当星尘号从冥王星航道锚点返回地球轨道空间站时，整个联合防御力量都被它的变化震撼 —— 改造前的星尘号虽有星河文明的基础框架，却因常年战斗布满划痕，舰体呈冷灰色，如同疲惫的战士；而改造后的星尘号，舰体覆盖着一层淡紫色星铁合金板，板体表面刻着细密的能量传导纹路，在阳光下泛着流动的光泽，像是被赋予了生命。
“这星铁防护层可不是简单贴上去的。” 老周戴着机械手套，敲了敲舰体侧面的合金板，发出沉闷的 “咚咚” 声，“我们把原来的受损合金全部拆除，换成三层星铁结构：外层是抗冲击星铁板，能抵御直径 20 公里小行星的撞击；中层是能量传导层，混合了星尘碎片粉末，能把吸收的虚空能量转化为护盾能源；内层是意识缓冲层，苏晓帮忙注入了残魂能量，能减少星际航行中空间乱流对船员意识的干扰。”
林澈伸手触摸舰体，星环的金色光流与星铁纹路产生共鸣，瞬间读取到防护层的实时数据：“防护层覆盖面积 100%，能量传导效率 92%，局部薄弱点已用星铁补丁加固，比改造前的防御能力提升了 3 倍。之前月球矿场的虚空自爆波能震裂舰体，现在就算正面接加强版虚空湮灭炮，护盾不破的话，舰体也不会受损。”
舰体外观的另一大变化，是新增的 “星际意识护盾发生器”—— 它被安装在星尘号顶部的中央平台，呈圆柱形，顶端镶嵌着一块拳头大小的纯净星尘碎片，周围环绕着 8 根星铁导管，导管连接到舰体各处的能量节点。“这发生器是结合了星河日志技术和地球机械的产物。” 陈默调出发生器的结构图，“星尘碎片提供核心意识能量，星铁导管负责均匀分配，启动时能形成直径 5 公里的球形护盾，比之前的局部护盾覆盖范围大了 10 倍，而且能根据攻击位置自动调整能量密度。”
苏晓的触须轻轻搭在发生器上，银灰色光流顺着导管蔓延：“我能感受到护盾的意识波动很稳定，和我的残魂能量兼容性很好 —— 之前测试时，护盾还能帮我放大残魂净化范围，以后在星际中遇到被污染的意识体，我们能更快处理。”
舰体尾部的引擎喷口也做了改造，原本的单一喷口变成了三翼式星铁喷口，喷口内侧刻着星河文明的能量加速纹路。“之前的引擎只能维持亚光速 30 分钟就会过热，现在加了星铁散热层和能量循环系统，能稳定维持亚光速航行 8 小时，极限状态下能短时间突破光速 1.2 倍。” 老周说着，启动引擎测试，淡蓝色的能量流从三翼喷口喷出，比改造前更凝练，空间站的监测仪显示 “能量输出稳定，无过热迹象”。
改造后的星尘号，真正的蜕变在核心系统 —— 那些曾经制约星际航行的短板，如今都通过 “星铁 + 星尘碎片” 的组合技术补齐，甚至实现了超越星河文明初期设计的性能。
走进星尘号的动力舱，最显眼的是三根新换的星铁承重梁，淡紫色的金属表面泛着微光，梁体上缠绕着金色的星尘能量线，将动力核心与舰体各处连接。“之前动力舱的普通合金梁，承受星尘碎片能量冲击时会出现微裂纹，现在这星铁梁，能承受 5 倍于之前的能量负荷。” 陈默指着梁体上的监测屏，上面显示 “应力值 23%，远低于安全阈值”。
动力核心的改造更是关键 —— 原本的核心只能单纯输出能量，改造后加入了星铁制成的 “能量转化模块”，能将吸收的虚空能量、恒星辐射甚至星际尘埃中的微弱能量，转化为星尘号可用的能源。“我们在月球矿场带回的那块巨型星铁，就用来做了转化模块的核心。” 老周蹲在模块旁，敲了敲外壳，“上次试航时，我们没启用补给能源，光靠吸收木星的辐射能量，就维持了 2 小时亚光速航行，这在以前想都不敢想。”
动力舱还新增了 “应急动力源”—— 一个由 12 块星尘碎片和星铁合金组成的备用核心，隐藏在主核心下方。“万一主核心被摧毁，备用核心能提供 30% 的动力，足够我们撤离到安全星域。” 陈默调出应急启动程序，屏幕上瞬间弹出备用核心的能量储备：“现在是满状态，就算在没有任何能量源的宇宙深空，也能支撑 3 天的基础航行。”
改造后的防护系统，形成了 “星铁防护层 + 星际意识护盾” 的双重屏障，而且两者能联动互补 —— 当星铁防护层吸收虚空能量达到上限时，会自动将能量导入护盾；当护盾能量不足时，星铁层又能反向输送能量，形成循环。
