“华鼎集团”如同一条闯入沙丁鱼群的巨鲨，其带来的不仅仅是商业层面的竞争，更是一种高位阶的政治势能碾压。清风市固有的权力平衡被瞬间打破，整个官场、商场陷入一种前所未有的恐慌与躁动。
首当其冲感受到刺骨寒意的，是副市长袁鹏。“华鼎”新闻发布会结束不到两小时，他就接到了来自省府办公厅一位熟人的“非正式”电话，语气委婉却含义明确：“老赵啊，清风新区的事儿，现在省里乃至更高层面都高度关注，‘华鼎’是带着重要使命下去的，你们市里一定要全力配合，确保政策畅通，不能有任何本位主义和地方保护思维，要拿出大局观啊……”
挂掉电话，袁鹏冷汗涔涔。这通电话，与其说是提醒，不如说是最后通牒。他多年来在贺家、魏家之间精心维持的平衡，在“华鼎”代表的绝对力量面前，脆弱得如同纸糊一般。他意识到，自己已经到了必须站队，而且是必须立刻、彻底地与过去切割的生死关头。
他在办公室里焦躁地踱步，脑中飞速盘算。投向“华鼎”？可自己屁股底下不干净，“华鼎”的李国华是出了名的铁面无私，会接纳自己吗？会不会是自投罗网？硬扛？那更是死路一条，上面碾死他就像碾死一只蚂蚁。唯一的生机，或许在于……主动交出“投名状”，争取一个“戴罪立功”的机会。
他颤抖着手，打开保险柜，取出一枚小巧的加密U盘。里面存放着他暗中收集的、贺远山、魏天明多年来向他行贿、以及请求他在项目审批、土地出让、化解监管危机等方面提供“帮助”的部分录音、转账记录和关键文件。这是他的保命符，也是催命符。如今，他必须用它来换取一线生机。
他深吸一口气，拨通了一个极少使用的、直接连通省纪委某实权副主任的保密号码。电话接通后，他声音干涩却异常坚定：“领导，我是清风市袁鹏。我有极其重要的情况，关于清风市新区建设中的重大违纪违法问题，需要当面向您和省纪委领导汇报……对，情况紧急，涉及金额巨大，保护伞关系复杂……”
与此同时，天明集团顶楼办公室，气氛压抑得令人窒息。魏天明站在落地窗前，望着脚下依旧车水马龙的城市，背影却透着一股英雄末路的萧索。魏海潮垂手站在他身后，脸色惨白。
“大哥，‘华鼎’这一手太狠了！这是要直接把我们都踢出局啊！我们前期投入的几十个亿，难道就这么打了水漂？”魏海潮的声音带着不甘和恐惧。
魏天明没有回头，声音沙哑：“打水漂？能保住性命和这点基业就不错了。李国华是什么人？他背后站着谁？你以为我们那些上不得台面的手段，能跟他抗衡？他现在是手握尚方宝剑的钦差大臣！”
“那……那我们怎么办？坐以待毙？”
“坐以待毙？”魏天明猛地转过身，眼中布满了血丝，却闪烁着一丝困兽犹斗的凶光，“当然不！但要换种活法！立刻启动‘涅盘’计划！”
“涅盘计划？”魏海潮一愣，这是集团最高级别的危机应对预案，他只知道名称，具体内容只有魏天明一人掌握。
“断尾！求生！”魏天明一字一顿地说，“第一，立刻切断与四海帮的所有明面和暗地里的联系，该给的安抚费给足，让他们管好嘴巴，所有脏事烂在肚子里！第二，海外账户资金，按照预定方案，加速转移！第三，也是最重要的，”他死死盯着魏海潮，“把你手上负责的、所有可能涉及严重违规的项目，特别是那个p2p平台和几个环保问题严重的厂子，全部剥离出去！找好替罪羊，准备好‘合理解释’！必要的时候……你弟弟海波，该为他大哥做点牺牲了！”
魏海潮浑身一颤，眼中露出难以置信的神色。魏海波是他的亲弟弟，也是集团的核心人物之一。“大哥！海波他……”
“顾不了那么多了！”魏天明厉声打断，“舍不得孩子套不着狼！要想在‘华鼎’的眼皮底下活下去，就必须把自己洗得足够干净！只有弃卒保帅，我们魏家才有一线生机！快去办！”
远山集团的境况更为凄惨。贺远山在办公室大发雷霆之后，一股急火攻心，竟晕厥过去，被紧急送往医院抢救。集团群龙无首，股价连续跌停，债主临门，银行抽贷，瞬间陷入了崩塌的边缘。贺伯安惊慌失措，除了咆哮骂娘，毫无办法。周振邦勉强支撑局面，一边安抚内部，一边试图联系往日的关系网求救，但得到的回应要么是敷衍，要么是直接挂断电话。树倒猢狲散的凄凉，已然显现。
“雅茗轩”内，陶知远听着韩先生汇报各方的混乱景象，脸上没有任何喜悦，反而更加凝重。
