建兴二年，盛夏的烈日无情炙烤着陇右大地，空气干燥得仿佛一点火星就能燎原。街亭，这个扼守陇山道咽喉的弹丸之地，已然化作一个巨大的血肉磨盘。蜀军依南山与北山（水源地）构筑的营垒，如同两枚楔子，死死钉在魏军汹涌的攻势洪流之中。
南山主寨，临时搭建的简陋指挥所内，气氛却比外面的酷暑更令人窒息。
“参军大人！”王平的声音带着压抑不住的焦灼，他黝黑的脸膛上汗水涔涔，手指重重戳在粗糙的沙盘上，指向南山脚下那条蜿蜒如带、反射着刺目阳光的小溪，“水源！水源在此！张合大军围山，居高临下固然有视野之利，然一旦被断水道，山上无水，我军不战自溃！此乃兵法大忌！死地也！”
他面前，站着身披崭新亮银甲、意气风发的马谡。这位被刘禅赞为“天水麒麟儿”的年轻参军，此刻眉头微蹙，俊朗的脸上带着一丝被打断思路的不悦。他手中正把玩着一枚代表“魏军”的黑色石子，目光却牢牢锁在沙盘上那座代表南山的土丘，眼神炽热。
“王将军，”马谡的声音清朗，带着世家子弟特有的矜持与不容置疑的自信，“汝言差矣！孙子有云：‘投之亡地然后存，陷之死地然后生。’南山地势险要，居高临下，视野开阔，正可尽览魏军动向！我军据险而守，以逸待劳，弓弩齐发，滚木礌石之下，张合纵有虎豹骑，亦难攀此天堑！此乃以静制动，以高击卑之绝佳地利！”
他越说越兴奋，手指猛地按在南山土丘顶端：“至于水源？山下确有溪流，然若依王将军所言，于山下依水结营，则地势平坦，无险可守！张合只需以精骑反复冲击，我军如何抵挡？届时水源亦未必能保！此乃舍本逐末，自陷绝境！”
“参军！”王平急得额角青筋跳动，声音也拔高了几分，“兵法亦云：‘绝水必远水！’ 南山之上，无井无泉！张合只需派一偏师，堵住汲水之路，无需强攻，三日之内，我军必渴毙于山上！这绝非‘置之死地而后生’，这是自寻死路！陛下与丞相临行前千叮万嘱，务必守住水源！此乃街亭存亡之关键！”
他想起刘禅在龙渊军开拔前，将他单独召至戒渊剑前，那低沉而充满力量的话语犹在耳边：“子均，街亭之地，水源重于山岭！汝出身行伍，久经战阵，深知其中利害！若事有不协…可持此密旨便宜行事！” 那卷以火漆密封的锦帛，此刻正沉甸甸地贴在他胸口的护心镜后。王平的手下意识地按了按胸口。
“王将军！”马谡的脸色沉了下来，语气带着明显的不耐与训斥意味，“汝乃一介行伍出身，安知庙算之深？岂不闻‘将在外，君命有所不受’？陛下与丞相远在祁山、天水，焉能尽知此间瞬息万变之形势？吾观此山，龙盘虎踞，正是天赐之险！至于汲水…” 他嘴角勾起一丝自负的弧度，“张合岂能轻易断我水道？我军居高临下，以强弓劲弩覆盖，魏军焉能近前？待我大军主力击破郭淮，张合自退！此乃万全之策！”
他不再看王平，猛地转身，对帐中肃立的传令兵喝道：“传我将令！南山各营，即刻拔寨上山！依山势重新构筑壁垒，多备滚木礌石！凡山下营寨，除必要哨探外，一律弃守！集中兵力，固守南山！”
“参军！不可啊！”王平目眦欲裂，一步抢上前去，挡在马谡面前，“此令一下，我军危矣！山下水源之地，万不可弃！末将愿率本部千人，死守水源要道！请参军坐镇山上指挥！”
马谡看着眼前这个皮肤黝黑、甲胄陈旧、眼神却异常坚定的“老革”（老兵油子），心中那股世家子弟对寒门武夫的轻视与不耐终于爆发出来。他冷冷地甩开王平抓向他臂膀的手，声音如同淬了冰的刀锋：
“王平！汝不过一偏将，安敢质疑本参军军令？！汝口口声声水源水源，岂非畏战？！黄口小儿，安知兵法奥妙？！吾意已决，再敢多言，军法从事！”
“黄口小儿”四个字如同重锤，狠狠砸在王平心上。他并非在意自身荣辱，而是看到马谡眼中那不容置疑的刚愎和因出身荆州名门而带来的、对实战经验的极度蔑视！一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。他知道，再争辩下去，不仅无济于事，反而可能被马谡借机夺去兵权，甚至治罪！
王平死死攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。他深吸一口气，强行压下胸中翻腾的怒火与绝望，挺直了腰杆，目光如刀般直视马谡：“参军执意如此，末将…遵命！然末将仍请令，率本部兵马驻守山下水源处！若水源有失，末将提头来见！若水源无恙，亦请参军勿再责末将违令！”
这是他最后的坚持和底线。山下水源，是山上万余将士的生命线！他不能眼睁睁看着它落入险境而无所作为！
