晨曦初露，天边泛起鱼肚白，继而撕开层层阴霾，一束金红的光焰如利剑般刺破黎明前的黑暗，洒落在黑风口阵地上。那光，不似寻常温柔，倒像是战神之手，将整片焦土镀上了一层血与火淬炼过的金甲，亮得晃眼。
残破的工事如巨兽的骸骨横陈，断裂的拒马桩上挂着撕裂的战旗与凝固发黑的血块。焦土之下，仍隐隐飘散着焦糊的油脂味、烧焦的皮肉气息与浓烈的血腥，混杂在清晨凛冽的寒风中，刺鼻而沉重，仿佛空气都被染成了铁锈色。几个负责打扫战场的辅兵一边挥铲掩埋尸体，一边低声咒骂：“他娘的，这味儿，比老刘头攒了一个月的臭袜子还冲！”旁边立刻有人接话：“可不嘛，昨夜老子砍翻一个蛮子，那家伙怀里还揣着半块发霉的干饼，估计是留给家里娃的……唉，造孽哦。”说着，他将那半块饼默默放进自己的行囊，打算回头交给柳娘子，让她分给伤兵。
几面残旗斜插在泥泞中，旗面被箭矢撕成条状，却仍倔强地迎着北风猎猎作响，如同不屈的战魂在低吼。远处，几具未能及时收敛的尸骸静卧于沟壑之间，寒鸦盘旋，发出嘶哑的啼鸣，却被一阵阵整齐而低沉的号子声压下——那是幸存的将士们在清点遗体、搬运伤员，动作机械却坚定，眼神里不再只是疲惫，更燃着一股淬火重生的烈焰。
一个老兵跪在同袍尸身旁，默默为他合上双眼，又笨拙地从死者僵硬的指间抽出一只被血浸透的布鞋——那是他老婆亲手纳的，他想带回去。旁边，一个满脸稚气的新兵，用冻裂的手指，从死者怀中掏出一封未寄出的家书，展开一看，上面歪歪扭扭写着：“爹，娘，俺在边关挺好的，吃的饱，穿的暖，将军还夸俺杀敌勇呢。等打完仗，俺就回家，给您二老盖新房子，娶媳妇……”新兵的眼泪“吧嗒”掉在信纸上，晕开了墨迹。他小心翼翼地将信纸折好，塞进自己的怀里，低声说：“哥，俺帮你带回家。”
而所有人的目光，都不约而同地投向那座被箭矢射成刺猬般的指挥台——那曾是死亡的焦点，如今却成了传奇的起点。台基上，一道深深的刀痕赫然入目，据说是蛮族神射手一箭所留，而就在那道痕迹下方，一袭染血的玄色披风被一支断箭钉在木桩上，随风轻扬，猎猎作响，仿佛在无声宣告：这里，有人站着，从未退后一步。
捷报，如离弦之箭，穿越雪原与关隘，以八百里加急的速度，直抵后方主大营。
当裴岳元帅接过那封由秦烈与宣慰使殿下共同署名的战报时，他的手指不禁微微颤抖起来。那牛皮信封上沾染着的霜雪和血渍，仿佛诉说着这场战斗的惨烈与艰辛，冰得他指尖发麻。
他小心翼翼地拆开信封，里面的纸页展现在眼前。那上面的字迹刚劲有力，每一笔每一划都透露出书写者的坚定和果敢。墨迹浓重，犹如蘸着热血写成，让人感受到当时战场上的紧张气氛。裴岳元帅逐字逐句地阅读着战报，仿佛能够看到那夜半时分，敌骑如潮水般汹涌而至的场景。然而，在如此危急的时刻，宣慰使殿下却临危不乱，亲自勘察工事，果断下令加固胸墙，设置三重伏弩，并在前方山坡布下陷阱。
当敌军来袭时，火油如火龙般喷涌而出，瞬间点燃了他们的先锋部队。矢石如雨般落下，给敌人造成了巨大的杀伤。紧接着，殿下又派遣了一百名死士，趁着夜色偷袭敌军的粮营。一时间，火光冲天，敌军陷入混乱，纷纷溃败，一直退到十余里外。这场战斗，我军取得了辉煌的战果：斩首三百七十二人，焚毁粮车四十七辆，夺取马匹八十三匹……然而，胜利的背后，也付出了沉重的代价。我军阵亡九十四人，受伤六十七人……
裴岳元帅读完战报，心情久久不能平静。他为宣慰使殿下的英勇和果断所折服，也为那些英勇牺牲的将士们感到悲痛和惋惜。
“以不足五百之众，依托临时加固之工事，正面硬撼上千蛮族精骑，毙敌逾三百，焚毁其大量粮草辎重，迫敌溃退……自身伤亡百余……”裴岳低声念着，声音低沉如雷滚过胸膛。每一个数字都像一块千斤巨石，砸进他久经沙场的心湖，激起滔天波澜。
