“癸卯不止一个……慈宁宫有……影子……”
赵化弥留之际挣扎吐露的呓语，如同鬼魅的阴风，吹散了林锋然因密信破解取得进展而刚升起的一丝振奋，让他瞬间如坠冰窟，浑身汗毛倒竖！
“癸卯”不止一个？慈宁宫有“影子”？
这含糊不清的几个字，蕴含的信息却恐怖至极！它证实了林锋然最坏的猜测——潜伏在宫中的“癸卯”暗线，并非孤例，而是一个网络！而慈宁宫，这个帝国最尊崇、也最神秘的地方，竟然藏着“影子”！是像刘保那样的具体人物？还是某种更诡异的存在？赵化拼死传出的消息，是警告，还是……指向了更深的阴谋？
一股寒意从尾椎骨窜上头顶，林锋然感觉整个乾清宫都变得阴森起来。他猛地站起身，环顾四周，烛火摇曳下的阴影仿佛都活了过来，张牙舞爪。母后病榻上的昏睡，是真是假？刘保的恭顺，是伪装还是……“影子”的表演？这慈宁宫，到底隐藏了多少秘密？
“消息……还有谁知道？”林锋然的声音因极度的惊悸而嘶哑，死死盯着前来禀报的北镇抚司同知。
“回陛下！仅臣与两名在场的心腹太医知晓！臣已严令他们守口如瓶！”同知跪在地上，脸色同样苍白。
“做得好！”林锋然强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。赵化用生命换来的线索，绝不能浪费！“立刻秘密排查慈宁宫所有人员！重点是癸卯年入宫，或与癸卯年有特殊关联的太监、宫女、嬷嬷！还有……行为异常、行踪诡秘，或者……与刘保过从甚密之人！但切记，绝不能惊动太后！要像影子一样，无声无息！”
“臣明白！只是……慈宁宫戒备森严，太后身边之人更是……”同知面露难色。
“朕知道困难！”林锋然打断他，眼中寒光闪烁，“正因如此，才要更加小心！动用一切能动用的暗桩，从外围查起，饮食、用水、采买、与外界的接触……任何蛛丝马迹都不能放过！特别是太后病倒前后，慈宁宫人员的异常动向！”
“臣遵旨！”同知领命，匆匆退下，如同潜入黑暗的猎犬。
乾清宫内再次剩下林锋然一人。死寂中，只有他粗重的呼吸和心脏狂跳的声音。赵化的遗言，像一把钥匙，打开了一扇通往更深处黑暗的大门。他感觉自己仿佛站在悬崖边缘，脚下是深不见底的迷雾，迷雾中隐藏着无数双窥伺的眼睛。
巨大的心理压力让他几乎窒息。他需要冷静，需要有人帮他分析这骇人听闻的消息。他的目光，再次不由自主地投向了西暖阁的方向。此刻，他无比渴望见到江雨桐，渴望她那双清澈冷静的眼眸，能帮他看透这重重迷雾。
但他不能去。慈宁宫的“影子”如同达摩克利斯之剑悬在头顶，他任何异常的举动都可能打草惊蛇，甚至给江雨桐带来灭顶之灾。
他强压下冲动，走到御案前，摊开纸笔，用极其隐晦的词句，将赵化所言及自己的担忧写下，封入一个小巧的锦囊，唤来舒良。
“将这个……以请教古籍疑难为名，送去西暖阁。什么也别说，什么也别问。”林锋然的声音低沉而疲惫。
舒良双手接过锦囊，感受到其中不同寻常的分量，心中一凛，躬身道：“奴婢明白。”
等待回音的时间格外漫长。林锋然焦躁地在殿内踱步，脑中不断回响着“癸卯不止一个”、“慈宁宫有影子”的话语，各种可怕的猜想纷至沓来。
约莫一个时辰后，舒良悄无声息地回来，手中捧着原样的锦囊，但里面多了一张折叠的素笺。
林锋然迫不及待地打开，上面是江雨桐清秀而略显虚弱的字迹，墨迹似乎因书写时手的微颤而略有晕染，但笔锋依旧清晰：
“陛下明鉴：影之惑，在于光。光强则影显，光弱则影匿，光乱则影纷。欲辨影踪，当定光源。源清则影现形，源浊则影难觅。‘癸卯’之影，根植深宫，盘根错节，非急切可除。陛下当下之要，仍在固本清源。外示以静，内查其隙，待其自露行迹，方可一击而中。万望陛下，持心如水，勿为幻影所惊，方见真章。”
