秋意渐浓的黎阳仓，入夜后已带了几分刺骨的凉意。风穿过屯田署的窗棂，卷起案上散落的纸片，发出“沙沙”的轻响，像有人在暗处低语。账房里，一盏油灯燃着昏黄的光，灯芯不时“噼啪”爆着细小的火星，将柳轻眉的影子拉得长长的，斜斜映在堆满账册的木架上——那些账册摞得半人高，封面用毛笔写着“屯田物料”“工坊消耗”，纸页边缘被反复翻阅得卷起毛边。
柳轻眉裹着件半旧的青布夹袄，领口处绣的淡蓝花纹已洗得发白。她指尖捏着一支磨得光滑的竹笔，笔杆上还留着她常年握笔的指痕，正俯身核对工坊的铁料消耗账。案上摊着两本厚厚的册簿，纸页粗糙，用麻线装订成册，一本是仓曹送来的铁料入库记录，墨色浓黑，字迹工整；一本是工坊每日的领用登记，墨色偏淡，有些字迹还晕了墨。中间散落着十几块刻着“铁料”“木工”“粟种”的木牌，木牌边缘被手指摩挲得发亮，连刻痕里的木屑都被磨平了。
“入库一百斤，领用...九十五斤？”柳轻眉轻声念着，眉头微微蹙起，像被风吹皱的湖面。她将竹笔搁在砚台边，笔锋沾的墨汁滴在砚台里，晕开一小圈黑。她伸手把两本册簿拉到一起，指尖按着日期逐行比对——入库单上，“孙二”两个字写得歪歪扭扭，像刚学写字的孩童，可每一笔都透着刻意的用力，最后一笔竖钩几乎戳破纸页；领用单上的“李四”，笔迹竟和孙二有七分相似，尤其是“四”字最后一笔的弯钩，角度、弧度都几乎一模一样，像是同一个人刻意模仿着写的。
更让她起疑的是，入库单上明明白白标注着“上等熟铁，无锈迹，可直接锻打”，可三日前她去工坊查物料时，看到的却是堆在角落的生铁块，表面裹着一层暗红色的锈，用锤子敲一下，还会掉下来细碎的锈渣，根本算不上“上等”。“这五斤铁料，总不能凭空长了腿跑了吧？”柳轻眉咬着下唇，指尖划过“一百斤”那行字，指腹能摸到墨汁未干时蹭出的毛边，心里的疑惑像潮水似的往上涌。
她起身走到木架旁，踮起脚尖翻出近一个月的工坊成品记录——泛黄的纸页上，每具曲辕犁的消耗都记得清清楚楚：“每具犁需铁一斤，含犁铧、犁杆铁箍”。这月共出了九十四具犁，加上修补三具旧犁用了一斤铁，总共该耗九十五斤。可入库明明是一百斤，那缺失的五斤，是真的在锻打中损耗了，还是被人动了手脚私吞了？
她重新坐回案前，从怀里掏出一块小小的桃木印——这是上月王临特意为她刻的，巴掌大的桃木上，用小刀细细刻着个“眉”字，边缘还刻了圈细小的花纹。每次核对完账目，她都会在页脚盖个印，说是“这样以后查账，就知道是你核过的，放心”。此刻她却没心思盖章，只反复翻着账册，油灯的光晃在她脸上，映出眼底的疑惑和警惕，像只发现猎物踪迹的小鹿。
“得赶紧告诉临哥哥。”柳轻眉把账册拢在一起，用青色布绳轻轻捆好，绳结系得紧实，生怕散了。她起身就要往外走，刚推开账房的门，一股带着寒意的风扑面而来，吹得她打了个寒颤。紧接着，一个身影突然从门后闪了出来，黑影罩住她，差点和她撞个满怀。
“哎哟！柳姑娘这是要去哪啊？这么急急忙忙的，小心摔着。”吴副手的声音带着刻意的谄媚，像抹了层蜜。他穿着件深蓝色的官服，衣料有些发亮，显然是穿了许久没浆洗；腰间挂着个油光锃亮的荷包，绣着俗气的牡丹花纹，走路时荷包晃来晃去，里面像是装了不少碎银。他脸上堆着笑，眼角的皱纹挤在一起，可眼神却像黏腻的蛛网，死死盯着柳轻眉怀里的账册，连眨眼都舍不得。
柳轻眉心里“咯噔”一下，像被什么东西砸了一下，下意识地把账册往身后藏了藏，指尖攥紧了布绳，指节都泛白了：“吴副使？这么晚了，您怎么会在屯田署？”她记得王临前几日跟她说过，吴副手是仓曹王主事的心腹，上次流民营纵火案时就形迹可疑，只是没抓到实据。此刻他突然出现在账房外，绝不是巧合。
