永安州的秋意渐浓，田埂上的稻茬还留着收割后的金黄痕迹，断口处泛着干燥的浅褐，新播的冬麦已冒出星星点点的嫩绿芽尖，像给大地铺上了一层细碎的绿绒。
风里带着泥土的湿润与麦叶的清香，陈则宏蹲在试验田边。
他虽已年过花甲，两鬓染着霜白，可脊背依旧挺得笔直，像一杆未曾弯折的长枪，脸上的皱纹里藏着岁月的沉淀，却难掩那股曾统领千军的锐利与沉稳 ——
哪怕如今身着粗布衣裳，指尖拂过麦苗时带着农人般的轻柔，可那握过权柄的手，依旧透着不容置疑的力量。
这是他亲手播下的希望，再过几个月，这些麦苗就会抽穗，变成流民们过冬的口粮。
他袖口沾着新鲜的黑土，裤脚还卷着，沾了些草屑，一身洗得发白的粗布衣裳，却把寻常农人的质朴，穿出了几分久经沙场的肃穆。
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声，州府的差役王二气喘吁吁地跑过来，脸涨得通红，嘴唇发白，声音发颤，连话都说不完整：
“陈…… 陈大人！不…… 不好了！京城来的公公到了，还…… 还带着明黄色的圣旨，说要…… 要亲自宣给您！”
陈则宏心里 “咯噔” 一下，像被什么重物砸中，手里的铁锄头险些脱手落在麦田里。
他及时攥紧锄头，指节因为用力而泛白，苍老却有力的手稳稳托住农具 —— 曾指挥千军万马、面对生死绝境都面不改色的他，此刻心湖却泛起涟漪。
不是畏惧，而是担忧 —— 他早已习惯了隐匿过往，以一个普通老农的身份守护小花，可这道圣旨，却可能将他们再次推向风口浪尖。
自上月收到皇帝 “赏白银三百两、许直接上奏” 的嘉奖后，他便知道京城的目光从未离开过永安州 —— 李嵩的疑虑、皇帝的好奇，都像一根无形的线，牵着他的一举一动。
可他没想到，这道 “关注” 会来得这么快，而且是以 “亲自宣旨” 的形式 ——
要知道，他不过是个从九品的劝农使，一个刻意隐藏过往的 “地方小吏”，还是个年过六旬的老者，能让京城太监亲自跑一趟宣旨，这在永安州百余年的历史上，从未有过先例。
他更清楚，以他曾身为大统领的敏锐，这 “殊荣” 背后，必然藏着更深的试探。
他来不及拍掉身上的泥土，快步往州府赶。
脚步虽不如年轻时轻快，却依旧稳健，每一步都像踏在战场上的军靴，透着不容动摇的沉稳。
路上遇到不少州府吏员，平日里热闹的街道此刻格外安静，吏员们个个神色紧张，眼神躲闪，见了他都恭恭敬敬地颔首，连一句寒暄都不敢说 ——
谁都知道，“京城来的公公”“亲自宣旨”，要么是天大的荣耀，要么是灭顶的灾祸，没人敢轻易掺和，更何况面对的是这位虽年迈却总透着一股威严的陈大人。
刚到州府门口，一股无形的压力扑面而来。
只见州府门前的石阶下，站着一队身着宝蓝色锦缎的太监，锦缎上绣着精致的云纹，在秋日的阳光下泛着光泽。
为首的是一位中年太监，面容严肃，手里握着一柄洁白的拂尘，拂尘柄是象牙做的，透着贵气。
他身后跟着两个小太监，双手捧着一个明黄色的锦盒，锦盒上绣着五爪金龙，明黄的绸缎在阳光下格外刺眼，像一团燃烧的火焰，透着不容置疑的皇权威压，让周遭的空气都仿佛凝固了。
周大人早已站在门口等候，他穿着三品刺史的绯色官服，平日里温和的脸上此刻满是紧绷，额角甚至渗出了细密的汗珠。
见陈则宏来了，他连忙上前，拉着陈则宏的衣袖，压低声音，语气急切：
“陈先生，这位是宫里的李总管，是皇帝身边最亲近的人，掌管御书房的杂事，连大臣们见了都要礼让三分。一会儿宣旨的时候，您务必谨慎，多听少说，无论圣旨内容是什么，都先应下来，别出错，明白吗？”
