天刚蒙蒙亮，天边才泛起一丝极淡的鱼肚白，像一块被清水晕开的宣纸，慢慢往两边扩散。
西市的青石板路还沾着清晨的露水，水珠顺着石板的纹路慢慢滚动，聚成小小的水洼，踩上去湿漉漉的，凉意顺着鞋底往上窜，让人忍不住打个寒颤。
巷口的老槐树叶子上也挂着露珠，风一吹，“滴答” 一声落在石板上，打破了清晨的宁静。
可这份宁静很快就被打破了 —— 巷口 “张记粮铺” 的两扇木门刚打开一条缝，就被涌来的街坊挤得 “吱呀” 作响，很快彻底敞开。
粮铺前的空地上瞬间围得水泄不通，连巷口的青石板路都被占了大半，后来的人只能沿着墙根排队，队伍像一条蜿蜒的长龙，从铺子里一直延伸到巷尾，连对面的杂货铺门口都站满了人。
往日里，这个时辰的粮铺只有零星几个街坊来买粮 —— 大多是早起的老人，买上一升两升糙米，够当天煮粥吃就行；或是家里断粮的妇人，匆匆买半升杂粮，回去给孩子做馒头。
可今天，每个人脸上都带着焦虑，脚步匆匆，手里紧紧攥着铜钱：有的用蓝布包着，布包被捏得变了形；有的直接握在手心，指节因用力而发白，铜钱的边缘硌得手心发红，却没人在意。
人们小声议论着，声音里满是不安，像一群受惊的鸟儿：“不知道今天粮价涨没涨？我家里只剩半斗粮了，再涨可就买不起了！”
“听说北边又调走了一批粮，连城外的粮囤都空了，咱们的粮会不会不够啊？”
“我昨天傍晚来问，张掌柜还说有粮，今天怎么就这么多人？”
议论声越来越大，原本安静的清晨变得嘈杂起来，只有粮铺屋檐下的铜铃，偶尔被风吹得响两声，却很快被淹没在人群的声音里。
陈则宏带着小花赶来时，正好看到粮铺掌柜张老汉站在柜台后。
张老汉穿着一件灰色短褂，袖子挽到胳膊肘，露出黝黑的胳膊，手里举着一把磨得发亮的木勺 —— 那木勺的手柄都被磨成了浅棕色，显然用了很多年。
他对着拥挤的人群无奈地喊，声音带着几分沙哑，像是被清晨的凉风呛到，又像是已经喊了很久：“大家别挤！都排好队！听我说完！糙米已经涨到十六文一斗了！昨天没买到的，今天每人只能限购两斗，再晚来的，连杂粮都没了！”
他一边喊，一边用木勺敲了敲柜台，发出 “笃笃” 的声响，试图让人群安静下来。
额头上渗出的细密汗珠，顺着脸颊往下流，滴在柜台的粗麻布上，留下一小片湿痕。
他身后的粮囤敞开着，能看到里面的粮食已经不多了，只剩下浅浅一层，还大多是褐色的杂粮。
这话一出，队伍里顿时炸开了锅，议论声瞬间变大，像一锅刚煮沸的水，气泡 “咕嘟咕嘟” 地往上冒。
排在前面的李大娘急得直跺脚，她穿着一件洗得发白的蓝布衫，领口和袖口都打着补丁，头发用一根银簪挽着，却还是有几缕碎发垂下来。
她手里攥着仅有的二十文钱，钱被捏得皱巴巴的，边缘都起了毛，原本想多买些粮，现在一听价格，脸瞬间白了，嘴唇都有些发抖：“张掌柜，昨天我来问的时候还十四文一斗呢！怎么就隔了一夜，又涨了两文？这日子还怎么过啊！”
她说着，声音里带上了几分哭腔，眼里满是无助，眼泪在眼眶里打转：“我家老伴卧病在床，每天要吃药，孩子才五岁，还在长身体，全靠我做点针线活换钱买粮。两文钱的差价，对我来说就是一天的饭钱，再涨下去，我们家连杂粮都吃不起了！”
周围的街坊听着，都忍不住叹气，却没人能帮她 —— 大家都自顾不暇。
旁边的菜贩王大叔也皱着眉，眉头拧成了一个 “川” 字。
他挑着空菜筐，筐绳在肩上勒出了一道红印，颜色很深，显然是刚收完菜就赶来买粮，连歇都没歇。
他的裤腿上还沾着泥土，鞋子也湿了，却毫不在意。
他叹了口气，语气里满是无奈：“可不是嘛！我今早去城郊的菜园进货，听园主说，北边又调走了一批粮，用了十辆马车，连城外的粮囤都空了不少。园主还说，估计过几天粮价还要涨，可能要涨到十八文！我得赶紧多买两斗，不然家里老婆孩子都要饿肚子！”
他顿了顿，又补充道：“我家里有三个孩子，最大的十二岁，最小的才六岁，正是能吃的时候，一天要消耗一升多粮食。要是粮价再涨，我卖一天菜赚的钱，都不够买一斗粮，这日子真没法过了！”
他说着，伸手擦了擦额头的汗，却不知道是累的，还是急的。