“呵呵，我啊，是来给柳姑娘送份文书的——仓曹那边刚拟好的下月物料申领单，想着你明天要用，就连夜送过来了。”吴副手说着，从袖筒里摸出一张折叠的麻纸，却不递过去，反而往前凑了半步，压低声音，气息里带着淡淡的酒气和劣质熏香的味道，熏得柳轻眉忍不住皱了皱眉，“不过...我看柳姑娘怀里的，像是工坊的铁料账？怎么，账上出了什么问题，让你这么晚还要去找王校尉？”
柳轻眉的心跳得飞快，像擂鼓似的，撞得胸口发疼。她往后退了一步，拉开距离，声音却尽量保持平稳：“没...没什么问题，就是今日的账目核对完了，想早点找王校尉汇报，省得明日耽误事。”
“汇报？”吴副手脸上的笑冷了几分，像被风吹散的雾，眼神里的谄媚瞬间变成了威胁，嘴角撇了撇，“柳姑娘，明人不说暗话。那五斤铁料，是孙二和李四一时糊涂，想着天冷了，偷偷拿了点去黑市换酒喝，暖暖身子。我已经训过他们了，让他们下次不敢了。这点小事，何必惊动王校尉？闹大了，不仅孙二、李四要受罚，连柳姑娘你...恐怕也落不得好——毕竟，账是你管的，出了差错，你这个‘账房从事’，怕是也脱不了干系吧？”
柳轻眉的心沉了下去，像掉进了冰水里——原来吴副手早就知道这件事，甚至可能是他在背后指使的！她攥着账册的手更紧了，布绳勒得掌心发疼，声音却异常坚定：“吴副使，仓城的账目，一分一厘都不能含糊！账目不清，必须查清根源，这是我的职责，也是对黎阳仓的军民负责。我现在就要去找王校尉，把这事说清楚！”
说完，她侧身想绕过吴副手，可刚走一步，吴副手就猛地伸出手，像铁钳似的抓住了她的胳膊！他的手指粗硬，布满老茧，力道大得能捏碎骨头，柳轻眉疼得倒吸一口凉气，眼泪瞬间涌到了眼眶里，却强忍着没掉下来。
“敬酒不吃吃罚酒！”吴副手脸上的笑彻底消失了，眼神变得凶戾，像要吃人，“把账册交出来！我让人改了这笔数，就当没发生过，大家相安无事。不然，你一个流民女子，能在黎阳仓站稳脚跟，全靠王校尉的赏识——要是让他知道你连本账都管不好，还闹出这么大动静，你觉得你还能待多久？到时候，你又得回到那个漏风漏雨的窝棚里去！”
“你放开我！休想！”柳轻眉用力挣扎，另一只手死死护着怀里的账册，布料被拉扯得“滋滋”作响，像是要被撕裂。她虽是弱女子，却有股不服软的劲——这账册是查清贪墨的唯一证据，绝不能被抢走！哪怕胳膊被捏得生疼，哪怕眼泪在眼眶里打转，她也不肯松半分。
吴副手见她不肯屈服，眼神一狠，腾出另一只手就去夺账册：“给我！别逼我动手！”他的力气远大于柳轻眉，只一扯，布绳就“嘣”的一声断了，账册“哗啦”散落在地上，几张纸飘到了脚边，上面的字迹被夜露打湿，微微晕开。柳轻眉急得眼圈发红，弯腰想去捡，吴副手却一把揪住她的衣领，将她往账房里推！
“砰！”柳轻眉的后背重重撞到了木架，架上的账册“噼里啪啦”掉下来，砸在她的肩上、背上，纸张的棱角硌得她生疼。就在吴副手弯腰要去捡地上的账册时，一声怒喝如同惊雷般炸响在院子里：“住手！你敢动她试试！”
王临带着赵锋，正快步从院外走来。他本是想起柳轻眉入夜后还在对账，怕她着凉，特意从住处带了个铜制暖手炉过来——炉子里的炭还是热的，裹在棉布里，能暖一整晚。可刚进屯田署的院门，就看到吴副手揪着柳轻眉的衣领，账册散落一地，柳轻眉的脸上满是疼意和倔强。他瞬间红了眼，胸腔里的怒火像被点燃的柴火，“噌”地烧了起来，大步冲过来，一把将吴副手推开！
“王...王校尉！”吴副手吓得魂飞魄散，踉跄着后退了两步，差点摔在地上。他抬头看到王临眼中的怒火，那眼神像要把他生吞了，双腿都开始打颤，声音也抖了：“我...我只是...和柳姑娘核对账目，她...她对账有疑问，我跟她解释呢...”
