夜色如墨，雒邑王城静默地匍匐在洛水之畔，只有巡夜宫卫规律的脚步声偶尔打破寂静。章台宫书房内，灯火未熄。
姬延已换下那身象征意义大于实际权力的玄色冕服，穿着一件半旧的深蓝色麻布直裰，头发用一根普通的木簪束起，看上去像一位家境尚可的游学士子。他面前站着同样换上便装的司马庚与苏厉，气氛凝重。
“陛下，此行凶险，万望保重！”司马庚单膝跪地，双手奉上一柄造型古朴、毫无装饰的短剑，“此剑乃家传利器，吹毛断发，请陛下随身携带，以防不测。”
姬延接过短剑，入手沉甸甸的，能感受到一股冰冷的杀伐之气。他点了点头，没有推辞：“司马将军，雒邑，便托付与你了。紧闭四门，严查奸细，无论城外有何动静，没有寡人亲笔手令，绝不可开城。对外，便宣称寡人忧劳成疾，需静养一段时日。”
“末将遵命！城在人在！”司马庚声音低沉，却带着钢铁般的决绝。
姬延又看向苏厉，从怀中取出一枚小巧的、刻有蟠龙纹样的玉符，递给苏厉：“苏先生，这是调动‘察事司’以及联络我们在外人员的信物。寡人离开后，雒邑内外情报，由你全权负责。若有紧急情况，你可与司马将军商议决断，必要时，可代行王命！”
苏厉双手微颤地接过玉符，感受到其中沉甸甸的信任与责任，深深一躬：“臣，必竭尽所能，不负陛下重托！”
“好了，时辰已到，该动身了。”姬延深吸一口气，最后看了一眼这间承载了他最初挣扎与谋划的书房，毅然转身。
没有隆重的仪仗，没有百官送行。王宫东北角一处鲜为人知的侧门被悄然打开，三辆装载着普通货物的马车早已等候在此。十名精挑细选、扮作护卫和仆从的宫卫锐士，眼神警惕地扫视着四周的黑暗。
姬延在忠伯泪眼婆娑的注视下，登上中间一辆马车。苏厉与一名精通医卜星象、亦懂各地风土人情的年老博士（学者）同乘一车，作为智囊。队伍悄无声息地驶出宫门，融入雒邑沉睡的街巷，向着东门而去。
东门守将早已得到司马庚的密令，验看过一枚特殊的令牌后，沉重的城门仅开了一道仅容马车通过的缝隙。车队如同幽灵般滑出城门，很快便消失在黎明前最浓重的黑暗中。
就在车队离开后不到一个时辰，一道黑影如同狸猫般从王宫附近一座宅院的屋顶跃下，迅速消失在纵横交错的小巷中。不久后，一只信鸽扑棱着翅膀，向着西方咸阳的方向飞去。
……
天光微亮，雒邑如同往常一样，在晨曦中苏醒。市井渐渐响起人声，只是那场粮价风波留下的余悸，仍让街头巷尾的议论带着几分谨慎。章台宫依旧宫门紧闭，对外只言天子需要静养，暂不视朝。一切似乎并无不同。
然而，在咸阳丞相府，张仪拿着刚刚收到的密报，嘴角却露出一丝了然于胸的冷笑。
“抱病静养？”他轻声自语，指尖划过竹简上“宫车三辆，夜出东门，轻装简从”的字样，“姬延啊姬延，你果然坐不住了。雒邑这个牢笼，终究是关不住你了。”
他抬眼看向侍立一旁的司马康：“我们的人，跟上去了吗？”
“回丞相，信鸽传来消息时，目标已离城一个时辰。不过我们安插在雒邑通往东方各条要道的眼线，都已接到指令，严加盘查。只要他们露面，绝无可能逃脱我们的监视。”司马康自信道。
张仪却摇了摇头，目光深邃：“姬延非是庸人，既敢微服出行，必有隐匿行踪之法。明面上的道路，恐怕是找不到他们的。”
他走到巨大的地图前，手指沿着雒邑向东，划过黄河，指向齐国。“不走官道，不行大路。那他们会选择哪里？混入商队？伪装成流民？或是……走那些连地图上都未曾标注的隐秘小径？”
他沉吟片刻，下令道：“传令下去，第一，通知魏国方面，在所有通往齐国的黄河渡口加派盘查人手，尤其是对那些身份不明、形迹可疑的士子或小型商队，宁可错杀，不可放过。第二，让我们在江湖上的‘朋友’动起来，悬赏千金，搜寻一队约十余人、带有洛阳口音、可能试图秘密东行的人员。第三，在齐国的部署，可以启动了。务必在姬延抵达临淄之前，将‘周天子包藏祸心，欲引战火于齐’的言论，灌满齐王的耳朵！”
“是！”司马康领命，随即又有些疑惑，“丞相，既然已知其大概动向，为何不直接派精锐骑兵沿途截杀？岂不干脆利落？”
张仪瞥了他一眼，语气带着一丝训诫：“杀人，是最下乘的手段，尤其对方还是名义上的天下共主。若能借刀杀人，或逼其自投罗网，岂不更妙？我要的，不仅是姬延的命，更是要彻底掐灭周室这死灰复燃的任何一点火星！要让天下人看到，逆秦者，是何等下场！明枪易躲，这遍布沿途的罗网与杀机，我看他如何能躲！”
他仿佛已经看到，那只刚刚飞出牢笼的“金蝉”，正懵懂地撞向一张无形却致命的大网。
……
与此同时，在雒邑东边数十里外，一片人迹罕至的丘陵林地中，姬延的车队已经停了下来。马车被推进了茂密的灌木丛中掩盖，马匹拴在隐蔽处。所有人都换上了更加破旧的衣物，脸上也刻意涂抹了些许尘土。
那名年老博士正在仔细勘察地面和周围的植被，低声道：“陛下，由此向东北，有一条猎户和采药人踩出的小路，可绕过前方最大的城镇和官道关卡，直抵孟津渡口以北的一处荒废野渡。只是道路崎岖难行，需弃车步行。”
姬延点了点头，脸上没有丝毫长途跋涉的疲惫，反而眼神锐利：“弃车！将所有必需品分装背负。我们此行，不是游山玩水，而是虎口夺食！能快一步，便多一分生机，多一分胜算！”
他望向东方那起伏的山峦，目光仿佛要穿透重重阻碍，看到遥远的临淄。
“张仪此刻，想必已张开大网，等着我们了吧。”他低声说道，语气中却并无惧意，只有一种近乎冷酷的冷静，“传令下去，所有人保持警惕，昼伏夜出，遇关卡则绕，遇盘查则避。没有寡人的命令，任何人不得暴露身份！”
“诺！”众人低声应命，迅速行动起来。
队伍离开了相对舒适的马车，如同水滴融入大地，悄无声息地没入了莽莽山林之中。前路漫漫，杀机四伏。这只脱壳而出的“金蝉”，能否安然飞抵目的地？而那张由当世顶尖谋士亲手织就的死亡之网，又将在何处，展现出它狰狞的面目？
山林寂静，只余风吹过树叶的沙沙声，仿佛在掩盖着什么，又仿佛在预示着即将到来的风暴。