“陶老，袁鹏去了省纪委，看来是准备卖主求荣了。魏天明启动了‘涅盘’计划，看样子是要断臂求生。贺家……已经完了。形势似乎对我们有利？”韩先生试探着问。
“有利？”陶知远冷哼一声，“表面看是这样。但‘华鼎’和李国华，才是最大的变数。袁鹏反水，会吐出多少东西？魏天明断臂，能不能断干净？贺家倒台，会牵扯出多少人？这一切，都在李国华的审视之下。我们现在就像在刀尖上跳舞，一步走错，就是万劫不复。”
他沉吟片刻，吩咐道：“我们按原计划进行，但节奏要加快，手段要更干净。给李国华准备的‘投名状’，要更加‘精美’，更加有‘价值’。重点突出贺、魏两家的罪行，特别是他们如何腐蚀干部、破坏市场秩序，要显得我们是在‘大义灭亲’，协助‘华鼎’肃清流毒。同时，我们控制的那几家‘干净’公司，要开始低调接触新区管委会，表达积极参与新区建设、服从‘华鼎’领导的意愿，姿态要放低，但实力要展现。”
“明白！”韩先生领命，“那……楚峰那边？”
陶知远眼中闪过一丝忌惮：“楚峰……他是个麻烦，但现在是李国华的麻烦。我们暂时不要主动去碰他。让李国华去对付他。或许……两虎相争，必有一伤。我们静观其变。”
专案组指挥中心，楚峰面对着海啸般涌来的信息，大脑飞速运转。袁鹏主动投案？魏天明断臂求生？贺家濒临崩溃？这一切都源于“华鼎”的降临。这突如其来的剧变，打乱了他原有的调查节奏，但也将许多深藏水下的污垢翻搅了上来。
“秦朗，重点监控袁鹏及其核心关系人的动向！核实他交代内容的真实性！技术组，全面监测魏氏集团资产异动情况，特别是海外资金流向！我要知道魏天明到底想干什么！”楚峰快速下令，“同时，严密关注‘华鼎’李国华一行在清风市的一举一动！我要知道他们的调查重点和工作方式！”
“是！”
楚峰走到巨大的线索图前，将代表“华鼎集团”和李国华的标记重重地钉在中央。他知道，真正的较量现在才开始。之前是与地方势力的缠斗，现在，则是与一个代表着更高意志、拥有更强大资源和政治能量的对手（或盟友）的正面相对。他必须极其谨慎地判断“华鼎”的立场和目的，才能决定专案组下一步的行动方向。是借势而为，还是严防死守？这阵突如其来的狂风骤雨，将把清风市带向何方，无人能知。
与此同时，在市第一医院VIp病房内，充斥着消毒水与绝望交织的气息。贺远山躺在病床上，面色灰败，手臂上打着点滴，昔日枭雄的锐气荡然无存，仿佛一夜之间苍老了二十岁。贺伯安如同热锅上的蚂蚁，在病房里焦躁地踱步，嘴里不停地咒骂着魏家、华鼎以及“背信弃义”的袁鹏。周振邦则站在窗边，望着楼下闻风而至、蠢蠢欲动的记者和债主，眉头拧成了一个死结。
“爸！咱们不能就这么算了！我这就去找金老歪，跟他们拼了！”贺伯安红着眼吼道。
“闭嘴！咳咳……”贺远山一阵剧烈的咳嗽，费力地抬起手，“拼？拿什么拼？华鼎背后站的是谁你看不清吗？袁鹏那个王八蛋已经反水了！我们现在是案板上的鱼肉！”
“那……那怎么办？难道眼睁睁看着咱们贺家几十年的基业毁于一旦？”贺伯安带着哭腔。
周振邦转过身，声音嘶哑却带着一丝最后的冷静：“大公子，贺总，现在不是意气用事的时候。留得青山在，不怕没柴烧。当务之急，是‘断尾求生’，最大限度保存实力，以图后效。”
“怎么断？怎么求生？”贺远山浑浊的眼睛里透出一丝求生的渴望。
周振邦压低声音，语速极快：“第一，立刻启动‘金蝉脱壳’计划。将集团目前还能动用的优质资产，特别是那些权属清晰、干净的土地和股权，通过一系列复杂的关联交易，秘密转移至海外以及我们早年在西部注册的几个干净的壳公司名下。动作要快，要隐蔽，哪怕低价快速变现，也要抢在资产被冻结前完成！”
“第二，弃卒保帅。立即宣布集团旗下几家问题最严重的子公司（如涉及高利贷、违规拆迁的）破产清算，把所有法律责任推给具体的经办人（已经安排好替罪羊），与集团进行切割。对上门讨债的，能拖就拖，拖不过就去谈债转股或者打折结算，核心是保住集团母公司的壳和核心金融牌照。”
“第三，稳定内部。核心团队许以重利，签订更严格的保密协议，稳住人心。非核心人员，该裁撤就裁撤，节省开支，全面收缩战线。”
