济宁城南土地庙的硝烟和血腥气，似乎还萦绕在林锋然的鼻尖。墨夷的遗言、那包沉甸甸的“瘟石”、以及那句令人不寒而栗的“小心水”，如同冰冷的藤蔓，缠绕在他的心头，挥之不去。但他深知，此刻远在江南，鞭长莫及，首要之务，是稳固后方，彻底斩断石亨集团在朝中的残余触手，震慑所有心怀叵测之人。唯有朝堂清朗，他才能腾出手，全力对付隐藏在江南迷雾深处的“癸”字毒瘤。
龙舟旗舰“安济号”的舱室，临时成了行在的决策中枢。林锋然摊开从京城六百里加急送来的厚厚卷宗，那是冯保、徐光启等人根据他离京前的布置，日夜审讯、整理出的石亨、曹吉祥一党的罪证摘要。昏黄的烛光下，他的面容冷峻如铁。
“陛下，石亨已对所犯罪行供认不讳，唯对勾结‘癸’字邪教、谋害太上皇等事，仍咬死不知。”赵化躬身禀报，他手臂上缠着绷带，是土地庙一战的纪念。“但其麾下数名心腹将佐，在分开关押、严刑拷问下，已陆续招供，与漕帮账册、边境密信、以及我等在江南查获的线索，皆可印证。”
林锋然“嗯”了一声，手指轻轻敲击着桌面上的“瘟石”样本，目光却落在另一份密报上——那是冯保动用东厂暗线，从石亨一个外宅书房暗格中搜出的、与江南某位致仕高官的密信抄本。信中虽用词隐晦，但提及“太湖风物甚佳，可供丹材”、“周王旧邸藏书或有所得”等语，意味深长。周王，乃是英宗朝被废的藩王，其“旧邸”正在南京！而“丹材”……
“看来，这位钱牧斋（钱谦益），所图非小啊。”林锋然声音冰冷。太湖、丹材、周王旧邸、前朝邪术……线索如同破碎的瓷片，正在一片片拼凑出令人心悸的图案。“公审之事，准备得如何了？”
“回陛下，徐大人、英国公及三法司主官已按陛下密旨准备妥当。石亨、曹吉祥（虽死，但其罪状亦列）及其核心党羽共二十七人，罪证确凿，供词、物证链完整，随时可开庭审理。”赵化答道，“只是……朝中仍有少数清流，以‘未经阁议’、‘有伤大臣体面’为由，微有异议。”
“异议？”林锋然冷笑一声，拿起朱笔，在一份空白的明发上谕上疾书，“朕给他们体面，他们给朕江山了吗？传朕旨意：石亨、曹吉祥等，世受国恩，不思报效，结党营私，把持军政，贪墨无度，其罪一也；交通藩镇，窥伺神器，阴怀异志，其罪二也；构陷忠良，残害百姓，致使边关不宁，朝纲紊乱，其罪三也；更甚者，丧心病狂，竟敢勾结妖人，暗行邪术，谋害……谋害太上皇（此条证据稍弱，但足以引发朝野联想），其罪四也；为掩盖罪行，不惜纵火行凶，戕害于国有功之义士，几酿巨祸，人神共愤，其罪五也！五罪并罚，罄竹难书，着即移交三法司，于三日后，朕回銮前，公开朝审，明正典刑，以昭天理，以安民心！有敢非议、沮扰者，以同党论处！”
他笔走龙蛇，字字千钧，尤其是将“纵火谋害义士”与前面滔天大罪并列，既坐实了石亨集团的穷凶极恶，又巧妙地将江雨桐的遇险拔高到“国事”层面，堵住了那些企图从“宫闱”角度攻讦的悠悠之口。最后一句“以同党论处”，更是杀气凛然。
“八百里加急，发回京师！令徐光启主审，英国公监审，三法司、锦衣卫、东厂旁听！朕要这桩铁案，办成铁案！让天下人都看清楚，逆党的下场！”林锋然将上谕重重按下玉玺，递给赵化。
“臣，领旨！”赵化双手接过，感受到那份量，肃然应诺。
三日后，北京，皇极殿前广场。
