成都的冬日，寒意渐深。未央宫暖阁内，炭盆烧得正旺，却驱不散刘禅（李世民）眉宇间那一丝若有若无的凝重。张裕及其党羽在经济线上的反扑虽被暂时击退，但其阴毒的目光已然转向境外，如同毒蛇吐信，预示着更大的风雨。他手指无意识地敲击着案上一封来自南中的例行军报，目光却仿佛穿透了纸张，落在了那片广袤、湿热而躁动不安的土地上。
南中，自刘备去世后便叛乱不断，雍闿、高定、朱褒等人割据称雄，虽经诸葛亮率军南征初步平定，但根基未稳，叛心不死。那里不仅是季汉的后院，更是…未来至关重要的资源宝库。黄月英不止一次提及，炼制“赤焰雷”所需的关键之物——朱砂，其最富集的矿脉，多半便在南中群山之中。
“李恢…朕给你的压力，是不是太大了些？”刘禅低声自语。他将能征善战的王平、张嶷皆留于北境应对曹魏，而将稳定南中的重任，交给了以怀柔和政治手腕见长的李恢，并给了他“必要时，可行非常之事”的密旨。如今数月过去，虽无败绩，却也未见决定性的捷报传来。
就在这时，殿外突然传来一阵急促却稳重的脚步声，伴随着甲叶轻微的碰撞声。内侍高声禀报：“陛下，安汉将军、庲降都督李恢，八百里加急军使到！”
刘禅精神一振：“快宣！”
一名风尘仆仆、面带疲惫却难掩兴奋之色的军校大步入内，单膝跪地，双手高高举起一个密封的铜管：“陛下！李都督南中大捷！特命末将献捷于陛下！”
刘禅接过铜管，验过火漆封印，迅速打开，取出其中的绢帛军报。目光快速扫过，他的脸上渐渐浮现出惊喜交加的神情。
军报中，李恢详细叙述了这数月来的经过：
起初，他谨遵“攻心为上”之策，试图招抚雍闿等人，然其自恃地险族众，气焰嚣张。尤其雍闿，竟斩杀了汉军使者，将首级送至吴将步骘处以示勾结之心！
李恢见状，知怀柔无望，遂决意雷霆一击。他利用南中叛军各部族之间的矛盾，行分化离间之计，诱使高定部与雍闿部先行内讧。
待其两败俱伤之际，李恢亲率精兵，出其不意，直扑雍闿老巢。最关键一战，于勐泐河畔，雍闿驱象兵为前导，势不可挡。
危急关头，李恢想起陛下曾于闲聊时提及的“上古黄帝以火畜惊蚩尤”之典故，又得黄月英差人送来的部分“赤焰雷”助阵。遂令军中鼓手擂响陛下亲授的“秦王破阵鼓”变奏，其节奏激昂诡异，迥异于常；同时将赤焰雷掷于象群前爆响，火光闪烁，巨响震天！
大象受惊，顿时狂性大发，反向冲入雍闿本阵，践踏无数。汉军趁势掩杀，大破叛军！阵斩雍闿、朱褒，高定兵败自刎。南中三大叛酋，一朝覆灭！
战后，李恢并未大肆屠杀，反而收敛敌军尸首，抚恤伤者，将俘虏的蛮兵尽数释放，并宣布只诛首恶，胁从不问。同时，他做了一件极其重要的事情：依照陛下密旨中所透露的“朱砂矿”线索，派遣心腹工匠，由熟悉地理的本地向导带领，深入瘴疠之地，果真在滇池附近群山之中，发现了多处储量惊人的优质朱砂矿脉！并已初步控制其中最大的一处。
军报最后，李恢写道：“…托陛下洪福，南中暂平。今献上南中特产朱砂百斤、驯象兵三百以为贡礼。蛮夷慑服，然其心未附，非财帛所能固也。臣斗胆，请陛下允诺，将新得朱砂矿之利，分润于南中诸部酋长，许其‘以矿易货’，则南中可定，永为汉土矣…”
“好！好一个李德昂！智勇双全，不负朕望！”刘禅忍不住击节赞叹。李恢此战，不仅军事上果决勇猛，更难能可贵的是其战后处理，深得“恩威并施”之精髓，尤其是那个“以矿易货”的建议，简直是神来之笔！
他仿佛已经看到，优质的朱砂源源不断从南中运出，支撑起“赤焰雷”的规模化生产；而来自蜀地的盐、铁、布帛、茶叶则流入南中，将那些桀骜不驯的酋长们的利益，与季汉牢牢绑定在一起。
“献礼何在？”刘禅放下军报，声音中带着愉悦。
殿外，沉重的脚步声和轻微的象鸣声传来。只见数名神策军士兵引着三名身着南中特色服饰、肤色黝黑、神情略带拘谨却又难掩彪悍之气的酋长代表，抬着几个沉重的箱笼步入殿中。箱笼打开，里面是色泽鲜红、纯度极高的朱砂矿石，在殿内光线下闪烁着隐隐的红光，如同凝固的血液，又如同跳跃的火焰。
