陈砚的靴底碾过海洲废土上的盐渍，第九个“净化日”刚过，空气中还残留着酸雨与海水混合的咸涩。战术终端的屏幕在冷风中亮着，“海洲-05”的坐标最终停在一座半沉入海中的研究所——墙体被海水浸泡得斑驳，露出的钢筋上缠着暗绿色的赤藻，只有顶端的“海洲生物实验室”招牌还能辨认，在灰蒙蒙的天光下泛着锈色。
“队长，探测器有反应！”林晚秋的声音从通讯器里传来，带着海风的杂音，“研究所内部有大量赤藻荧光信号，还有一个高强度能量源，疑似……比共生畸变体更强的‘母巢畸变体’。另外，外围检测到人类活动信号，大概二十人左右，装备有电磁武器，像是正规的基地守卫。”
陈砚攥紧装有反向激活剂的金属容器，指尖传来冰凉的触感。他转头看向身后的三人——老赵的狙击枪已装满新补充的电磁弹，小李的消防斧换成了从洛城废墟里找到的电磁砍刀，林晚秋的探测器则升级了赤藻信号分析功能。“老赵，你去研究所西侧的制高点，观察守卫的巡逻路线，优先打掉外围的监控；小李，你用电磁砍刀清理门口的赤藻，那些藻体可能导电，别直接接触；我和晚秋假装成幸存者，去和守卫交涉，争取进入基地内部，找到实验数据。”
老赵扛起狙击枪，朝着不远处的废弃灯塔跑去：“队长，注意他们的武器，看起来是安全区制式的电磁步枪，火力不弱。我会在你们靠近时，打掉门口的两个监控，给你们争取时间。”
陈砚点头，和林晚秋一起朝着研究所的入口走去。门口的守卫穿着深蓝色的防化服，胸前印着“海洲基地-01”的标识，看到两人靠近，立刻举起电磁步枪：“站住！这里是海洲安全区的禁区，无关人员立刻离开！”
“我们是从苏城来的幸存者，有重要的赤藻抑制物资，要见你们的负责人！”陈砚举起双手，故意露出腰间的电磁刀和背包里的金属容器一角，“我们拿到了反向激活剂，需要你们的实验数据，才能彻底抑制腐群扩散！”
守卫对视一眼，其中一人对着通讯器说了几句，随后朝着两人挥手：“跟我们来，首领要亲自见你们。但别耍花样，基地里到处都是监控，还有赤藻感应装置，一旦检测到异常，你们跑不掉。”
跟着守卫走进研究所，内部的景象让陈砚等人震惊——走廊两侧的玻璃罐里，浸泡着不同阶段的赤藻样本，有的泛着淡绿色荧光，有的则呈现出诡异的暗红色；地面上铺设着金属管道，里面流淌着淡蓝色的液体，散发着淡淡的消毒水味。走廊尽头的会议室里，一个穿着黑色防化服的男人正坐在桌前，他的防化服上没有任何标识，只有脸上的面罩是透明的，能看到他眼底的红血丝。
“我是海洲基地的首领，陈默。”男人开口，声音沙哑，“你们说有反向激活剂？拿出来看看。另外，苏城安全区已经沦陷三周了，你们怎么可能从那里过来？”
陈砚将金属容器放在桌上，打开盖子——淡蓝色的反向激活剂在容器里缓缓流动，表面泛着微弱的荧光。“苏城沦陷前，我们接到了总指挥的命令，带着赤藻样本和反向激活剂的线索，前往各个坐标寻找抑制方案。洛城的水厂、江城的研究所，我们都去过，也付出了很多牺牲。现在，我们需要你们的实验数据，才能完成最后的抑制方案。”
陈默盯着反向激活剂看了许久，突然冷笑一声：“实验数据？你们知道我们为了这些数据，付出了多少代价吗？基地里的二十个人，都是当年赤藻抑制实验的研究员和守卫，其他人……要么被腐群杀死，要么被赤藻感染，变成了怪物！”他指着墙上的照片，照片里的研究所还是完整的，周围站着几十个人，“这些人里，现在只剩下五个了。你们想拿数据？可以，但必须帮我们做一件事——清除基地地下的母巢畸变体，它的藻体已经开始侵蚀基地的核心系统，再这样下去，整个基地都会被赤藻吞噬。”
陈砚皱眉：“母巢畸变体有多强？我们只有四个人，装备也不算齐全，可能不是它的对手。”
“我们会给你们提供装备——最新的电磁步枪、藻体抑制剂手雷，还有基地的结构图。”陈默从抽屉里拿出一张图纸，摊在桌上，“母巢畸变体在地下三层的核心实验室，它的弱点在头部的赤藻囊，只要用反向激活剂注入囊体，就能暂时抑制它的能量，再用电磁武器攻击，就能杀死它。另外，地下三层还有很多被赤藻感染的腐群，你们要小心。”