天空阴沉，朔风凛冽，却挡不住百官齐聚、勋贵云集，以及得到特许在远处围观的部分百姓。一场决定众多人头落地、甚至可能影响朝局走向的公开朝审，即将在此进行。气氛凝重得几乎能滴出水来。
林锋然虽南巡未归，但龙椅虚设，代表皇帝的明黄色华盖和仪仗仍在。英国公张辅、内阁次辅徐光启端坐主审位，三法司堂官、锦衣卫指挥使、东厂提督等分列两旁，更有御史言官、科道官员在场记录监督。这般阵仗，本朝罕见。
“带人犯——！”随着司礼监太监一声尖利的唱喏，沉重的铁镣声由远及近。
昔日权倾朝野、不可一世的武清侯石亨，身穿囚衣，披头散发，被如狼似虎的锦衣卫押了上来。他脸色灰败，眼中却仍残留着一丝不甘和桀骜。其后，曹吉祥虽已死，但仍以白幡书名代之，再后是张軏、门达等二十余名核心党羽，个个面如死灰，颤栗不已。
徐光启面色肃穆，展开圣旨，朗声宣读罪状。每读一条，便有相关人证、物证被带上。当漕帮首领战战兢兢地指认石亨如何指使他垄断漕运、克扣粮饷、甚至暗中资敌时，百官哗然；当边境守将呈上石亨与瓦剌部族暗中往来、许诺“边市之利”的密信抄本时，勋贵集团中不少人倒吸凉气；当户部官员抬出一箱箱记载着贪墨军饷、强占民田的账册时，围观百姓中已响起压抑的怒骂。
然而，真正的高潮和死寂，出现在最后两条罪状。
“罪臣石亨，于陛下登基之初，便暗中结交妖人，查获邪教‘残月’信物及‘癸卯丹’方，意图不轨！此其罪八！”徐光启的声音在寒风中格外清晰。锦衣卫呈上一个托盘，上面放着那枚从石亨密室搜出的、刻有诡异符号的“癸”字令牌，以及几张“癸卯同心丹”的残方。尽管大多数人看不懂那符号和丹方意味着什么，但“邪教”、“妖人”、“癸卯丹”（令人联想“癸卯”变故）这些词，已足够引发最坏的联想。石亨猛地抬头，嘶声道：“此物非我所有！是栽赃！”但声音在如山铁证前显得苍白无力。
“其罪九！”徐光启深吸一口气，声音陡然拔高，带着无尽的痛心与愤怒，“罪臣为掩盖其滔天罪行，竟丧心病狂，于去岁冬月，指使死士，于西城纵火，意图焚杀于国有功、为陛下查访逆党阴谋提供关键线索之义士！幸赖陛下仁德，天佑忠良，未使其毒计得逞！然其心可诛，其行可灭！”
“义士”二字，徐光启咬得极重。他没有提江雨桐的名字，但“于国有功”、“查访逆党阴谋”的定性，已将她的存在与“国事”紧紧绑定，洗脱了“宫闱”嫌疑。而“纵火杀人”的指控，结合之前“勾结妖人”的罪名，瞬间将石亨打入了“不仅谋权，更是祸国殃民、戕害忠良的恶魔”深渊。
“你血口喷人！”石亨目眦欲裂，挣扎着想要扑起，却被锦衣卫死死按住。
赵化出列，面无表情地一挥手。几名锦衣卫押上一名浑身伤痕、眼神涣散的汉子，正是当夜在太液池琼华岛被捕、后经受不住酷刑招供的一名“癸”字外围死士。那死士当众指认，受石亨府中一名清客（已自尽）指派，参与纵火，所用火油乃军中特供，由石亨心腹提供。人证物证（残留的火油罐、军械库记录）俱在。
紧接着，冯保示意，东厂番役抬上几口箱子，打开后，里面是些古怪的器物、符纸，以及一些与江南瘟疫区发现的“瘟石”成分相似的矿石碎块。冯保尖着嗓子道：“此乃从逆贼石亨别业密室中起获，经查，与邪教‘残月’余孽所用之物同源！其勾结妖人，行魇镇邪术，诅咒君上，可谓恶贯满盈！”
