白琼英中伏被困的消息，像一柄淬了三九寒雪的冰锥，狠狠扎进王临心口，瞬间浇灭了他心中最后一丝残存的侥幸。那点侥幸，本是他晨起时望着漳水东流，默念着琼英该抵黑石口的念想，此刻碎得片甲不留。
愤怒如烧红的烙铁，烫得他胸腔发紧；担忧似沉底的巨石，压得他呼吸滞涩；自责更像细密的蚁群，顺着血脉啃噬着每一寸筋骨——他早知窦建德与突厥暗通款曲，却还是低估了对方的狠戾，让琼英陷入险境。可他是王家镇的统帅，是上千将士的主心骨，眼底的猩红只翻涌了一瞬，便被他硬生生压下，指节攥得发白，连掌心的薄茧都磨出了痛感，声音却嘶哑得像砂纸磨过生铁，偏又带着斩钉截铁的冷静：“地图！”
亲兵不敢耽搁，踉跄着捧来卷成筒的羊皮地图，“哗啦”一声铺在案上，兽皮的粗糙触感混着墨汁的微苦，在帐内漫开。柳轻眉恰在此时端着一碗温热的参茶进来，见他这般模样，素白的手指轻轻覆在他攥紧的手腕上，指尖的微凉驱散了几分躁意。她是与他从关陇逃难出来的发妻，见过他最落魄的模样，也知他此刻的隐忍，声音柔得像漳水的波纹：“临郎，先喝口茶缓一缓，琼英妹妹武艺超群，定能撑到援军抵达。”
王临侧头看她，柳眉杏眼，眉宇间是洗不褪的温柔，哪怕帐内气氛如弦紧绷，她周身的气息仍像春日的暖阳。他抬手覆在她手背上，真龙气劲极轻地流转而过——这门唯有帝王能修的双修功法，曾是前朝灭他满门的缘由，却也成了他与身边女子们维系情意、精进功力的纽带。气劲触到柳轻眉的经脉，她微微颔首，知道他是在告知自己无碍，便放下茶盏，退到一旁，默默整理着伤药，随时准备应对归营的伤员。
“黑石口以北十里…废弃烽燧…”王临的目光如鹰隼般扫过地图，手指骨节分明，沿着漳水西岸的线条快速移动，最终停在一个墨点标记上。那处地势略高，却荒草没膝，烽燧的夯土墙早被风雨蚀得坑洼，连了望的垛口都塌了大半，绝非久守之地。他指尖在“烽燧”二字上轻轻敲击，耳畔仿佛响起白琼英银铃般的笑音——那日她负伤归来，肩甲被砍出一道深可见骨的口子，是他以真龙气劲渡入她体内，双修时气劲在二人经脉间往复流转，她额角沁着薄汗，艳若桃李的脸上满是依赖，低声说：“主公的气劲，比最好的金疮药还管用。”
“琼英选择退守那里，说明伏击她的敌军兵力极强，至少是三倍于她的人数，”王临的声音沉了几分，目光扫过帐内众人，“她无法按原计划抵达黑石口，只能就近固守待援…这是诱敌之计，敌军想引我分兵，再围而歼之。”
帐内静得能听见烛火“噼啪”的爆响，赵锋第一个按捺不住，虎目圆睁，目眦欲裂，重重一拳砸在案上，震得茶盏叮当作响：“主公！给我兵！我去救白将军！哪怕拼了这条命，也要把她从烽燧里接出来！”
雷虎也瓮声瓮气地附和，粗粝的嗓音裹着急切：“算我一个！三百骑兵随我冲，突厥人的马再快，也快不过我雷虎的刀！”
郑虔却捻着胡须，慢悠悠开口，语气里带着监军特有的谨慎与迂腐：“王总管！白将军已然中伏，说明敌军早有预谋，恐有更大陷阱！此刻若再分兵去救，正中敌军下怀！当务之急，是紧守本寨，等待朝廷援军——依我看，不出十日，幽州的援军便该到了。”
“等朝廷援军到来，琼英和那一千五百将士，早已化作烽燧下的枯骨，连尸骨都凉透了！”王临猛地打断他，眼神骤然冷如寒刀，扫得郑虔心头一凛。他极少如此声色俱厉，周身的真龙气劲不自觉散出几分，帐内的烛火都晃了晃。“郑参军，你的职责是监军，记录军功、核查粮草，不是指挥用兵！如何调兵遣将，我自有决断！”
他这话既敲了郑虔，也堵了所有想劝他固守的嘴——郑虔是朝廷派来的人，他不能明着撕破脸，却也绝不会任由对方掣肘。这便是他的政治手腕，狠辣却有度，既立了威，又留了余地。郑虔被噎得脸色一阵青白，张了张嘴，终究不敢再强辩，只是垂着头，眼底掠过一丝怨怼。
