清晨的雾气尚未完全消散，宛如一层薄纱笼罩着大地。程仲甫静静地站在顺天府衙门的石狮旁，仿佛与周围的环境融为一体。
他的手指轻轻摩挲着拇指上的青玉扳指，那股冰凉的触感透过皮肤传来，让他不禁想起了父亲临终时那青白的面容。时光荏苒，二十年过去了，但那个雨夜里的血腥味似乎依然萦绕在他的鼻尖，久久不散。
就在这时，一个声音打破了程仲甫的沉思：“程世侄，久等了。”
程仲甫缓缓抬起头，目光落在了正撩起官服下摆跨过门槛的周勉之身上。这位父亲生前的同僚，如今已两鬓斑白，岁月在他的脸上留下了深深的印记。然而，他那圆脸上堆出的笑容却显得有些生硬，就像是一张精心绘制的人皮面具，让人难以捉摸其真实的情绪。
“周叔父。”程仲甫赶忙长揖到地，礼数周到，“小侄今日前来，是为了昨日发生在教堂的那起命案……”
他的话还未说完，便被周勉之打断了。只见周勉之迅速左右看了看，然后压低声音说道：“嘘——进来说话。”
穿过两道月亮门，周勉之的书房比程仲甫记忆中小了许多。北墙上挂着幅《洗冤集录》的拓本，案头堆着几卷《大清律例》，与二十年前父亲的书房陈设竟有七八分相似。
令尊的事，我一直耿耿于怀。周勉之亲手斟了杯六安瓜片，当年那桩银十字案，他本已查到关键处……
茶杯在程仲甫手中一颤，几滴茶水溅在青缎袖口，洇出深色的痕迹。
家父是病故的。
周勉之忽然从案头取过一副象牙象棋，在檀木棋盘上摆出残局：世侄可还记得，令尊最擅用哪枚棋子？
程仲甫不假思索，他总说炮要隔山打，办案亦是如此。
周勉之将红炮轻轻推过楚河：冯·克劳斯少校是德军驻西郊部队的军需官，去年八月，他带人从圆明园运走十二箱文物。
程仲甫瞳孔微缩。光绪七年的死者——那个法国传教士，正是倒卖圆明园流失文物的掮客。
这是验尸格目。周勉之从袖中抽出一卷纸，死者除胸口刻字外，后腰有处陈年烫伤，形如莲花。
程仲甫猛地站起，膝盖撞翻了棋局。黑将滚落在地，露出底部刻着的蝇头小楷——。
家父笔记中记载，当年传教士腰间也有同样印记！
慎言！周勉之突然变脸，高声喝道，本官念在故人之情才见你，命案自有官府查办，休要妄加揣测！同时却将一张纸条飞快塞进程仲甫袖中。
走出衙门时，程仲甫在拐角处展开纸条：西河沿杜记洋行，申时三刻。
未时刚过，程仲甫在琉璃厂东口的面摊上要了碗烂肉面。热汤还没沾唇，就听见一阵急促的脚步声。
程先生！
昨日教堂前的那个姑娘——齐半夏，正提着裙摆奔来。月白袄子沾了泥点子，发髻散了几缕，杏眼里噙着泪光。
家父怕是凶多吉少了。她将一个锦囊拍在油腻的木桌上，这是他失踪前托人捎给我的。
程仲甫小心翼翼地解开锦囊，锦囊里露出半块青铜镜残片。他定睛一看，只见这残片的边缘刻着一些蝌蚪状的铭文，这些铭文虽然模糊不清，但他还是一眼就认出了这是西周晚期的器物。
他的呼吸猛地一滞，心中暗忖：“这可是西周晚期的宝贝啊，绝对不可能是民间所能拥有的。”
这时，齐半夏走了过来，将一张泛黄的纸条递给了他，说道：“今早我在这铜镜的背面夹层里发现了这个。”
程仲甫接过纸条，只见上面潦草地画着一个醋缸的图案，旁边还写着“申时，杜”三个字。
正当他凝视着纸条时，突然瞥见远处有两个法国巡捕正在挨家挨户地盘查。他心中一惊，连忙一把攥住齐半夏的手腕，低声说道：“快走，跟我来。”
两人快步穿过西河沿街，来到了杜记洋行门前。只见洋行的大门虚掩着，透出一丝诡异的气息。
程仲甫示意齐半夏躲在廊柱后面，然后自己则闪身进入了洋行。