他特意尊称 “陈先生”，既是对陈则宏年纪与能力的敬重，也暗含着一丝担忧 —— 他总觉得这位陈先生不简单，却从不敢多问。
陈则宏点头应下，快速整理了一下身上的青色官服 ——
这是他唯一一件像样的官服，洗得有些发白，袖口还有几处缝补的痕迹，却被他打理得整整齐齐，像当年整理盔甲般一丝不苟。
他深吸一口气，走到李总管面前，双手交叠放在身前，躬身行礼，声音虽带着些许年迈的沙哑，却依旧平稳有力，藏着曾号令三军的底气：
“永安州劝农使陈弘，见过李公公。”
李总管上下打量了他一番，目光在他沾着泥土的袖口、霜白的鬓发上停留了片刻，眼神里闪过一丝不易察觉的讶异 ——
大概是没想到，皇帝看重的 “奇才”，竟是一位年过六旬、满身田间气息的老者。
他语气平淡，却带着与生俱来的威严：
“陈大人不必多礼，咱家是奉陛下旨意，来宣旨的。不过，陛下有令，宣旨时，需陈大人与…… 与陈大人的女儿小花姑娘，一同接旨。”
“小花也需接旨？”
陈则宏心里又是一紧，像被什么东西揪了一下 —— 圣旨召地方官入京，是常有的事；
可连一个毫无官职、只是他 “女儿” 的女子都要一并召见，这就太不寻常了。
他瞬间握紧了藏在袖中的手，指尖无意识地摩挲着 —— 那是当年握剑柄留下的习惯。
他知道小花虽已二十岁，可眉眼清秀、身形纤细，看着像十五六岁的少女，性子单纯，从未经历过朝堂纷争。
让她卷入其中，他实在放心不下。
但他强压下心里的疑虑，知道此刻不能多问，只能转身对身边的差役说：
“快，去驿馆把小花请来，就说…… 就说有重要的事，让她尽快过来。”
差役不敢耽搁，拔腿就往驿馆跑。陈则宏则跟着李总管，一步步走进州府大堂，每一步都走得格外稳重，像在战场上规划战术般，默默盘算着如何护小花周全。
大堂内早已摆好了香案，香案是用上好的红木做的，擦得锃亮。
香炉里燃着上好的檀香，烟雾袅袅，飘向屋顶，散发出浓郁却不刺鼻的香气。
大堂两侧的吏员们都低着头，大气不敢喘，连平日里最活跃的户曹参军，此刻都紧绷着身子，眼神盯着地面，没人敢抬头直视那明黄色的圣旨。
李总管走到香案前，从身后小太监手里接过锦盒，打开，取出里面的圣旨。
圣旨是明黄色的绸缎，上面用黑色的墨字写着工整的楷书，边角处还盖着皇帝的玉玺，鲜红的印泥格外醒目。
他展开圣旨，清了清嗓子，声音陡然拔高，带着穿透力，响彻整个大堂：
“奉天承运，皇帝诏曰：永安州劝农使陈弘，身怀奇才，治政有功，于永安州推行农事新政，流民安居四百余户，粮税增长三成，库房存粮充盈，朕心甚慰。闻其携女小花，自江南逃难而来，流离在外，艰辛度日，朕怜其孤苦之情。特召陈弘、小花即刻入京觐见，共商全国农事民生之策，不得延误。钦此！”
话音落下，大堂内一片死寂，连呼吸声都能听得清清楚楚。
周大人的脸色瞬间微变，他原以为圣旨要么是进一步的嘉奖，要么是提拔陈弘的官职，却没想到是直接召入京 ——
京城是权力的中心，也是是非的漩涡，陈弘本就是年过六旬的老者，背景又 “特殊”，没有根基，贸然入京，若是讨得皇帝欢心，自然能得些荣宠；
可若是触了圣怒，或是被朝堂上的派系盯上，轻则丢官，重则可能危及性命，连带着那个看着单纯的小花姑娘，也会陷入险境，后果不堪设想。
陈则宏 “噗通” 一声跪在地上，双手高举过头顶，掌心朝上，苍老的手虽有些微颤，却依旧稳稳托着身前的空气，声音沉稳，没有半分颤抖 ——