没有直接回答，而是用“光与影”的比喻，提醒他冷静，抓住根本（光源），不要自乱阵脚被幻象所迷惑，要稳定自身，外松内紧，等待对方露出破绽。这番话，如同清泉，再次浇熄了林锋然心中的焦躁之火。是啊，越是这种时候，越要沉住气！慈宁宫的水太深，贸然行动，只会让自己陷入被动。
“光源……固本清源……”林锋然咀嚼着这几个字，眼神渐渐恢复了清明和锐利。当前最大的“光源”和威胁，来自外部！是瓦剌！是惠王！必须尽快解决外患，才能腾出手来清理内忧！
然而，树欲静而风不止。就在林锋然试图稳住心神，继续破解密信、应对瓦剌之际，一个他预料之中却又倍感压力的消息传来了。
次日早朝，礼部尚书出列奏报：“陛下，惠王殿下听闻太后娘娘凤体违和，忧心如焚，已上表请求入宫探视。奏表已至通政司。”
该来的，终于来了！惠王要借探病之名进京了！
朝堂之上顿时响起一阵窃窃私语。众臣目光闪烁，心思各异。谁都知道，在这个敏感时刻，惠王进京意味着什么。
林锋然高坐龙椅，面色平静，心中却冷笑连连。母后刚病，惠王就迫不及待地要来了？是真心探病？还是想趁机与慈宁宫的“影子”接头？或者……是想在京城搅风搅雨？
“准奏。”林锋然的声音不带一丝波澜，“惠王皇叔忠孝之心，朕心甚慰。着礼部依制安排，准其入京探视太后。另，赐内帑银千两，绢百匹，以资路途用度。”
他答应得干脆利落，甚至加厚赏赐，显得宽宏大度。这个时候，绝不能示弱，更不能给人口实。他要看看，惠王这只老狐狸，进了京城，到底想玩什么花样！
“臣遵旨！”礼部尚书领命退下。
退朝后，林锋然立刻密召锦衣卫同知和京营都督。
“惠王不日将入京。给朕盯死他！从他踏入京畿地界的第一步起，一行一动，接触的每一个人，说的每一句话，朕都要知道！京营各部，暗中戒备，没有朕的手谕，一兵一卒不得妄动！九门提督给朕打起精神，京城内外，严加盘查，绝不能让任何可疑之人随惠王混入京师！”
“臣等遵旨！”两人凛然领命。
安排完这些，林锋然感觉心力交瘁。内有“癸卯”暗影，外有强敌压境，如今又多了个虎视眈眈的皇叔，真是步步杀机。
他信步走到西暖阁外，远远望着那扇紧闭的宫门，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。只有在那里，他才能获得片刻的宁静和清晰的思路。他让舒良悄悄送去一些安神的香料和几本新搜罗的山水游记，未附一言，但心意已明。
傍晚，舒良回来复命，低声禀报：“皇爷，江姑娘收了东西，让奴婢带话……说‘陛下所赠游记，山河壮阔，令人心旷神怡。世间纷扰，终如过眼云烟，陛下心怀天下，自有乾坤在握。’”
林锋然闻言，心中微暖。她是在用这种方式安慰他，提醒他放眼大局，不必为眼前困境所困。
然而，这份短暂的慰藉，很快就被边关再次传来的急报打破。宣府总兵郭登八百里加急：瓦剌大军连番猛攻，虽暂未破城，但守军伤亡惨重，箭矢滚木消耗巨大，城防多处破损，请求朝廷速派援军，急调工匠物资加固城防！随军报附上的，还有一份被射上城头的、也先的亲笔劝降书，语气更加狂妄！
屋漏偏逢连夜雨！林锋然看着军报，眉头紧锁。援军可以调，但需要时间。城防破损……他猛地想到了水泥！
“传旨工部、内府监！集中所有匠作，日夜赶工，烧制水泥！制成后，立刻装车，由精锐护送，火速运往宣府、大同，用于加固城防！特别是破损的垛口、城墙！要快！”
“奴婢遵旨！”
水泥若能及时运抵，或许能大大增强边关的防御能力！这是他现在唯一能提供的快速支援了。
就在他刚处理完军务，准备稍事休息时，赵化那边负责监视慈宁宫的暗探，带来了一个更加令人不安的消息：
“陛下，监视发现，太后娘娘病倒后，慈宁宫副总管刘保，曾两次秘密接触一个在御药房当差、但背景可疑的老太监。每次接触都在深夜僻静处，似乎在传递什么东西。而且……我们的人发现，那老太监……是癸卯年净身入宫的！”
刘保接触癸卯年的老太监？！慈宁宫的“影子”……开始活动了？！
（第67章 完）