星罗海探险队遇袭的消息，如同投入平静湖面的石子，在雒阳中枢激起了层层涟漪，却未能打乱那最深处的定力。德阳殿的书房内，气氛沉静如渊，唯有海图上的标记与程邈案头堆积如山的文献，无声诉说着暗流汹涌。
姬延并未立刻召集群臣大议，而是先将苏厉、程邈，以及刚刚从东海换防回京、对南海局势亦有了解的蒙恬，召入密室。蒙恬虽然以陆战见长，但其沉稳果决、善于筑城固守的特质，正合姬延下一步棋局所需。
“事情，诸位都已知晓。”姬延开门见山，目光扫过三人，“‘鬼蛟’露头了。咬了我们一口，抢了点东西，留了块破牌子。苏卿，星罗海各方反应如何？”
苏厉早已备好说辞：“回陛下，遵照陛下前旨，田将军已将遇袭之事稍加润饰后放出风去。星罗海沿海与我交好的部落，多表同情与愤慨，几个大城邦首领还遣使至镇海城慰问，并保证在其势力范围内加强警戒。黑市上，关于袭击者身份的猜测五花八门，但‘鬼蛟’或‘深海会’之名，已开始频繁出现。我们抛出的悬赏，吸引了大量亡命徒和包打听的注意，几日来，黑冰台在各处据点收到的所谓‘线索’堆积如山，真伪难辨，但确有几条指向星罗海东南部几个以往关注较少的火山岛链。”
“反应符合预期。”姬延微微颔首，“蒙恬将军，你新从东海来，以将兵者眼光，看此次袭击，敌方意图何在？”
蒙恬抱拳，声音沉稳：“陛下，臣以为，敌之意图，至少有三层。浅层为劫掠：抢夺海图、记录，补充其自身导航资料，尤其是我朝探险队新测绘的未知区域信息，此乃其南下寻‘归墟之眼’所急需。中层为示威：向我朝及星罗海观望势力展示，他仍有能力发起攻击，并非完全销声匿迹，意在维持其阴影网络的影响力，甚至吸引更多投机者。深层……”他顿了顿，“或为试探，乃至诱敌。”
“诱敌？”程邈抬起头。
“不错。”蒙恬指向海图上遇袭区域，“此地偏处东南，远离我镇海城主要辐射范围与常巡航道，临近复杂火山岛链与多变洋流区，环境险恶，土着彪悍，正是设伏藏身的好地方。敌选择此地动手，且一击即退，未作纠缠，颇有章法。其所劫资料虽重要，但非核心机密（核心航道与重要据点图另有保密之法）。此举更像是一个精心设计的挑衅——既让我方感到痛，又不至于痛到失去理智全军报复；既展示了存在，又未暴露真正核心巢穴。臣怀疑，其或有诱使我方派兵深入该区域清剿之意。彼时，彼可凭借地利与对环境的熟悉，或伏击我疲敝之师，或趁机在其他方向有所动作。”
姬延眼中露出赞许之色：“蒙恬将军洞若观火。此正合朕之所虑。‘鬼蛟’此举，看似凶狠，实则色厉内荏，透着算计。‘善战者，致人而不致于人。’ 他越想引我去某个地方，我便越不能遂其愿。”
“那陛下之意，我们便忍下这口气，不予理会？”苏厉问。
“不。”姬延摇头，嘴角泛起一丝冷冽而睿智的弧度，“忍气吞声，示敌以弱，反涨其气焰，令星罗海观望者心生轻视。大张旗鼓报复，劳师远征，则正中其下怀，徒耗国力，陷入被动。朕要的，是第三种方法——‘将计就计，反客为主’。”
他站起身，走到星罗海地图前，手指重重点在遇袭的东南火山岛链区域，然后画了一个圈：“他不是在这里设伏咬人，想引我去吗？好，我就给他一个‘必须去’的理由，但去的不是我的主力，而是他不得不接的‘客’。”
“陛下的意思是……”蒙恬若有所思。
“他不是抢夺海图，急需南下路径信息吗？他不是散播‘秘宝’传说，吸引亡命徒吗？”姬延目光扫过众人，“那我们便送他一份‘大礼’。程邈。”
“臣在。”程邈连忙应声。
“你根据现有文献和对‘海脉’的研究，再结合星罗海东南部已知地理，可能推演出几条‘看似’合理、指向南方未知深海、且沿途标记有‘可能蕴含丰富海魄矿脉’或‘疑似遗民前哨遗迹’的‘理论航道’吗？要做得足够逼真，符合古海图风格和‘遗民’知识体系，即便被专家仔细研究，一时也难以轻易证伪，但实际……或通往绝地，或绕行歧途，或危险重重。”
