寅时三刻，天还未亮，紫禁城笼罩在冬日黎明前最深的寒意里。乾清宫已然灯火通明。林锋然身着十二章纹衮服，头戴翼善冠，在张永和几名心腹太监的服侍下，进行着冗杂而庄严的朝会准备。
冕旒垂在眼前，珠玉碰撞，发出细碎的清响，一定程度上遮挡了他的视线，也仿佛将他与外界隔开，营造出一种孤家寡人的神秘与威严。林锋然看着镜中那个被华服包裹、表情肃穆的帝王，感觉既熟悉又陌生。这身行头，曾经让他觉得是束缚，是戏服，但今夜，它却是铠甲，是战袍。
“皇爷，时辰快到了。”张永低声提醒，声音里带着难以抑制的紧张。
林锋然深吸一口气，将袖中那叠厚厚的罪证又摸了摸，冰凉的纸张似乎能给他一丝镇定。昨夜曹吉祥来访后，他几乎一夜未眠，反复推敲着今日可能出现的各种情况，以及自己的应对之策。黑鸮的计划，曹吉祥的投诚，石亨的潜在杀招……这一切如同乱麻，需要他在电光火石间理清，并做出最有利的抉择。
“起驾吧。”他淡淡开口，声音透过冕旒传出，带着一种连他自己都未曾察觉的冷峻。
御辇起行，仪仗森严，穿过一道道宫门，向着举行常朝的奉天门（或奉天殿）而去。天色微熹，宫墙的轮廓在晨曦中显得格外肃杀。林锋然能感觉到，在那些看似空旷的宫阙角落、廊柱背后，似乎有无数双眼睛在注视着这支队伍。有曹吉祥埋伏的厂卫，有黑鸮安排的接应，或许还有石亨布下的眼线。这座皇城，此刻已是一座无声的战场。
奉天门外，文武百官早已按品级肃立等候。当皇帝的仪仗出现，净鞭三响，山呼万岁之声如同潮水般涌起。林锋然在张永的搀扶下，一步步登上丹陛，坐定龙椅。目光扫过下方黑压压的臣工，他能清晰地感受到一种异样的气氛。没有了往日的沉闷，取而代之的是一种压抑的躁动和期待。许多人的目光，都有意无意地瞟向站在武官班首那个高大魁梧的身影——武清侯、大将军石亨。
石亨顶盔贯甲，按剑而立，脸上带着一丝倨傲和志在必得。他与身旁几个心腹将领交换着眼色，似乎胜券在握。林锋然甚至注意到，侍卫班中，也有不少面孔眼神闪烁，不敢与他对视。
“有本早奏，无事退朝——” 当值鸿胪寺官员拉长声调唱道。
按照惯例，本该是先处理一些日常政务。但今日，显然没人有心思关心那些。
果然，鸿胪寺官员话音未落，石亨便率先出班，声如洪钟：“陛下！臣有本奏！”
来了！林锋然心中一凛，面上却不动声色：“石爱卿有何事奏来？”
石亨手持玉笏，朗声道：“陛下！北疆瓦剌，虽暂退却，然狼子野心，不可不防。京营将士，为国戍边，劳苦功高。然如今饷银短缺，冬衣不继，兵器陈旧，长此以往，恐寒了将士之心，损我大明军威！臣恳请陛下，即刻下旨，拨付内帑银一百万两，并敕令工部、户部，限期解决军需之困！以确保边防无虞，京城安稳！”
他一张口，便是百万两白银，语气强硬，与其说是奏请，不如说是逼宫。而且，特意强调“京城安稳”，威胁之意，昭然若揭。
他这一开头，其党羽纷纷出列附和。
“臣附议！军国大事，刻不容缓！”
“陛下，将士们若缺衣少食，恐生变故啊！”
“请陛下以社稷为重，速做决断！”
一时间，朝堂之上，几乎成了石亨一言堂。少数几个清流官员面露愤慨，却似乎敢怒不敢言。
林锋然静静地看着他们表演，等喧闹声稍歇，才缓缓开口，声音透过冕旒，带着一丝刻意的疲惫和无奈：“众卿所奏，朕已知晓。军需之事，确乃重中之重。然则，国库空虚，朕亦心忧。昨日户部陈爱卿亦曾禀报，朕已准其筹措。然百万之巨，岂是旦夕可得？还需从长计议。”
他继续扮演那个被财政困扰、有心无力的皇帝，意在麻痹石亨。
石亨闻言，眉头一皱，似乎对皇帝的反应不太满意，他上前一步，语气更加强硬：“陛下！此事关乎江山社稷，岂能拖延？！若因粮饷不继，导致军心涣散，边关有失，谁来承担这个责任？！臣等身为将领，无法向麾下儿郎交代！今日若陛下不能给个明确章程，臣等……唯有率众将士，亲自来向陛下‘恳请’了！”
图穷匕见！这已经是赤裸裸的武力威胁！“率众将士亲自恳请”，与兵变何异？
朝堂上一片哗然！那些中立官员脸色煞白，就连石亨的一些党羽，也没想到他会如此直接地发难。
林锋然心中冷笑，脸上却适时的露出惊怒之色：“石亨！你……你这是何意？莫非要以武力胁迫于朕不成？！”
