
躺在宽大舒适的床榻上，朱棡却并未立刻入睡。今日祭拜常家先祖，看似只是一场仪式，实则牵扯甚多。它巩固了与常家的联盟，安抚了清韵的心绪，向外界展示了他的态度，甚至可能影响到了未来北伐军中的人事布局。这一举多得的棋，走得还算稳妥。
然而，他脑海中也不由自主地浮现出另一张娇俏却带着倔强的面容——吕氏。那个与他有着肌肤之亲、心思却难以捉摸的太子侧妃。随着他与太子矛盾的公开化和日益激烈，他与吕氏之间那隐秘而危险的关系，又该如何处置？这无疑是一个潜在的、巨大的隐患。
“麻烦……”朱棡轻轻吐出一口气，将这些纷乱的思绪暂时压下。船到桥头自然直，眼下，还是先专注于北伐大业吧。只有自身实力足够强大，才能无惧任何挑战与风险。
他闭上眼，强迫自己入睡。明日，还有更多的事情在等待着他。这盘错综复杂的棋局，仍需他一步步，谨慎而坚定地走下去。
夜色深沉，晋王府寝殿内一片静谧，唯有窗外偶尔传来的巡夜护卫那规律而沉闷的脚步声，以及远处隐约的虫鸣，更衬托出这夏末夜晚的宁静。朱棡躺在床上，意识在清醒与睡梦之间浮沉，白日里祭拜常家先祖的庄重肃穆、与常清韵在水榭中的温馨对话，如同破碎的镜像，与脑海中那张带着倔强与复杂神色的娇颜——吕氏的面容，交织在一起，让他心绪难以彻底平静。
就在他辗转反侧，即将被睡意彻底俘获之时，一阵极其轻微、却又与寻常夜风截然不同的声响，如同羽毛落地般，自寝殿外侧的窗棂方向传来。
这声响微乎其微，若非朱棡身负绝世武力，感官远超常人，加之此刻并未完全沉睡，恐怕根本无从察觉。他瞬间睁开了双眼，眸中睡意全无，只剩下如同鹰隼般的锐利与警惕。他没有立刻起身，甚至连呼吸都未曾改变频率，只是全身肌肉微微绷紧，如同蓄势待发的猎豹，所有的感官都在这一刻被调动到了极致，仔细捕捉着殿外任何一丝异常的动静。
是错觉？还是……真的有人？
他凝神细听，除了风声、虫鸣、以及远处规律的更梆声，似乎并无其他异样。然而，那种如同被暗中窥视的直觉，却如同细小的冰刺，扎在他的心头。他悄然将手探入枕下，那里常年备着一柄吹毛断发的匕首。
时间一点点过去，殿外依旧寂静。就在朱棡几乎要以为是自己过于敏感之时，那极其细微的、衣袂拂过瓦片的摩擦声再次响起，这一次，似乎是在远离！
有人！而且是个身手极高的夜行者！方才是在窥探，此刻正要离去！
朱棡眼中寒光一闪，不再犹豫。他如同鬼魅般悄无声息地翻身下床，甚至未曾惊动身旁熟睡的常清韵。他并未走门，而是身形一展，如同狸猫般敏捷地来到窗边，轻轻推开一道缝隙，目光如电，向外扫去。
月光如水，庭院中树影婆娑。只见一道模糊的黑影，在对面屋顶上一闪而逝，速度快得惊人，融入夜色之中，仿佛从未出现过。那身法，绝非寻常毛贼，甚至比之前潜入王府放置血狼令的赵奎，似乎还要高明几分！
是谁？东宫派来的？还是其他势力？目的何在？仅仅是窥探？还是别有图谋？
一连串的疑问瞬间涌入朱棡的脑海。他没有立刻出声示警，也没有贸然追击。对方身手不明，目的不明，贸然行动只会打草惊蛇，甚至可能落入圈套。他静静地站在窗边阴影里，如同融入黑暗的石像，直到确认那道黑影确实已经远去，并未在附近停留，这才缓缓关上了窗户。
回到床榻边，看着依旧沉睡、对刚才险情一无所知的常清韵，朱棡的眼神变得无比冰冷。对方的胆子，比他想象的还要大！竟然敢深夜潜入晋王府寝殿区域窥探！这已经不是简单的挑衅，而是赤裸裸的威胁和试探！
他轻轻躺回床上，却再无丝毫睡意。脑海中飞速分析着各种可能性。是太子不甘心失败，派来更厉害的高手探查虚实？还是朝中其他看他风头太盛，想抓他把柄的势力？亦或是……北元方面的细作？毕竟，北伐在即，北元绝不会坐以待毙。
无论是哪一种，都意味着他面临的局势，比他预想的还要严峻。这晋王府，看似铜墙铁壁，却也并非绝对安全。
“看来，有些人是一刻也不肯让本王安生啊……”朱棡在心中冷笑。他原本还想循序渐进，稳扎稳打，但接二连三的暗算与窥探，让他意识到，有时候，过分的隐忍，只会让对手更加肆无忌惮。
他必须做出一些回应，让那些躲在暗处的老鼠知道，晋王府，不是他们可以随意窥伺的地方！
……
翌日，天刚蒙蒙亮，朱棡便如同往常一样起身。他脸上看不出任何异样，甚至比平日更加平静，但熟悉他的常清韵，还是敏锐地察觉到他眼底深处那一丝比往日更甚的冷冽。
“王爷昨夜……没睡好？”常清韵一边为他系着腰间的玉带，一边轻声问道，语气带着关切。
朱棡握住她的手，微微一笑，笑容却未达眼底：“无妨，只是想着北伐诸事，有些思虑过甚罢了。你不必担心。”他不想让她知道昨夜的危险，平白增添担忧。