程邈先是一愣，随即眼中迸发出奇异的光彩，他本就是技术天才，立刻明白了姬延的意图：“陛下是说……制作一份假的‘秘图’，作为诱饵？”
“不止是诱饵。”姬延纠正道，“是一份精心烹饪、色香味俱全、让他明知可能有毒也忍不住想尝一口的‘盛宴’。这份图，要半真半假，真的部分足以取信于他（比如结合我们已经探索过的安全区域和部分真实但无关紧要的发现），假的部分则要指向我们希望他去的地方——比如，一片环境极度恶劣、风暴频仍、暗礁密布、远离主要航线和补给点的‘死亡海域’，或者，一个看似有遗迹、实则是我们预设战场的地方。”
苏厉倒吸一口凉气：“陛下此计，可谓毒……不，是妙绝！‘利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之……’ 此乃将兵法诡道，用于无形！”
蒙恬也击节赞叹：“此乃‘上兵伐谋’之典范！不费一兵一卒，以一份图卷，便可调动敌人于股掌之间，令其自蹈死地！”
姬延继续部署：“制作此图，程邈主理，苏厉配合，调动皇家画院最好的仿古画师与作旧匠人，务必天衣无缝。完成后，不直接‘送’给他，那太假。”
“那如何……”
“让它‘偶然’被劫，或者被‘发现’。”姬延眼中闪烁着谋略的光芒，“选一支‘恰好’要前往星罗海东南部进行‘特殊勘测任务’的探险分队，规模适中，护卫‘看似’严密实则留有破绽。让他们‘不慎’在靠近火山岛链某处‘意外’搁浅或遭遇‘特大风暴’，慌乱中‘遗失’部分物资，其中就包括一个密封极好的铜筒，内装这份‘绝密海图’以及部分相关的‘研究笔记’（当然也是精心伪造的）。要确保‘遗失’过程自然，且有‘幸存者’逃回，报告损失，特别提到丢失了重要图卷。同时，黑冰台要在相应区域的土着和黑市网络中，适时放出风声：有周朝船队遭遇不幸，丢失了据说记载着‘南方宝藏’的古老海图云云。”
他看向苏厉：“记住，演戏要演全套。这支‘诱饵’分队的人员，需绝对可靠，知晓部分内情，能经受住盘问。‘遗失’地点，要选在‘鬼蛟’势力可能活跃、且便于其打捞或探查的区域。事后，要大张旗鼓地派出‘搜救’队伍，在那片海域反复搜寻，做出急切寻找丢失之物的姿态，进一步增加‘秘图’的可信度。”
苏厉听得心潮澎湃，又有些担忧：“陛下算无遗策。然‘鬼蛟’多疑，万一他不上当，或者得到图后，谨慎探查，发现破绽……”
“所以，这份图必须足够高明，直击其要害。”姬延看向程邈，“程卿，你可有把握？”
程邈沉吟片刻，郑重点头：“臣必竭尽全力！结合‘遗民’文献中的制图习惯、星象定位法，以及臣对海脉能量流向的推演，当能制作出一份足以乱真、且蕴含一定‘真实’危险（如指向真实存在的风暴区或复杂海况区）的图卷。即便他找其他懂行的人看，一时也难辨真伪。只是……若要指向特定区域作为预设战场，需对该区域有足够了解。”
“这个朕已有考虑。”姬延手指点向星罗海东南偏南一处被标记为“咆哮海盆”的区域，“田穰之前的探险报告提及，此地是数股强大洋流交汇处，海底地形复杂，常年风高浪急，气象诡变莫测，素有‘船只坟场’之称，周围较大岛屿稀少，土着罕至。更重要的是，程邈你之前的推算，此地可能处于某个‘海脉能量节点’的边缘，偶尔会有异常磁扰，影响罗盘。若将‘秘图’的最终指向，落在此地附近某个‘疑似有稳定能量反应、可能为遗民大型遗迹’的坐标……‘鬼蛟’若信，必倾力前往；而此地天险，正是天然坟场。”