更引人注目的是殿外广场上，那三百名身材矮小结实、肌肉虬结、身着皮甲、手持特殊短刃和吹箭的南中勇士，以及他们身后那三十头披着简陋革甲、驯服安静的战象。这是一股原始而强大的力量。
三位酋长依照汉礼，有些笨拙地躬身行礼，为首一人用生硬的汉语说道：“伟大的汉家天子…我们，带来…朱砂，勇士，和大象…李都督说，天子…会给我们…盐和铁，还有…美丽的丝绸…”
刘禅站起身，脸上露出和煦而威严的笑容，一步步走下丹陛，来到那箱朱砂前，拿起一块，仔细端详。
“好！都是上好的朱砂！朕，很满意！”他声音洪亮，确保殿内殿外都能听到，“尔等弃暗投明，献宝输诚，朕心甚慰！李都督所承诺的盐、铁、布帛，即刻拨付，双倍给予！”
他话锋一转，目光扫过三位酋长和殿外的蛮兵：“不仅如此！朕现在就可以答应李都督所请！凡南中诸部，助朕开采、护卫朱砂矿者，其酋长可按出力多寡，获得‘朱砂专营份子’！凭此，每年可至成都，兑换相应份额之盐铁茶帛，乃至…金银！”
此言一出，不仅三位酋长瞪大了眼睛，呼吸变得粗重起来，连殿内的蒋琬、费祎等重臣都暗自心惊！陛下此举，无异于将国家战略资源的利益，与地方蛮酋共享！这…
但刘禅（李世民）深知，对于南中这种地域广袤、地形复杂、汉夷杂处之地，单纯的政治归属和军事镇压远远不够，必须用实实在在的经济利益，构建起牢不可破的命运共同体。这点“份子”，换取后方的稳定和关键资源的稳定供应，无比值得。
“此外！”刘禅继续加码，指向殿外的蛮兵和战象，“尔等带来的勇士和战象，朕全部收下！朕将单独设立‘无当飞军’与‘象兵营’，俸禄、粮饷，与朕之神策军同等！立下战功者，赏赐、升迁，绝无偏颇！”
“无当飞军？”一位酋长疑惑地重复。
“意为‘无可阻挡’之飞军！”刘禅朗声道，“朕希望你们，成为朕手中一支令敌人闻风丧胆的奇兵！”
巨大的恩赏和尊重，让三位南中酋长彻底折服，他们再次躬身，这一次，语气变得无比恭敬和激动：“谢陛下天恩！南中部众，愿永世为陛下效忠，为大汉守土！”
消息像风一样传遍朝野。南中平定，朱砂矿得，蛮兵归附…一连串的好消息冲淡了冬日的寒意。国库将因朱砂而再添巨利，军队将因无当飞军和象兵而增添独特战力。
然而，有人欢喜有人愁。
张裕府邸内，气氛降到了冰点。听着管家汇报南中献捷、蛮酋受封的消息，张裕手中的暖炉“哐当”一声掉在地上，炭火滚落一地，他却浑然不觉。
“…陛下…陛下竟允了蛮夷分享朱砂之利？还…还授予军职，同等待遇？”他喃喃自语，脸上血色尽褪，“与蛮夷共利，与贱民同席…礼崩乐坏！礼崩乐坏啊！”
他原本还指望南中叛乱能牵制刘禅的精力，甚至引来东吴干涉，没想到李恢如此快就平定乱局，而刘禅竟用如此“自降身份”的手段，轻易地将南中蛮族绑上了战车！
这意味着，他试图借助外力搅乱局势的谋划，尚未完全展开，便已折损一翼。刘禅的皇权，不仅在国内愈发稳固，更得到了境外蛮族的武力支持！
一股巨大的无力感和绝望感攫住了张裕。他发现自己面对的这个少年皇帝，根本不按常理出牌，其手段天马行空，却又精准地打在要害之上。经济压制无效，外力借助受挫…
“…他这是要把我们所有人，都逼上绝路啊…”张裕瘫坐在椅中，眼神空洞地望着屋顶，仿佛看到了家族百年荣耀正在缓缓崩塌的幻影。
而未央宫中，刘禅抚摸着那冰凉而沉重的朱砂矿石，眼中跳动着与矿石色泽相仿的火焰。
“朱砂…火药…无当飞军…”他轻声念叨着，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。
“张裕…还有你们这些冥顽不灵的老朽…朕的筹码，又多了几分。”
“你们最好就此安分…否则，朕不介意用这南中的朱砂，为你们写就墓志铭！”
他转向侍立一旁的董允：“拟旨，重赏李恢，加封食邑。令其全力督办朱砂开采、运输事宜，优先保障天工院所需。无当飞军与象兵营的编练，由兵部会同王平尽快拿出章程。”
帝国的战争机器，获得了新的血液和动力，开始向着更深远的未来，轰鸣运转。