回到寝殿的兴帝越想心里越没底，那支羽箭是何人所射？宫中还有多少太皇太后的暗子？这些都需要彻查。自己身边确实需要多加几名大内高手保护，可有时不是人多就有效，像王公公那种绝顶高手天下又有几个？
值得自己信任的心腹也屈指可数。刘公公算一个，关正岳只是一条听话的狗，情况危急时能不反咬一口就不错了；杜子龙还行，但与自己的想法时常相左；胡广嘛，能力人品都不错，可他并不是心甘情愿依附于自己，忠心成疑。
宗室内、军伍中、地方上，能有几个真正值得他信任之人？连他一手创建的虎威军和虎啸军如今都与他背心离德。先皇还有庆亲王、张晗、罗冲等一批忠心耿耿的老臣，自己却成为了孤家寡人，兴帝心中一阵悲凉。
如果当初不强迫瑛太妃，如果大方地成全秦戈与徐文汐，是不是好点？兴帝很快抛开这个念头，朕是天授之子，连朕都不能随心所欲，那还当这皇帝干嘛？
“啪”，兴帝捏碎手中的酒杯，脸色阴沉地盯着身边娇艳欲滴的妃子，随即不顾她的哀求，当着服侍的太监宫女的面，将其推倒，发泄心中的郁闷。
秦戈率虎威军抵达绵州城南门。如今他麾下能用的不足一万五千人，重伤的两千余人还需要调养一段时间才能重新上阵。他派出整个黄衫营，作为斥候扫荡绵州周边五十里的范围，游哨、传令兵一个也不许放过。
两天前城南一百多里山岭中的那场大战，早已传到了绵州。数日之前吐蕃军怎么也没想到魏军有一天会攻打他们的城池。
如今绵州吐蕃守军人心惶惶，士气极其低落。他们只有一万余人，还都不是是赞普军，只是土司军，相当于大土司的私人卫队。
有下属劝绵州主将逃离，绵州主将一口回绝。此时的吐蕃实行的是农奴制，多数吐蕃人都是土司或贵族的奴隶。他清楚如果逃跑，让自己的土司老爷跌了面子，回去也是一死。投降？更不可能，据侥幸逃回绵州的吐蕃士卒禀报，两天前魏军斩杀了数千俘虏。
“佛祖会保佑我们的，只要我们众志成城，一定能守住绵州的。”绵州主将鼓励着众人，虽然他自己都不怎么相信。
休整了一夜，斥候们回报的消息是绵州城内并无异动。看来空手套白狼的好事做不成了，还是需要攻城。
埋灶做饭，吃饱喝足后，虎威军排队列阵缓缓向绵州城南门推进。在离城墙还有一里多地时，秦戈抬手，所有人原地止步。
几声鼓响，二十余骑突阵而出，为首之人正是秦戈，随行的都是他的亲兵卫队。
“咻咻咻”，城头射出的箭如雨点般落下。秦戈挑选的都是武艺高强、臂力过人的武僧，面对并不如何迅疾的箭矢，倒也能抵挡得住。秦戈挥剑形成的光幕，也替他们减少了很多威胁。
靠近城墙二十余丈时，秦戈大喝一声：“抛。”十余个匣子从武僧的手中抛出。其余人点火、张弓搭箭、射箭，一气呵成。
“鬼火。”城头的吐蕃守军心胆欲裂，急忙找地方躲藏。逃兵们的描述太过匪夷所思、骇人听闻。
“砰砰砰”，匣子纷纷爆裂，可是只有两个撒落淡蓝色火焰，其他几个都是白色粉末。
城头守军人员密集，可谓躲无可躲，淡蓝色火焰还是落到了许多人身上。守军们看到的景象甚至比他们听到的更为惨烈，无论怎么扑打，火焰依然烧穿了着火之人的身体。
其余人也好不了多少，那些白色粉末落下后，许多人头晕目眩，旋转几圈后晕倒在地。还有部分则是脸色发黑，僵毙当场。
“杀。”秦戈挥动斫道剑往前一指，虎威军所有将士大吼着往前冲。
几十架新型云梯搭在城墙上，虎威军五人一组，头顶巨型盾牌，如蚂蚁般网城头冲去。
城头上混乱不堪，哀嚎声、督战声此起彼伏。一架云梯一排能同时上来五人，而且想推倒却无从下手，这是吐蕃军以前从未见过的。滚石、檑木虽然对魏军造成了一定的伤害，可还是大部分被巨盾挡开。
很快，张满仓率陌刀营将士率先登上了城头，然后是顾非和破虏营。秦戈让他们俩打头阵，是因为他们麾下的将士都是原虎威军旧部，有着丰富的攻城经验。
陌刀营将士挥动巨大的陌刀，迅速组成了一道防线，越来越多的虎威军士卒攀上了城墙。张满仓更是舞动铁棒虎虎生风，领着几个亲卫往城下攻去。
“大家快跑啊，再不跑来不及了。”秦戈身边的几名武僧忽然用吐蕃语大声呐喊。
吐蕃守军终于崩溃，所有人都回头便逃，有的还边跑边扔下兵刃、脱下身上甲胄。很快，南门被打开，城外的虎威军鱼贯而入。
绵州收复，秦戈并未去追击那几千名溃逃的吐蕃士卒。郭有乾、张满仓等人不解，连如相和松风道长都过来询问。
“我要让他们将这种恐惧散播出去，以后凡是与我们对敌的，都要让他们未战先怯。”秦戈给出了他的理由。
