仍是昨夜那座歌舞升平、极尽奢华的大殿——鎏金梁柱上盘绕的云龙纹在晨光里凝着冷光，殿角垂落的珍珠帘幕纹丝不动，昨夜残留的熏香气息已被凛冽的甲胄寒气驱散。只是此刻美人乐师皆已散尽，取而代之的是两排手持环首刀、面如寒霜的禁军甲士，玄色铠甲在殿内烛火映照下，泛着令人心悸的金属光泽。
王伯言被两名面无表情的内侍至大殿中央，脚下金砖光可鉴人，每一步却都像踩在锋利的刀尖上。
他双腿沉得像灌了铅，膝盖不受控制地微微颤抖，若非强撑着一丝神智，几乎要直直瘫跪在地。
龙椅之上，赵桓正手持一柄寒光闪闪的小巧银剪，指尖在碧叶间轻拢慢捻着，悠然修剪着一盆从岭南贡来的素心兰。兰花叶片修长翠绿，花苞饱满得几乎要滴出水来，他却仿佛全然未将阶下之人放在眼中。
压抑的沉默像一方浸了水的巨石，沉甸甸压在王伯言心口，连呼吸都变得滞涩艰难，令他几近窒息。他在商场摸爬滚打数十年，深谙人心鬼蜮，此刻却清晰地感知到，这是帝王惯用的威压之术，意在一点点磨碎他的镇定，摧垮他的心理防线。
王……王伯言，叩见……叩见陛下……他喉头干涩发痒，声音抖得像秋风里的落叶，连不成完整的句子。
赵桓终是放下银剪，将其搁在旁边的白玉托盘上，缓缓抬首，漫不经心地瞥了他一眼。那眼神平静无波，却像淬了冰的利刃，能轻易洞穿人心深处最隐秘的盘算。
王爱卿，平身吧。赐座。
一名身着暗纹宫装的太监快步上前，搬来一个铺着锦缎的绣墩。王伯言哪敢有半分僭越，依旧匍匐在地，只敢将膝盖挪到绣墩之侧，身子绷得像拉满的弓弦。
朕听闻你乃江南首屈一指的商贾，一手打理的王家商号遍及两淮，富可敌国。赵桓端起旁边太监奉上的青瓷茶杯，指尖摩挲着杯沿，轻吹浮沫，语气平淡得像在闲聊家常，今日朕亦想与你谈一笔生意。
臣……臣蒲柳之姿，怎敢与陛下谈生意……王伯言额头渗出冷汗，顺着脸颊滑落，滴在金砖上晕开一小片水渍。
你敢。赵桓轻笑一声，那笑声里听不出喜怒，随即抬手挥了挥，示意一旁待命的郑知常上前。
郑知常当即领着两名小吏，捧着一摞高数尺、用红绳捆扎的账册，步履沉稳地放在王伯言面前。账册纸张泛黄，边角磨损，显然是经了长期翻阅整理。
此乃朕之皇城司耗时三载，走遍两淮、两浙十余州府，为你王家精心所算之。赵桓的声音带着一丝不易察觉的威压，每一笔都有据可查，有迹可循。
王伯言仅用眼角余光瞥了一眼最上方账册封皮，便只觉一股寒气从脚底直窜头顶，浑身血液险些凝固，手中的朝笏一声掉落在地——那封面上两淮私盐账目·王氏卷九个朱红大字，像九道催命符，刺得他双目生疼。
成化三年，你借漕运总督衙门官船三十艘，以漕粮为掩护，走私淮盐入两浙路，避开盐课司盘查，获利三十万贯，其中十万贯以之名，分与时任杭州知府李文达。
成化五年，你联同泉州林家海商，在舟山群岛设伏，黑吃黑吞并一支波斯商队的胡椒、乳香等香料，涉案货物价值逾八十万贯，扣除分赃后你王家获利五十万贯，此事还牵连三名巡检司兵卒丧命。
成化七年……
赵桓不紧不慢地念着条目，声音不高却字字清晰，像重锤似的砸在王伯言心上，每念一条，他的面色便惨白一分，身体也控制不住地发起抖来。
