暮春的汴梁城，被一层薄如蝉翼的阴霾笼罩。朱雀大街上车马依旧川流不息，可往来行人的脸上却失了往日的闲适笑意，偶有交头接耳，话语间总绕不开北方金人的铁蹄声。皇宫紫宸殿内，暗流早已汹涌——老臣们攥着奏折的指节泛白，年轻将领按在剑柄上的手微微颤抖，唯有御座上的赵桓，指尖轻摩挲着龙椅扶手上的饕餮纹，目光深不见底。就在这凝滞的寂静即将被打破时，一道快马嘶鸣骤然撕裂汴梁上空，紧接着，八百里加急的马蹄声如惊雷滚地，自远而近撞向宫门——而此刻，另一道惊雷已先一步在金国河东路炸响。
太行山脉的崇山峻岭间，三万宋军轻骑如蛰伏的玄蟒，悄无声息地游走在崖壁与密林之间。领头的韩世忠身披玄铁鳞甲，腰间“苍澜刀”的刀柄被摩挲得发亮，鹰隼般的目光扫过前方崎岖山路。这支他亲手遴选的精锐，个个是能以一当十的悍卒：齿间紧衔着浸过蜡的短木片，马蹄裹着厚麻布，即便踏过碎石陡坡，也只漏出细碎的声响。白日里，他们蛰伏于山洞密林，任凭蚊虫噬咬纹丝不动；夜幕降临，便借星光月色疾行，将金军设在山口隘道的哨卡尽数绕开——那些哨兵或蜷缩帐篷打盹，或抱酒坛吹嘘宋军怯懦，竟无一人察觉，死神的阴影已悄然覆上朔州城头。
他们的目标，是金军河东地界的命脉——朔州物资中转站。此城背靠雁门关天险，前临桑干河沃土，既是金军西进的补给咽喉，更是南下汴梁的桥头堡。城中囤积着从北方劫掠的粮草布匹，数万套崭新兵甲与不计其数的箭矢堆成山，堪称金国西线的“粮袋子”与“武库”。金军统帅部甚至放言：“朔州在，宋虏终是困守之龟；朔州失，河东方有倾覆之危。”只是他们没想到，这只“困龟”竟藏着獠牙。
朔州城内，守将完颜懒——完颜兀术的堂弟，正搂着新纳的小妾在锦榻上酣睡。这小妾是三日前从当地富户家强掠而来，肌肤胜雪、腰肢纤纤，把他迷得神魂颠倒。此刻他呼噜震天，嘴角挂着涎水，梦里尽是攻破汴梁后掳掠珍宝的奢靡场景。他压根没将守城放在心上：朔州城墙高逾三丈，城外三道壕沟深不见底，周边二十里内更有五座金军据点互为犄角，宋军若敢来犯，不等近城便会被射成筛子。可他忘了，韩世忠的兵，从来只走险路。当三万轻骑如潮水般涌出山谷，玄色铁甲在晨曦中泛着冷光直扑城门时，城头哨兵才惊惶尖叫，而完颜懒，仍在温柔乡里翻了个身，嘟囔着推开小妾的手。
这场冲突，实在不配被称为“战斗”。
那更像是一场单方面的屠杀。
“列阵！冲锋！”韩世忠勒紧马缰，苍澜刀直指朔州城门，声如惊雷震彻山谷。蓄势待发的宋军瞬间化作三路锋芒：左路骑兵挺长矛，如黑潮般涌向城门；右路士卒架云梯，踩着同伴的肩膀往城头攀爬；中路则由靖康武学出身的军官坐镇，指挥投石机将火罐精准砸进金军营寨。这些赵桓亲手培育的将才，熟稔《孙子兵法》与新式战术，一声令下，士兵便如饿狼扑食般冲上去。金军守军大多还在睡梦中，有的光着膀子从帐篷里窜出来，有的手里还攥着隔夜烤肉，见宋军杀气腾腾扑来，顿时魂飞魄散——或跪地求饶，或四散奔逃，连像样的抵抗都组织不起。短短一个时辰，宋军便踏破城外营寨，踩着金军尸体直逼朔州城门。
韩世忠一马当先冲至城门下。此时完颜懒才披头散发、甲胄歪斜地翻身上马，挥舞着弯刀骂骂咧咧驱赶士兵。可他刚冲到城门洞，便与韩世忠撞个正着。韩世忠眼中寒光暴涨，手腕翻转，苍澜刀裹挟着凛冽寒风劈斩而出。完颜懒吓得魂飞魄散，慌乱中举刀格挡，却因手抖握不住刀柄，弯刀“当啷”落地。下一瞬，刀锋已划过他脖颈，鲜血喷涌如泉，他甚至没看清韩世忠的动作，人头便滚落在地，尸身重重砸在青石板上。
“烧！”
韩世忠看着城中堆积如山的金军物资，没有丝毫犹豫，下达了冷酷的命令。早已准备好的火油被泼向粮草堆和兵甲库，士兵们点燃火把，狠狠掷了过去。
“轰！”冲天火光骤然腾起，将朔州天空染成一片血红。堆积如山的粮草在火中噼啪作响，浓烟滚滚直冲云霄；无数帐篷被火焰吞噬，化作一个个跳动的火球；数万套兵甲在高温中扭曲变形，刺鼻的金属焦味弥漫全城。火借风势越烧越旺，整个朔州仿佛变成火海炼狱，连桑干河里的流水，都被映得泛起血色波光。金军的哀嚎、哭喊声与火焰的咆哮交织在一起，奏响一曲末日悲歌。
这把火，烧掉的何止是金军西线一个季度的粮草兵甲，更像一记响亮耳光，狠狠抽在金国统帅部脸上。在他们的认知里，宋军向来懦弱如鼠，只会龟缩城墙后瑟瑟发抖，靠坚城苟延残喘。可如今，韩世忠率领的这支劲旅，却如训练有素的狼群，避实击虚直捣要害，打得他们措手不及。消息传至金国上京，金太宗完颜吴乞买气得摔碎御案酒杯，咆哮着要将韩世忠碎尸万段，可眼底深处却藏着一丝慌乱——宋军，早已不是那个任人宰割的软柿子了。
——
第一封捷报，以八百里加急的速度穿越千里关山，终抵汴梁皇宫。传捷报的士兵浑身尘土，嗓子沙哑得几乎说不出话，却仍用尽全身力气嘶吼：“大捷！韩将军火烧朔州，大破金军，斩敌三万，焚毁粮草甲胄无数！”
消息瞬间席卷朝堂，紫宸殿内爆发出雷鸣般的欢腾。老臣们激动得热泪纵横，互相拱手道贺；年轻将领拔剑出鞘，高声齐呼“陛下万岁”；连素来沉稳的宰相，也捋着胡须笑得合不拢嘴。压抑太久的汴梁城，终于迎来一场酣畅淋漓的胜利，每个人脸上都洋溢着久别重逢的喜悦与自豪。
只有赵桓，脸上没有太多的表情。他缓缓拿起捷报，仔细读了一遍，然后将其放在御案上，指尖依旧轻轻摩挲着龙椅上的饕餮纹。
他知道，朔州大捷不过是序幕。这把火，烧醒了金国的贪婪野心，也点燃了宋军的铁血士气。接下来，金军必定会倾巢反扑，而他布下的这盘天下棋，才刚进入中盘。赵桓缓缓抬头，目光望向北方狼烟处，深邃眼眸中闪烁着坚定的光芒——好戏，才刚刚开锣。