死一般的寂静，沉重地压在残破的天璇卫城之上。
时间仿佛凝固了。
城头之上，劫后余生的修士们瘫倒一地，如同被抽去了脊梁骨，目光呆滞地望着城外那片被绝对黑暗吞噬后留下的、令人心悸的虚无之地。空气中弥漫着浓得化不开的血腥味、焦臭味，以及一种更深沉的、源自灵魂深处的惊悸。
没有欢呼，没有庆幸，甚至没有痛哭。
只有一片恍惚的死寂。
方才那毁天灭地的景象，那如同直面宇宙终结的大恐怖，已经超出了许多人的理解极限，留下的唯有纯粹的本能恐惧和思维空白。
楚山河背靠着冰冷残破的墙垛，缓缓滑坐在地。暗金战斧哐当一声倒在手边，他却毫无所觉。胸膛如同风箱般剧烈起伏，每一次吸气都扯得五脏六腑隐隐作痛，那是灵力过度透支、神魂遭受冲击的后遗症。
汗水混着尚未干涸的魔血，从他棱角分明的下颌不断滴落，在染满污秽的战甲上晕开深色的痕迹。他摊开微微颤抖的右手，掌心躺着那枚白玉簪。
簪子依旧冰凉，触感细腻，只是簪尾那一点早已干涸发暗的血迹，此刻看在眼里，却仿佛带着某种灼人的温度。
“…有趣的…印记…”
冥尊那冰冷、漠然、不似生灵的嗓音，如同魔咒般，又一次在他死寂的识海中回荡开来，激起阵阵寒意。
印记？
什么印记？
苏瑶的血…是印记？
谁的印记？留给谁的？
冥尊为何会注意到这个？他最后那句“也罢…便让这动乱…正式开始吧”又是什么意思？
难道…苏瑶的死，这玉簪，这一切…背后还隐藏着更深层次、连他自己都未曾察觉的因果？
一个可怕的念头不受控制地钻进脑海——冥尊之所以会注意到他，甚至那黑暗圣婴的最终异动，是否…都与这枚玉簪，与苏瑶留下的这点血迹有关？
这个想法让他如坠冰窟，一股比面对万千魔潮更加刺骨的寒意，从脊椎骨一路窜上天灵盖！
如果真是这样…那苏瑶的死…
他猛地攥紧了玉簪，簪尖深深刺入掌心的伤口，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强压下心中翻腾的惊涛骇浪和那几乎要将他吞噬的负罪感。
不…不可能！
他用力甩头，试图驱散这荒谬的念头。苏瑶是为了守护，为了对抗冥殿而牺牲，她的血是英勇的证明，绝不可能是引来灾祸的印记！
可冥尊的话语，那绝非无的放矢…
就在他心神激荡，难以自持之际，胸前那枚一直贴身收藏的、得自苏瑶陨落之地的星辰阵核（残），忽然极其轻微地…颤动了一下。
一股微弱却异常精纯清凉的波动，自阵核中溢出，悄然抚过他近乎枯竭的经脉和震荡的神魂。
如同炎夏骤雨，沙漠甘泉。
那滔天的杀意、沸腾的仇恨、无尽的疲惫以及刚刚升起的惊疑与负罪感，在这股清凉波动的抚慰下，竟奇迹般地缓缓平复了下来。
虽然未能完全消除，却让他从那种几乎要迷失的极端情绪中，暂时挣脱了出来。
楚山河猛地一怔，下意识地内视。
阵核依旧布满裂痕，静静地悬浮在丹田上方，散发着柔和的星辉，仿佛刚才的一切只是错觉。
是…陈长生？
是他留下的后手？在关键时刻护住了自己心神不失？
他猛地抬起头，目光如同锐利的鹰隼，扫过死寂的城头，扫过弥漫的硝烟，试图寻找那一袭或许存在的青衫。
然而，一无所获。
只有残垣断壁，以及一张张惊魂未定、麻木茫然的脸。
那个神秘的送葬人，如同人间蒸发，从未出现过。
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头——有感激，有疑惑，有不解，更有一种深深的无力感。
对方总是在最意想不到的时候出现，留下难以理解的举动，又悄无声息地消失。救他，却从不现身；点拨，却从不明言。仿佛自己只是对方漫长旅途中的一个…值得稍微驻足看一眼的过客？
这种被无形之手操控、却又完全无法把握方向的感觉，几乎让他窒息。
“咳…咳咳…”不远处，传来一阵虚弱痛苦的咳嗽声，打断了楚山河的思绪。
是那个缺了一只耳朵的壮汉队友，他断臂处的绷带已被鲜血彻底浸透，脸色灰败，气息微弱，眼看就要不行了。另外两名队友也伤势不轻，瘫坐在一旁，连给自己疗伤的力气都快没了。
楚山河沉默地看着他们，又看了看周围更多伤残垂死的修士。
他深吸一口气，压下心中所有纷乱的念头，挣扎着站起身。
现在，不是沉溺于自身情绪的时候。
他走到缺耳壮汉身边，蹲下身，一言不发地从自己的储物袋里取出效果最好的金疮药和回元丹，动作有些粗暴却异常迅速地替他处理狰狞的断口，将丹药塞进他嘴里。
壮汉艰难地睁开眼，看到是楚山河，浑浊的眼中闪过一丝意外，嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，最终却只是化作一声沉重的喘息，闭上了眼，全力炼化药力。
楚山河又走向其他伤员，默默地分发着丹药。他的举动，仿佛是一个无声的信号，渐渐唤醒了周围其他还有些余力的修士。
越来越多的人挣扎着爬起来，开始互相搀扶，救治同伴，收敛战死者的遗骸。
沉默依旧，却多了一丝微弱的、名为“活着”的生气在流淌。
没有人说话，但一种劫后余生者之间才懂的、难以言喻的纽带，在无声地建立。
楚山河做完这一切，重新走回墙边，拾起自己的战斧。斧刃上布满缺口，沾染着各种颜色的血污，诉说着方才的惨烈。
他目光再次投向城外那片虚无，以及更远处万毒泽方向那依旧翻涌不息的五彩毒瘴。
冥尊退去，但动乱并未结束，甚至可能…才刚刚开始。
帝关必须守住。
仇恨必须清算。
真相…也必须查明。
无论是为了苏瑶，为了那些战死的同袍，还是为了…他自己。
他紧紧握住了手中的玉簪和战斧，冰冷的触感让他更加清醒。
眼中的迷茫与脆弱渐渐褪去，被一种更加深沉、更加内敛的冰冷与坚定所取代。
就在这时，卫城残存的指挥体系终于开始艰难地重新运转。一名传令官跌跌撞撞地跑上城头，声音嘶哑却带着一丝强制性的镇定，开始传达来自帝关主城的命令和后续部署。
楚山河静静地听着，目光越过传令官，望向擎天帝关那巍峨雄壮的主城轮廓。
那里，将是最终的战场，也是…一切的答案所在。
他转身，拖着依旧疲惫却异常坚定的步伐，向着临时划定的休整区域走去。
背影在夕阳的余晖下拉得很长，依旧孤独，却仿佛有什么东西，已经在悄无声息中…变得不同了。
（本章完）