“嘿嘿，和我所想差不多。”顾非嘿嘿笑道。
张贴安民告示，严禁官兵扰民，封存粮库、银库，善后的工作交给了郭有乾和顾非负责。还是有几名半袖军官兵在酒楼吃完饭后不结账，被巡查的一名都尉抓获后，口口声声说是他们解救了全城百姓，吃一餐饭算什么？
秦戈闻言后大怒，次日清晨在知府衙门口举行了声势浩大的宣判仪式。三名为首士卒被杖责五十，五名从者杖责三十，全部被赶出虎威军，赶出绵州城。当八名血痕累累的士卒被板车拖着出城时，两旁的百姓欢呼雀跃，大声叫好。
此事带来两个影响，以后所有虎威军将士再也无人敢于骚扰百姓，再者所有百姓都相信虎威军是仁义之师。当晚，绵州城内近百名乡绅、大儒，敲锣打鼓，抬着牛羊慰劳虎威军，军民之情如鱼得水，其乐融融。一时虎威军在巴蜀民间的口碑也风头无两。
休整了数日，重伤人员逐步恢复回归。如今虎威军有一万七千余将士，攻打绵州虎威军竟然只损失了不足百人。
“接下来咱们该怎么做？”张满仓道。秦戈的书房内，几名校尉以上的军官谋划着往后的打算。
“攻打阆中府。”秦戈言简意赅道。
“武威军只有不足两万人，又要守城，又要进攻，兵马似乎有些不够。”松风道长道。
“国公爷会遣人前来防守，我想大概率会是虎啸军。我们的任务就是拿下下一个城池。”秦戈道。
“我们在前面拼死拼活，他们虎啸军却坐享其成，还有没有天理？”郭有乾愤愤不平道。原来在三秦，两军之间就摩擦不断，结下了不小的怨恨。
“眼光放长远一点。”秦戈道：“出发前如果与虎啸军相争，我们最多只有五五开。现在再与他们斗，虽然我们将士数量只有他们一半，你觉得谁会胜？”
“那自然是我们。”郭有乾肯定地道。虽然只是短短过去了几天，可经历过两次大战，虎威军将士的面貌发生了翻天覆地的变化。士气空前高涨不说，连日常的操练都是人人全力以赴，甚至很多人都偷偷加练。“黄衫阵”练习得越来越熟练，不仅增强了默契，也让大家更加珍视袍泽间的情谊。
“那就是了，对于军伍来说，还有什么比提升战力更重要的事情？”秦戈道：“守城军一到，我们立即出发。”
两日后，公孙峁亲率虎啸军抵达绵州。望着城内城外一派欣欣向荣，毫无战后凌乱破败的景象，公孙峁心情复杂而微妙。
交接完后，在虎威军出发前，公孙峁特地找到秦戈，两人密谈了一个多时辰。
“秦将军，原来我一直认为你不过是依赖修为和他人，才能有如此成就。可这次绵州之战让我清醒过来，你也是一个不世出的天才。”公孙峁开门见山道。
“公孙将军过奖了。秦某不过只是运气好了那么一点而已。”秦戈神色看似真诚地道。他对这名纠缠数年的对手其实还是有些佩服的，身为大门阀世子，能在军伍里沉浸多年，冲锋杀敌时不甘于人后，已经没有几人能够做到了。
“我也曾向大将军出战，收复一两座城池。可大将军以攻城容易守城难为由，让我好好守城。”公孙峁道：“真羡慕秦将军立下的不世之功啊。”
秦戈眼珠一转，道：“哦，不想公孙将军居然有如此雄心壮志。要立功还不容易，你我齐头并进，各取一城如何？”
“军令不可违啊。”公孙峁叹道。他在离开成都府时，罗冲着重嘱咐他非令不可主动出击。
“将在外，军令有所不受。”秦戈道：“再说了，如果虎威军遇到了险境，向公孙将军求援，你是救还是不救？”
“那自然是要救的。”公孙峁道。
“那不就是了，吐蕃军勇猛强悍，特别是他们的僧兵。这次去攻打阆中，虎威军困境重重啊。”秦戈意味深长地望着公孙峁道。
“秦将军愿意相助于某？”公孙峁有些心动道。当初他们二人被并称为“魏军双虎”，几乎所有人都认为秦戈不配与之相比，可渐渐地，随着秦戈立功越来越多，多数人都认为两人旗鼓相当。如今他已到巴蜀大半年，几乎一无所获，秦戈才来几天，就立下了泼天的功劳，已有外人认为秦戈要远胜于他，他只不过是仰仗着家族的余荫罢了。他再不表现一下，“魏军双虎”恐怕就要变成“魏军之虎”了。
“早日平定吐蕃之乱，是所有人的心愿。”秦戈道。接着他将他心中的谋划细细说来，公孙峁听得两眼放光，仿佛收复广元指日可待。
“没料到秦将军文韬武略，真乃帅才也。”公孙峁赞道，这是他第一次清晰地认识到秦戈的能力：“不知将来与秦将军能成为朋友否？”
“你我出身迥异，志趣不投，还是当袍泽合适。”秦戈摇了摇头道。开什么玩笑？一切平息后，两人肯定将会有一场你死我活的大战。双方都极欲置对方死地，虚情假意交什么朋友？
“可惜，可惜。”公孙峁惋惜道。
“唉，遗憾，遗憾。”秦戈亦是一声长叹。