“核对账目？需要动手动脚，抢她的账册，把她推得撞在木架上？”王临将柳轻眉护在身后，伸手替她拂去肩上的账册碎屑，指尖碰到她的肩膀时，她忍不住瑟缩了一下——显然是撞疼了。王临的声音里满是寒意，像冬日的冰碴子：“赵锋！把他给我拿下！”
赵锋早已按捺不住，他本就看吴副手不顺眼，此刻见他欺负柳轻眉，更是怒火中烧。他如狼似虎地扑上去，一把扭住吴副手的胳膊，“咔嚓”一声将他的手反剪在身后，力道大得让吴副手疼得龇牙咧嘴：“老实点！再动一下，废了你的胳膊！”吴副手疼得额头直冒冷汗，却不敢再挣扎，只能哆哆嗦嗦地喊：“误会！都是误会！王校尉饶命啊！”
“误会？”王临弯腰捡起地上的账册，指尖拂过上面被踩脏的纸页，眼神冷得像冰。他抬头看向吴副手，声音里没有一丝温度：“柳姑娘，你说，到底怎么回事？”
柳轻眉吸了吸鼻子，伸手擦去眼角的泪水——不是害怕，是刚才撞得太疼，还有账册被弄脏的心疼。她的声音还有些发颤，却条理清晰，每一个字都说得清楚：“临哥哥，仓曹送来的铁料入库记录是一百斤，标注的是上等熟铁，可工坊实际只用了九十五斤。我去工坊看过，剩下的铁是生铁块，还生了锈。我怀疑孙二和李四虚报入库数量，私吞了五斤铁料。吴副使刚才拦着我，不让我去找你，还让我改账，说要是我不听话，就说我管不好账，让我在黎阳仓待不下去。”
“好！好得很！”王临气得额角青筋突突直跳，他将账册往案上一拍，“啪”的一声，震得砚台都动了动。“吴副手，你竟敢勾结仓曹小吏，贪墨仓城物料，还威胁朝廷命官（柳轻眉因管账有功，上月被徐世积暂授“账房从事”，虽无品阶，却算朝廷认可的职官）！赵锋！把他押下去，关在羁押室，严加看管！再去把孙二、李四从仓曹抓来，一并审讯！要是敢反抗，就按军法处置！”
“是！”赵锋押着吴副手往外走，吴副手的惨叫声在寂静的院子里回荡：“王校尉饶命！是孙二逼我的！是他让我拦着柳姑娘的！与我无关啊！”可他的挣扎在赵锋的力气面前，不过是徒劳——很快，惨叫声就消失在夜色里，只留下账房里压抑的寂静，还有油灯“噼啪”的火星声。
王临转过身，看着还在微微发抖的柳轻眉，语气瞬间软了下来，像融化的冰雪：“眉儿，你没事吧？有没有伤到哪里？胳膊还疼吗？”他伸手轻轻撩开她额前散乱的发丝，看到她胳膊上被捏出的红印，像条丑陋的红痕，心疼得不行，“都怪我，不该让你一个人待这么晚，也没派人在账房外守着。要是我来早一点，你就不会受这些委屈了。”
柳轻眉摇摇头，伸手握住他的手——他的手带着外面的凉意，却很有力，能给她安全感。她轻声说：“我没事，就是胳膊有点疼，过会儿就好了。幸好你及时来了，要是账册被抢走了，被他们改了，就查不到他们贪墨的证据了，以后还会有更多物料被私吞。”
“不会的，有我在，没人能伤害你，也没人能毁掉证据。”王临从怀里掏出那个铜制暖手炉，外面裹着厚厚的棉布，还带着温度，他小心翼翼地塞到柳轻眉手里，“炉子里的炭还能热两个时辰，你暖暖手，也暖暖身子。从今天起，我让赵锋派两个最可靠的兄弟，日夜守在账房外，不管是谁，没有我的命令，都别想再靠近你半步。”
暖手炉的温度透过棉布传到掌心，顺着指尖蔓延到全身，柳轻眉的心里也暖暖的。她抬头看着王临，眼里满是依赖，像找到了依靠的雏鸟：“嗯，我听你的。”
这场账目贪墨案，在王临的雷厉风行下，短短两日就水落石出。被押进审讯室的孙二和李四，起初还嘴硬，一口咬定是“铁料在锻打中损耗了”，可当赵锋把从黑市商贩那里缴获的铁边角摆在他们面前时，两人瞬间瘫软在地——那铁边角上，还清晰地刻着“黎阳仓”三个字，是仓城物料特有的标记。