这哪里是账册？分明是字字泣血的催命符！册中每一笔罪行，桩桩件件皆是杀头大罪，累加起来足以令王家满门抄斩百次，连祖坟都要被刨开鞭尸！
王爱卿，赵桓念过数条便停了下来，放下茶杯，身体微微前倾，饶有兴致地望着阶下瑟瑟发抖的身影，朕甚好奇，昨夜你们在瘦西湖画舫中商议的那桩令朕龙船的计划，你们觉得成功几率有几成？
噗通！
王伯言再也支撑不住，一声后，整个人像烂泥般瘫软在地，双手不停地在金砖上磕着头，额头没多久便磕出了血印，眼泪鼻涕混着冷汗淌了满脸，涕泗横流。
陛下饶命！陛下饶命啊！臣等……臣等皆是猪油蒙了心，被猪油蒙了心智，一时糊涂才敢生出如此悖逆之念，求陛下开恩，给臣一条改过自新的活路啊！
饶命？赵桓笑了，那笑容带着几分嘲弄，朕自然会饶你。朕乃仁慈君主，最不喜无端杀生。杀了你，你的家产朕还需派人逐一清点登记，未免太过麻烦。
他缓缓起身，龙袍下摆扫过龙椅边缘，一步步走下丹陛，行至王伯言面前，居高临下地望着这个昔日在江南呼风唤雨的商贾，眼神里满是掌控一切的从容。
朕正在筹建贯通南北的铁路工程，此乃利国利民的千秋大业，只是目前尚缺巨额款项，国库银两需用在赈灾与边防之上，实在挪不出多余钱财。
你与林家、苏州张家这些江南望族，这些年靠着大宋的太平盛世，垄断商路，巧取豪夺，食大宋俸禄、享大宋福祉，如今国家有需，也该吐还些许了。
朕不要你们的命。
他的声音低沉而有磁性，却透着股魔鬼般的诱惑，仿佛在诉说一件再寻常不过的事情。
朕只需你们将九成家产出来，投入朕设立的大宋皇家铁路总行，这笔钱将专款专用，用于铁路修建。
你王伯言若是带头响应，便任此总行第一任……荣誉行长，日后铁路盈利，王家也能分得一杯羹，如何？
王伯言猛地抬头，布满血丝的眼睛里满是惊骇与绝望，嘴唇哆嗦着却说不出一个字——九成家产，那是王家数代人积攒下的基业啊！
九成家产！这比直接杀了他更令其难受！是要将王家上百年的心血积累，一夜之间悉数掏空，让他从江南巨富沦为一无所有的穷光蛋！
怎么？不愿？赵桓眼神骤然一冷，语气也变得锋利起来，那朕便只能按律行事了。勾结乱党、图谋行刺君上，此乃十恶不赦的谋逆之罪，判你夷三族，应该足够了吧？
不！臣愿意！臣愿意啊！！王伯言像抓住了最后一根救命稻草，用尽全身力气发出凄厉的惨叫，声音嘶哑得像破锣。
在抄家灭族、断子绝孙的恐惧面前，失去家产的破产之痛，似乎也成了一种值得庆幸的……恩赐。
很好。赵桓满意地点了点头，语气恢复了之前的平静，不过，仅你一人捐献，对于庞大的铁路工程而言尚不足够。
朕给你三日时间，你回去之后，好好与你的那些同道中人——林家、张家还有其他参与此事的商贾们，好好商议商议其中利害。
告知他们，三日后朕将在扬州府衙召开铁路招商大会。谁捐输的银两越多、表现出的诚意越足，之前所犯的罪责便减免得越轻，甚至可以既往不咎。
至于那行刺君上的罪名……
赵桓俯身至王伯言耳畔，用只有他们两人能闻的声音，像毒蛇吐信般轻声道：
……便看你们这些人，能否凑够买自己全家性命的钱了。