“第四，也是最重要的一点，”周振邦目光扫过贺家父子，“贺总，您需要‘病重’，需要‘意识不清’。所有决策，由大公子和我出面，您完全不知情。这样，即便将来追责，也有回旋余地。同时，我们要主动向……某些方面，释放善意，甚至……交出部分无关痛痒的‘筹码’，表示我们愿意配合，争取一个‘宽大处理’的机会。”
贺远山闭上眼睛，胸口剧烈起伏，最终，艰难地点了点头，从牙缝里挤出几个字：“就……按你说的办……伯安，一切听周叔的……快去！”
几乎在同一时间，天明集团顶楼密室内，气氛同样凝重如铁。魏天明没有像贺远山那样倒下，他像一头受伤的孤狼，眼神狠戾，散发着危险的气息。魏海潮垂手站在一旁，大气不敢出。
“大哥，‘涅盘’计划已经启动，四海帮的联系已切断，海外资金正在按计划转移，几个问题厂子和p2p平台的剥离方案也做好了，随时可以甩出去。”魏海潮汇报。
魏天明面无表情，声音冰冷：“不够。华鼎和李国华不是傻子，这种程度的断尾，骗不过他们。我们要送上一份更大的‘投名状’。”
“更大的投名状？”魏海潮一愣。
“把我们在清江新区二期规划里掌握的那几个核心地块的‘预留’指标，以及配套的政策优惠通道，整理成一份‘大礼包’。”魏天明眼中闪过决绝，“通过绝对安全的渠道，送给李国华。就说是我们天明集团，为了支持国家级新区建设，主动让出的利益。”
魏海潮倒吸一口凉气：“大哥！那可是我们未来十年的命根子！就这么送出去？”
“命根子？”魏天明冷笑，“现在保命要紧！舍不得孩子套不着狼！这份礼，要送得巧妙，既要显得我们顾全大局，又要让李国华觉得我们还有利用价值，不是可以随意丢弃的垃圾。同时，把我们掌握的，关于贺家行贿袁鹏以及更上面几个人的关键证据，复制一份，匿名递给专案组楚峰。”
“给楚峰？为什么？”魏海潮更不解了。
“搅浑水！转移视线！”魏天明咬牙道，“让楚峰去咬贺家，去查袁鹏背后的关系网！这样，华鼎和专案组的注意力就会被分散，我们才能争取到喘息和时间！记住，我们现在要做的，不是争强斗胜，是潜伏下来，像蛇一样，等待冬眠过去的机会！”
他走到保险柜前，取出一份厚厚的卷宗，递给魏海潮：“这是‘保命符’，也是‘催命符’。里面是集团最核心的账目备份和一些……足够让很多人闭嘴的东西。你亲自保管，送到绝对安全的地方。不到万不得已，绝不能动用。”
“是！大哥！”魏海潮感到手中卷宗重如千钧。
就在两大集团疯狂自救的同时，“雅茗轩”内，陶知远接到了韩先生的紧急汇报。
“陶老，贺家启动了‘金蝉脱壳’，正在疯狂转移资产。魏家更狠，似乎准备割让核心利益向华鼎示好，还想祸水东引，挑动专案组去查贺家和袁鹏背后的关系。”
陶知远轻轻摩挲着手中的紫砂壶，眼中精光闪烁：“狗急跳墙，兔急咬人。贺远山想留后路，魏天明想找靠山。都在求生，可惜，方法太糙了。”
“那我们……”
“加把火。”陶知远淡淡道，“把我们掌握的，关于贺家转移资产的具体路径和接收方信息，‘不小心’泄露给一两个紧咬不放的债主和……经侦支队那边有关系的人。把魏家准备送给华鼎的那份‘大礼包’的具体内容，以及他们想嫁祸贺家的意图，巧妙地‘暗示’给贺家那边知道。”
韩先生心领神会：“让他们斗得更狠，互相撕咬，消耗得更彻底？我们好坐收渔利？”
“不完全是。”陶知远摇摇头，露出一丝高深莫测的笑，“是要让水更浑，让华鼎和专案组看到，这两家已经不成气候，内斗不休，不足为虑。这样，他们才会把目光，投向更深、更远的地方。而我们，才能真正安全地……金蝉脱壳，甚至，借壳重生。”
韩先生恍然大悟：“我明白了！我立刻去办！”
清风市的这个夜晚，注定无人入眠。远山、天明两大巨头在狂风骤雨中挣扎求生，断臂、割肉、祸水东引，用尽手段试图保存一丝火种。而更高层面的博弈者，则冷静地操控着风向，将这场危机视为重新洗牌、布局未来的绝佳时机。专案组组长楚峰，站在信息风暴的中心，面对着纷至沓来的真伪难辨的线索和各方释放的烟雾弹，深知真正的考验——如何在这片混沌中辨明方向、抓住要害——现在才刚刚开始。风暴眼，正在收缩，更剧烈的能量，在深处积聚。