“我们做过极限测试：用加强版虚空湮灭炮连续轰击 10 次，每次能量强度是之前月球战役的 1.5 倍。” 叶澜调出测试视频，画面中黑色光柱击中星尘号，护盾先削弱 70% 能量，剩余能量被星铁层吸收，舰体内部的监测仪显示 “核心区域震动幅度 0.3G，无结构损伤”，“换成改造前，第三次轰击就能击穿舰体，现在 10 次后，星铁层只是表面有些划痕，护盾还剩 45% 能量。”
防护系统还新增了 “局部强化功能”—— 林澈的星环能通过意识连接，锁定来袭方向，让星铁层和护盾的能量集中到该区域。“上次测试时，石峰模拟 10 艘突袭舰从不同方向进攻，我用星环锁定左侧 3 艘，护盾能量瞬间向左侧倾斜，那 3 艘的攻击全被挡住，其他方向也没出现防护漏洞。” 林澈说着，演示了一遍操作，星尘号左侧的星铁纹路瞬间亮起，护盾在该区域明显增厚。
星尘号的武器系统改造，核心是 “适配星铁能量，提升净化虚空的效率”，原本的净化炮、意识干扰炮，甚至新增的 “星际离子炮”，都融入了星铁技术。
主武器 “星铁净化炮” 的炮管换成了纯星铁打造，炮口内侧刻着星河文明的净化纹路。“之前的净化炮只能击中单个目标，现在加装星铁扩散模块后，能释放扇形净化场，一次能覆盖 3 艘小型战舰。” 老周操控武器控制台，模拟发射 —— 淡金色的净化光束从炮口喷出，在空中扩散成宽 100 米的扇形，击中模拟的虚空无人机群，无人机瞬间被净化，没有留下任何黑色能量残留，“而且净化效率提升了 60%，之前需要 3 秒才能净化一艘突袭舰，现在 1.5 秒就行。”
新增的 “星际离子炮” 安装在舰体两侧，炮管呈淡紫色，是用星铁和水晶文明的离子技术结合制成（水晶文明的技术伏笔从后续章节提前铺垫适配）。“这炮主要用来对付星际中的大型障碍物，比如小行星带，或者敌舰的厚重装甲。” 陈默按下发射按钮，离子炮喷出淡紫色离子束，击中空间站旁的一块废弃卫星残骸，残骸瞬间被击穿一个直径 5 米的洞，“而且离子束里融入了星铁能量，就算击中虚空战舰，也能顺带净化表面的虚空纹路。”
意识干扰炮则做了 “范围调整”—— 之前只能干扰 1 公里内的目标，现在加入星铁信号放大器后，干扰范围扩大到 5 公里，而且能精准区分友军和敌军，不会误伤联合防御的穿梭机。“上次测试时，我们干扰了一艘模拟的虚空指挥舰，它内部的意识控制系统直接瘫痪，船员都没反应过来就被俘虏了。” 苏晓补充道，她的残魂能量能与干扰炮联动，进一步增强干扰效果。
星际航行最关键的导航与通讯系统，改造后彻底摆脱了之前的 “信号不稳” 问题 —— 导航系统融入了星河文明的 “航道标记联动技术”，通讯系统则用星铁做了抗干扰处理。
导航控制台的屏幕上，除了地球联邦的导航浮标信号，还多了三道淡蓝色的星河标记信号，它们与星尘号的星铁导航模块实时连接。“之前在小行星带容易迷路，现在有星河标记做参照，导航精度能控制在 100 米以内。” 叶澜调出之前的试航数据，星尘号在柯伊伯带的复杂航道中穿梭，实际航线与规划航线的偏差只有 30 米，“而且就算遇到空间乱流，星铁导航模块能自动修正航线，不用手动调整 —— 之前乱流中需要陈默盯着屏幕调整，现在他能腾出时间做其他事。”
通讯系统的改造重点是 “抗虚空干扰”—— 通讯天线外包裹了一层星铁合金网，信号发射器内部加入了星尘碎片能量芯。“之前在月球背面，通讯信号会被虚空能量屏蔽，现在就算在那里，也能和地球保持清晰通讯。” 小郑测试通讯，拨通了地面防御指挥部的电话，画面清晰，没有任何卡顿，“而且通讯范围扩大到了 1 光年，以后在太阳系周边星系，也能和地球联系。”
改造后的星尘号不只是 “战斗机器”，更是船员们即将跨越星河的 “移动家园”，因此在生命支持、船员适配等细节上，团队做了大量优化，让它更符合星际长期航行的需求。
星尘号的生命支持系统之前只能维持 10 人 3 个月的生存，改造后加入了星铁净化模块和 “意识能量循环系统”，不仅能支持 20 人 1 年的生存，还能净化空气、水源中的微量虚空残留。