陈则宏站在队伍末尾，看着眼前混乱又焦虑的场景，心里沉甸甸的，像压了一块石头。
他穿着一件青色长衫，是新做的，却没舍得穿，今天为了买粮才拿出来。
他低头对身边的小花说，声音压得低了些，怕被前面的人听到，引来不必要的麻烦：“待会儿爹买完粮，你去香料铺找王伙计，跟他说，让他把铺子里的八角、桂皮那些贵重香料多整理些出来，单独放在一个木箱子里，锁好。要是粮价再涨，咱们就用香料换些粮存着，香料能放，不容易坏，粮食更要紧，得先保证咱们有饭吃。”
小花点点头，脸上满是认真，她穿着一件粉色的布裙，是陈则宏给她买的新衣服，她平时很爱惜，今天却没在意裙摆沾了露水。
她从街坊的议论和爹娘的担忧里明白，现在粮食比什么都重要。
她小手紧紧攥着陈则宏的衣角，手指都有些发白，眼睛盯着粮铺的方向，心里暗暗祈祷，希望今天能买到足够的粮食，希望粮价不要再涨了。
好不容易排了半个时辰，队伍才慢慢往前挪，终于轮到陈则宏。
张老汉看到他，先是愣了一下，显然没想到开香料铺的陈掌柜也会来排队买粮，随即叹了口气，语气里满是无奈：“陈掌柜，你也来买粮啊？今天糙米十六文一斗，杂粮十二文一斗，官府下了令，为了让更多人能买到粮，每人只能限购两斗，不能多买，你要哪种？”
他一边说，一边用木勺轻轻敲了敲柜台，像是在提醒陈则宏，现在粮食有多紧张，能买到就不错了。
“两种都要，各两斗。”
陈则宏说着，从怀里掏出一个蓝色布包，里面是他提前准备好的铜钱，都是挑选过的，没有残缺。
他数了五十六文递过去 —— 糙米两斗三十二文，杂粮两斗二十四文，一共五十六文。
他递过铜钱，又压低声音，凑近柜台问：“张掌柜，跟你打听个事，你这儿库里还有多少粮？能撑到下次调粮吗？调粮的车什么时候能到？”
张老汉看了看周围，见没人注意他们，才赶紧凑近柜台，压低声音说：“库里也就剩几十斗了，大多是杂粮，糙米没多少了，估计今天中午就能卖完。调粮的车说是在路上了，从南边的湖州来，可谁知道能不能按时到？听说北边战事紧，官府优先给军队供粮，咱们老百姓的粮，只能先紧着来，能省一点是一点。”
他顿了顿，又补充道：“陈掌柜，你要是有条件，多存点粮准没错。我听衙门的人说，要是战事再紧，粮价可能要涨到二十文一斗，到时候就算有钱，也不一定能买到粮。你开香料铺，有本钱，多存点，别到时候后悔。”
陈则宏点点头，接过张老汉递来的两个粮袋 —— 糙米袋是白色的粗麻布做的，上面印着 “张记粮铺” 四个字；杂粮袋是褐色的，布料更厚实些。
沉甸甸的粮食压在手上，分量很足，却让他心里多了几分踏实。
他提着粮袋，带着小花往回走，路过巷口时，看到几个衣衫褴褛的孩子蹲在墙角。
孩子们的衣服又破又旧，补丁摞着补丁，有的地方还露出了瘦弱的胳膊和腿，皮肤因为营养不良而显得蜡黄。
他们正眼巴巴地看着粮铺的方向，眼睛里满是渴望，像一群饿了很久的小狼。
其中一个孩子手里攥着半块干硬的杂粮馒头，馒头已经发黑，上面还沾着点泥土，却还是小口小口地啃着，像是在吃什么珍馐美味，生怕一口吃完就没了。
不远处，还有个老妇人坐在自家门槛上。
她头发花白，像一团乱麻，脸上满是皱纹，深深的纹路里还沾着点灰尘。
她手里拿着一个空米袋，米袋上有好几个补丁，颜色各异，显然是缝补了很多次。
她一边用袖子擦眼泪，袖子都被擦得发亮，一边低声啜泣，声音断断续续的，嘴里反复念叨着：“粮价怎么就涨这么快啊…… 我家老头子还等着米下锅呢…… 昨天还能买一升，今天连半升都买不起了…… 这日子可怎么过啊……”
小花看到这一幕，心里一阵发酸，鼻子都有些抽噎。
她拉了拉陈则宏的衣角，声音很小，带着几分委屈：“爹，他们好可怜，那个老奶奶哭得好伤心，那个小弟弟手里的馒头都硬了，肯定不好吃…… 咱们能不能给他们点粮食？我少吃一点没关系，我不饿。”
陈则宏心里也不好受，像被什么东西揪着一样。
他俯身，尽量让自己的声音温和些：“好，咱们给他们点粮食，小花真善良。”