蒙恬补充道：“我可提前数月，以勘测航道、设立避险标识为名，派遣数艘快船，悄无声息地对‘咆哮海盆’外围进行详细水文测绘，并选择一两处地势相对稍缓、便于隐蔽观察的荒岛，预置少量补给和观察哨。不必驻军，只需确保我们对那里了如指掌。”
“善！”姬延赞许，“这便是‘先知迂直之计者胜’。我知其地险，而诱不知之敌入之。此计若成，无论‘鬼蛟’是亲自前往，还是派遣精锐力量，只要他踏入‘咆哮海盆’，便是蛟龙入网，猛虎归柙。天时（险恶海况）、地利（复杂环境）、人和（我暗敌明）皆在我手，可收一劳永逸之功！”
他环视三位重臣，语气斩钉截铁：“此计名为‘钓蛟’。程邈负责造‘饵’，务必精良致命；苏厉负责布‘线’，务必自然隐秘；蒙恬负责控‘竿’与‘收网’前的准备，务必稳妥周全。田穰在南海，全面配合，调动探险队与黑冰台网络，营造氛围，传导压力。各部紧密协同，细节反复推演，务求万无一失！”
“臣等遵旨！必不负陛下所托！”三人轰然应诺，眼中皆燃起炽热的火焰。陛下此计，将谋略运用到了极致，不动如山岳，动则如雷霆，真正展现了何谓“运筹帷幄之中，决胜万里之外”的帝王心术。
密议之后，庞大的国家机器再次无声高效地运转起来。程邈一头扎进了故纸堆与演算图中，开始构思那份足以决定无数人命运的“致命诱饵”。苏厉则与黑冰台最核心的谋报专家，开始设计“遗失”剧本的每一个细节，挑选演员，安排舞台。蒙恬则悄然调拨人手物资，准备对遥远的“咆哮海盆”进行先期侦察。
雒阳城依旧繁华喧嚣，无人知晓，一场旨在彻底终结南海隐患、堪称艺术般的战略欺诈，已然拉开序幕。
然而，就在“钓蛟”计划紧锣密鼓推进之时，星罗海深处，那座阴暗的火山岛洞穴中，“鬼蛟”抚摸着刚刚由心腹拼死带回的、从周人探险队抢来的海图和记录，苍白的脸上却没有太多喜色。他的手指划过那些精细的等高线与洋流标记，最终停在一处被周人标注为“疑有强磁干扰，航向需修正”的区域，旁边还有个小字批注：“能量读数异常，类似‘龙三角’次级反应。”
“主公，这些图确实精良，尤其是这几处我们之前未知的浅滩和暗流……”一名懂得看图的手下兴奋道。
“鬼蛟”却冷哼一声，将图卷推开：“精良？太过精良了！周人探险队遭遇‘突然伏击’，‘仓促撤离’，为何这些核心海图却保存得如此完好？几乎毫发无损？还有这些记录，笔迹工整，条理清晰，像是在书房里整理好的，不像仓皇逃命时所携。”
他眼中闪烁着狐疑与狠戾的光芒：“姬延……田穰……你们是不是太小看我‘鬼蛟’了？这份‘战利品’，来得未免太容易，太‘完美’了些。”他拿起那块从袭击现场带回的、刻有多头海蛇的令牌碎片，在火光下仔细端详，“或者说……这本身，就是另一个局的开端？”
“那……主公，这些图，我们不用？”
“用，当然要用。”“鬼蛟”阴恻恻地笑了，“但不能全信，更不能急。传令下去，让‘深海会’下面那些投靠来的亡命徒和土着，按照这图上的一些次要线索，去‘探探路’。让他们去碰碰运气，也替我们……试试水深。至于真正的核心……”他看向洞穴深处那幅自己凭借记忆和零碎资料拼凑的简陋南方海图，“我们另辟蹊径。姬延，你想钓鱼？焉知我这‘蛟’，不是也想借着你这阵东风，找到真正跃过龙门之路呢？”
“钓蛟”之饵已开始制作，而“蛟”似乎也嗅到了不寻常的气息。一场智谋与耐心、欺诈与反制的更高层次对决，在星罗海的迷雾与波涛之下，悄然升级。程邈能否制造出完美到让疑心极重的“鬼蛟”也最终动摇的“诱饵”？“鬼蛟”又将如何应对这疑似陷阱的“馈赠”？而那片被选为终极战场的“咆哮海盆”，是否真的会如姬延所愿，成为这场持续数年恩怨的最终了断之地？棋局至中盘，落子愈发惊心。