那是经历过无数次生死考验后，刻在骨子里的镇定：
“臣陈弘，谢陛下隆恩，臣遵旨。”
就在这时，小花提着裙摆，气喘吁吁地跑进来。
她穿着一身淡粉色的粗布衣裙，虽已二十岁，可面容稚嫩、身形娇小，看着像个懵懂的少女。
她刚从驿馆的院子里赶回来，脸上还带着跑动后的红晕，头发有些散乱，手里还攥着一朵刚摘的小雏菊，花瓣上还沾着露水。
见大堂里所有人都跪着，她愣了一下，连忙也跟着跪下，纤细的身子绷得笔直，膝盖磕在坚硬的地面上，她却没哼一声，只是睁着大大的眼睛，满是懵懂地看着前方，不敢多问一句话 ——
她虽已成年，可在复杂的场面面前，依旧像个需要保护的孩子。
李总管看着小花，语气稍缓了些，眼神里的威严也淡了几分：
“这位便是小花姑娘吧？瞧着真是个乖巧懂事的姑娘。陛下特意嘱咐咱家，让小花姑娘也跟着进京，宫里有好多好吃的点心，还有好玩的，定不会亏待你们的。”
说罢，他收起圣旨，小心翼翼地递到陈则宏面前，
“陈大人，陛下急着见你，你今日收拾一下，明日一早就启程，咱家会带着人跟着你们一同回京，可不能耽误了时辰，让陛下等急了。”
陈则宏双手接过圣旨，指尖触到冰凉的绸缎，心里却像压了一块千斤重的巨石，沉甸甸的。
他曾面对千军万马都不曾畏惧，可此刻，却怕这道圣旨会毁掉他和小花好不容易换来的安稳。
他知道，这道圣旨看似是莫大的荣耀 ——
皇帝亲自召见，还特意提及 “怜其孤苦之情”，足见对他的重视；
可荣耀背后，藏着的或许是更大的陷阱。
皇帝召他入京，名义上是 “共商农事”，实际上恐怕还是对他的背景存疑，想亲自试探他的底细；
而召小花同行，看似是 “体恤孤苦”，实则是一种无形的牵制 ——
小花是他在这个异世唯一的牵挂，是他放弃过往、甘为农夫的理由，若是他有任何异动，小花便会成为掣肘他的筹码，让他不敢轻举妄动，甚至可能连累小花陷入危险。
送走李总管后，周大人连忙拉着陈则宏进了后堂，关上门，生怕隔墙有耳。
他语气急切，声音里满是担忧：
“陈先生，你可知这一去京城，风险多大？陛下虽召你入京，可京城不比永安州，派系林立，李嵩大人虽欣赏你的才华，却也对你的背景存疑；还有那些嫉贤妒能的官员，见你一个地方小吏得了陛下看重，定会想方设法找你的麻烦，挑你的错处。你本就年事已高，小花姑娘又看着单纯，你们这一去，要是出了什么事可怎么办？你那背景…… 虽说在青溪镇做了准备，可京城的人查得更细，万一……”
“周大人放心，”
陈则宏打断他，语气平静却带着坚定，那是曾手握生杀大权、决断千军命运的从容，
“下官的背景，早在青溪镇时就做好了万全准备，户籍、档案、人证，一应俱全，只要没人刻意深挖，或是找到当年的知情人，便不会出问题。只是小花……”
他想起小花刚才跪在地上，懵懂却倔强的模样，心里一阵愧疚 —— 当年，他和小花一同遭遇那场意外，从原来的世界穿越而来。
他曾是一国大统领，习惯了运筹帷幄，可小花只是个普通农民的女儿，从未经历过风雨。
他心疼她的无助，便以 “父亲” 的身份护她周全，带着她四处辗转，直到来到永安州，才算有了一段安稳日子，却没想到，还是要带她卷入京城的漩涡。
“小花姑娘那边，你可得好好安抚，别让她害怕。女孩子家心思细，又看着单纯，经不起吓。”
周大人叹了口气，从袖中取出一个沉甸甸的钱袋，递到陈则宏面前。
钱袋是用深蓝色的绸缎做的，上面绣着简单的花纹，里面装满了银子，拿在手里格外压手。