“臣不敢！”石亨嘴上说着不敢，腰板却挺得笔直，手按剑柄，环视四周，目光扫过那些噤若寒蝉的官员，最终定格在御座之上，“臣只是为江山社稷，为百万将士，向陛下陈情！若陛下认为臣是胁迫，那臣……也无话可说！”
气氛瞬间剑拔弩张！许多人的目光都偷偷瞟向殿外，似乎担心下一刻就会有甲士冲入。
就在这千钧一发之际，文官班列中，突然响起一个清朗而愤怒的声音：
“石亨！尔大胆！”
众人循声望去，只见一位御史踉跄出班，手持象笏，直指石亨，气得浑身发抖：“尔不过一介武夫，深受国恩，官至侯爵，竟敢在朝堂之上，仗恃兵权，欺君罔上！尔眼中还有没有陛下？还有没有朝廷法度？！”
是御史钟同！历史上因弹劾石亨而被贬的直臣！
他这一出声，如同投入静湖的石子，瞬间激起了涟漪。早就被黑鸮联络好的几位御史、给事中，仿佛受到了鼓舞，纷纷出列，你一言我一语，开始弹劾石亨。
“臣弹劾石亨十大罪！一，擅权纳贿，结党营私！二，欺君罔上，目无纲纪！三，侵占民田，纵容家奴！四，冒领军功，欺压同僚！五，私蓄甲兵，图谋不轨！……”
“石亨！你昨日深夜，私调兵马，围困西苑，惊扰圣驾，是何居心？！”
“尔与曹吉祥、徐有贞等人，狼狈为奸，把持朝政，排除异己，其心可诛！”
这些言官，虽然手无缚鸡之力，但口诛笔伐，声势惊人。他们引经据典，将石亨的罪状一桩桩、一件件公之于众。有些是黑鸮提供的铁证，有些是平日积压的怨气，此刻如同火山般爆发出来。
石亨被打了个措手不及，他显然没料到这些平日在他看来如同蚊蝇的言官，今日竟敢如此群起而攻之！他脸色铁青，勃然大怒：“放肆！尔等腐儒，安敢污蔑本侯！来人！将这些狂悖之徒给本侯拿下！”
他竟想当场动武！
殿内侍卫一阵骚动，有些似乎想上前，却又犹豫不前。局势眼看就要失控！
“够了！”
就在这时，御座之上，传来一声威严的冷喝。
一直沉默的林锋然，终于开口了。他缓缓站起身，冕旒的珠玉剧烈晃动，显示出其内心的震怒。他目光如刀，扫过全场，最后定格在石亨身上。
整个奉天殿，瞬间鸦雀无声。所有人的目光，都集中到了皇帝身上。
石亨也愣住了，他没想到一直表现得软弱可欺的皇帝，此刻竟有如此威势。
林锋然没有看石亨，而是将目光投向殿外，沉声道：“曹吉祥！”
早已等候在殿外的曹吉祥，闻声立刻连滚爬爬地跑了进来，跪倒在地：“奴婢在！”
“朕命你率东厂番子，将咆哮朝堂、威胁朕躬的逆臣石亨，给朕拿下！”林锋然的声音不大，却清晰地传遍大殿每一个角落。
“奴婢遵旨！”曹吉祥眼中闪过一丝狂喜和狠厉，猛地起身，尖声喝道：“厂卫何在？拿下逆贼石亨！”
殿外早已埋伏好的精锐厂卫立刻蜂拥而入，直扑石亨！
“谁敢！”石亨又惊又怒，猛地拔出腰间佩剑，“昏君！你敢动我？！京营将士就在城外！我看你们谁敢动我一根汗毛！”
他身边的几个心腹将领也纷纷拔刀，护在石亨周围，与厂卫对峙起来。殿内顿时乱成一团，文官们惊呼躲避。
林锋然站在高高的丹陛之上，冷冷地看着这混乱的一幕，心中并无太多恐惧，只有一种冰冷的决绝。他等的就是这一刻，石亨公然抗旨，拔剑相向，坐实了谋逆之罪！
然而，就在他准备下令格杀勿论之时，异变再生！
原本应该在外围控制局面的范广，却迟迟没有出现。而曹吉祥带来的厂卫，在与石亨亲兵对峙时，似乎并未尽全力，反而隐隐有将石亨等人向殿外逼迫的迹象。
曹吉祥凑到林锋然身边，低声道：“陛下，范广……范广的兵马被阻在了长安门外！石亨早有准备！奴婢……奴婢尽力了！”
林锋然的心猛地一沉！范广被拦住了？黑鸮的计划出了纰漏？还是……曹吉祥这老狐狸，临阵又变了卦，想坐山观虎斗，甚至……想让他和石亨两败俱伤？
他看向曹吉祥，只见对方脸上虽然焦急，眼神深处却掠过一丝难以察觉的诡谲。
而石亨见援军未至，厂卫攻势不强，胆气更壮，狂笑道：“哈哈！昏君！你的救兵来不了了！今日这金銮殿，就是你的葬身之地！众将士，随我诛杀昏君，清君侧！”
随着他一声令下，不仅他的亲兵，连殿内不少侍卫也突然倒戈，挥刀向御座方向杀来！显然，石亨在宫中的渗透，远比想象的更深！
“护驾！护驾！”张永和几个忠心的太监吓得面无人色，却仍死死护在林锋然身前。
林锋然孤零零地站在龙椅前，看着下面蜂拥而来的叛军，以及眼神闪烁的曹吉祥，心中一片冰凉。
难道……最终还是功亏一篑？
（第40章 完）