走进星尘号的生态舱，原本的小型空气净化器被换成了星铁制成的大型净化装置，装置表面的纹路缓慢闪烁，将空气中的杂质和虚空粒子吸附、转化。“之前在宇宙中待久了，空气会有轻微异味，现在有了星铁净化器，空气比地球的还干净。” 苏晓深吸一口气，触须感知到空气中没有任何有害物质，“而且净化器能将吸附的虚空能量转化为氧气，实现能量循环 —— 之前 3 天需要更换一次过滤芯，现在 1 个月才需要清理一次。”
水源系统也做了改造，水箱内壁覆盖了一层星铁薄膜，能自动净化水中的重金属和虚空污染。“我们测试过，就算把含有虚空能量的水倒入水箱，10 分钟后就能净化成可饮用水。” 老周拿起一杯净化后的水，递给林澈，“而且水箱容量扩大了 3 倍，还加入了星铁保温层，在零下 200c的宇宙环境中，水也不会结冰。”
改造后的星尘号，还特别考虑了核心船员的能力适配，让林澈、苏晓等人的能力与舰体系统深度联动，发挥 1+1＞2 的效果。
林澈的星环与星尘号的核心系统实现了 “意识同步”—— 他只需将星环贴在主控台的感应区，就能直接操控动力舱、防护系统等关键模块，无需通过控制台按钮。“之前操控护盾需要陈默调整参数，我再配合，现在我能直接用星环调整护盾能量分布，反应速度快了 2 倍。” 林澈演示着，星环光芒一闪，星尘号右侧的护盾瞬间增厚，应对模拟的攻击，“而且星环能感知星尘号的损伤，上次试航时，舰体有一处星铁层松动，我提前 5 分钟就通过星环察觉到了。”
苏晓的残魂能量则与星尘号的 “意识安抚系统” 联动 —— 她能通过舰体的意识传导装置，将温和的残魂能量输送到每个船员的舱室，缓解星际航行中的意识疲劳。“之前长时间亚光速航行，船员会出现头晕、意识模糊，现在有了残魂能量安抚，测试时连续航行 6 小时，没人出现不适。” 苏晓调出船员的生理数据，心率、意识波动都维持在正常范围，“而且遇到虚空意识干扰时，我能通过系统快速覆盖全舰，比之前逐个安抚快多了。”
陈默和老周的 “技术适配” 则体现在武器与维修系统 —— 他们能通过手腕上的星铁终端，实时查看武器的能量状态、舰体的损伤情况，甚至远程操控维修机械臂。“之前维修引擎需要穿上机械外骨骼去动力舱，现在发现小问题，远程操控机械臂就能解决。” 老周调出维修记录，上次试航时发现一处导管泄漏，他在主控舱就操控机械臂修复了，“节省了大量时间，也更安全。”
改造完成后，联合防御指挥部对星尘号进行了为期 3 天的 “星际航行资格测试”，涵盖动力、防护、武器、导航等 12 项核心指标，每项测试都模拟了星际中可能遇到的极端环境。
亚光速续航测试中，星尘号以 0.8 倍光速持续航行 8 小时，动力舱温度稳定在 65c（改造前超过 120c就会报警），能源消耗仅为改造前的 50%，星铁能量转化模块还吸收了沿途的星际尘埃能量，补充了 10% 的能源；虚空冲击测试中，用加强版虚空湮灭炮轰击 15 次，护盾能量剩余 38%，星铁防护层无破损，舰体内部震动幅度小于 0.5G；导航精准测试中，星尘号在小行星带穿梭 100 公里，实际航线与规划航线偏差仅 25 米，星河标记信号始终稳定。
最后一项 “综合实战测试”，模拟 3 艘虚空主力舰围攻星尘号 —— 星尘号的星际意识护盾挡住主力舰的攻击，星铁净化炮一次净化 2 艘舰的护盾，星际离子炮击穿第三艘舰的能源舱，导航系统快速规划撤离路线，整个过程耗时 12 分钟，星尘号无任何损伤，还俘虏了 1 艘主力舰。
“测试通过！” 当联合防御指挥部总指挥官赵磊在通讯中宣布这句话时，星尘号的主控舱响起了热烈的欢呼。陈默看着满屏的 “合格” 数据，笑着拍了拍老周的肩膀：“我们总算没白费功夫，这星尘号，现在才算真正具备星际航行的资格。”
林澈走到观测窗前，看着窗外的地球，星环与星尘号的能量产生共鸣，淡金色与淡紫色的光流交织 —— 改造后的星尘号，不再是之前那个勉强支撑的 “战场残舰”，而是真正的 “星河之舟”，它带着星铁的坚硬、星尘的纯净、船员的信念，已经做好了准备，即将开启跨越星际的征程。
“下一站，就是起航前的最后准备了。” 林澈的声音在主控舱回荡，每个人的眼中都闪烁着期待 —— 改造后的星尘号，不仅是一艘飞船，更是他们守护地球、探索星河的希望载体。