洋行里静悄悄的，没有一点声响。货架上摆满了各种各样的瓷器和漆器，但却不见一个伙计的身影。
程仲甫心中越发觉得奇怪，他放轻脚步，缓缓向后堂走去。突然，他听到后堂传来一阵液体滴落的声响，那声音在这静谧的环境中显得格外清晰。
他的心跳陡然加快，手不自觉地摸向腰间的匕首。他小心翼翼地挑开蓝布门帘，一股刺鼻的酸味扑面而来。
在昏暗的烛光下，一个巨大的青花醋缸赫然摆在厅中央，缸沿上耷拉着一只苍白的手，仿佛是从地狱中伸出来的一般。
别看！他急忙转身挡住齐半夏的视线，却晚了一步。
姑娘的尖叫声仿佛被一只无形的手紧紧扼住，硬生生地卡在了喉咙里，最终只能化作一声低沉的呜咽。那声音在寂静的空气中回荡，让人毛骨悚然。
醋缸中，一个肥胖的西洋人正静静地浸泡着，他那浮肿的脸庞犹如一团发胀的白面，毫无生气。尸体的胸前，一个清晰可见的“嗔”字被醋浸泡得发白，字的边缘翻卷起来，宛如一朵正在腐烂的花瓣，散发着令人作呕的气息。
“是杜邦。”齐半夏的声音突然在这诡异的氛围中响起，虽然有些颤抖，但却异常清晰。她深吸一口气，接着说道：“他是专门从事古董走私的法国商人，上个月还来过我家，看过我家的青铜器。”
程仲甫闻言，心中一紧，他正想凑近仔细查看一下尸体，门外却突然传来一阵靴子踩踏地面的声音。这声音由远及近，显然是有人正朝这边走来。
程仲甫来不及多想，一把拉住齐半夏，闪身躲到了货架后面。透过瓷瓶之间的缝隙，他们看到两个法国军官走了进来。
“merde！”高个军官一看到醋缸里的尸体，便忍不住骂了一句脏话，“又迟了一步！”
矮个军官则迅速从口袋里掏出一只哨子，猛地吹了起来，尖锐的哨声在空气中回荡，“凶手肯定还在附近！”他大声喊道。
程仲甫暗叫不好，他知道他们现在的处境非常危险。前门已经被堵死，而后门却不知何时被人锁上了。眼看着更多的脚步声从前门传来，他们就像被围困在瓮中的鳖一样，无路可逃。
这边！齐半夏突然拽着他拐进侧廊，推开扇隐蔽的小门。门后是条堆满木箱的窄巷，远处有个报童正叫卖《京津泰晤士报》。
两人像离弦之箭一样，急速冲出巷口，突然间，一个身着格子呢大衣的身影如幽灵般出现在他们面前，仿佛是从黑暗中冒出来的一般。
“程先生？”来人的声音中透露出一丝惊讶，“真是太巧了！”
程仲甫定睛一看，原来是威廉·道森。只见他迅速扶正了自己的眼镜，目光如炬地扫视了一下身后紧追不舍的巡捕，然后毫不犹豫地伸手打开了身旁的马车门，高声喊道：“快上车！”
马车在狭窄的胡同里疾驰，左拐右拐，犹如一条灵活的蛇，迅速摆脱了巡捕的追捕。最终，马车在一片嘈杂的前门大街上缓缓停下，停在了一家英式咖啡馆前。
威廉·道森引领着程仲甫和齐半夏走进咖啡馆，他轻车熟路地要了一个僻静的包厢，然后为两人各点了一杯热气腾腾的热可可。
待热可可端上桌后，威廉·道森从怀中掏出一块精致的怀表，轻轻打开表盖，从夹层里取出一张照片，小心翼翼地放在桌上。
“这是杜邦，一个臭名昭着的文物贩子。”威廉·道森的声音低沉而严肃，他用手指着照片上的一个人，“看，这是去年他和冯·克劳斯在颐和园的合影。”
程仲甫的目光落在照片上，只见照片中杜邦正将一只精美的青铜爵递给一个德国军官，而他们的背景，竟然是被烧毁的佛香阁，一片残垣断壁，让人触目惊心。
程仲甫的目光在照片上扫视，突然，他注意到杜邦的右手小指似乎缺了半截。
“这和醋缸里那具尸体的特征完全吻合。”一直沉默不语的齐半夏突然开口说道，她的声音清脆而果断，“家父曾经说过，杜邦十年前在越南因为欺诈，被人剁掉了半截手指。”