当天下午，陈砚四人跟着基地的守卫，来到地下三层的入口。入口处的金属门已经被赤藻腐蚀出大洞，暗绿色的藻体从洞里溢出，在地面上形成一张张细密的网。老赵举起狙击枪，对准洞里的腐群，扣动扳机——电磁弹击中腐群的头颅，墨绿色的汁液四溅，腐群瞬间倒地。
“走吧，我们按计划行动。”陈砚拿起电磁步枪，率先走进洞里。地下三层的走廊里，到处都是腐群的残骸，有的已经干瘪，有的还在缓慢蠕动，它们的身上都缠绕着暗绿色的赤藻。林晚秋的探测器突然发出警报，屏幕上显示着一个巨大的红点，正在朝着四人的方向移动。
“它来了！”林晚秋大喊，同时扔出一枚藻体抑制剂手雷。淡绿色的烟雾弥漫开来，走廊尽头传来一阵刺耳的嘶吼，一个巨大的身影逐渐显现——母巢畸变体的躯体比洛城的共生畸变体大两倍，表面覆盖着厚厚的赤藻，头部有一个篮球大小的赤藻囊，泛着暗红色的荧光；它的手臂上没有骨刃，取而代之的是无数根细长的赤藻丝，正朝着四人的方向挥舞。
“老赵，掩护我！”陈砚朝着母巢畸变体冲去，电磁步枪的子弹不断击中它的躯体，却只能在赤藻层上留下一道道浅痕。老赵的狙击枪精准地击中母巢畸变体的赤藻囊，虽然没能击穿，却让它的动作迟滞了一瞬。陈砚抓住机会，将反向激活剂的容器对准赤藻囊，按下了注射按钮——淡蓝色的液体注入囊体，赤藻囊瞬间停止了荧光，母巢畸变体发出一声凄厉的嘶吼，身体开始剧烈颤抖。
“就是现在！”小李举起电磁砍刀，朝着母巢畸变体的头部砍去。砍刀砍在赤藻囊上，发出“噗嗤”一声，墨绿色的汁液喷涌而出。母巢畸变体的动作越来越慢，最终轰然倒地，身体逐渐干瘪，赤藻也失去了荧光，变成了灰褐色的粉末。
清除完母巢畸变体，四人来到核心实验室。实验室的电脑还在运转，屏幕上显示着赤藻抑制实验的数据——从最初的样本培养，到反向激活剂的研发，再到母巢畸变体的形成原因，都记录得清清楚楚。林晚秋将数据拷贝到战术终端，对着陈砚点头：“数据都拿到了，我们可以离开了。”
回到会议室，陈默看着屏幕上的数据，眼中满是复杂的情绪：“这些数据，是我们所有人的心血。现在交给你们，希望你们能完成我们没能完成的事，彻底清除腐群，让人类能重新在这片土地上生活。”他从抽屉里拿出一个金属盒子，递给陈砚，“这里面是赤藻的原始样本，还有我们研发的新型藻体抑制剂，可能对你们有帮助。另外，我们收到消息，东边的舟山安全区还在，那里有大型的飞行器，你们可以去那里，将数据和反向激活剂交给联合指挥部。”
陈砚接过金属盒子，郑重地点头：“谢谢你们。我们会带着你们的希望，完成这个任务。等腐群被清除，我们会回来，重建海洲基地。”
离开海洲基地时，夕阳正从海平面落下，将天空染成一片猩红。陈砚看着手中的战术终端，屏幕上的实验数据和反向激活剂的信息闪烁着，像是黑暗中的微光。他知道，接下来的路会更加艰难，舟山安全区是否还在，联合指挥部是否能制定出最终的抑制方案，都是未知数。但他没有退缩，因为他的身后，是无数牺牲者的希望，是人类文明延续的可能。
四人沿着海岸线前行，远处的海面上，几只海鸟飞过，留下淡淡的痕迹。陈砚握紧手中的金属盒子，加快了脚步。他知道，只要还有一口气，就不能放弃，因为他们是最后的希望，是人类文明的守护者。
就在这时，战术终端突然震动，屏幕上弹出一个新的信号——“舟山安全区已确认存活，联合指挥部正在等待你们的到来，坐标：舟山-01。”
陈砚的眼中闪过一丝光亮，他转头看向身后的队员，笑着说：“我们离目标越来越近了。再加把劲，就能完成任务了。”
队员们纷纷点头，眼中满是坚定的光芒。他们沿着海岸线，朝着舟山的方向走去，夕阳的余晖洒在他们身上，将他们的影子拉得很长，在这片布满伤痕的土地上，留下了希望的足迹。