凌薇薇那声怒斥，如同惊雷炸响在废墟之上，带着前所未有的帝王威压，竟让以刚直敢言着称的周御史都一时噤声，下意识地后退了半步。
现场一片死寂，只有残余的灰烬在微风中打着旋。所有侍卫、衙役，包括赵王府的人，都屏住了呼吸，惊惧地看着那位平日里看似随和、此刻却面覆寒霜的年轻女帝。
苏清月站在凌薇薇身后，能清晰地感受到她因愤怒而微微颤抖的肩膀，以及那单薄脊背里迸发出的、决绝的维护之意。一股汹涌的热流猝不及防地冲撞着她的心防，酸涩与悸动交织，让她几乎站立不稳。
“周御史，”凌薇薇的声音冷得像冰，“你弹劾苏爱卿夜宿宫禁，是质疑朕昏聩无能，纵容臣下败坏宫规？你弹劾她踏足此地干涉办案，是认为朕御驾亲临勘察现场，也是多管闲事？！”
她每问一句，便向前逼近一步，目光锐利如刀，死死钉在周御史脸上。
周御史额头沁出冷汗，他敢弹劾苏清月，是算准了女帝根基未稳，且此事关乎礼教大防，容易引起朝臣共鸣。可他万万没想到，女帝的反应会如此激烈，甚至不惜亲自下场，将火力完全引到自己身上。
“微臣……微臣不敢质疑陛下……”周御史的气势彻底被压了下去，声音干涩。
“不敢？朕看你敢得很！”凌薇薇寸步不让，她心中燃烧着一把火，既为苏清月受辱而愤怒，也为这无处不在的桎梏而憋闷，“苏爱卿所做一切，皆是奉朕之命！有何过错，朕一力承担！轮不到你在此指手画脚，攻讦忠良！”
“忠良”二字，她咬得极重，清晰地表明了态度。
苏清月闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片清明与决断。她不能，也绝不会让陛下为了她，独自承受所有压力，落下“偏袒失察”甚至“昏聩”的名声。
她轻轻拉了拉凌薇薇的衣袖，在对方下意识回头时，递给她一个“交给臣”的安抚眼神。然后，她越过凌薇薇，对着周御史，以及在场所有竖着耳朵的人，朗声开口，声音清越，不卑不亢：
“周御史弹劾，臣，领受。”
此言一出，众人皆惊。连凌薇薇都愕然地看着她。
苏清月神色平静，继续说道：“臣夜宿宫禁，虽为公务，确与礼制有违。臣踏足现场，虽为查证，亦有越权之嫌。御史风闻奏事，纠劾百官，乃其职责所在。陛下维护臣子之心，臣感激涕零。”
她先是坦然承认了对方攻击的“事实”（虽然是被扭曲的），肯定了御史的职责，又点明了陛下的维护，将一场可能升级为帝王与言官对抗的危机，轻巧地拉回到了臣子之间的“规矩”讨论上。
“然，”她话锋一转，目光扫过那片焦黑的废墟，最后落回周御史脸上，带着一丝凛然，“翰墨斋走水，疑点重重，关乎京城治安，更可能牵连前日‘天象流言’之案，动摇民心，危及社稷安稳。
陛下心系国本，亲自查勘，臣奉旨协理，追查线索，何错之有？难道只因臣是女子，便该困守闺阁，对此等关乎朝廷大局之事视而不见，听而不闻，方才符合周御史口中的‘礼制’与‘体统’吗？”
她句句在理，将个人行为拔高到了“为国事”、“安社稷”的层面，反而显得周御史的弹劾有些拘泥小节、不识大体。
周御史被她问得哑口无言，脸色一阵红一阵白。
苏清月不再看他，转身面向凌薇薇，深深一拜：“陛下，臣确有行为失当之处，甘愿受罚。但查证流言、追查纵火真凶之事，关乎陛下声誉与朝廷安定，刻不容缓！请陛下允臣，戴罪立功，查明真相后，再行处置！”
