时逢北宋与金国边境摩擦愈演愈烈，靖康之耻的余痛仍在朝堂萦绕，宋廷既怀复仇之志，又需谨慎周旋，遂新设“讨债使”一职出使金国。年轻翰林秦桧经层层严苛甄选，最终肩负起这桩关系国运的重任。他虽官职仅为从七品翰林，尚未跻身朝堂核心圈层，但凭借辩才无碍的口才与临事不惧的胆识，在翰林院中早已声名鹊起，此前数次朝堂议事，面对棘手边务议题，他总能引经据典、条分缕析提出独到见解，连数位资深老臣都对其刮目相看，此次出使正是朝堂看中他这份“于危局中处变不惊”的过人特质。
此次出使队伍虽无往日使节“旌旗蔽日、车马塞途”的浩荡之势，随行人员仅数十人，皆为精挑细选的武士与文书，行囊之中却暗藏一件非同寻常的“国礼”——那是一座通体由北方精炼黑铁铸造，严格按军中最新列装的“神威大将军炮”一比一比例复刻的模型。炮身纹路清晰如真，炮口黝黑深邃，仿佛能吞纳风雨，炮尾还刻有“大宋神工局监制”的小字，虽为模型却透着生人勿近的慑人威慑力，寻常人见之无不心生敬畏。
当秦桧身着绣有仙鹤图案的宋廷官服，双手捧着铺着明黄锦缎的“国礼”锦盒，步伐沉稳地步入上京城庄严肃穆的金銮殿时，原本因朝臣低语而略显嘈杂的大殿瞬间陷入死一般的寂静，连呼吸声都清晰可闻，空气仿佛被无形寒冰冻结。端坐于主位侧下方、身着金盔金甲的金兀术，目光如鹰隼般锐利，第一时间便锁定秦桧手中的黑铁模型，瞳孔骤然收缩成针尖大小，眼神中翻腾的怒火几欲冲破眼眶，紧握的拳头上青筋暴起，座椅扶手被按得“咯吱”作响，死死盯着这尊充满挑衅意味的物件，仿佛要将其灼穿。
面对金兀术等人如刀割般的怒视，秦桧脸上不见丝毫波澜，仿佛眼前威压不过寻常阵风。他从容不迫地从身旁随从手中接过卷好的圣旨，指尖轻拂卷轴边缘的织金纹路，随后缓缓展开明黄绸缎，以语调抑扬顿挫、字里行间暗藏嘲讽的声音，一字一句清晰有力地诵读宋钦宗赵桓亲拟的“国书”。国书中罗列的各项条件，较当初金国以武力逼迫宋朝签下的《靖康盟约》条款，严苛程度何止十倍，每一条都如重锤般砸向金国君臣的心头。
条款中不仅强硬要求金国皇帝遣使者携玺印赴汴梁，向大宋俯首称臣，每年除缴纳常规岁贡外，还需一次性赔偿白银五亿两以抵靖康年间掳掠损失——这数额几乎相当于金国三年国库总收入；更要将黄河以北自燕云十六州至辽东半岛的全部土地尽数割让，归还大宋历代失地；同时需即刻遣返所有靖康之变中被掳的大宋宗室成员，上至太后、皇子，下至旁支亲眷，一个都不得遗漏、拖延。
“岂有此理！尔等宋廷也敢这般放肆！”国书尚未诵读过半，一名身着玄铁铠甲、满脸虬髯的金国将领已按捺不住胸中熊熊怒火，“呛啷”一声猛地拔出腰间佩刀，刀锋寒光闪烁，在昏暗殿内划过一道冷冽弧线。他向前踏出一步，怒目圆睁地瞪着秦桧，厉声喝道：“小小翰林也敢在此撒野，今日定要你血溅金銮！”殿内气氛瞬间剑拔弩张，其他金国武将亦纷纷手按刀柄，眼神凶狠地投向秦桧及其随从。
见状，秦桧反而淡然一笑，那笑容里不见丝毫慌乱，反倒透着几分了然于胸的从容。他缓缓收回目光，伸出右手轻拍身旁那座黑铁炮模，手掌与冷硬铁身接触，发出沉闷的“咚咚”声，在寂静殿内格外清晰。随后他抬眼望向金兀术，朗声说道：“将军稍安勿躁，我家陛下早有谕示，此物件不过是供贵国君臣赏玩的小玩意儿。而大宋军中真正列装的数百门神威大将军炮，此刻正架设在贵国西京、南京等几座边城之外的高台上，炮口已然对准城内要害之处，只待一声令下，便可万炮齐发。”
他话语一顿，目光缓缓扫过殿内一众因愤怒与震惊而面容扭曲的金国君臣，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，慢悠悠补充道：“哦，对了，我家陛下还特意叮嘱，今日所提条款，不过是金国欠我大宋的第一笔欠账。从今日起，这笔账的利息可要按天累加，一日不还，便多一分负担。贵国国力虽强，但若想与大宋长久对峙，还需好好斟酌其中利害。”说罢，他将圣旨轻轻卷起，神态自若地立于原地，静候金国君臣的答复。