“是...是吴副手让我们做的！”孙二率先招了，声音抖得像筛糠，“他说每月让我们多报五斤铁料，他出面卖到黑市，卖的钱我们三人分，我和李四每月能分两斤粟米，吴副手分得多...我们已经做了半年了，累计私吞了...百余斤铁料...”李四也跟着哭着认罪，说“我们也是被吴副手逼的，他说要是不从，就把我们赶出仓城，让我们饿死”。
更让人意外的是，审讯中还牵扯出了仓曹王主事——孙二供认，王主事早就知道他们的勾当，去年冬天，吴副手还送了他两匹青布和十斤粟米，说是“兄弟们的一点孝敬”，王主事收了东西，就睁一只眼闭一只眼，从没问过铁料的去向。
徐世积得知此事时，正在城西的田地里查看新犁的推广情况——几个流民正用曲辕犁耕地，比老犁快了一倍还多，他正看得高兴。可当他捏着王临送来的供词，看到“王主事”三个字时，脸色瞬间沉了下来，气得将手里的马鞭往地上一摔：“好个王主事！竟敢纵容下属贪墨，置仓城法度于不顾！把黎阳仓的规矩当摆设吗？”当即下令：吴副手、孙二、李四三人贪墨数额巨大，且威胁朝廷命官，罪大恶极，军法从事，明日午时在仓城广场斩首示众；王主事监管不力，纵容包庇，罚俸半年，留职察看，若再犯半点差错，即刻革职，押回长安治罪！
斩首示众的那天，黎阳仓的军民几乎都围了过来。广场上挤满了人，流民、士兵、仓城官吏，大家都踮着脚往刑台上看。吴副手、孙二、李四三人被押在刑台上，双手反绑，脖子上套着粗麻绳，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，连喊冤的力气都没有——他们知道，证据确凿，再喊也没用。
当刽子手的刀“唰”地落下时，鲜血溅在刑台的木板上，人群里响起一片响亮的叫好声——自柳轻眉管账后，仓城的物料消耗变得清清楚楚，流民们领农具、领种子再也不用看小吏的脸色，不用被刁难着多交“好处费”，大家早就恨透了这些中饱私囊的蛀虫。
王主事站在人群后面的阴影里，看着吴副手的尸体被士兵拖走，脸色阴沉得能滴出水来。他攥紧了藏在袖筒里的手，指甲深深嵌进肉里——他知道，徐世积这是借此事敲打他，也是在抬高王临的声望。而这一切的根源，都是王临和柳轻眉——若不是他们揪着账册不放，若不是柳轻眉细心发现了笔迹的破绽，他也不会落得这般下场，既要罚俸，还要被人盯着干活。
刑场边，王临牵着柳轻眉的手，看着眼前的场景，却没有半分喜悦。他想起吴副手临死前，那双怨毒得几乎要噬人的眼睛，像毒蛇的信子，死死盯着他；又想起刚才王主事站在阴影里的样子，那阴沉的神色，像酝酿着风暴的乌云。他心里像压了块石头，沉甸甸的——吴副手虽死，王主事却还在仓城，那些潜藏在角落里的暗流，那些被贪墨滋养的蛀虫，恐怕还没彻底清除，这场风波，只是个开始。
“临哥哥，你怎么了？脸色这么难看。”柳轻眉察觉到他的紧绷，轻轻捏了捏他的手，声音温柔得像春风，“坏人已经受到惩罚了，流民们也能安心领物料了，你别担心了。”
王临低头看向她，勉强笑了笑，伸手将她往身边拉了拉，挡住身后可能存在的窥探目光——他知道，暗处还有人在盯着他们。“我没事，只是在想，以后仓城的账目，要更仔细核对，不能再让坏人有机可乘。”他顿了顿，声音放轻，带着只有两人能听见的温柔，“眉儿，有你在身边，帮我盯着这些，真好。”
柳轻眉的脸颊泛起微红，像被夕阳染了色。她轻轻靠在王临的胳膊上，看着远处田地里的流民正忙着秋收，金黄的粟穗沉甸甸的，心里满是安稳：“我会一直陪着你，帮你管好每一本账，帮你守住黎阳仓，守住这些流民的希望。”
夕阳的余晖洒在两人身上，将他们的影子紧紧叠在一起，拉得长长的，映在满是欢声笑语的广场上。可王临知道，暗处的目光从未消失——王主事的怨恨，还有那些潜藏在仓城角落里的未知风险，都在等着一个机会，随时可能再次掀起风浪。他握紧了柳轻眉的手，心里暗暗发誓：不管未来有多少困难，他都会护着她，护着黎阳仓，护着这来之不易的安稳。