“诅咒君上”四字一出，满场死寂！这已超出了权臣斗争的范畴，触及了最核心的皇权禁忌！就连一些原本对石亨抱有同情，或认为皇帝清算过苛的官员，此刻也面无人色，不敢再发一言。
石亨瘫倒在地，面如金纸，他知道，这条罪状一出，再无任何转圜余地。勾结邪术、诅咒皇帝，这是诛九族的大罪！他完了，他的家族也完了。
徐光启环视全场，沉声道：“石亨所犯九大罪，条条铁证如山，件件罪无可赦！其余从犯，或助纣为虐，或知情不报，皆罪责难逃！依《大明律》谋反、谋叛、造畜蛊毒、杀人、纵火等律，当处极刑！诸位大人，可有异议？”
英国公张辅率先表态：“罪证确凿，无可争议，当明正典刑！” 三法司主官纷纷附议。那些之前稍有微词的清流，此刻噤若寒蝉。
“既无异议，”徐光启起身，面向虚空龙椅方向，肃然一礼，然后转身，声音响彻广场，“奉圣谕：石亨，罪大恶极，判凌迟处死，夷三族！曹吉祥，虽已伏诛，仍追夺一切爵禄，开棺戮尸，族人流放三千里！张軏、门达等二十七名核心党羽，按律分别处以斩立决、绞监候、流放充军！其贪墨家产，悉数抄没充公！涉案军中将校、地方官吏，由兵部、吏部严加议处！此判，即日生效，昭告天下！”
“陛下圣明！天理昭昭！”百官山呼。
石亨闻言，发出一声绝望的哀嚎，彻底昏死过去。其党羽哭喊求饶声、瘫软倒地声不绝于耳。围观的百姓则爆发出阵阵欢呼。这场公开、迅速、证据确凿的审判，极大地震慑了朝野，也初步挽回了因皇帝“冲冠一怒”而受损的些许威信——看，皇帝铲除的是祸国殃民、勾结妖邪、企图弑君的巨奸，而不仅仅是政敌。
朝审结束，人群散去，但波澜并未平息。徐光启回到值房，屏退左右，展开一份刚刚收到的、来自皇帝的密旨。密旨中，林锋然肯定了公审的成果，但话锋一转，提到了江南的“诡异疫情”和“疑似前朝余孽作祟”，要求徐光启、张辅等人，借清查石亨党羽、整顿京营边防之机，暗中筛查军中、朝中是否还有与“癸”字符号、邪术丹药相关的人与事，尤其注意与江南，特别是与致仕官员钱谦益有关的线索。同时，加紧筹备皇帝回京后，可能需要的南下“巡疫”事宜。
“陛下这是……要深挖啊。”徐光启抚着长须，面色凝重。石亨虽倒，但“癸”字的阴影，似乎才刚刚开始弥漫。他想起皇帝密旨中提及的“瘟石”和墨夷的警告，心中不由一紧。
而此刻，南巡的龙舟已过徐州，即将进入南直隶地界。林锋然站在船头，望着浩渺的江水，手中摩挲着那枚“癸”字令牌和“瘟石”样本。公审的消息尚未传来，但他能预料到结果。石亨伏法，只是斩断了伸向朝堂的一条触手。真正的巨兽，还潜藏在江南的烟波与繁华之下。
“钱谦益……太湖……残月教……癸水丹……”他低声自语，眼中寒光闪烁，“无论你藏得多深，这次，朕定要将你连根拔起！”
船行甚急，劈波斩浪，直指东南。而遥远的太湖深处，某座看似寻常的岛屿之下，昏暗的密室内，丹炉火光明灭，映照着一个清癯老者阅读密信时，骤然阴沉下来的面容。信上只有一行字：“石亨事败，公审已毕。皇帝南巡，将至苏州。‘癸水’将沸，早作准备。”
老者缓缓将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
（第四卷 第13章 完）