铁山家那扇破旧的木门在陈长生身后轻轻合拢，隔绝了屋内沉重的喘息与托付。晨霭稀薄，湿冷地缠绕着死寂的镇子，东方天际那抹鱼肚白挣扎着扩张，却驱不散弥漫在断壁残垣间的绝望。
陈长生站在冰冷的泥地里，目光再次投向西方。就在他准备迈步，继续那希望渺茫的追寻时——
嘚嘚嘚……嘚嘚嘚……
一阵突兀的、富有节奏感的马蹄声，混杂着车轮碾过坑洼路面的沉闷声响，由远及近，极其清晰地打破了栖霞镇黎明时分的死寂！
不是零散的马蹄，而是至少三四骑，外加一辆沉重货车的动静！
陈长生的身影瞬间定住，眼神骤然锐利如鹰隼，全身肌肉无声绷紧，右手下意识地虚按向腰后柴刀。他侧耳倾听，超乎常人的感知力捕捉着远处传来的每一个细节。
马蹄声稳健，不像是慌不择路的溃兵。车轮声沉重，说明车上载着不轻的货物。来者……目的明确！
镇子里，那些原本死寂的门窗后，也瞬间起了骚动。极力压抑的呼吸声变得急促，恐惧如同无形的瘟疫，再次迅速蔓延开来。刚刚因为草药而获得的一丝微弱生气，顷刻间被这突如其来的外来者碾得粉碎。
陈长生没有犹豫，身形一晃，如同鬼魅般悄无声息地掠到镇口一堵半塌的土墙后，借着残垣的掩护，冰冷的目光投向声音传来的方向。
尘土扬起，很快，一行车马出现在荒路尽头，向着栖霞镇缓缓行来。
为首的是三骑。皆是精悍的汉子，身着半新不旧的劲装，外罩挡风的粗麻斗篷，腰间挎着带鞘的长刀，刀鞘磨损，刃口却保养得雪亮，闪烁着寒光。他们面色冷硬，眼神锐利而警惕，不断扫视着道路两侧的废墟和远处的山林，带着一种亡命徒特有的、对危险的高度敏感和漠视。
中间是一辆由两匹驽马拉着的、遮盖得严严实实的平板货车，车轮深深陷入泥地，显然载重不轻。
垫后的还有两骑，同样彪悍警惕。
总共五骑一车。一股彪悍、精干、甚至带着隐隐血腥气的压迫感扑面而来，与栖霞镇的死气沉沉形成鲜明对比。
是行商？还是……别的什么？
陈长生的目光飞快地扫过他们的装备、马匹、神态。这些人，绝非普通的流民或溃兵，更像是某种有组织的、刀头舔血的武装力量。
车队行至镇口破烂的栅栏外停下。
为首的骑士是个脸上带着一道浅疤的壮汉，他勒住马，冰冷的目光扫过死寂的镇子，嘴角撇出一丝毫不掩饰的倨傲和轻蔑，扬声喝道：“喂！里头还有喘气的没有？出来个能说话的！”
声音洪亮，带着不容置疑的命令口吻，在空旷的镇口回荡。
门窗之后，一片死寂，连咳嗽声都彻底消失了，只有无声的恐惧在蔓延。
那疤脸汉子似乎早有所料，嗤笑一声，也不下马，继续高声道：“听着！我们是‘黑蝎’商队的！路过你们这鸟不拉屎的地方！有点好货，换你们手里的皮子、药材、山货！价钱好商量！别他妈给脸不要脸，装死！”
黑蝎商队？
陈长生眉头微蹙。他从未听过这个名字。但从这些人散发的气息和货车的沉重程度来看，绝不仅仅是“换点山货”那么简单。
短暂的死寂后，一扇距离镇口最近的、低矮的木门，吱呀一声，被推开一条细缝。一个面色蜡黄、瑟瑟发抖的老者探出半个身子，正是之前提醒陈长生小心狼的那位。他声音发颤，带着极致的恐惧：“各…各位好汉…俺们…俺们这穷地方…实在…实在没什么能换的…人都快饿死了…皮子药材…早没了…”
疤脸汉子目光如电，唰地钉在老者脸上，冷笑一声：“老东西，骗鬼呢？这年头，饿死人的地方才有点真东西！少废话！把能拿出来的都拿出来瞧瞧！爷们儿没时间跟你们耗！”
他话音未落，殿后的一名骑士有些不耐烦地催马上前几步，马鞭随意地指向镇子里：“大哥，跟他们废什么话！直接进去搜！肯定藏了好东西！”
这话一出，镇子里隐藏的恐惧瞬间达到了顶点！甚至能听到几声压抑不住的、小孩的呜咽被迅速捂住的声音。
那老者更是吓得面无人色，差点瘫软在地。
就在这时，陈长生从土墙后缓步走了出来。
他的出现极其突然，却又异常平静，瞬间吸引了所有外来者的目光。