王临不再看他，目光转向秦玉罗、赵锋、雷虎。秦玉罗一身银甲，飒爽英姿，墨发高束，衬得眉眼英气逼人。她本是窦建德麾下偏将，因窦建德默许部将屠了她满门，便叛出归降王临，一手家传的战阵之术，成了王临最得力的军事助手。此刻她见王临看来，微微颔首，递过一个“我信你”的眼神，王临心中一暖，这是与他并肩谋划的默契，胜过千言万语。
“救援必行，但不能莽撞。”王临的声音缓了缓，却依旧带着不容置疑的果断，“赵锋，我予你八百精锐步兵，多带强弩和铁盾，强弩要选射程最远的擘张弩，盾牌用榆木包铁的，沿漳水西岸缓坡前进。遇敌不可恋战，以结阵防御为主，盾在外，弩在内，缓慢向烽燧逼近，只需要吸引敌军注意力，不必求胜。”
“雷虎！你率剩余所有骑兵，约三百骑，备足马料和短柄弯刀，从东面山谷密林迂回——那片林子我早年勘察过，树木茂密，能藏住骑兵动静，绕到敌军侧后！待赵锋与敌军接战，你便从后突袭，先射火箭扰乱敌军阵型，制造混乱，接应琼英突围！”
他顿了顿，指节轻叩地图，一字一句道：“记住！你们的任务是接应突围，不是歼灭！救出人后，立刻向黑石口方向撤退，我会派孙猎户带熟悉地形的乡勇接应，他对那一带的沟坎岔路了如指掌，能避开敌军的游骑。”
这是一个极为冒险的计划，分兵两路，以正合，以奇胜。可眼下兵力本就捉襟见肘，如此安排，镇内几乎只剩老弱守备队和临时征调的民壮，稍有不慎，便是满盘皆输。帐内众人都懂其中风险，却无一人迟疑——王临的军事才能早已折服众人，他总能在险局中找到一线生机，过往数次以少胜多的战役，皆是如此。
“末将领命！”赵锋、雷虎齐声应和，声震帐顶，转身便大步流星去点兵，铠甲碰撞的清脆声响，在帐外渐远。
王临又看向秦玉罗和杜如晦，语气多了几分托付：“玉罗、如晦先生，镇内防务，暂由你们主持！所有民壮，分发长矛和短刀，全数上墙协防，玉罗，你熟悉战阵，排布防御的事，就全靠你了。”
秦玉罗抱拳行礼，银甲碰撞出清越的声响，英气的眉眼间满是坚定：“主公放心！只要我秦玉罗还有一口气，王家镇的城墙就绝不会被攻破！”她与王临的情意，藏在并肩作战的默契里，无需多言，只需一个指令，她便会为他守住后方的每一寸土地。
杜如晦也重重点头，捋着胡须道：“老朽定与秦将军同心协力，护好镇内安稳。”
王临最后看向一直守在身旁、脸色苍白却努力挺直脊背的王瑶，她虽是女子，却有不输男子的沉稳。他放缓了语气，带着兄长的叮嘱：“瑶儿，后勤粮秣箭矢，一刻不能断！尤其赵锋、雷虎两部所需的弩箭、马料，即刻调配，宁可多备，不可短缺。”
王瑶用力点头，声音虽轻却字字坚定：“瑶儿明白！”她立刻转身，带着几名小吏飞奔回文书房，裙裾扫过地面，留下一阵急促的脚步声。
救援部队很快出发，马蹄声踏碎了暮色，扬起漫天尘土。王临登上镇墙，晚风卷着草木的腥气和远处隐约的厮杀声扑来，他望着两支队伍消失在苍茫的夜色和起伏的山峦中，心如同被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都带着钝痛。他想起与白琼英双修时，她伏在他怀中，指尖划过他胸口的旧疤，轻声说：“主公，若有一日我战死沙场，你不必为我难过，能护着你，护着王家镇，我心甘情愿。”那时他还笑着捏她的脸，说“我的琼英，福大命大，怎会轻易战死”，如今想来，只觉心口更沉。
柳轻眉也登上城墙，站在他身侧，递过一件披风，替他系上领口的结：“临郎，天凉，别冻着。琼英妹妹吉人天相，定会平安归来。”她的掌心带着药草的清香，那是她常年捣药留下的味道，总能让他紧绷的神经稍稍放松。王临握住她的手，真龙气劲轻柔地流转，低声道：“轻眉，委屈你了，本该让你安安稳稳过日子，却总让你跟着我担惊受怕。”柳轻眉摇摇头，眼底满是温柔：“能与你相守，哪怕颠沛流离，也是好的。”