“这里有五百两银子，是我这几年的积蓄，你带着。京城开销大，无论是住店、打点，都需要钱，多带点钱总是好的。还有，到了京城，若是遇到难处，就去找李嵩大人。他虽谨慎，却也是个正直的人，不会见死不救，定会帮你的。你年纪大了，小花姑娘又单纯，凡事多忍让些，别与人起冲突。”
陈则宏接过钱袋，指尖触到温热的绸缎，心里满是感激。
在这个陌生的时代，周大人是少数真心待他的人，不仅举荐他做了劝农使，还处处为他和小花着想，这份情谊，他记在心里。
他躬身行礼，动作虽慢，却格外郑重，像当年接受下属敬意般真诚：
“多谢周大人，臣记下了，日后若有机会，定当报答。”
回到驿馆时，天色已经暗了下来。
小花正坐在床边，手里拿着那朵小雏菊，小心翼翼地摆弄着花瓣。
她虽已二十岁，可在陈则宏面前，依旧像个依赖父亲的孩子 ——
她知道眼前这位 “父亲” 的过往，自穿越而来，他一直护着她。
见陈则宏回来了，她连忙抬起头，大眼睛里满是疑惑，小声问：
“爹，我们真的要去京城吗？京城是什么样子的？那里会不会有坏人？会不会像上次遇到的劫匪一样，抢我们的东西？”
她的声音软糯，带着一丝不易察觉的不安，毕竟她从未离开过永安州，更别提去那遥远又威严的京城了。
陈则宏走过去，坐在小花身边，伸出苍老却温暖的手，摸了摸她的头，尽量让自己的语气轻松柔和 —— 那是他褪去大统领身份，只做 “父亲” 时的温柔：
“京城有很多高大的房子，比永安州的州府还要大，还有很多好吃的点心，比如桂花糕、杏仁酥，都是小花爱吃的。我们去见皇帝，至于坏人，有爹在，爹会保护小花，不会让任何人欺负你的，放心吧。”
他知道自己年纪大了，可只要有他在，就一定会护着小花 —— 就像当年，他护着自己的子民一样。
小花似懂非懂地点了点头，把小雏菊插在床头的陶罐里 —— 那是陈则宏用泥土做的陶罐，小花平日里用来插些野花，虽不名贵，却透着温馨。
她小声说：“那我要把阿土哥送我的小木车带上，还有爹送给我的布娃娃，布娃娃可以陪我睡觉。”
这些东西虽不值钱，却是她在这个异世最珍视的物件，带着永安州的回忆，也带着 “父亲” 的温暖。
“好，都带上，只要是小花想带的，我们都带上。”
陈则宏笑着答应，眼角的皱纹舒展开来，带着慈父的温柔。
可他心里却像被什么东西堵住了，沉甸甸的。
他连夜收拾行李，只带了几件换洗衣物 —— 大多是打着补丁的旧衣服，还有那本磨破了封面的试验田记录册，上面记录着他在永安州推广农事的点点滴滴，是他放下过往、甘为农夫的见证，也是他最重要的东西。
他还特意从箱子底部翻出那本伪造的 “江南陈家族谱”—— 族谱是他在青溪镇找老秀才做的，纸页做旧，字迹模仿的是老族谱的风格，上面还写着他和小花的名字，连他的 “年迈” 身份都做了合理的记载。
若是到了京城，皇帝问起他的家世，这本族谱或许能派上用场，护住他和小花，也护住他们的秘密。
夜深了，驿馆里静悄悄的，只有窗外的虫鸣声。
小花早已睡熟，蜷缩在被子里，像个孩子一样，呼吸均匀，嘴角还带着浅浅的笑意，大概是在做关于京城的美梦，梦里有好吃的点心，有好玩的物件。
陈则宏坐在灯下，看着桌上的圣旨、试验田记录册和族谱，苍老的手指轻轻拂过这些物件，心里反复琢磨着皇帝的用意：
是真的想让他这个 “年迈农夫” 推广农事，解决全国的粮荒问题？
还是想进一步试探他的背景，查清他的底细？
或是有其他更深的谋划，比如利用他的才华，制衡朝堂上的其他派系？