用过早膳，朱棡并未立刻去书房，而是先召来了张诚。
书房内，只有他们二人。朱棡屏退左右，并将门窗关紧，这才将昨夜发现有人窥探寝殿之事，低声告知了张诚。
张诚闻言，脸色骤变，瞬间单膝跪地，语气沉痛而惶恐：“末将失职！竟让宵小潜入王府重地，惊扰王爷安寝！请殿下治罪！”
“起来吧，”朱棡摆了摆手，语气听不出喜怒，“来人身手极高，隐匿功夫更是了得，若非本王侥幸，也难以察觉。此事怪不得你们。”
张诚这才起身，脸上依旧带着后怕与愤怒：“殿下，可知是何方势力所为？末将这就带人全城搜捕！定要将那鼠辈揪出来！”
“搜捕？”朱棡冷哼一声，“对方既然敢来，必然做好了万全准备，岂会留下痕迹让你搜到？打草惊蛇，徒劳无功而已。”
“那……难道就任由他们如此猖狂？”张诚不甘道。
“自然不能。”朱棡眼中寒光闪烁，“他们不是喜欢窥探吗？那我们就给他们看些‘想看的’。”他顿了顿，压低声音，对张诚细细吩咐了一番。
张诚听着，眼中的愤怒渐渐被一种冷厉的兴奋所取代，重重抱拳：“末将明白！定会安排得妥妥当当，绝不让殿下失望！”
“记住，”朱棡叮嘱道，“要做得自然，像是我们无意中泄露出去的，尤其是关于……本王对北伐某些‘独到’见解，以及王府近期‘人员变动’的消息。真真假假，虚虚实实，让他们自己去猜。”
“是！”
张诚领命而去后，朱棡独自坐在书房中，手指无意识地在桌面上敲击着。他这番安排，既是反击，也是试探。他要看看，对方到底对他的哪些信息感兴趣，从而判断其背后的势力。同时，也要让对方疑神疑鬼，不敢再轻易前来窥探。
处理完这件突发之事，朱棡才开始处理日常政务。他如同往常一样，批阅文书，召见属官，仿佛昨夜之事从未发生。只是在他批阅一份关于京营马匹草料供应的文书时，笔尖微微顿了顿，随即在上面批注，要求核查近三个月所有草料采购的源头和账目，语气看似寻常，却透着一丝不同以往的严厉。
午时刚过，朱棡正准备小憩片刻，管家老周却前来禀报，说是坤宁宫的玉儿姑娘来了，奉皇后娘娘之命，给徐王妃送些安胎的补品，并想顺道给晋王殿下请个安。
母后身边的人？朱棡心中微动，点了点头：“请她到小花厅稍候，本王这就过去。”
来到小花厅，玉儿正垂首静立在一旁，见到朱棡进来，连忙上前行礼，姿态恭敬：“奴婢玉儿，参见晋王殿下。”
“玉儿姑娘不必多礼。”朱棡在主位坐下，目光在她身上扫过。今日的玉儿穿着一身浅粉色的宫装，衬得肌肤愈发白皙，低眉顺眼间，却自有一股沉静的气质。“可是母后有何吩咐？”
玉儿直起身，柔声道：“回殿下，娘娘一切安好，只是挂念徐王妃凤体，特意让奴婢送些温补的药材过来。娘娘还说，殿下近日忙于北伐筹备，甚是辛劳，让殿下定要保重身体，莫要过于操劳。”她说着，从身后小宫女手中接过一个锦盒，里面除了药材，还有一小罐精心熬制的蜜炼枇杷膏，“这是娘娘小厨房特意为殿下熬制的，说是润肺止咳，殿下平日批阅文书，说话多了，用些这个最好。”
朱棡心中涌起一股暖流，母后的关怀总是这般细致入微。他让侍女接过锦盒，温声道：“有劳玉儿姑娘跑这一趟，也请回禀母后，儿臣一切安好，请母后放心。”
玉儿应了声“是”，却并未立刻告退，她抬起眼，飞快地看了朱棡一眼，那眼神中似乎藏着一丝欲言又止的担忧，随即又迅速低下头去，声音几不可闻地补充了一句：“殿下……近日……还请万事小心。”
玉儿这突如其来、细若蚊蚋的提醒，如同投入平静湖面的一颗小石子，在朱棡心中漾开了圈圈涟漪。他面上不动声色，依旧保持着温和的笑容，点了点头：“多谢玉儿姑娘提醒，本王记下了。”
玉儿似乎松了口气，不敢再多言，恭敬地行了一礼，便带着小宫女匆匆退了出去。
看着她们离去的背影，朱棡脸上的笑容渐渐收敛，眼神变得深邃起来。玉儿是母后身边最亲近的侍女，她的言行，很大程度上代表了母后的意志和所掌握的信息。她这句“万事小心”，绝非空穴来风，更不是寻常的客套关怀。这分明是母后通过她的口，在向他示警！
母后定然是听到了什么风声，察觉到了某些针对他的暗流，才会用这种方式提醒他。这与他昨夜遭遇的窥探，以及之前太原产业被调查等事联系起来，无不说明，一张无形的网，正在暗中向他收紧。
“看来，这应天府里的水，是越来越浑了……”朱棡低声自语，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。他回到书案后，却没有立刻处理政务，而是陷入了沉思。母后的警告，让他必须重新评估当前的局势。对手的动作，比他预想的还要快，还要隐秘。
他必须加快自己的步伐了。
……