那五名骑士的眼神瞬间变得锐利而充满审视，手都不约而同地按在了刀柄上，马匹似乎也感知到气氛的变化，不安地刨动着蹄子。
陈长生走到镇口，在那吓得快要昏厥的老者身前站定，挡住了那些不善的视线。他抬起头，目光平静地迎向那疤脸汉子，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“他说的是实话。镇子遭了兵灾，能吃的能用的，早就没了。你们来晚了。”
疤脸汉子眯起眼睛，仔细地打量着陈长生。这个年轻人穿着普通，甚至有些破旧，但身姿挺拔，眼神沉静得可怕，面对他们五骑带刀的压迫，竟没有丝毫惧色，反而有种……莫名的底气。
这很不寻常。
“哦？”疤脸汉子拉长了声调，带着一丝玩味和试探，“小子，你又是谁？你能代表这镇子说话？”
“一个幸存者。”陈长生回答得滴水不漏，“代表不了谁，只说事实。”
“事实？”疤脸汉子旁边的另一个瘦高骑士嗤笑起来，目光贪婪地扫过陈长生背后的包袱（虽然里面几乎空了）和他还算结实的身体，“我看你这身板就不错！镇上要是真没东西，拿人来抵也行啊！拉去矿上或者寨子里，总能换几斤粮食！”
这话语中的恶意毫不掩饰，甚至带着一种打量牲口般的估价意味。
陈长生的眼神瞬间冷了下去，周身那股沉凝的气息似乎变得更加冰寒。
那疤脸汉子显然也察觉到了陈长生的变化，他抬手制止了同伴的进一步挑衅，盯着陈长生，忽然话锋一转，语气变得稍微“和缓”了一些，却更加令人不安：
“小子，看你不像寻常农户。跟你打听个事儿。”
他顿了顿，目光如同钩子，试图从陈长生脸上找出任何细微的破绽：
“前段时间，有没有看见一伙溃兵从这附近路过？大概二三十人，领头的……脸上应该带着一道很深的刀疤，从眼角到下巴，骑一匹瘸马。”
轰！
这话如同一声惊雷，在陈长生心中炸响！
刀疤脸！瘸马！
正是铁山描述中，掳走柳依依的那个溃兵头子！
这些人，是冲着那伙溃兵来的？！他们是仇家？还是……同伙？亦或是，另有所图？！
陈长生的心脏猛地收紧，但脸上却依旧是那副古井无波的平静，甚至连眼神都没有丝毫变化。27点属性带来的不仅是力量，还有对情绪绝对的控制力。
他缓缓摇头，声音没有任何起伏：“兵荒马乱，过路的人马很多，记不清了。”
疤脸汉子死死盯着他，似乎想从他脸上找出一丝一毫的撒谎痕迹，但失败了。他眼中闪过一丝疑虑，但陈长生的表现太过镇定，毫无破绽。
僵持了几息。
疤脸汉子忽然咧嘴笑了笑，只是那笑容里没有丝毫温度：“记不清就算了。我们也是受人所托，找几个欠债不还的杂碎。”
他轻描淡写地带过，随即目光再次变得锐利，扫过死寂的镇子，最后落回陈长生身上，带着一种最后的通牒：
“既然你们这穷得叮当响，爷们儿也不为难你们。不过，跑这么远的路，总不能空手而归。”
他指了指脚下：“给你们三天时间。三天后，我们再来。”
“准备好皮子、药材、或者……其他任何值钱的东西。有多少，我们要多少。”
“别耍花样。不然……”
他没有说下去，只是冷笑一声，猛地一勒缰绳。
马匹嘶鸣一声，调转方向。
其他骑士也纷纷调头，护着那辆沉重的货车，在一阵烟尘中，沿着来路疾驰而去，很快消失在荒路尽头。
只留下满地狼藉的马蹄印和车辙，以及一句充满威胁的“三天之期”，如同沉重的巨石，压在每个幸存者的心头。
镇口，死一般的寂静。
那老者瘫软在地，老泪纵横，喃喃道：“完了…完了…刚送走豺狼…又来了饿虎…”
陈长生站在原地，望着商队消失的方向，目光深邃冰冷。
黑蝎商队？
寻找刀疤脸溃兵？
三天后索要“贡品”？
这些人的到来，绝不仅仅是巧合。
他感觉到，一张无形的大网，似乎正在缓缓收紧。
而柳依依的下落，似乎也因为这伙人的出现，变得更加扑朔迷离，也更加……危险。
风起于青萍之末。
而更大的风暴，似乎正在酝酿之中。