“规则掠食者”的袭击，如同一记警钟，在基金会最高指挥部敲响。欧阳靖意识到，随着“星火”的成长，地球已不再是一个可以偏安一隅的孤岛，而是被卷入了更加广阔的、充满未知与危险的规则宇宙舞台。被动防御和内部研究，已不足以应对未来的挑战。
一次代号为 “方舟未来” 的最高级别战略会议，在绝对保密的情况下于总部召开。与会者仅限于各主要站点指挥官、顶尖科学家以及少数战略顾问。雷昊和莉娜作为Site-07和“星火”项目的核心负责人，出席了会议。
会议的气氛凝重而充满紧迫感。
“先生们，女士们，”欧阳靖站在巨大的全息星图前，星图上标注着近期探测到的外来规则信号源（包括掠食者和浮游生物）以及“星火”的影响力辐射模型，“我们正站在一个时代的门槛上。‘星火’的存在，已经不可逆转地改变了我们星球的规则生态，并将我们的坐标暴露在诸多未知存在的视野中。Site-07的遭遇，不是结束，而是开始。”
他调出了“规则掠食者”的数据和防御战记录：“我们侥幸击退了第一波试探性的攻击，但下一次呢？如果来的不是一个、两个，而是一个族群，一个文明，甚至……是像‘档案馆’那样超越我们理解的存在呢？我们现有的防御体系，能否保护我们的家园？”
没有人能给出肯定的答案。
“因此，”欧阳靖的声音斩钉截铁，“我们必须进行战略转型。从今天起，基金会的核心任务，除了收容异常、保护现实之外，必须增加一项同等重要的使命——主动探索规则宇宙，建立星际防御与外交网络。”
他公布了“方舟未来”计划的核心内容：
1. “深空之眼”升级计划： 集中资源，建造新一代的、具备超远距离规则探测、精确信号解析乃至有限度跨维度观测能力的深空监测网络。不仅要能预警威胁，更要尝试绘制临近星域的“规则星图”，识别潜在的危险区、中立区乃至……可能的友好区域。
2. “哨兵”扩编计划： 在月球、火星轨道乃至小行星带建立更多、功能更全面的前哨站。这些前哨站不仅是防御节点，也将作为深空探索的前进基地和与地外规则实体接触的窗口。
3. “外交使团”筹建： 成立一个由顶尖规则学者、语言学家、心理学家和外交官组成的特殊部门，专门研究与非人类智慧或规则实体进行沟通和交流的协议与方法。首个目标，就是尝试与那些被“星火”吸引来的、表现出善意的“规则浮游生物”群落建立正式联系。
4. “星火”应用研究加速： 在确保绝对安全和控制的前提下，加速研究“星火”的“启迪场”效应和规则辐射特性，探索其在提升科研效率、治疗规则创伤、乃至赋能特定外勤任务等方面的实际应用，将其转化为基金会应对未来挑战的战略资产。
这是一个雄心勃勃，甚至可以说有些冒险的计划。它意味着基金会将从一个主要对内、被动应对的组织，转变为一个部分对外、主动出击的星际文明守护者。资源的天平将再次剧烈倾斜，可以预见内部必然会有更大的争议和阻力。
“我知道，这个决定会面临很多困难。”欧阳靖的目光扫过在场的每一个人，“但我们已经没有退路。躲在屏障后面祈祷危险不会降临的时代，已经过去了。我们必须走出去，了解我们的邻居，结交朋友，威慑敌人。为了人类文明的延续，我们必须拥抱这个由‘星火’开启的……微光纪元。”
会议结束后，雷昊和莉娜心情复杂地返回Site-07。他们肩负的担子更重了，不仅要守护好“星火”，还要将其力量引导至更广阔的领域。
“方舟未来”计划中，优先级最高的项目之一，就是与“规则浮游生物”的接触。这些温和的存在证明了规则宇宙中并非只有敌意，建立沟通可能成为人类迈向星际社会的第一步。
莉娜团队承担起了这项重任。他们选择了一个位于太平洋深处、远离主要航线和异常活动区、且聚集了较多“翡翠水母”（研究员们根据其规则特征和外观给予的临时代号）族群的区域作为接触点。