马谡看着王平那倔强如磐石的眼神，心中掠过一丝莫名的烦躁。他本想彻底剥夺王平的指挥权，但想到王平毕竟是刘禅亲封的偏将，手下那支以原龙渊卫为骨干的本部兵马也确实剽悍，若强行收缴，恐生变故。再者，留一支人马在山下，万一…万一真有什么变故，也能当个缓冲。他冷哼一声：
“哼！既然你执意求死，本参军成全你！准你率本部兵马驻守山下溪水旁！但需谨记：无我军令，不得擅自出战！若有差池，提头来见！滚下去吧！”
“末将领命！”王平抱拳，声音低沉而有力。他不再看马谡一眼，转身大步走出营帐。帐帘掀开的瞬间，外面炽热的阳光和嘈杂的拔营声浪涌入，映照着他紧绷如铁的侧脸和眼中那深重的忧虑。
帐外，蜀军士兵们正忙碌地拆除山下营寨的栅栏，扛着辎重，沿着陡峭的山路艰难地向南山顶部攀爬。尘土飞扬，抱怨声、喘息声交织。许多人路过溪边时，都忍不住贪婪地望一眼那清澈的流水，甚至偷偷掬起一捧痛饮。他们并不知道，这条维系生命的溪流，即将被他们自己置于绝境。
王平走到溪边，蹲下身，掬起一捧清凉的溪水，泼在脸上。水珠顺着他刚毅的脸颊滚落，带来一丝短暂的清凉，却冲不散心头的沉重阴霾。
“将军！”他的副将，一个同样黝黑精悍的汉子凑过来，看着山上蚂蚁般移动的人影，压低声音，满是忧虑，“马参军他…真要把所有兄弟都搬到那光秃秃的山顶上去？这…这不是找死吗？张合那老贼只要把山一围…”
“住口！”王平低喝一声，目光如电般扫视四周，确认无人偷听，“军令如山！马参军…自有他的道理。” 这“道理”二字，他说得异常艰难。
他站起身，望向溪水对岸那片相对开阔、连接着通往陇山道方向的开阔地。那里地势虽平，但有溪流作为天然屏障，两侧还有些稀疏的树林和起伏的土丘，正是依水结营、构筑防御工事的理想之地！若依他之见，在此处深沟高垒，以逸待劳，背靠水源，张合的骑兵优势将大打折扣！可是…马谡眼中只有那高耸的南山，那虚幻的“地利”！
“传令！”王平的声音恢复了平日的沉稳冷硬，带着不容置疑的铁血气息，“我部所有将士，立刻沿此溪流南岸，依托现有拒马鹿角，抢筑壁垒！挖深壕沟！多设陷阱！将溪水引入壕沟！此地，就是我们的葬身之所，也是山上万余袍泽的命脉所在！人在，水在！水失，人亡！都给我打起精神来！”
“诺！”副将精神一振，大声应命。周围的士兵们也感受到了主将那股决死的意志，纷纷挺直了腰杆，眼中燃起斗志。他们或许不懂什么高深的兵法，但他们信任王平！这位从底层一刀一枪拼杀出来的将军，从未让他们失望过！
王平走到一处稍高的土丘上，眺望着北方尘土飞扬的方向。那是张合大军营寨所在，沉闷的战鼓声隐隐传来，预示着新一轮的进攻随时可能开始。他又低头，从怀中珍重地取出那个小小的、以火漆密封的锦囊。他没有打开，只是用布满老茧的手指，用力摩挲着锦囊上那个代表皇权的龙纹印记。戒渊剑的寒意仿佛透过锦囊传递到指尖。
“陛下…”王平在心中默念，眼神无比坚定，“末将王平，纵粉身碎骨，也必守住这命脉之水！南山…南山…” 他抬头，望向那座正在被蜀军自己变成孤岛的巨大山体，心中充满了悲怆与无奈，“望天佑大汉吧！”
与此同时，南山之巅。
马谡在亲兵的簇拥下，登上了南山最高点。劲风吹拂着他的战袍，猎猎作响。他极目远眺，东面是张合密密麻麻的营寨旌旗，西面是广袤的陇右平原，北面隐约可见王平部正在溪边构筑工事的渺小身影。一种掌控全局、挥斥方遒的豪情油然而生。
“看！”马谡意气风发地指着山下，“魏军动向，尽收眼底！此乃制胜之基！王平一介莽夫，只知死守水源，焉知居高临下，势如破竹之妙？” 他仿佛已经看到张合的军队在山下仰攻，被他的滚木礌石砸得人仰马翻的景象。
“参军英明！”身旁的亲卫队长谄媚地附和，“有此天险，张合纵有十万大军，也休想踏上南山一步！待丞相主力击破郭淮，我军再居高临下，掩杀出去，必能大获全胜！那王平…哼，就让他守着他那点水吧！”
马谡矜持地点点头，目光扫过那些正在山顶挥汗如雨、构筑营垒的士兵。山顶光秃秃的，只有些稀疏的灌木，岩石在烈日下蒸腾着扭曲的热浪。士兵们干裂的嘴唇和疲惫的眼神，被他自动忽略了。
“传令下去，”马谡的声音带着志得意满，“加快构筑壁垒！多备守城器械！待营垒稳固，本参军自有破敌良策！” 他沉浸在“运筹帷幄之中，决胜千里之外”的自我陶醉里，浑然不觉，他正亲手将万余将士，推入一个真正的、烈日灼烤下的——死地无生！
山下溪边，王平部的壁垒在飞速构筑。而南山之巅，一座巨大的、没有水源的“空中堡垒”正在成型。生与死的界限，就在这一上一下之间，被马谡的刚愎与王平的坚守，清晰地割裂开来。酷热的空气中，弥漫着令人窒息的紧张和一种无声的悲壮。张合营中那越来越响、越来越密集的战鼓声，如同死神迫近的脚步，敲打在每一个心头笼罩着阴影的蜀军将士心上。