她以退为进，既全了御史台的颜面，避免了凌薇薇与言官系统的直接冲突，又为自己争取到了继续查案的机会，更在众人面前展现了她以国事为重的胸襟。
凌薇薇看着她，心中百感交集。她明白苏清月的用意，是牺牲个人清誉，来保全大局。这份冷静、智慧与担当，让她心疼，更让她敬佩。
“……准奏。”凌薇薇压下翻涌的情绪，努力让自己的声音听起来平稳威严，“苏清月，朕命你，暂卸御前侍读学士之职……”
这话一出，周御史眼中闪过一丝得意，赵王府几人更是面露喜色。
然而凌薇薇接下来的话，却让他们笑容僵住。
“……专司负责查办‘天象流言’及‘翰墨斋走水’一案！一应所需人手、资源，可由福公公协调，直接向朕汇报！案情未明之前，苏清月入住宫中偏殿，以便随时奏对！待案件水落石出，再论功过赏罚！”
明降暗升！看似剥夺了侍读学士的闲职，却赋予了专案查办的实权，并且保留了宫禁居住的特权！这分明是极致的信任与维护！
“臣，领旨谢恩！”苏清月深深叩首，心中那块悬着的巨石悄然落地，取而代之的是一种被全然信任的暖流。
凌薇薇不再看脸色难看的周御史等人，上前亲手扶起苏清月，目光扫过全场，声音带着不容置疑的决断：“此案，朕交由苏清月全权负责！若有谁敢暗中阻挠、阳奉阴违，便是与朕为敌！休怪朕，不讲情面！”
“起驾，回宫！”
回宫的路上，气氛压抑。凌薇薇紧抿着唇，望着车窗外飞速倒退的街景，一言不发。苏清月安静地坐在她身侧，能感受到她身上散发出的低气压。
直到踏入寝殿，挥退所有宫人，凌薇薇才猛地转身，一把抱住苏清月，将脸埋在她的颈窝，声音带着压抑的哽咽和后怕：“对不起……对不起清月……都是我不好……是我把你卷进来，还让你受这种委屈……”
温暖的躯体带着微微的颤抖紧紧贴着自己，苏清月浑身僵硬，手足无措。颈窝处传来湿热的气息，让她心跳失序。她犹豫了片刻，终是抬起手，轻轻拍着凌薇薇的后背，像安抚一个受惊的孩子。
“陛下无需自责。”她的声音轻柔得不像自己，“是臣自愿的。能得陛下如此信任，臣……万死不辞。”
“不许说死！”凌薇薇抬起头，眼圈泛红，却恶狠狠地看着她，“你要好好的！我们都要好好的！一定要把那些背后搞鬼的王八蛋揪出来！”
看着她这副又凶又可怜的样子，苏清月心底最柔软的地方被触动了。她微微颔首，唇角勾起一抹极淡却真实的弧度：“好。”
深夜，果然下起了淅淅沥沥的小雨。
苏清月坐在偏殿的窗边，就着烛光，仔细研究着从火场带回的那些残页。凌薇薇则坐在她不远处，抱着一本奏折假装在看，目光却时不时飘向那专注的侧影。
殿外雨声渐沥，殿内烛火温馨。
然而，这份宁静并未持续太久。福德海悄无声息地走了进来，面色凝重，手中捧着一份密报。
“陛下，苏大人，”他压低声音，带着一丝难以置信，“我们安插在赵王府外的眼线回报……一个时辰前，御史台周正周御史的府邸，后门抬出了一具覆盖着白布的尸身……经辨认，似是……今日在火场与陛下和苏大人争执的那个李长史！”
凌薇薇手中的奏折“啪”地掉在地上。
苏清月执笔的手猛然一顿，抬起的眼眸中，锐光乍现。
对方，竟然直接灭口了！