帐内烛火摇曳，映照着他花白的鬓角与深陷的眼窝。他猛地抬头，目光如刀，直刺站在下首的孙参军：“战报所述，可都属实？八皇子殿下……真的亲临前线，立于矢石之下，指挥若定？”
孙参军挺直脊背，声音因激动而微颤：“元帅，千真万确啊！末将已遣三路斥候前去核实，参战的将士们也有百余人联名画押作证呢！那工事的‘阶梯式胸墙’、‘暗弩槽’，可都是殿下亲自传授的图样啊；而伏击的时机、火油泼洒的方位，也全都是由殿下亲自推演出来的。更让人感动的是——当敌骑如潮水般汹涌冲至百步之遥时，箭矢就如同蝗虫一般密集，而此时的殿下却毅然立于高台之上，他那身玄色的披风在风中猎猎作响，手中紧握着令旗，声音更是如同洪钟一般响亮：‘后退者斩，死战者生！’这一声怒吼，犹如雷霆万钧，三军将士闻之，顿时士气大振，秦将军更是身先士卒，亲自率领刀盾手去堵住那被敌人撕开的缺口，经过长达三个时辰的浴血奋战，最终才成功击退了强敌啊！”
孙参军越说越激动，唾沫星子都快喷出来了：“元帅您是没看见，那一声令下，连咱们军营里养的那条老黄狗都跟着嗷嗷叫，冲着蛮子的方向狂吠，尾巴翘得老高！还有那个偷饼的新兵蛋子，叫李三柱，平日里胆小得连鸡都不敢杀，昨夜居然抱着一罐火油，滚到拒马后面，烧死了两个蛮子骑兵！现在正跟人吹牛呢，说他以后要当将军，比秦烈还猛！”
裴岳听完孙参军的禀报后，沉默了许久。帐外的寒风依旧在呼啸着，那强劲的风势吹得帘幕不停地翻飞，仿佛一面面战旗在风中招展。他缓缓地闭上了双眼，脑海中开始不断地浮现出那个素来清瘦、面色苍白的皇子身影——原本以为他不过是一个来“镀金”的贵胄公子罢了，然而却万万没有想到，在这生死一线之间，他竟然能够爆发出如此惊人的胆魄与决心！谋略。
“勇毅，不惧死；果决，敢断机；善谋，知虚实；知兵，懂地势。”他缓缓睁眼，眸中精光闪动，“更难得者，能以身为饵，激三军死战之心……此非书生之智，乃将帅之魂！”
他霍然起身，铠甲铿锵作响，声震大帐：“传令——”
“黑风口守军，以寡击众，力挫蛮骑，扬我军威！所有参战将士，记大功一次，抚恤加倍！阵亡者，追赠三级，家属入军籍，享世禄！另，着军需官，即刻筹备羊酒米面，送往黑风口，慰劳三军！让柳娘子给老子把伤药备足了，别又跟上次似的，哭着喊着找我要金疮药！”
“是！”传令兵高声应诺，转身欲走。
“慢着！”裴岳又叫住他，声音沉如寒铁，“以本帅印信，拟奏捷文书，八百里加急，直送京师兵部、内阁、御前！文中须明言：此战之胜，首功在宣慰使赵宸殿下！临危受命，运筹帷幄，亲冒矢石，焚敌粮草，退敌主力！一字一句，如实陈奏，不得隐没半分！”
他顿了顿，眼中闪过一丝精明的笑意，又补充道：“哦，对了，顺便提一句，昨夜之战，连军营中那条看家的老黄狗都英勇参战，吠退敌骑，功不可没。望朝廷酌情……赏块骨头。”
“……”孙参军和传令兵面面相觑，随即都憋不住笑了出来，又赶紧憋住，肩膀一耸一耸的。
“笑什么笑！去！”裴岳佯怒，却也忍不住嘴角上扬。他知道，这一道奏报，将如惊雷般炸响在京城朝堂。那位曾被讥为“病弱无能”的八皇子，终于在北境的风雪与血火中，撕下了所有标签，以铁与血，刻下自己的名字。
而此刻，远在黑风口的赵宸，正蹲在战壕边，看着刘三用一根树枝，从一具烧焦的蛮子尸体下扒拉出一个油纸包。刘三打开一看，里面竟是几颗裹着糖霜的山楂，他嘿嘿一笑，也不嫌脏，塞了一颗进嘴里，酸得直咧嘴，却又眯起眼睛，一脸满足。
“殿下，”他含混不清地对赵宸说，“打胜仗了，吃颗糖，甜！”
赵宸看着他那副市侩又满足的模样，又看了看远处正在互相包扎伤口、说笑打闹的士兵们，晨曦洒在他染血的脸上，映出一抹淡淡的金色。他轻轻“嗯”了一声，也从怀里摸出一颗糖，剥开糖纸，放进嘴里。
很甜。甜得他几乎要落下泪来。
他知道，这场仗，他赢了。