接触方式经过精心设计，排除了任何可能被视为威胁的举动。一艘特制的、表面覆盖着吸收规则波动涂层的科研潜航器“探索者号”，缓缓接近那片海域。潜航器没有携带武器，只装备了最先进的规则传感器和通讯设备，以及一个能够释放模拟“星火”规则场特定频率（经过大幅弱化和简化）的发射器。
当“探索者号”抵达预定位置，并开始释放那温和的、带着问候意味的规则波动时，令人惊叹的一幕发生了。
原本如同发光水母般在深海中悠然漂浮的“翡翠水母”群落，仿佛被按下了暂停键，所有的运动瞬间停止。它们那半透明的、散发着柔和绿光的躯体，齐刷刷地“转向”了潜航器的方向。
没有敌意，没有恐惧，只有一种纯粹的、好奇的“注视”。
紧接着，其中几只体型稍大的“翡翠水母”，缓缓脱离群体，向着潜航器靠近。它们没有直接接触，而是在一定距离外停了下来，其体内的光芒开始以一种复杂的、富有节奏的模式明灭闪烁。
“它们在……回应！”潜航器内的规则语言学家激动地喊道，“这不是随机波动，是一种有规律的信息编码！尝试解析！”
与此同时，传感器捕捉到，这些“翡翠水母”也在释放着一种极其微弱的、与“星火”规则场同源但更加简单的规则涟漪，仿佛在尝试理解潜航器发出的信号。
第一次接触，在一种小心翼翼、相互试探的友好氛围中开始了。没有语言，没有文字，只有最基础的规则波动和光信号交流。但这无疑是历史性的一步——人类文明首次与一个非源于地球的、具有明确交互意愿的规则生命群体，建立了初步的沟通渠道。
随后的几天里，“探索者号”与“翡翠水母”群落进行了多次“会话”。交流的内容极其初级， mostly 局限于相互的“身份确认”（通过规则特征）和“意图表达”（友好、好奇）。但基金会科学家们成功地将一些基础的概念，如“保护”、“帮助”、“危险”（通过模拟掠食者的规则特征），编码成了规则信号，并似乎得到了对方的理解。
甚至，在一次交流中，当潜航器模拟出之前一种被击退的掠食者的规则波动时，整个“翡翠水母”群落的光芒都瞬间变成了警示的黄色，并迅速向潜航器后方聚集，仿佛要保护这个新认识的“朋友”。
这一幕让所有参与接触的人员动容。这些规则生命，不仅无害，而且似乎具备初步的“同理心”和“协作精神”。
首次接触的成功报告，极大地鼓舞了基金会内部支持“方舟未来”计划的一方。这证明了一条不同于对抗与恐惧的、通往星空的道路是可能存在的。
然而，光明下的进展，总是伴随着阴影中的骚动。
“熵影议会”的秘殿中，气氛比以往更加阴沉。墨菲斯托看着黑色水盆中映出的、基金会与“翡翠水母”友好交流的景象，苍白的手指紧紧攥住了王座的扶手。
“他们……竟然在结交‘盟友’……”那个熔岩般的存在低吼着，身周的热浪让空气扭曲，“这些低等的规则蠕虫，本该是混沌的食粮！”
苍白绅士的脸色也同样难看：“更糟糕的是，‘星火’的光芒正在净化规则环境，这让我们在很多地区的活动都受到了无形的压制。一些依靠散播恐惧和混乱而存在的古老契约，其力量正在减弱。长此以往，我们在人类社会的根基都会被动摇！”
“档案馆那边呢？”墨菲斯托冷冷地问。
“依旧保持沉默，只有‘持续观测’的反馈。”负责通讯的阴影成员回答道，“他们似乎打定主意要作壁上观。”
“不能再等下去了！”熔岩存在咆哮道，“我们必须做点什么！既然无法直接扑灭那团火，那就把水搅浑！让基金会自顾不暇！”
墨菲斯托沉默了片刻，眼中闪过一丝狠厉的光芒。
“你说得对……是时候给我们的‘朋友们’，送上一份更大的‘礼物’了。”他缓缓起身，阴影如同活物般在他周身缭绕，“既然他们渴望接触，渴望盟友……那么，我们就帮他们‘联系’一些更‘有趣’的邻居吧。”