他不知道答案，只知道这一去京城，便是一场赌局 ——
赌他的 “完美伪装” 不会被拆穿，赌那些编造的过往能瞒过朝堂上的火眼金睛，更赌他能在权力的漩涡里护住小花，不让她沾染半分危险。
他曾是指挥千军、决胜千里的大统领，什么样的硬仗没打过？
可如今这场赌局，没有刀光剑影，却比战场更凶险 —— 战场输了，大不了以死明志；
可这场赌局若是输了，他失去的，将是小花的安稳，是他穿越至此唯一的牵挂。
窗外的虫鸣声渐渐弱了，月光透过窗棂，洒在桌上的族谱上，纸页上的字迹在月色下显得格外模糊，像极了他此刻的心境。
他想起穿越之初，两人刚到这个陌生的世界，举目无亲，他只能强压下自己对过往的眷恋，一边谋生，一边为两人编造 “江南逃难父女” 的身份。
为了让身份更可信，他甚至故意放慢语速、佝偻些许脊背，把曾经的锐利藏进眼角的皱纹里，活成了一个普通老者该有的模样。
这些年，他小心翼翼地守护着这个秘密，守护着小花的单纯，本以为能在永安州安稳度过余生，却没料到，一道圣旨，还是将他们推向了风口浪尖。
他伸手拿起那本试验田记录册，指尖划过密密麻麻的字迹，每一笔都记录着他在永安州的心血。
这本册子，不仅是他推广农事的见证，更是他隐藏身份的 “盾牌”——
若是皇帝问起他为何懂农事，他便说这是早年在江南务农时摸索的经验；
若是问起他为何有不同于常人的沉稳，他便说这是颠沛流离半生的沉淀。
他早已把应对之策在心里演练了无数遍，可一想到京城那些官员的步步紧逼，想到可能被翻出的过往，他的心还是忍不住发紧。
“爹……”
里屋传来小花模糊的梦呓声，大概是在梦里也在担心京城的事。
陈则宏连忙起身，轻手轻脚地走到床边，看着小花熟睡的模样，她眉头微蹙，像是在做什么不安的梦。
他伸出手，轻轻抚平她眉间的褶皱，动作温柔得不像曾经那个威严的大统领。
“别怕，爹会护着你。”
他轻声呢喃，像是在对小花说，也像是在给自己打气。
这一夜，陈则宏几乎没合眼。
天快亮时，他才简单整理了一下行李，把族谱和记录册都贴身放好，又检查了一遍小花的衣物，确保没有遗漏。
晨光微亮时，驿馆外传来了马车的动静，李总管已经派人来催促了。
小花被外面的声音吵醒，揉着惺忪的睡眼问：“爹，我们要走了吗？”
“嗯，该走了。”
陈则宏帮她理了理衣领，语气尽量轻松，
“到了京城，要是觉得不自在，就多跟在爹身边，别乱跑。”
小花点了点头，乖乖地跟着陈则宏走出驿馆。马车早已等候在门口，李总管站在车旁，见他们出来，脸上堆起公式化的笑容：
“陈大人，小花姑娘，一路辛苦，咱们这就启程吧。”
陈则宏牵着小花的手，踏上马车时，特意回头看了一眼永安州的方向。
远处的麦田在晨光下泛着嫩绿的光泽，驿站院子里的老槐树还在风中摇曳，这些熟悉的景象，不知道下次再见会是何时。
他深吸一口气，转身钻进马车，将不舍与担忧都藏进心底 ——
从这一刻起，他不再是永安州的劝农使陈弘，而是那个要在京城赌上一切的 “前大统领”，唯一的目标，就是带着小花平安归来。
马车缓缓驶动，卷起地上的尘土，朝着京城的方向而去。
车厢里，小花好奇地掀开窗帘，看着外面不断变化的景色，偶尔会问陈则宏一些关于京城的问题，陈则宏都耐心地一一解答，只是语气里多了几分不易察觉的谨慎。
他知道，这场赌局，从马车驶离永安州的那一刻，就已经正式开始了。
他握紧了藏在袖中的族谱，指尖因为用力而有些发白 ——
无论前路多凶险，他都要赢，为了自己，更为了身边这个依赖他的 “女儿”。