他从杂粮袋里倒出一小捧杂粮，大概有半升，用一块干净的白布包好，走到孩子们面前，递了过去。
又从怀里掏出昨天买的两个糖糕 —— 那是他特意给小花买的，小花平时很喜欢吃，现在却毫不犹豫地递给了孩子。
孩子们接过粮食和糖糕，眼睛瞬间亮了，像黑夜里点亮了星星。
他们连忙对着陈则宏鞠躬道谢，嘴里说着 “谢谢叔叔”，然后狼吞虎咽地吃了起来。
糖糕的碎屑掉在衣服上，他们都赶紧用手捡起来塞进嘴里，连一点都舍不得浪费。
老妇人看到这一幕，连忙从门槛上站起来，她的腿有些瘸，站起来时还踉跄了一下。
她对着陈则宏连连作揖，腰弯得很低，嘴里不停说着 “谢谢陈掌柜，谢谢陈掌柜”，眼里满是感激，泪水又忍不住流了下来，这次却是感动的泪，顺着皱纹往下流，滴在衣襟上。
回到家，陈则宏把粮食倒进提前准备好的陶缸里 —— 这是他昨天特意从杂货铺买的，陶缸很大，有半人高，能装几十斗粮食。
他小心地把糙米和杂粮分开倒，先倒糙米，再倒杂粮，还在中间隔了一层干净的粗布，防止混在一起。
倒完后，他又在缸口盖了块干净的粗布，用绳子系紧，防止粮食受潮发霉，也防止老鼠偷吃。
他看着缸里渐渐堆积的粮食，心里稍微踏实了些，可又想起刚才巷口的场景，心里满是感慨 —— 战事还没真正到来，民生就已如此艰难，要是战火真的蔓延到永安府，不知道还有多少百姓要受苦，多少家庭要流离失所。
他甚至不敢想，要是粮价真的涨到二十文，那些穷苦百姓该怎么活下去。
他没歇多久，就转身走到香料铺。
香料铺就在家隔壁，几步路就到了。王伙计正在整理香料，他穿着一件灰色短衫，手里拿着一个小秤，正在给香料称重。
看到陈则宏进来，他连忙放下手里的秤，迎上去，语气里带着几分急切：“掌柜的，您回来啦！今早有个农户来问，想用半斗糙米换两包五香粉，他说家里没粮了，只能用粮食换香料，再拿去换钱。我没敢应，等着您回来定夺呢。”
陈则宏点点头，走到货架前，货架上摆满了各种香料，八角、桂皮、花椒、香叶，用布包着，整齐地摆着。
他指着上面的八角、桂皮说：“你把这些贵重香料挑出来，单独放在一个木箱子里，锁好，钥匙你自己保管。最近粮价涨得快，肯定有很多人用粮食换东西，要是有人想用粮食换香料，咱们就换，比例按市价来，别吃亏，但也别欺负人，能帮一把是一把，都是街坊邻居，不容易。”
“好嘞！”
王伙计点点头，又问，
“那今早来的农户，半斗糙米换两包五香粉，换不换？半斗糙米现在值八文钱，两包五香粉也值八文钱，很公道。”
“换！”
陈则宏果断道，
“当然换！你去跟他说，让他明天来取，顺便问问他村里还有没有想换的，要是有，咱们也收，只要粮食干净，没发霉、没掺沙子就行。你跟他说，咱们不坑人，多少粮食换多少香料，绝不欺负他。”
处理完香料铺的事，陈则宏又去了西市的其他几家粮铺。
他先去了 “李记粮铺”，结果看到门口挂着 “粮已售罄” 的木牌，木牌是红色的，上面的字用墨写的，很醒目。
门前围着几个没买到粮的街坊，急得团团转，嘴里不停抱怨着。
他又去了 “王记粮铺”，那里也挂着 “限购两斗” 的牌子，队伍排得很长，比 “张记粮铺” 的人还多。
他心里更清楚，必须尽快想办法囤积更多粮食，不仅为了自己和小花，也为了能在关键时刻帮到身边的街坊，让大家能多撑几天。
他甚至想，要是粮价再涨，就把香料铺里不常用的香料都换成粮食，粮食才是乱世里最珍贵的东西。
夕阳西下，金色的余晖洒在西市的青石板路上，给冷清的街道添了几分暖意。
西市渐渐安静下来，商贩们都收摊了，街道上的人越来越少，可粮铺前的焦虑却没消散。
不少没买到粮的街坊还在巷口徘徊，希望能等到粮铺剩余的一点粮食，哪怕是杂粮也行。
陈则宏站在院子里，看着陶缸里的粮食，又抬头望向北方 —— 那里，战事的阴影还在蔓延，像一片巨大的乌云，随时可能笼罩下来。
而他能做的，就是用这些沉甸甸的粮食，为自己和小花，也为这乱世里挣扎的百姓，筑起一道小小的屏障，抵御即将到来的风雨，守住这来之不易的安稳。
他暗暗发誓，一定要保护好小花，让她能在这乱世里，有一口饱饭吃，有一个安稳的家。