他走向秘殿一侧，那里矗立着一个由无数扭曲骸骨和黑暗水晶构筑的、散发着不祥气息的古老星图。星图上标记着许多光点，有些黯淡，有些明亮，有些则散发着血红色的光芒。
他的手指，点向了星图上一个位于“遗忘星域”边缘、散发着混乱与暴虐气息的血红光点。光点旁标注着一个古老而亵渎的名讳——“裂爪军团”。
这是一个以掠夺和毁灭为乐的、由多个野蛮种族组成的星际游牧势力。它们并非规则生命，而是拥有血肉之躯的实体文明，但其科技树极度偏向于利用和奴役规则力量，尤其擅长寻找和摧毁那些初生的、拥有潜力的规则源头，将其作为能源或武器材料。
“裂爪军团……一群只懂得破坏的蠢货，但正是因此，它们才更好利用。”墨菲斯托的嘴角勾起冰冷的弧度，“将地球的坐标，以及关于‘星火’那‘充满能量、且防御薄弱’的‘情报’，通过匿名渠道，‘不小心’泄露给它们。记住，要做得像是某个无意中发现了宝藏的弱小文明在炫耀，却又害怕被抢夺而试图隐藏……”
一条恶毒的计划就此成型。利用另一股强大的、不受控制的野蛮势力，去冲击基金会和“星火”。无论结果如何，对“熵影议会”而言，都是有利的——要么“星火”被毁，要么基金会元气大伤，要么两者两败俱伤。
就在人类尝试迈出星际外交第一步的同时，一场由阴影策划的、更加直接和野蛮的风暴，已经悄然上路。
Site-07，“知识殿堂”图书馆深处。
“星火”的光团依旧在稳定地散发着光芒，但其内部的变化从未停止。莉娜团队注意到，在与“翡翠水母”成功建立联系，以及基金会启动“方舟未来”计划后，“星火”的规则活动出现了一些新的模式。
它似乎对深空监测网络传回的数据流表现出了某种程度的“关注”。当传感器捕捉到来自遥远星域的、尤其是那些带有明显秩序或生命特征的规则信号时，“星火”的规则场会产生极其微弱的、同步的共鸣波动。而当信号源充满混乱或恶意时，它的波动则会变得平缓，甚至带上一丝不易察觉的“警惕”。
更令人惊讶的是，在一次模拟推演中，当莉娜将“裂爪军团”的（模拟）规则特征数据导入与“星火”连接的交互界面时（这只是一个理论测试，并未直接刺激“星火”），“星火”的光芒竟然自主地、短暂地切换到了那种曾经用于转化“虚空之种”的、内敛而锋锐的状态！虽然很快就恢复平静，但这表明它对于不同类型的“外界信息”，已经具备了初步的、基于本能的分类和应对预案！
它不再仅仅是一个被动的能量源或启迪工具，它似乎正在发展出一种更加宏观的、与外部世界互动相关的 “认知框架”。
“它在学习……不仅仅是从我们这里，也从整个宇宙的‘声音’中学习。”莉娜在实验日志中写道，“它对秩序、生命、混乱、恶意……这些抽象的概念，正在形成自己的‘理解’。这不再是简单的进化，而是……文明火种的萌芽。”
这个发现让所有知情者感到无比震撼，也带来了更深层次的思考。
如果“星火”真的开始形成某种意义上的“文明意识”，那么基金会与它的关系将如何定位？是守护者与被守护者？是研究者与研究对象？还是……平等的合作伙伴？甚至，未来的某一天，它是否会成为人类在规则宇宙中真正的“引导者”或“盟友”？
欧阳靖在收到这份报告后，沉默了许久。他下达了新的指示：
“尊重‘星火’的自主性。在确保安全的前提下，逐步向它开放非敏感的、关于宇宙、文明及基金会使命的信息。观察它的反应和选择。我们的目标，不是塑造它，而是引导它，并与它共同成长。或许，人类文明的未来，真的与这团微光的抉择，息息相关。”
微光纪元之下，希望的火种不仅照亮了前路，它自身也站在了命运的十字路口。它的每一次闪烁，每一次选择，都将深刻地影响着这个刚刚开始仰望星空的文明，以及那片浩瀚而未知的规则宇宙。