威廉·道森闻言，惊讶地看了齐半夏一眼，似乎对她的敏锐观察力感到意外，“这位小姐是？”
齐秉渊先生的千金。程仲甫介绍道，她父亲三日前失踪，留下的线索将我们引向杜邦。
有意思。威廉掏出一个笔记本，我查到冯·克劳斯和杜邦都参与过圆明园文物掠夺，而光绪七年遇害的传教士保罗，则是他们销赃的中间人。
程仲甫脑中闪过父亲笔记上的记载：贪、嗔……这是佛教所谓十二恶业的前两项。
十二恶业？齐半夏皱眉。
贪、嗔、痴、慢、疑、悭、盗、淫、妄、骄、杀、堕。程仲甫蘸着咖啡在桌面写下这些字，每种恶业对应特定惩罚。
威廉吹了个口哨：所以凶手在用佛教方式惩戒掠夺者？下个目标会是谁？
程仲甫想起周勉之的棋盘——那枚写着字的黑将。他猛地抓住齐半夏的手：令尊可曾提过其他与杜邦往来密切的洋商？
齐半夏脸色突然煞白：有！英国商人詹姆斯·霍华德，专做瓷器生意。去年冬天，他们合伙从恭王府买了批货……
詹姆斯……威廉翻动笔记本，是不是秃顶，左眼有疤？他今早刚乘火车从天津回来！
程仲甫倏地站起：我们必须——
就在话音未落之际，突然间，一阵沉闷的响声从咖啡馆外传来，仿佛是重物撞击地面的声音。紧接着，一声凄厉的女人尖叫划破了夜空的寂静。
听到这突如其来的声响，屋内的三个人都被吓了一跳，他们面面相觑，然后不约而同地冲向窗户，想要看看到底发生了什么事情。
当他们赶到窗前时，眼前的景象让他们惊愕不已。只见对街的旅馆二楼窗口，一个秃顶男人正探出身子，他的胸口插着一支箭，鲜血如泉涌般从伤口处汩汩流出。
“詹姆斯！”威廉失声惊叫起来，他显然认识这个男人。
程仲甫见状，二话不说，猛地推开房门，像离弦的箭一样冲了出去。然而，就在他跑到街心的时候，一辆疾驰而过的马车拦住了他的去路。
等马车驶过后，程仲甫急忙抬头看向旅馆的二楼窗口，却发现那里已经空无一人，只剩下几滴鲜血顺着窗棂缓缓滑落，仿佛在诉说着刚才发生的惨剧。
程仲甫心中焦急万分，他顾不上其他，转身快步返回“澄心斋”。等他回到店里时，时间已经到了亥时。
程仲甫点亮了油灯，微弱的灯光照亮了店内的一角。他的目光落在柜台上，突然发现上面有一张字条。
他拿起字条，借着灯光仔细一看，只见上面用娟秀的字迹写着：“明日巳时，天桥撂地场，寻琴声至。”
“有人来过？”一旁的齐半夏紧张地问道。
程仲甫摇了摇头，他的心中充满了疑惑。他不知道这张字条是谁留下的，也不知道对方为什么要他去天桥撂地场。
他放下字条，走到柜台后面，从一个暗格中取出了父亲的手稿。这本手稿已经有些泛黄，纸页上的字迹也显得有些模糊。
程仲甫翻开手稿，仔细端详着上面的内容。只见十二种刑罚被工笔细描地画在纸页上，每一种都让人不寒而栗。
当他翻到第三幅画时，画面上的情景让他心头一紧。那是一个人被绑在车轮上，车轮不停地转动着，而那个人的身体也随着车轮的转动而扭曲变形。
在这幅画的旁边，还有一行朱批：“痴者惑于物，轮转不息。”
他轻轻抚过那行小楷，忽然在纸缘摸到个凸起。小心拆开装订线，里面竟藏着半张地契，上面盖着圆明园文源阁的藏书印。
这是……
程先生！齐半夏突然指着窗外，有人盯着我们！
程仲甫吹灭油灯，借着月光看见对街屋檐下立着个纤细身影。那人似乎察觉被发觉，转身消失在夜色中，只留下一缕若有若无的檀香。
齐半夏的手不知何时攥住了他的衣袖，微微发抖。程仲甫想起父亲常说：查案如涉暗河，不知下一步是浅滩还是深渊。
此刻，深渊已在他们脚下展开幽暗的入口。